บทที่ 7: การจู่โจมที่เหนือชั้น ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในขณะที่ฝูงชนต่างแข่งขันกันเสนอราคา บรรดาผู้คนที่สัญจรไปมาซึ่งหยุดล้อมดูเหตุการณ์อันวุ่นวายนี้ต่างพากันส่ายหน้าด้วยความเวทนา ก่อนที่เด็กสาวจะเงยหน้าขึ้น แทบไม่มีใครแสดงความสนใจในตัวเธอเลย... มีเพียงชายหนุ่มผู้ใจดีคนหนึ่งเท่านั้นที่ยินดีมอบเงิน 10 เหรียญเงินให้เธอเพื่อนำไปทำศพมารดา ทว่าทันทีที่เด็กสาวเปิดเผยใบหน้าอันงดงาม บรรดาชายฉกรรจ์ที่เดิมทีไม่เต็มใจจะควักเงินแม้แต่แดงเดียว กลับพากันแย่งชิงตัวเธออย่างบ้าคลั่ง "ข้าให้ 100 เหรียญเงิน!" ชายพุงพลุ้ยกล่าวพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก่อนจะตะโกนก้อง "ถ้าใครให้ราคาสูงกว่านี้ ข้าจะยอมยกให้! แต่ถ้าไม่ วันนี้ยัยหนูนี่ต้องเป็นของข้า!" 100 เหรียญเงิน! ผู้คนที่กำลังแข่งขันกันประมูลต่างพากันปิดปากเงียบ เงิน 100 เหรียญเงินนั้นเกินงบประมาณของพวกเขาไปมาก ในสายตาของพวกเขา เด็กสาวคนนี้ไม่คู่ควรกับเงินจำนวนมากขนาดนั้น "ขอบคุณทุกท่าน ขอบคุณมาก" ชายอ้วนยิ้มกริ่มพร้อมกับประสานมือคารวะผู้คนรอบข้างด้วยความลำพองใจ "จากนี้ไป เจ้าต้องตามข้ามา" จากนั้นเขาก็หันไปมองเด็กสาวที่กำลังคุกเข่าอยู่ ทันใดนั้น เสียงยี่วนกวนประสาทก็ดังขึ้น "ข้าให้ 200 เหรียญเงิน!" ฝูงชนแหวกออกเป็นทางยาว ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมหรูหราที่มีใบหน้าซีดเซียวราวกับคนอมโรคเดินเข้ามา เขาหุ่นผอมบางและเดินด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว "ฟางเจี้ยน?" ต้วนหลิงเทียนจำเจ้าหนุ่มเสเพลคนนี้ได้ เขาคือบุตรชายของผู้นำตระกูลฟางแห่งเมืองชิงเฟิง เขามีอายุเพียง 15 ปี แต่กลับทำลายชีวิตเด็กสาวจากครอบครัวที่ดีไปมากมาย ชื่อเสียงของเขาฉาวโฉ่ไปทั่วเมืองชิงเฟิง หากไม่ใช่เพราะสถานะและภูมิหลังของเขา เขาคงถูกรุมทุบตีจนตายไปนานแล้ว! "ไอ้กระจอกอย่างเจ้าจะมีปัญญาจ่าย 200 เหรียญเงินเชียวรึ?" ชายพุงพลุ้ยมองฟางเจี้ยนด้วยสายตาดูแคลน เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าเมื่อฟางเจี้ยนปรากฏตัว ผู้คนรอบข้างส่วนใหญ่ต่างมีสีหน้าหวาดกลัว "เจ้าไม่ใช่คนเมืองชิงเฟิงสินะ?" ฟางเจี้ยนเหลือบมองชายอ้วนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เหอะ! ข้าเป็นพ่อค้าจากต่างเมืองที่ผ่านโลกมามาก... อย่าคิดว่าข้าไม่เห็นนะว่าเจ้าสวมชุดผ้าไหม แต่นั่นน่ะขโมยใครมาก็ไม่รู้! ตั้งแต่เห็นสารรูปอ่อนแอของเจ้า ข้าก็รู้ทันทีว่าเจ้ามันไอ้ไส้แห้ง ต่อให้สวมชุดกษัตริย์เจ้าก็ดูไม่มีราศีผู้ดีหรอก... เจ้า... ข้าเกรงว่าแม้แต่ 5 เหรียญเงิน