บทที่ 79: พังทลาย เศษแก้วสะท้อนแสงจันทร์วาววับยามที่โบเงื้อมันขึ้นเหนือศีรษะ ข้าพยายามจะวิ่งหนี ทว่าขาเจ้ากรรมกลับไม่ขยับเขยื้อน ราวกับพวกมันถูกตรึงแน่นไว้กับพื้นดิน ประหนึ่งมีใครบางคนเทคอนกรีตหลอมลงไปในกระดูกและทิ้งข้าไว้ให้แข็งตัวอยู่เช่นนั้น "เจ้าควรจะใส่ใจแต่เรื่องของตัวเองนะ" โบเอ่ย นางโถมเข้าใส่ ข้าหงายหลังล้มตึง พื้นดินพุ่งเข้าหาจนแผ่นหลังกระแทกอย่างแรง ลมหายใจถูกรีดเค้นออกจากปอดจนมอดไหม้ ก่อนที่จะทันได้กลิ้งตัวหนี หรือแม้แต่จะคิดเรื่องลุกขึ้น นางก็ขึ้นมาคร่อมทับบนร่างของข้าเสียแล้ว เศษแก้วถูกปักลงมา ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ทุกครั้งที่คมอาวุธกรีดแทงลงมา มันแผดเผาราวกับเปลวเพลิงสีขาวโพลนระหว่างสะบัก ข้ารู้สึกถึงใบมีดที่ชำแรกผ่านผิวหนัง แทรกผ่านซี่โครง และครูดไปกับกระดูกจนเกิดเสียงที่ทำให้ข้าคลื่นเหียนจนแทบอาเจียน ข้าแผดร้องทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ใบหน้าของโบอยู่เหนือข้า นางกำลังยิ้ม แต่มันไม่ใช่รอยยิ้มพึงใจเหมือนก่อนเก่า ไม่ใช่รอยยิ้มที่นางใช้ยามคิดว่าข้าเป็นเพียงโอเมก้าผู้งมงาย รอยยิ้มนี้มีแต่เขี้ยวเล็บ ความอาฆาตมาดร้าย และความพึงพอใจอย่างที่สุด "นี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้น" นางประกาศ เศษแก้วนั้นถูกปักลงมาอีกครั้ง และอีกครั้ง และอีกครั้ง... ข้าเฮือกหายใจและผุดลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็วจนภาพตรงหน้ากลายเป็นสีขาวโพลน มือทั้งสองข้างยกขึ้นตั้งรับโดยสัญชาตญาณ พร้อมจะต่อสู้ พร้อมจะผลักนางออกไป พร้อมจะทำอะไรสักอย่างนอกจากนอนทอดร่างให้ถูกแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่เลือดรินไหลลงสู่ผืนดิน ทว่าที่นี่ไม่มีเศษดิน ไม่มีโบ มีเพียงอ้อมแขนอันทรงพลังที่โอบรัดรอบกายข้าไว้แน่นหนา ยึดเหนี่ยวข้าไว้ให้มั่นคง ข้าดิ้นรนขัดขืน เสียงที่หลุดออกมาจากลำคอคือเสียงกึ่งกรีดร้องกึ่งสะอื้น "เฟีย" เสียงนั้นช่างคุ้นเคย ต่ำพร่า และแฝงไปด้วยความกังวลที่หากข้ายังมีสติพอคงระบุได้ "เฟีย ใจเย็นลงก่อน" อ้อมแขนนั้นกระชับแน่นขึ้น ไม่ได้รุนแรงจนเจ็บปวด แต่มันมากพอที่จะเตือนสติว่าเขายังอยู่ตรงนี้ ว่าเขามีตัวตนจริง และนี่คือความจริง "ข้าเอง" เสียงนั้นเอ่ยซ้ำ ข้าจึงหยุดดิ้นรน ลมหายใจของข้าหอบถี่จนเกินไปและตื้นเขิน ทุกครั้งที่พยายามสูดอากาศ ข้ารู้สึกเหมือนกำลังพยายามหายใจผ่านช่องแคบๆ ข้ากะพริบตาถี่ๆ จนภาพห้องเริ่มแจ่มชัดขึ้นรอบกาย ผนังสีเข้ม เตียงหลังมหึมา ผ้าห่มพันรุงรังอยู่ที่ขา นี่คือห้องนอนของเชียน "ข้าฝันร้าย... ฝันที่น่ากลัวมาก" ข้าเอ่ย น้ำเสียงแหบพร่าราวกับว่าข้าได้แผดร้องออกมาจริงๆ "ข้ารู้" เขายังคงกอดข้าไว้ ข้าเพิ่งตระหนักได้ในวินาทีนั้น แผ่นอกของเขาแนบสนิทกับหลังของข้า อ้อมแขนโอบรอบเอว และคางของเขาเกยอยู่ใกล้ๆ ลาดไหล่ "ข้าสัมผัสได้ถึงความกลัวของเจ้า" เขาเสริม แน่นอนว่าเขาต้องสัมผัสได้... พันธะนั่น พันธะบ้าบอที่เทพธิดาสาปแช่ง ซึ่งดูเหมือนจะทำงานได้ทั้งสองทางไม่ว่าข้าจะต้องการหรือไม่ก็ตาม ข้าเบือนหน้าไปมองและพบว่าเขากำลังจ้องมองมา ดวงตาของเขายากจะอ่านออกท่ามกลางความมืดมิด ทว่ามันกลับเปี่ยมไปด้วยสมาธิและตื่นตัว ราวกับเขาตื่นอยู่นานแล้ว ข้ากลืนน้ำลายลงคอ "ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่กับข้า?" คำถามนั้นหลุดออกมาในเชิงตำหนิมากกว่าที่ตั้งใจไว้ ทว่าข้าไม่อาจถอนคำพูดได้แล้ว "ข้าควรจะอยู่กับพวกผู้เยียวยาไม่ใช่หรือ?" กรามของเชียนขบแน่นจนเป็นสัน "ข้าพาเจ้าไปที่นั่นแล้ว" เขาตอบ "และพวกเขาก็เย็บแผลให้เจ้าเรียบร้อย" เขาหยุดเว้นจังหวะ อ้อมแขนคลายออกเล็กน้อยแต่ยังไม่ยอมปล่อยมือเสียทีเดียว "แต่เจ้าต้องการไออุ่นจากร่างกายของข้า และนั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังทำอยู่" ไออุ่นจากร่างกาย... คำพูดนั้นกระแทกใจข้าราวกับน้ำเย็นจัด ข้าพลันตระหนักถึงความใกล้ชิดระหว่างเราอย่างแจ่มชัด ขาของเขาที่พันเกี่ยวอยู่กับข้าภายใต้ผ้าห่ม อกเปลือยเปล่าที่อบอุ่นแนบหลัง และลมหายใจที่เป่ารดต้นคอ ความร้อนผ่าวซ่านไปทั่วร่าง แต่มันไม่ใช่พิษไข้จากการเสียเลือด แต่มันคือบางอย่างที่ทำให้ผิวหนังของข้าตึงเครียด ลมหายใจเริ่มขาดช่วง และหัวใจเต้นโครมครามกระแทกซี่โครงราวกับพยายามจะแหกอกหนีออกมา "เจ้ารู้สึกดีพอที่จะให้ข้าหยุดหรือยัง?" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับกำลังถามเรื่องสภาพอากาศ ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนี้เป็นเรื่องปกติสามัญที่สุดในโลก ข้าพยักหน้าอย่างช้าๆ "ตกลง" เขาถอนตัวออกไป ความอบอุ่นที่จางหายไปนั้นรวดเร็วฉับพลัน ข้าไม่ทันรู้ตัวเลยว่าห้องนี้หนาวเหน็บเพียงใดจนกระทั่งร่างของเขาไม่ได้แนบชิดกับข้าอีกต่อไป อากาศที่สัมผัสผิวให้ความรู้สึกแหลมคมจนบาดผิว ข้าได้ยินเสียงเขาขยับอยู่ด้านหลัง เสียงเสียดสีของผ้าขณะที่เขาเอื้อมหยิบอะไรบางอย่าง "อีกอย่าง เจ้าโชกไปด้วยเลือดเลยนะ" ข้าก้มลงมอง ชุดของข้าแข็งกระด้างเพราะคราบเลือด วงเลือดสีเข้มแผ่กระจายเป็นลวดลายที่ทำให้ข้าคลื่นเหียน เลือดบางส่วนเป็นของข้า บางส่วนคงเป็นของโบ ข้าไม่อยากจะคิดเลยว่าส่วนไหนเป็นของใครมากกว่ากัน "เจ้าควรจะไปอาบน้ำเสียหน่อย" เชียนเอ่ย ข้าได้ยินเสียงขยับผ้าอีกครั้ง เมื่อชำเลืองมองข้ามไหล่ไป ก็พบว่าเขากำลังสวมเสื้อผ่านศีรษะ กล้ามเนื้อแผ่นหลังของเขาขยับเขยื้อนยามเคลื่อนไหว ข้าจึงรีบเบือนหน้าหนีทันที "ส่วนข้า จะกลับไปสะสางความบ้าคลั่งนี้ให้จบสิ้นเสียที" เพียงแค่นั้น เขาเดินหน้าต่อแล้ว กลับคืนสู่โหมด 'อัลฟ่า' ราวกับช่วงเวลาไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น ราวกับเขาไม่ได้เพิ่งจะนอนกกกอดข้าบนเตียง มอบไออุ่นจากกายให้ข้า ข้าพยายามสัมผัสถึงพันธะโดยไม่ทันคิด มันเหมือนกับการเดินชนกำแพง เขาปิดกั้นมันไว้อีกครั้ง ขังมันไว้ในฟองอากาศทางจิตที่ข้าแทบจะสัมผัสเขาไม่ได้ สิ่งเดียวที่รับรู้ได้คือเสียงสะท้อนอันแผ่วเบาของตัวตนเขา แทนที่จะเป็นกระแสความรู้สึกอันรุนแรงเหมือนก่อนหน้า เขาทำแบบนั้นได้อย่างง่ายดายได้อย่างไรกัน? เขาตัดใจและแยกตัวออกไปราวกับแค่สับสวิตช์ได้อย่างไร? "ท่านพูดถูก" ข้าเอ่ย น้ำเสียงของข้ามั่นคงกว่าความรู้สึกที่สั่นคลอนอยู่ภายใน "ข้าต้องไปอาบน้ำ" ข้าเลิกผ้าห่มออกและหย่อนขาลงข้างเตียง จู่ๆ พื้นห้องก็ดูเหมือนจะอยู่ไกลลิบตา ข้าสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วหยัดกายยืนขึ้น โลกทั้งใบพลันหมุนคว้าง ข้าถลาไปข้างหน้า ภาพตรงหน้าพร่าเบือน และเข่าทั้งสองข้างก็ทำท่าจะทรุดลง ข้าคว้าโต๊ะข้างเตียงไว้ได้ทันท่วงที ทว่าก็ทำได้อย่างหวุดหวิดเต็มที "เจ้าไหวไหม?" เชียนมาถึงตัวข้าแล้ว ข้าไม่ได้ยินเสียงเขาเคลื่อนไหว ไม่เห็นเขาข้ามห้องมา ทว่าจู่ๆ มือของเขาก็คว้าแขนข้าไว้ ช่วยพยุงและยึดเหนี่ยวให้ข้ายืนหยัดอยู่ได้ "แค่หน้ามืดน่ะ" ข้าบอก เขาอยู่ใกล้ข้าอีกครั้ง ใกล้พอที่จะเห็นความกังวลที่ปรากฏชัดบนใบหน้าแม้ในแสงสลัว มือของเขายกขึ้นแตะหน้าผากข้า ก่อนจะเลื่อนไปยังข้างลำคอ คงเพื่อตรวจชีพจร หรือไม่ก็รอยเย็บ ข้าเองก็บอกไม่ได้ "บางที ข้าควรจะช่วยเจ้า" เขาเสนอ พวงแก้มของข้าร้อนผ่าว "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" คำถามนั้นแหลมคมกว่าที่ตั้งใจไว้ ฟังดูเป็นการป้องกันตัว ราวกับข้าคิดว่าเขากำลังเสนอเรื่องที่ไม่เหมาะสม ทั้งที่จริงๆ เขาอาจจะแค่หวังดีตามหลักปฏิบัติ เชียนมองข้าด้วยสายตาที่บอกว่าข้ากำลังทำตัวประหลาด "มันก็แค่การอาบน้ำ" เขาเอ่ย นั่นสินะ แน่นอนอยู่แล้ว แค่การอาบน้ำ ข้ากลืนน้ำลายและพยายามคิดหาคำพูดที่ไม่ทำให้ตัวเองดูเหมือนคนโง่ ทว่ากลับไม่มีคำใดหลุดออกมา "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" เขาถาม เขาเอียงคอเล็กน้อยขณะพินิจมองข้า "ข้าจะตามพวกโอเมก้ามาก็ได้" เขาว่าต่อ "แต่ข้าจะพูดตามตรง ตอนนี้ข้าไม่ไว้ใจใครหน้าไหนทั้งนั้น" "ข้าเข้าใจ" ข้าโพล่งออกไปเร็วเกินไป "แต่ข้าอาบเองได้" ข้าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อพิสูจน์ให้เห็น ขาของข้ายอมร่วมมือเพียงแค่สองก้าว ก่อนที่ภาพจะพร่ามัวอีกครั้งและพื้นห้องก็พุ่งเข้าหาข้าอย่างรวดเร็ว "บ้าจริง" ข้าสบถ อ้อมแขนอันแข็งแกร่งของเขาช้อนตัวข้าไว้ได้ทันก่อนจะถึงพื้น "เลิกดื้อเสียทีเถอะ" เสียงของเชียนกระซิบอยู่ข้างหู มือข้างหนึ่งของเขาโอบรอบมือข้า ส่วนอีกข้างเอื้อมไปที่เสื้อของเขาอีกครั้ง เขาถอดเสื้อออกด้วยการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวลเพียงครั้งเดียวและโยนมันไปที่ไหนสักแห่งด้านหลัง จากนั้นเขาก็ประคองข้าไปยังห้องน้ำ แรงจับของเขามั่นคงทว่าไม่รุนแรง แต่มันเต็มไปด้วยความหนักแน่นที่สื่อชัดว่าเขาจะไม่ยอมรับคำปฏิเสธใดๆ ทั้งสิ้น ห้องน้ำนี้ใหญ่กว่าห้องในห้องชุดของข้ามาก มันปูด้วยหินอ่อนสีขาวนวล เครื่องสุขภัณฑ์วาววับ และมีอ่างอาบน้ำที่กว้างพอจะบรรจุคนสามคนได้อย่างสบายๆ เชียนพาข้ามาหยุดอยู่ที่ขอบอ่าง "ถอดออกซะ" เขาบอก ข้าพิงผนังเพื่อพยุงตัวและจ้องมองเขาด้วยความอึ้ง "อะไรนะ? ไม่" คำพูดนั้นหลุดออกมาด้วยความตกใจ ราวกับเขาเพิ่งสั่งให้ข้าเดินเปลือยกายผ่านฝูงชนในเผ่า "มันไม่ใช่เรื่องใหญ่" เขาเอ่ย "ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก" ไม่มีอะไรเกิดขึ้น... เขาพูดมันออกมาอย่างหน้าตาเฉย ราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา ราวกับว่าเขาช่วยโอเมก้าที่บาดเจ็บอาบน้ำเป็นประจำ "ท่านอย่ามาทำให้ดูเหมือนว่าข้าเป็นคนเรื่องมากนักเลย" ข้าแย้ง น้ำเสียงของข้าเต็มไปด้วยการป้องกันตัว ข้าห้ามตัวเองไม่ได้จริงๆ "ลองนึกภาพว่าถ้าเรื่องมันกลับกัน แล้วข้าบอกให้ท่านถอดดูสิ" เชียนยักไหล่ "ข้าก็ไม่มีปัญหาอะไรนะ" แน่นอนอยู่แล้ว ท่านจะไปมีปัญหาอะไรล่ะ "เว้นแต่ว่า เจ้าจะมีความคิดอกุศลน่ะนะ" เขาเสริม