บทที่ 14: เหล็กอุกกาบาตม่วง “เคอเอ๋อร์ เจ้าชอบกระบี่แบบไหน?” ต้วนหลิงเทียนเอ่ยถามเด็กสาวที่เดินอยู่เคียงข้างขณะที่ทั้งคู่กำลังเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลี่ การออกมาข้างนอกในครั้งนี้ จุดประสงค์หลักคือการซื้อกระบี่ให้แก่เด็กสาว นางกำลังฝึกฝน ‘วิชาดาบเทพเหมันต์’ ซึ่งเป็นวิชาสายกระบี่ แม้ว่าวิชาดาบเทพเหมันต์จะจำเป็นต้องฝึกฝนไปจนถึงขอบเขตก่อเกิดแก่นแท้เสียก่อนจึงจะมีกระบวนท่ากระบี่ที่สอดคล้องกันให้ใช้ แต่ต้วนหลิงเทียนก็ต้องการให้เด็กสาวได้สัมผัสและคุ้นเคยกับกระบี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ กระบี่คือเจ้าแห่งศาสตรา ผู้ฝึกกระบี่ที่แท้จริงจะสามารถแสดงอานุภาพสูงสุดของกระบี่ออกมาได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาเข้าใจในตัวกระบี่อย่างลึกซึ้งเท่านั้น “เคอเอ๋อร์ก็ไม่แน่ใจเจ้าค่ะ ข้าคิดว่าให้นายน้อยเลือกให้จะดีกว่า” เด็กสาวส่ายหัวเบาๆ ต้วนหลิงเทียนพยักหน้ารับ ภายใต้สายตามากมายที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและริษยาในตลาดของตระกูลหลี่ ต้วนหลิงเทียนเดินจูงมือน้อยๆ อันนุ่มนวลของเด็กสาวเข้าไปในร้านอาวุธของตระกูลหลี่ “นายน้อยเทียน!” ทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามาในร้านอาวุธตระกูลหลี่ ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามาทักทายด้วยน้ำเสียงสุภาพ “เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?” ต้วนหลิงเทียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “นายน้อยเทียน ข้าเป็นสมาชิกสาขาย่อยของตระกูลหลี่ วันนี้ข้าลาพักครึ่งวันเพื่อไปชมการต่อสู้ระหว่างท่านกับหลี่เจี๋ย นายน้อยเทียนเก่งกาจยิ่งนัก แม้แต่หลี่เจี๋ยก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน” ชายหนุ่มยิ้มบางๆ “ข้าก็แค่โชคดีน่ะ” ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวแล้วยิ้มตอบ “ข้าต้องการซื้อกระบี่ดีๆ สักเล่ม เจ้ามีคำแนะนำอะไรไหม?” ต้วนหลิงเทียนแจ้งจุดประสงค์ของเขา “นายน้อยเทียน ท่านจะซื้อไว้ใช้เองหรือ?” ชายหนุ่มถามด้วยรอยยิ้ม “เปล่า ข้าซื้อให้เคอเอ๋อร์ของข้าน่ะ” ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว เมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียนบอกว่านางเป็นของเขา คิ้วเรียวสวยราวใบหลิวของเด็กสาวก็เลิกขึ้น ดวงตากลมใสกะพริบถี่ๆ ใบหน้าสะสวยเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อราวกับกุหลาบ ผิวพรรณของนางดูเปล่งปลั่งและบอบบางราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส “นายน้อยเทียน เชิญทางนี้เจ้าค่ะ” ชายหนุ่มชำเลืองมองเด็กสาวเพียงครู่เดียวก่อนจะรีบถอนสายตาออกไป