เจ้าก็คงไม่มีปัญญาควักออกมาด้วยซ้ำ!" ชายอ้วนมองฟางเจี้ยนอย่างเหยียดหยาม ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'ข้าดูการแสดงของเจ้าออกหมดแล้ว รีบไสหัวไปซะ' "พรืด!" ต้วนหลิงเทียนกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ขณะที่ผู้คนรอบข้างต่างหน้าแดงก่ำเพราะพยายามกลั้นขำ พวกเขาหวาดกลัวฟางเจี้ยนจึงไม่กล้าหัวเราะออกมาดังๆ "ไอ้อ้วน... เจ้าตายแน่!" ฟางเจี้ยนถลึงตาใส่หลิงเทียน ก่อนจะหันไปมองชายอ้วนและสูดลมหายใจเข้าลึก ในขณะที่ชายอ้วนยังคงงุนงง ฟางเจี้ยนก็ตะโกนขึ้นทันที "พวกเจ้าไอ้ขยะทั้งหลาย ยืนบื้ออยู่ทำไม! รีบมานี่เร็วเข้า รุมทุบไอ้อ้วนนี่ให้ตาย! มันบังอาจไม่รู้จักว่าข้า ฟางเจี้ยน คือใคร... ในเมืองชิงเฟิง ข้านี่แหละคือเจ้าชีวิต!" "ขอรับคุณชาย!" ชายฉกรรจ์สามคนที่อายุไล่เลี่ยกับฟางเจี้ยนเดินออกมาและล้อมชายอ้วนเอาไว้ ชายอ้วนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก แม้เขาจะเพิ่งมาถึงเมืองชิงเฟิงได้ไม่กี่วัน แต่เขาก็พอจะได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของผู้ทรงอิทธิพลในเมืองนี้มาบ้าง และหนึ่งในนั้นก็คือ ฟางเจี้ยน บุตรชายของผู้นำตระกูลฟาง ฟางเจี้ยนเป็นนักเลงหัวไม้ชื่อกระฉ่อนของเมืองชิงเฟิงที่อาศัยอำนาจตระกูลข่มเหงผู้ชายและฉุดคร่าผู้หญิง ไม่มีใครกล้าตอแยกับเขานัก "โอ้... โอ ที่แท้ก็คุณชายฟาง ผู้น้อยตาถั่วเองที่จำคุณชายฟางไม่ได้ คุณชายฟางโปรดประทานอภัยด้วย ข้าขอยกเด็กสาวคนนี้ให้คุณชายฟาง..." ใบหน้าของชายอ้วนบิดเบี้ยว ความลำพองใจหายวับไปกับตา เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมจากหน้าผาก แม้แต่น้ำเสียงยังกลายเป็นนอบน้อมและยำเกรง ฟางเจี้ยนแค่นเสียงเหอะอย่างเย็นชาก่อนจะตะโกน "มาขอความเมตตาตอนนี้มันสายไปแล้ว รุมทุบมันเพื่อล้างแค้นให้ข้า!" "เมตตาด้วยคุณชายฟาง... เมตตาด้วย..." ชายฉกรรจ์ทั้งสามลงมือทันที ทุบตีชายอ้วนจนเขาวิ่งพล่านและกลิ้งไปกับพื้น ร้องโอดโยวด้วยความเจ็บปวดพร้อมกับอ้อนวอนขอชีวิต ฝูงชนพากันถอยห่างออกไปหลายก้าวและเฝ้ามองจากระยะไกล พวกเขาเกรงว่าจะพลอยติดร่างแหไปด้วยหากสมุนของคุณชายฟางหันมาเล่นงานพวกเขา ฟางเจี้ยนทำราวกับไม่ได้ยินเสียงร้องขอความเมตตาของชายอ้วน "คนสวย ตามข้ากลับบ้านเถอะ ข้าจะให้เงินเจ้าสองร้อยเหรียญเงิน และจะจัดงานศพให้แม่เจ้าอย่างสมเกียรติ จากนี้ไปถ้าเจ้าตามข้า ข้าจะรักและถนอมเจ้าอย่างดี" ฟางเจี้ยนมองเด็กสาวที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกระหายในกามารมณ์ เขาเอื้อมมือออกไปหวังจะกุมมือเธอ... เด็กสาวตื่นตระหนก เธอพยายามจะลุกขึ้น แต่เพราะคุกเข่ามานานเกินไป