บทที่ 11: ครั้งละหนึ่งพันตำลึงเงิน หลี่โหรวต้องการจะช่วยผู้อาวุโสห้าให้พ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ แต่แม้ว่านางจะเต็มใจเพียงใด นางก็ไร้ซึ่งกำลังที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางได้ใช้เงินทั้งหมดไปกับการซื้อสมุนไพรมาเพื่อช่วยบุตรชายของนางในการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย เมื่อรวมกับค่าใช้จ่ายล่าสุดของบุตรชายที่ใช้ไปกับสมุนไพรสำหรับปรุงของเหลวขัดเกลากายาเจ็ดสมบัติ เงินเก็บทั้งหมดของนางจึงเหลือเพียงหนึ่งร้อยกว่าตำลึงเงินเท่านั้น "เป็นอะไรไป ผู้อาวุโสห้า? ท่านไม่กล้าเดิมพันกับผู้อาวุโสเจ็ดอย่างนั้นหรือ?" ผู้อาวุโสหก หลี่ผิง หัวเราะด้วยสีหน้าพึงพอใจ ในขณะที่หลี่ถิงกำลังจะเอ่ยปากขอหยิบยืมเงินจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ นั้นเอง "ผู้อาวุโสเจ็ด ข้าจะรับคำท้าเดิมพันห้าร้อยตำลึงเงินนั่นเอง!" เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากที่ไกลๆ ตามเสียงนั้นมาคือคู่หนุ่มสาวที่เดินจูงมือกันมา ผู้ที่เอ่ยปากเมื่อครู่ก็คือเด็กหนุ่มผู้นั้นเอง เด็กหนุ่มมีคิ้วดั่งกระบี่และดวงตาดั่งดวงดารา เขาหล่อเหลาเป็นอย่างยิ่งและมีท่วงท่าที่สง่างาม เขาคือต้วนหลิงเทียนนั่นเอง! "ผู้อาวุโสเก้า หลังจากที่ท่านเสียเงินส่วนใหญ่ไปกับบุตรชายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เป็นไปได้หรือที่ท่านยังเหลือเงินอีกถึงห้าร้อยตำลึงเงิน?" ผู้อาวุโสเจ็ด หลี่คุน เอ่ยเยาะเย้ยพลางปรายตามองหลี่โหรวอย่างมีความหมาย คิ้วของหลี่โหรวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยและนางก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ ในใจ "คารวะท่านเจ้าตระกูล ผู้อาวุโสสูงสุด และเหล่าผู้อาวุโสทุกท่าน" ต้วนหลิงเทียนเดินขึ้นไปบนแท่นสูงขณะที่ยังจูงมือเค่อเอ๋อร์เอาไว้ และค้อมตัวทำความเคารพเหล่าชนชั้นสูงของตระกูลหลี่อย่างนอบน้อม เจ้าตระกูล หลี่หนานเฟิง มองไปที่ต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าตกตะลึง ครั้งล่าสุดที่เขาเห็นเด็กหนุ่มคือเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ในตอนนั้น หลี่โหรวกำลังโกรธจัดและกำลังลงโทษหลี่ซิน บุตรชายของผู้อาวุโสเจ็ด ในเวลานั้น ต้วนหลิงเทียนยังเป็นเพียงคนขี้โรคคนหนึ่งเท่านั้น แต่ต้วนหลิงเทียนในตอนนี้กลับดูเหมือนเป็นคนละคนกันเลยทีเดียว! "ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่สาม... ต้วนหลิงเทียน เจ้าก้าวข้ามมาถึงขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่สามแล้วจริงๆ อย่างนั้นหรือ!" เมื่อหลี่หนานเฟิงตรวจสอบระดับการบ่มเพาะของต้วนหลิงเทียนตามสัญชาตญาณ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงและใบหน้าก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ คำอุทานด้วยความตกใจของหลี่หนานเฟิงเปรียบเสมือนหินที่ตกลงไปในสระน้ำและก่อให้เกิดระลอกคลื่นนับพัน ในทันที สายตาของทุกคนบนแท่นสูงก็จับจ้องไปที่ต้วนหลิงเทียนเป็นตาเดียว หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ทุกคนบนแท่นสูงยกเว้นหลี่โหรวและหลี่ถิง ต่างก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน "ถ้าข้าจำไม่ผิด เมื่อเดือนก่อนตอนที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากหลี่ซิน เขายังไม่ใช่แม้แต่นักศิลปะการต่อสู้ด้วยซ้ำ!" "ในเวลาเพียงเดือนเดียว ต้วนหลิงเทียนผู้นี้เปลี่ยนจากคนธรรมดามาเป็นผู้ที่ขัดเกลากายาเสร็จสิ้น และเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่สามได้สำเร็จ.... ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม?" "ท่านไม่ได้ตาฝาดหรอก เขาอยู่ที่ระดับสามของขอบเขตขัดเกลากายาจริงๆ ดูเหมือนว่าเขาคงจะได้รับโชคลาภบางอย่างมาเป็นแน่!" ...... รวมถึงผู้อาวุโสเจ็ดด้วย ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ต่างพากันตกตะลึงจนพูดไม่ออก เหตุการณ์ตรงหน้าเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ ผู้อาวุโสสูงสุด หลี่ฮั่ว ลืมตาขึ้นและมองไปที่ต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าสนใจ หลี่คุนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ การที่ต้วนหลิงเทียนก้าวเข้าสู่ระดับที่สามของขอบเขตขัดเกลากายานั้นเป็นสิ่งที่เกินความคาดหมายของเขาไปมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานึกถึงความแตกต่างระหว่างระดับที่สามและระดับที่สี่ของขอบเขตขัดเกลากายา เขาก็กลับมารู้สึกผ่อนคลายอีกครั้ง ในความคิดของเขา ไม่ว่าต้วนหลิงเทียนจะอยู่ที่ระดับสองหรือระดับสามของขอบเขตขัดเกลากายา มันก็ไม่มีผลต่างอะไรกับหลี่เจี๋ยบุตรชายของเขา "ต้วนหลิงเทียน เจ้าบอกว่าเจ้าเต็มใจที่จะเดิมพันกับข้าห้าร้อยตำลึงเงินอย่างนั้นหรือ?" หลี่คุนมองไปที่ต้วนหลิงเทียนขณะที่เขาถาม "ใช่แล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "แต่เท่าที่ข้ารู้ ผู้อาวุโสเก้าได้ใช้เงินส่วนใหญ่ของนางไปกับเจ้าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้าเกรงว่าเงินเก็บของนางคงไม่เพียงพอที่จะรวบรวมได้ถึงห้าร้อยตำลึงเงินหรอกนะ" หลี่คุนกล่าว ใบหน้าของเขามีสีหน้าพึงพอใจในขณะที่รอให้ต้วนหลิงเทียนยอมแพ้ "ท่านพูดถูก ครอบครัวของข้าไม่สามารถรวบรวมเงินห้าร้อยตำลึงเงินได้จริงๆ นั่นแหละ" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า สถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวเขานั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่เขาก็รู้ดี และด้วยเหตุผลนี้เองที่เขาต้องการจะหลอกเอาเงินห้าร้อยตำลึงจากหลี่คุน "ต้วนหลิงเทียน การเดิมพันระหว่างข้า ผู้อาวุโสห้า และผู้อาวุโสหก จะต้องใช้เงินสดที่มีอยู่จริงในตอนนี้ โดยเงินจะต้องถูกส่งมอบให้กับท่านเจ้าตระกูลเพื่อเป็นพยาน.... หากเจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถวางเดิมพันได้โดยที่ไม่มีเงินมาวางรองรับล่ะก็ เจ้าคิดผิดแล้ว" หลี่คุนยิ้มเยาะ "ข้าบอกไปตอนไหนกันว่าข้าจะวางเดิมพันโดยที่ไม่มีเงินก่อน? ท่านคิดว่าข้าเป็นเหมือนท่านอย่างนั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนปรายตามองหลี่คุนด้วยความรังเกียจ และไม่สนใจสายตาของเขาที่ดูเหมือนจะมีไฟลุกโชน เด็กหนุ่มปล่อยมือจากหญิงสาวและกล่าวเบาๆ ว่า "เค่อเอ๋อร์ ไปหาท่านแม่ของข้าก่อนนะ" หญิงสาวพยักหน้าอย่างว่าง่ายและเดินไปยืนข้างหลี่โหรว "ผู้อาวุโสเก้า ท่านช่างมีวาสนาดีจริงๆ!" ผู้อาวุโสบางคนมองไปที่หญิงสาวและเอ่ยแสดงความยินดีกับหลี่โหรวทีละคน พวกเขาทุกคนต่างสังเกตเห็นว่าหญิงสาวผู้นี้เมื่อเติบโตขึ้นจะต้องกลายเป็นสาวงามที่ล่มบ้านล่มเมืองไม่แพ้หลี่โหรวอย่างแน่นอน หลี่โหรวยิ้มตอบรับคำยินดีของเหล่าผู้อาวุโส ส่วนหญิงสาวที่อยู่ข้างกายนาหน้านั้นแดงก่ำด้วยความเขินอายไปนานแล้ว <"เทียนเอ๋อร์กำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่?"> เมื่อเห็นบุตรชายของนางกำลังเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสเจ็ดหลี่คุน ดวงตาของหลี่โหรวก็ฉายแววความสงสัยออกมาแวบหนึ่ง นางเริ่มที่จะเข้าใจบุตรชายของนางยากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว "ถ้าอย่างนั้นให้ข้าดูหน่อยเถอะว่าเจ้า ต้วนหลิงเทียน จะหาเงินห้าร้อยตำลึงเงินมาได้อย่างไรในวันนี้ หากข้าเดาไม่ผิด แม้แต่ผู้อาวุโสห้าก็ไม่สามารถหาเงินมาเพิ่มได้อีกห้าร้อยตำลึงเงินหรอก" หลี่คุนมองต้วนหลิงเทียนด้วยความดูหมิ่น ในขณะที่หลี่ถิงกำลังจะหยิบเงินสามร้อยตำลึงสุดท้ายของเขาออกมา คำตอบของต้วนหลิงเทียนไม่เพียงแต่จะขัดขวางการกระทำของเขาเท่านั้น แต่ยังทำให้เขามีสีหน้าตื่นตะลึงอีกด้วย "ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ผู้อาวุโสเจ็ด ข้าไม่ได้วางแผนจะยืมเงินจากผู้อาวุโสห้าอยู่แล้ว...." ต้วนหลิงเทียนกล่าวภายใต้สายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของเหล่าชนชั้นสูงตระกูลหลี่ จากนั้นเขาก็เดินไปที่ด้านหน้าของผู้อาวุโสสูงสุด "ผู้อาวุโสสูงสุด ข้าทราบมาว่าเนื่องจากท่านต้องบ่มเพาะและปรุงยาอยู่เป็นประจำ ร่างกายของท่านน่าจะมีอาการบาดเจ็บแฝงอยู่มากมาย.... จะเป็นอย่างไรหากข้าจะช่วยนวดให้ท่าน แล้วท่านก็จ่ายเงินให้ข้าห้าร้อยตำลึงเงินเป็นการตอบแทน ท่านคิดว่าอย่างไร?" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่หลี่ฮั่วและยิ้มจางๆ "เทียนเอ๋อร์ อย่าก่อเรื่องนะ!" ใบหน้าของหลี่โหรวบิดเบี้ยว ในตระกูลหลี่ สถานะของผู้อาวุโสสูงสุดนั้นอยู่เหนือกว่าเจ้าตระกูลเสียอีก เมื่อเห็นบุตรชายของนางบังอาจโอหังต่อหน้าผู้อาวุโสสูงสุด นางจึงรู้สึกทั้งโกรธและกังวล อาการบาดเจ็บแฝงอย่างนั้นหรือ? ผู้อาวุโสสูงสุดเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้า หากเขามีอาการบาดเจ็บแฝงจริงๆ เขาก็คงจะรักษาตัวเองไปนานแล้ว ในขณะที่เจ้าตระกูลและชนชั้นสูงคนอื่นๆ ต่างคาดหวังว่าผู้อาวุโสสูงสุดจะโกรธจัด "เจ้าต้องการเงินห้าร้อยตำลึงเงินเพียงเพื่อจะนวดให้ข้าอย่างนั้นหรือ? เจ้าหนู เจ้าช่างรู้จักเรียกราคาที่ขูดเลือดขูดเนื้อจริงๆ" หลี่ฮั่วปรายตามองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าสนใจและยิ้มออกมาเล็กน้อย "ผู้อาวุโสสูงสุด