เขาเกรงว่าหากมองนานกว่านี้อาจจะทำให้นายหนุ่มที่อยู่ข้างนางไม่พอใจได้ จากนั้นเขาก็นำทั้งคู่ไปยังแท่นวางอาวุธที่อยู่ด้านข้าง กระบี่หลากหลายรูปแบบถูกวางเรียงรายอยู่บนแท่น ต้วนหลิงเทียนผู้ซึ่งหลอมรวมความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด เพียงแค่เหลือบมองกระบี่เหล่านั้นครั้งเดียวก็สามารถแยกแยะคุณภาพของพวกมันได้ทันที ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่กระบี่เล่มหนึ่งที่ทำจากวัสดุสีม่วง มันเป็นกระบี่สั้นที่ประณีตและงดงาม สาเหตุที่เขาถูกใจกระบี่เล่มนี้ไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์ภายนอกที่สวยงาม แต่เป็นเพราะวัสดุที่ใช้สร้างมันขึ้นมา... เหล็กอุกกาบาตม่วง! เมื่อเหล็กอุกกาบาตม่วงถูกขัดเกลาโดยช่างฝีมือ มันจะกลายเป็นวัสดุหายากที่เรียกว่า ‘อุกกาบาตม่วง’ เพียงแค่ห้าสิบกรัมของอุกกาบาตม่วงก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว และกระบี่สั้นเล่มนี้สามารถนำไปขัดเกลาให้กลายเป็นอุกกาบาตม่วงได้ถึง 350 ถึง 400 กรัมเลยทีเดียว หัวใจของต้วนหลิงเทียนเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย “นายน้อยเทียน กระบี่เล่มนี้ทำจากแร่ม่วง ซึ่งมีความทนทานสูงมาก ด้อยกว่ากระบี่เหล็กกล้าชั้นดีเพียงเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ” ชายหนุ่มแนะนำ ด้อยกว่ากระบี่เหล็กกล้าชั้นดีเพียงเล็กน้อยงั้นหรือ? ต้วนหลิงเทียนแอบหัวเราะในใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเหล็กอุกกาบาตม่วงจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นแร่ม่วงในร้านอาวุธของตระกูลหลี่เช่นนี้ รูปลักษณ์ภายนอกของเหล็กอุกกาบาตม่วงนั้นคล้ายคลึงกับแร่ม่วงจริงๆ แต่คุณค่าของทั้งสองนั้นต่างกันราวฟ้ากับดิน ยิ่งไปกว่านั้น หากโคจรพลังปราณต้นกำเนิดผ่านกระบี่สั้นเหล็กอุกกาบาตม่วงเล่มนี้ ต่อให้มันฟันกระบี่เหล็กกล้าชั้นดีจนขาดสะบั้นเป็นร้อยเล่ม ตัวมันเองก็จะไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน มันคือเพชรในตมที่แท้จริง! อุกกาบาตม่วงที่ขัดเกลามาจากเหล็กอุกกาบาตม่วงนั้นเป็นสิ่งที่ช่างอาวุธที่มีความรู้จะรู้จักและจำแนกได้ แต่ในทางกลับกัน เหล็กอุกกาบาตม่วงนั้นยากที่จะจำแนกได้แม้แต่กับช่างอาวุธที่มีระดับ นับประสาอะไรกับช่างตีเหล็กในร้านอาวุธของตระกูลหลี่ “กระบี่เล่มนี้ราคาเท่าไหร่?” ต้วนหลิงเทียนสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจและเอ่ยถามอย่างสงบ “สองร้อยตำลึงเงินขอรับ” ชายหนุ่มตอบ พร้อมกับเสริมว่า: “นายน้อยเทียน ในเมื่อท่านไม่ใช่คนนอก ข้าจะบอกความจริงแก่ท่าน นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว กระบี่เล่มนี้ด้อยกว่ากระบี่เหล็กกล้าชั้นดีมากนัก