เลือดจึงไหลเวียนที่ขาไม่สะดวก ทำให้ขาทั้งสองข้างสั่นเทา "คุณชายฟาง... คุณชายท่านนี้ได้มอบเงิน 10 เหรียญเงินและซื้อตัวหม่อมฉันไปแล้ว ชีวิตนี้หม่อมฉันเป็นของเขา" เด็กสาวหลบไปอยู่ข้างหลังต้วนหลิงเทียนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "10 เหรียญเงิน? เจ้าไม่ได้ยินรึว่าข้าให้ถึง 200 เหรียญเงิน!" ใบหน้าของฟางเจี้ยนบูดบึ้ง เขารู้สึกเหมือนถูกหยาม "หม่อมฉันไม่เคยขอให้ใครประมูล ใครก็ตามที่ยินดีช่วยหม่อมฉันทำศพแม่เป็นคนแรก หม่อมฉันก็จะติดตามคนผู้นั้น" เด็กสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "ไม่เลว ไม่เลว เจ้ามีศักดิ์ศรีดี ข้าชอบ! อย่างไรก็ตาม ต่อให้เจ้าอยากจะตามมันไป แต่มันจะกล้ารับเจ้าไว้หรือเปล่า... เฮ้ย ไอ้หนู เจ้าว่าไง?" ฟางเจี้ยนหันไปมองต้วนหลิงเทียน ดวงตาเป็นประกายเย็นชาและแฝงไปด้วยการข่มขู่ แม้ต้วนหลิงเทียนจะจำฟางเจี้ยนได้ แต่ฟางเจี้ยนกลับจำเขาไม่ได้ "คุณชาย ช่วยข้าด้วย..." เด็กสาวคว้าแขนเสื้อของต้วนหลิงเทียนไว้แน่น ราวกับว่าเขาเป็นเรือชูชีพลำสุดท้ายในทะเลที่กำลังคลุ้มคลั่ง เธอได้ยินชื่อเสียงด้านลบของฟางเจี้ยนแห่งเมืองชิงเฟิงมานานแล้ว และหวาดกลัวเขาจากก้นบึ้งของหัวใจ... เธอขอตายเสียดีกว่าต้องไปเป็นสาวรับใช้ของฟางเจี้ยน! "ไม่ต้องกังวล" ต้วนหลิงเทียนตบหลังมือเธอเบาๆ และปลอบโยนด้วยรอยยิ้มบางๆ รอยยิ้มของเขาเปรียบเสมือนสายลมในฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านใจ ทำให้ความกังวลของเด็กสาวบรรเทาลงเล็กน้อย "คุณชาย ไอ้อ้วนนี่สลบไปแล้วขอรับ" ชายอ้วนถูกทุบตีจนเลือดอาบและหมดสติไป ทำให้สมุนของฟางเจี้ยนหยุดมือ "ช่างหัวมันก่อน มาดูนี่สิ... มีคนกล้าลองดีคิดจะแย่งผู้หญิงไปจากข้า!" ฟางเจี้ยนเหลือบมองต้วนหลิงเทียนด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย "ใครหน้าไหนกล้าแย่งผู้หญิงของคุณชายฟาง!" สมุนทั้งสามของฟางเจี้ยนจ้องมองต้วนหลิงเทียนอย่างมุ่งร้าย "ไสหัวไป!" น้ำเสียงของต้วนหลิงเทียนเย็นชาและไร้ความรู้สึก ราวกับดังมาจากขุมนรก ทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินต้องรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ ฟางเจี้ยนและสมุนทั้งสามต่างตกตะลึง แม้แต่ฝูงชนก็ยังนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน ไอ้หนุ่มใจกล้าคนนี้มาจากไหนกัน? "ไอ้หนู เจ้าหัวหดอยู่ใต้กระโปรงผู้หญิงจนไม่รู้รึว่าข้าเป็นใคร?" ฟางเจี้ยนถามด้วยรอยยิ้มเย็นชา เขาเริ่มสงสัยว่าเจ้าเด็กนี่รู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังเผชิญหน้ากับใคร... "เจ้าไม่ใช่ไอ้เด็กไร้ค่าจากตระกูลฟางหรอกรึ? ที่อาศัยอำนาจตระกูลข่มเหงผู้ชายฉุดคร่าผู้หญิง... ข้าอยากรู้นักว่าถ้าไม่มีตระกูลฟางหนุนหลังแล้ว