เอาเป็นว่าข้าจะนวดให้ท่านก่อน.... หลังจากนวดเสร็จแล้ว ท่านค่อยตัดสินใจด้วยตัวเองว่าผลลัพธ์เป็นอย่างไร และค่อยจ่ายเงินให้ข้าตามที่ท่านคิดว่ามันคุ้มค่าก็ได้" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่หลี่ฮั่วพูด เมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนกล่าว ก็ทำให้หลี่ฮั่วเกิดความสนใจขึ้นมา "ตกลง ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้ามีความสามารถอะไรบ้าง เจ้าหนู" เหตุผลเดียวที่เขาตกลงก็เพราะต้วนหลิงเทียนเปลี่ยนไปมากในช่วงเดือนที่ผ่านมา การก้าวข้ามจากคนธรรมดามาสู่ระดับที่สามของขอบเขตขัดเกลากายาภายในเวลาเพียงเดือนเดียวนั้นเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ในฐานะนักหลอมโอสถระดับเก้า เขาย่อมรู้ดี คนธรรมดาไม่มีทางที่จะเปลี่ยนร่างไปเป็นนักศิลปะการต่อสู้ระดับที่สามได้โดยสมบูรณ์ในเวลาเพียงแค่เดือนเดียว แม้ว่าคนผู้นั้นจะมีโอสถขัดเกลากายาให้ใช้อย่างไม่จำกัดก็ตาม ต้วนหลิงเทียนในตอนนี้เต็มไปด้วยความลึกลับ ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของเขาก็มีอาการบาดเจ็บแฝงที่ทำให้เขารู้สึกกังวลมาตลอดหลายปีนี้จริงๆ ดังนั้นเขาจึงอยากจะลองให้นวดดูสักครั้ง เมื่อเห็นต้วนหลิงเทียนยืนอยู่ข้างหลังหลี่ฮั่วและวางมือลงบนบ่าของเขา เหล่าผู้อาวุโสตระกูลหลี่ส่วนใหญ่ต่างก็มีสีหน้าที่แปลกประหลาด พวกเขาคิดว่าบุตรชายของผู้อาวุโสเก้ากำลังฝันกลางวันอยู่แน่ๆ หากการนวดเล่นๆ สามารถทำเงินได้ถึงห้าร้อยตำลึงเงิน พวกเขาก็คงจะลาออกจากการเป็นผู้อาวุโสแล้วไปเป็นคนนวดกันหมดแล้ว เมื่อเห็นภาพนี้ มุมปากของหลี่คุนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นชา การไม่เคารพลำดับอาวุโสและล้อเล่นกับผู้อาวุโสสูงสุด! นอกจากผู้อาวุโสสูงสุดจะโกรธจัดแล้ว มันยังถือเป็นความผิดต่อตระกูลหลี่อีกด้วย! ในความคิดของเขา ต้วนหลิงเทียนคงจะถึงคราวซวยแล้ว หลี่เจี๋ยและเหล่าศิษย์ตระกูลหลี่รอบๆ ลานฝึกยุทธไม่สามารถได้ยินสิ่งที่พูดกันบนแท่นสูงได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเห็นต้วนหลิงเทียนยืนอยู่ข้างหลังผู้อาวุโสสูงสุดและนวดให้เขา ดวงตาของพวกเขาก็แทบจะพร่ามัวและเกือบจะเป็นลมไปตามๆ กัน! ต้วนหลิงเทียนกำลังทำอะไรอยู่? เขาคิดว่าการนวดให้ผู้อาวุโสสูงสุดจะทำให้ผู้อาวุโสสูงสุดมอบพลังให้เขาสามารถเอาชนะหลี่เจี๋ยได้หรืออย่างไร? "บ้าเอ๊ย! ต้วนหลิงเทียนคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?!" "แทนที่จะขึ้นไปบนลานประลองทันทีที่มาถึง เขากลับยุ่งอยู่กับการประจบประแจงเหล่าผู้อาวุโส เขาพยายามที่จะหาความเมตตาจากผู้อาวุโสสูงสุดเพราะเขากังวลว่าหลี่เจี๋ยจะอัดเขาจนน่วมอย่างนั้นหรือ?" "ข้าว่าเจ้าพูดถูก ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้" ...... การกระทำของต้วนหลิงเทียนสร้างความโกรธแค้นให้กับมวลชน "ผู้อาวุโสสูงสุด ในขณะที่ข้านวด โปรดอย่าโคจรพลังต้นกำเนิดของท่าน" ต้วนหลิงเทียนกล่าวกับหลี่ฮั่ว เขาใช้แรงที่มือเริ่มบีบนวดไหล่ของหลี่ฮั่ว.... ในขณะนี้ ภาพความทรงจำส่วนหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขา ความทรงจำส่วนนี้เป็นของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด มันเป็นเทคนิคการนวดที่ชาญฉลาดมาก เทคนิคนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรักษาผลข้างเคียงที่เกิดขึ้นกับร่างกายของนักหลอมโอสถระดับต่ำ เมื่อครู่ที่เขาเห็นผู้อาวุโสสูงสุดเป็นครั้งแรก ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นจากจุดสีดำจางๆ ระหว่างคิ้วของเขาว่าเขากำลังทนทุกข์ทรมานจากผลข้างเคียง ผลข้างเคียงชนิดนี้มักจะเกิดขึ้นกับนักหลอมโอสถระดับต่ำที่ต้องค้นหาวิธีการหลอมโอสถด้วยตัวเอง โดยปกติแล้วผลข้างเคียงเหล่านี้จะไม่ทำให้รู้สึกเจ็บป่วยอะไร แต่เมื่อนักหลอมโอสถโคจรพลังต้นกำเนิด จะเกิดความเจ็บปวดขึ้นในร่างกาย ในบางกรณีที่หายาก ความเจ็บปวดนี้จะรุนแรงจนรู้สึกเหมือนมีมีดกำลังกรีดแทงอยู่ในหัวใจและการมีชีวิตอยู่ก็ไม่ต่างอะไรกับการตาย ต้วนหลิงเทียนได้เรียนรู้สิ่งนี้มาจากความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ซึ่งเป็นนักหลอมโอสถที่เก่งกาจในตัวเอง ได้ศึกษาวิจัยศาสตร์แห่งการหลอมโอสถจนบรรลุขั้นสูงสุด ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดที่เขาทำไม่ได้ ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของมือต้วนหลิงเทียนที่กำลังนวดไหล่ของหลี่ฮั่วก็เพิ่มความเร็วขึ้น! สีหน้าของหลี่ฮั่วเปลี่ยนจากความสงบและเริ่มสั่นสะเทือน หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ขบฟันแน่นด้วยสีหน้าที่ดุร้ายราวกับว่าเขากำลังเผชิญกับความเจ็บปวดที่รุนแรงอย่างยิ่ง เหล่าชนชั้นสูงของตระกูลหลี่บนแท่นสูงต่างก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบไปตามๆ กัน.... มันจะเจ็บปวดเพียงใดกันถึงทำให้ผู้อาวุโสสูงสุดที่แข็งแกร่งต้องมีสีหน้าเช่นนั้น? สิบห้านาทีต่อมา ต้วนหลิงเทียนก็หยุดมือลงพร้อมกับเหงื่อที่ไหลออกมาอย่างหนัก "ฮู่!" ในขณะนี้ หลี่ฮั่วพ่นลมหายใจเน่าเสียออกมาคำหนึ่ง หลังจากค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายราวกับมีดวงดาวอยู่ภายใน เขาดูราวกับว่าเขามีอายุลดลงไปถึงสิบปีเลยทีเดียว พลังต้นกำเนิดไหลเวียนไปทั่วร่างกายอย่างราบรื่น ทำให้เขารู้สึกสดชื่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน! ในอดีต การโคจรพลังต้นกำเนิดจะไปเปิดแผลจากอาการบาดเจ็บแฝงของเขาอีกครั้ง แต่ในตอนนี้ดูเหมือนว่าอาการบาดเจ็บแฝงเหล่านั้นได้หายไปหมดสิ้นแล้ว "ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านยังต้องรับการนวดอีกสองครั้งหลังจากนี้เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บแฝงในร่างกายให้หายขาด ตอนนี้ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง ผู้อาวุโสสูงสุด? ท่านคิดว่าควรจะจ่ายเงินให้ข้าเท่าไหร่ดี?" ต้วนหลิงเทียนยิ้มจางๆ หลี่ฮั่วหัวเราะเสียงดังและหยิบปึกตั๋วเงินออกมาอย่างเต็มใจ "เอาไปหนึ่งพันตำลึงเงินก่อนสำหรับตอนนี้ วันหน้าแต่ละครั้งที่เจ้านวดให้ข้า ข้าจะให้เจ้าอีกหนึ่งพันตำลึงเหมือนกับครั้งนี้.... เจ้าคิดว่าอย่างไร?"