กระบี่เหล็กกล้าชั้นดีมีความยาวสามฟุตพอดี สามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลน ทั้งยังมีความยาวเป็นสองเท่าของกระบี่เล่มนี้ แต่ราคากลับเพียงแค่หนึ่งร้อยแปดสิบตำลึงเงินเท่านั้น” “เคอเอ๋อร์ เจ้าชอบมันไหม?” ต้วนหลิงเทียนหันไปถามเด็กสาวที่อยู่ข้างกายแทน “นายน้อย มันแพงเกินไปเจ้าค่ะ” สายตาของเด็กสาวถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์ที่งดงามของกระบี่สั้นสีม่วงเล่มนี้มานานแล้ว แต่เมื่อได้ยินราคานางก็ถึงกับตกใจ ต้วนหลิงเทียนแอบขำในใจ หากแม่สาวน้อยคนนี้รู้ว่าอุกกาบาตม่วงที่สามารถขัดเกลาได้จากกระบี่เหล็กอุกกาบาตม่วงเล่มนี้มีมูลค่าเท่าไหร่ เขาอยากรู้นักว่านางจะคิดอย่างไร “ข้าจะเอากระบี่สั้นเล่มนี้ แต่ข้าพกเงินติดตัวมาแค่ร้อยตำลึง... เอาอย่างนี้ เจ้าช่วยเอากระบี่เหล็กกล้าชั้นดีไปหาข้าที่คฤหาสน์ตระกูลหลี่ในภายหลัง แล้วข้าจะจ่ายเงินส่วนที่เหลืออีกสองร้อยแปดสิบตำลึงให้ เจ้าคิดว่าอย่างไร?” ต้วนหลิงเทียนมองไปที่ชายหนุ่ม “ไม่มีปัญหาขอรับ” ชายหนุ่มรีบพยักหน้าทันที ต้วนหลิงเทียนเป็นบุตรชายของผู้อาวุโสเก้าแห่งตระกูลหลี่ ดังนั้นชายหนุ่มจึงไม่กังวลว่าต้วนหลิงเทียนจะผิดคำพูด “เคอเอ๋อร์ นี่คือกระบี่เล่มแรกของเจ้า ดังนั้นเจ้าต้องดูแลรักษาให้ดีที่สุด... ในฐานะผู้ฝึกกระบี่ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักกระบี่ประดุจชีวิต ส่วนคำกล่าวลวงโลกอย่าง ‘กระบี่อยู่คนอยู่’ อะไรนั่น เจ้าก็ไม่ต้องไปใส่ใจมันนักหรอก” หลังจากรับกระบี่สั้นสีม่วงมาจากชายหนุ่ม ต้วนหลิงเทียนก็ส่งมันให้เด็กสาวอย่างไม่ถือสา “ตกลงเจ้าค่ะ นายน้อย” เด็กสาวรับกระบี่สั้นมาจากต้วนหลิงเทียนและลูบไล้มันด้วยความทะนุถนอม ใบหน้าที่งดงามของนางเต็มไปด้วยความสุข หลังจากออกจากร้านอาวุธตระกูลหลี่ ต้วนหลิงเทียนก็พาเด็กสาวเดินเที่ยวชมตลาด เขาซื้อเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ให้กับเด็กสาวก่อนที่จะเดินทางกลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลี่ในที่สุด เมื่อมาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลหลี่ ต้วนหลิงเทียนหยุดเดินครู่หนึ่งแล้วชำเลืองมองไปยังมุมหนึ่งด้านหลังของเขา ในระยะไกล มีร่างลับๆ ล่อๆ ร่างหนึ่งที่รีบหลบหนีไปทันทีที่ต้วนหลิงเทียนชายตามอง “นายน้อย มีอะไรหรือเจ้าคะ?” เด็กสาวเอ่ยถาม “ไม่มีอะไรหรอก เข้าไปกันเถอะ” ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว เขาสังเกตเห็นคนผู้นั้นมานานแล้ว คนผู้นั้นแอบสะกดรอยตามเขามาจากแถวตลาดตระกูลฟางจนมาถึงที่นี่ ต้วนหลิงเทียนจูงมือเด็กสาวเดินเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหลี่พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า ในเวลานี้ ท่านแม่ของเขาน่าจะกำลังเข้าร่วมการประชุมของตระกูลอยู่... ภายในห้องโถงกว้างขวางของคฤหาสน์ตระกูลหลี่ ตั้งแต่ผู้นำตระกูล หลี่หนานเฟิง ไปจนถึงผู้นำอาวุโส หลี่หัว และเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลหลี่ทั้งหมดต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ แม้แต่ผู้อาวุโสเจ็ด ซึ่งบุตรชายเพิ่งจะถูกทำให้พิการไปเมื่อเร็วๆ นี้ ก็เข้าร่วมด้วย สายตาอันดุร้ายของหลี่คุนละออกมาจากหญิงสาวผู้งดงามคนหนึ่ง นางคือผู้อาวุโสเก้า หลี่หรู “เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลาย สาเหตุที่ข้าเรียกทุกคนมาประชุมฉุกเฉินในวันนี้ ก็เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องที่หลี่เจี๋ยถูกต้วนหลิงเทียนทำให้พิการ เกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรที่อยากจะแบ่งปันหรือไม่?” ผู้นำตระกูล หลี่หนานเฟิง ถามเข้าประเด็นทันที สายตาของผู้อาวุโสทุกคนจ้องมองไปยังผู้นำอาวุโส หลี่หัว ทันที หากผู้นำอาวุโสไม่เอ่ยปาก พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะใช้อำนาจเกินขอบเขต “ในความคิดของข้า เราควรลงโทษเด็กนั่น ต้วนหลิงเทียน ช่างไร้ความปรานีตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ หากไม่ได้รับการสั่งสอน ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะก่อหายนะอะไรขึ้นมาอีกในอนาคต” หลี่หัวกล่าว “ผู้นำอาวุโสช่างยุติธรรมยิ่งนัก!” ผู้อาวุโสหก หลี่ผิง รีบประจบสอพลอผู้นำอาวุโสทันที โดยไม่ลืมที่จะชำเลืองมองผู้อาวุโสห้า หลี่ถิง อย่างลำพองใจ “วันนี้ ต้วนหลิงเทียนไม่เพียงแต่ไม่ไว้ไมตรีหลังจากหักแขนของหลี่เจี๋ยแล้ว แต่เขายังทำเกินกว่าเหตุด้วยการทำลายกระดูกสันหลังของหลี่เจี๋ยจนแหลกละเอียด ทำให้เขากลายเป็นคนพิการไปอย่างสมบูรณ์... หลี่เจี๋ยคืออัจฉริยะนักสู้ที่ตระกูลหลี่ของเรามุ่งเน้นที่จะพัฒนา การที่เขาพิการไปเช่นนี้ ต้วนหลิงเทียนได้สร้างความสูญเสียครั้งใหญ่ให้กับตระกูลหลี่ ข้าเห็นว่าเราควรลงโทษเขาอย่างหนัก!” หลี่ผิงเสริม “ผู้อาวุโสหก ข้าได้บอกไปก่อนหน้านี้แล้วว่า ต้วนหลิงเทียนอยู่เพียงขอบเขตขัดเกลากายาระดับสาม ในขณะที่หลี่เจี๋ยอยู่ถึงระดับสี่ ความจริงที่ว่าหลี่เจี๋ยไม่ยอมรับความพ่ายแพ้แม้จะถูกหักแขนไปข้างหนึ่งแล้วนั้น ถือเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อต้วนหลิงเทียน ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงรู้สึกว่าสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนทำลงไปนั้นไม่ผิด และไม่ได้ละเมิดกฎของตระกูล!” ผู้อาวุโสห้า หลี่ถิง กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ เพื่อโต้แย้งเข้าข้างต้วนหลิงเทียน “ผู้อาวุโสห้า