เจ้าจะมีสภาพเป็นอย่างไร" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะอย่างเย็นชาขณะจูงมืออันนุ่มนวลของเด็กสาวเดินแหวกฝูงชนออกมา "ฆ่ามัน!" ใบหน้าของฟางเจี้ยนกลายเป็นสีแดงก่ำราวกับตับหมู เขาตะโกนออกมาด้วยความโกรธจัด "ขอรับคุณชาย!" สมุนทั้งสามพุ่งตัวเข้าหาต้วนหลิงเทียน "ยืนอยู่ตรงนี้ อย่าขยับไปไหน" ต้วนหลิงเทียนสั่งเด็กสาวเบาๆ เขาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อยในการเผชิญหน้ากับสมุนทั้งสาม และพุ่งเข้าหาพวกมันโดยตรง เขาสังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้วว่า สมุนที่เก่งที่สุดในบรรดาสามคนนี้มีพลังเพียงแค่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่สองเท่านั้น ดังนั้นพวกมันจึงไม่ใช่คู่มือของเขาเลย! เท้าของต้วนหลิงเทียนขยับเพียงเล็กน้อยเพื่อหลบการโจมตีของสมุนที่เก่งที่สุด และเคลื่อนตัวผ่านไปอย่างราบรื่น เขาหมุนตัวอย่างคล่องแคล่ว ร่างกายส่วนบนเอนไปข้างหลังขณะที่แขนดึงไปด้านหลังและกระดูกสันหลังสั่นสะท้าน ร่างกายทั้งร่างของเขาเปรียบเสมือนธนูหนักที่ถูกน้าวเป้าจนสุดกำลังและรอเวลาปลดปล่อย หมัดทลาย! ต้วนหลิงเทียนเหวี่ยงหมัดขวาออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันธนู พลังหมัดนั้นรุนแรงราวกับดินถล่ม พลังทั่วทั้งร่างถูกรวมไว้ที่หมัดเดียว และกระแทกเข้าที่กลางหลังของสมุนคนนั้น ตรงตำแหน่งกระดูกสันหลังอย่างแม่นยำ... กร๊อบ! สมุนคนนั้นแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดก่อนจะกระเด็นไปไกล เมื่อร่างตกลงสู่พื้นเขาก็สลบเหมือดไปทันที ฉากนี้แทบจะเหมือนกับเหตุการณ์เมื่อเช้าที่ต้วนหลิงเทียนเอาชนะหลี่ซินไม่มีผิด... ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ต้วนหลิงเทียนยังปรานีหลี่ซินโดยเพียงแค่ทำให้แขนพิการเท่านั้น ทว่าครั้งนี้เขาทำลายกระดูกสันหลังของคู่ต่อสู้จนแตกละเอียด สมุนของฟางเจี้ยนคนนี้จะไม่มีวันลุกขึ้นยืนได้อีกตลอดชีวิต ใบหน้าของสมุนอีกสองคนที่เหลือบิดเบี้ยว พวกมันยืนบื้อทำอะไรไม่ถูกหลังจากเห็นคนที่เก่งที่สุดในกลุ่มถูกเล่นงานจนหมดสภาพเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกมันสังเกตเห็นสายตาอันดุดันของต้วนหลิงเทียน พวกมันก็จำต้องฝืนใจพุ่งเข้าไปโจมตีเขา ปัง! ปัง! สำหรับต้วนหลิงเทียน การสั่งสอนนักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่งสองคนนั้นง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก เขาขยับเท้าเพียงก้าวเดียว