ข้าพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "ไม่มีเสียหน่อย" "แล้วปัญหาคืออะไรล่ะ?" เขาขยับเข้าใกล้มาอีกก้าว ดวงตาจับจ้องที่ข้า รอคอยคำตอบที่ข้าเองก็ไม่มีให้ ข้ากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก "ข้าจะรู้สึก... ถูกเปิดเผย" ข้าเอ่ยออกมาในที่สุด "มันน่าอายน่ะ" คำพูดนั้นดูเล็กน้อยและไร้เดียงสาเหลือเกินยามที่หลุดพ้นจากปากไป แต่มันคือความจริง เชียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยบางสิ่งที่ทำให้สมองของข้าลัดวงจร "ถ้าข้าเปลือยกายด้วย มันจะช่วยได้ไหม?" พวงแก้มของข้าจากที่แค่อุ่นๆ พลันร้อนรุ่มราวกับถูกไฟเผา "ว่าอะไรนะ?" เขาขยับเข้ามาหาข้า อย่างช้าๆ และสุขุม ทุกย่างก้าวดูหนักแน่นมั่นคง "เจ้าบอกว่ามันน่าอาย" เขาเอ่ย "แล้วมันจะน่าอายน้อยลงไหม ถ้าเจ้าไม่ต้องทำมันเพียงลำพัง?" ข้าไม่อาจขานตอบ ลำคอแห้งผากราวกับผืนทราย เมื่อเขาตระหนักว่าข้าคงไม่มีคำตอบให้ เขาจึงพยักหน้า "บางที ข้าคงต้องไปตามมาเรนมา ข้าเชื่อใจนาง" เขายื่นข้อเสนอ มาเรน... นั่นสิ นั่นคือทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด ทางเลือกที่ปลอดภัย ทางเลือกที่ไม่ต้องให้เชียนมาเปลือยกายต่อหน้าข้า ขณะที่ข้าต้องพยายามแสร้งทำเป็นว่าไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรกับมัน "ใช่" ข้าตอบ คำนั้นหลุดออกมาเบาหวิวราวกับเสียงกระซิบ "ใช่ อะไร?" น้ำเสียงของเขาตอนนี้เบาลงและเกือบจะนุ่มนวล ราวกับเขากำลังให้โอกาสข้าได้ถอยกลับหากข้าต้องการ ข้าสูดลมหายใจเข้าลึก "มันคงน่าอายน้อยลง... หากท่านเปลือยกายด้วย" ข้าแทบไม่เชื่อหูตัวเองว่าพูดอะไรออกไป ความเงียบที่ตามมานั้นช่างบาดแก้วหู จากนั้นเชียนก็เอ่ยขึ้น "ตกลง" มือของเขาเลื่อนไปที่ซิปกางเกง ข้าเผลอจ้องมองเขาอย่างช่วยไม่ได้ สายตาของข้าไล่ไปตามแนวบ่า กล้ามเนื้อหน้าอกที่เด่นชัด และร่องรอยหน้าท้องที่ลากยาวเป็นรูปตัววี (V-line) ที่ดูเด่นชัดขึ้นทุกวินาที ลำคอของข้าแห้งผาก ข้าจำต้องเบือนหน้าหนีและเอื้อมมือไปรูดซิปชุดด้านหลัง นิ้วเจ้ากรรมกลับเงอะงะ มุมมันลำบากเกินไป แถมมือยังสั่นเทาจากการเสียเลือด ฝันร้าย และทุกๆ อย่างที่เกิดขึ้น ซิปนั้นไม่ยอมขยับ ข้าพยายามอีกครั้ง เล็บขูดไปตามเนื้อผ้าทว่ากลับคว้าหัวซิปไว้ไม่ได้ มือของเชียนชะงักอยู่ที่ซิปของเขา "มีปัญหาหรือ?" เขาถาม ข้าเม้มริมฝีปากและลองอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย ไร้ผล "ใช่... ข้าเอื้อมไม่ถึง" ข้ายอมรับออกมาในที่สุด