ตามที่ท่านว่ามา นั่นไม่ได้หมายความว่าในการต่อสู้ระหว่างลูกศิษย์ ตราบใดที่พวกเขาไม่ฆ่ากัน พวกเขาก็จะได้รับอนุญาตให้เหยียบย่ำหรือแม้แต่ทำให้คู่ต่อสู้พิการได้งั้นหรือ?” ผู้อาวุโสเจ็ด หลี่คุน กล่าวด้วยสีหน้าที่เจ็บปวด เมื่อนักสู้ถูกทำลายกระดูกสันหลัง นั่นหมายความว่าเขาจะกลายเป็นคนพิการไปตลอดกาลและไม่มีอนาคตอีกต่อไป ในขณะที่ทุกคนคาดหวังว่ามารดาของต้วนหลิงเทียนจะกล่าวอะไรบางอย่าง ใบหน้าของนางกลับดูสงบนิ่ง ราวกับว่านางเป็นเพียงคนนอก คิ้วของหลี่ถิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาคิดว่าผู้อาวุโสเก้าคงถอดใจที่จะโต้แย้งเพื่อบุตรชายของนางแล้ว “เหล่าผู้อาวุโส มีใครต้องการจะเพิ่มเติมอะไรอีกหรือไม่?” หลี่หนานเฟิงถามเหล่าผู้อาวุโส “ข้าเห็นด้วยกับผู้อาวุโสเจ็ด ต้วนหลิงเทียนนั้นไร้ความปรานีและโหดเหี้ยมเกินไป เขายังทำลายเสาหลักในอนาคตของตระกูล เขาควรถูกลงโทษ!” ผู้อาวุโสบางคนแสดงการสนับสนุนต่อข้อโต้แย้งของผู้อาวุโสเจ็ด พวกเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ใดๆ กับหลี่หรูหรือหลี่คุน และพูดจากมุมมองที่เป็นกลาง แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าพวกเขาไม่มีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวแฝงอยู่ ในความคิดของพวกเขา แม้ว่าต้วนหลิงเทียนจะมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมเพียงใด แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะดีกว่าหลี่เจี๋ย แต่เขาก็ยังเป็นเพียงลูกศิษย์ที่มีนามสกุลอื่น เขาไม่ใช่สมาชิกตระกูลหลี่ที่แท้จริง “ดีมาก ตอนนี้เรามาเริ่มลงคะแนนกัน...” ขณะที่ผู้นำตระกูล หลี่หนานเฟิง กล่าวเช่นนี้ ผู้อาวุโสห้าก็ได้แต่ถอนหายใจและส่ายหัว สถานการณ์ในปัจจุบันไม่ได้เป็นใจให้กับต้วนหลิงเทียนเลย “ท่านผู้นำตระกูล!” ไม่มีใครคาดคิดว่าในขณะนั้นเอง หลี่หรูที่เงียบสงบมาโดยตลอดจะขัดจังหวะหลี่หนานเฟิงขึ้นมา สายตาของทุกคนจ้องมองไปที่นางทันที “ผู้อาวุโสเก้า ท่านมีอะไรจะพูดงั้นหรือ?” หลี่หนานเฟิงขมวดคิ้วพร้อมกับแสดงสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย “ข้าเชื่อว่าท่านผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโสทุกท่านคงได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงที่บุตรชายของข้าได้รับในช่วงเดือนที่ผ่านมา... แม้แต่ผู้อาวุโสหลายท่านยังคิดว่าบุตรชายของข้าได้รับวาสนาบางอย่างมา และความจริงก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ” หลี่หรูเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เมื่อได้ยินสิ่งที่หลี่หรูพูด แม้แต่ผู้อาวุโสหก หลี่ผิง และผู้อาวุโสเจ็ด หลี่คุน ต่างก็เงียบเสียงลง พวกเขาก็สงสัยในเรื่องนี้อยู่เช่นกัน