ก่อนจะยกมือขึ้นและเหวี่ยงหมัดทั้งสองข้างทุบลงมาจากด้านบน หมัดของเขากระแทกเข้าที่หัวของสมุนทั้งสองจนพวกมันสลบไปพร้อมกัน หมัดผ่า! มันคือกระบวนท่าอีกรูปแบบหนึ่งในหมัดเบญจธาตุของมวยสิทธิรูปและเจตจำนง ตอนนี้เหลือเพียงฟางเจี้ยนที่ยังยืนอยู่ แม้ฟางเจี้ยนจะเป็นถึงบุตรชายของผู้นำตระกูลฟาง แต่การใช้ชีวิตเสเพลได้พรากความแข็งแกร่งไปจากร่างกายของเขาจนหมดสิ้น พลังของเขาอยู่ที่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่งเท่านั้น แถมพละกำลังยังน้อยกว่าสมุนทั้งสามของเขาเสียอีก "เจ้า... อย่าเข้ามานะ... ข้าคือคุณชายของตระกูลฟาง... ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องข้า ครอบครัวของเจ้าต้องตายกันหมด!" เมื่อเห็นต้วนหลิงเทียนเดินเข้ามาหา ใบหน้าของฟางเจี้ยนก็บิดเบี้ยวด้วยความกลัว "สมกับที่เป็นคุณชายตระกูลฟางจริงๆ! แม้อยู่ในสถานการณ์แบบนี้เจ้าก็ยังกล้าข่มขู่ข้า!" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะอย่างเย็นชา เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าสองก้าวและเตะฟางเจี้ยนจนกระเด็นไปไกล เขาหมุนตัวกลับมาจูงมือเด็กสาวผู้งดงามที่กำลังยืนอึ้ง และพากันเดินจากไปจนลับสายตาที่ปลายถนน "ดูเหมือนครั้งนี้คุณชายฟางจะเจอของจริงเข้าให้แล้ว คิดจะไปตัดขนแกะแต่กลับต้องเสียขนตัวเองไปเสียเอง!" "ข้าอยากรู้นักว่าคุณชายท่านนั้นคือใครกัน? ดูเหมือนอายุจะรุ่นราวคราวเดียวกับฟางเจี้ยนและพวกสมุน แต่พลังช่างน่าตกใจนัก" "เขากล้าทุบตีคุณชายตระกูลฟาง... เขาต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน" ...... ฝูงชนค่อยๆ สลายตัวไป บทสนทนาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสะใจที่ได้เห็นความหายนะของฟางเจี้ยน ต้วนหลิงเทียนตามเด็กสาวกลับไปยังห้องพักซอมซ่อของเธอ และควักเงินไม่กี่เหรียญเงินเพื่อจัดการพิธีศพให้มารดาของเธอ "รับเงินนี่ไว้ไปตั้งตัวทำธุรกิจเล็กๆ เถอะ" ต้วนหลิงเทียนมอบเงินเหรียญเงินที่เหลืออยู่ให้แก่เด็กสาว "คุณชาย ท่าน... รังเกียจหม่อมฉันหรือ?" ร่างกายของเด็กสาวสั่นเทา ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับคนไร้ชีวิตและแฝงไปด้วยความอ่อนแอ ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว "เจ้าคิดอะไรอยู่... เจ้าจำเป็นต้องขายตัวเพื่อทำศพแม่เพราะไม่มีทางเลือกอื่น การช่วยเหลือของข้าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เจ้าไม่จำเป็นต้องสละชีวิตเพื่อตอบแทนข้าหรอก" ตั้งแต่ต้น เขาไม่เคยมีความตั้งใจจะให้เด็กสาวมาเป็นสาวรับใช้ของเขาเลย "คุณชาย ท่านเป็นคนดี ได้โปรดให้หม่อมฉันติดตามท่านไปด้วยเถอะ... ท่านแม่เสียแล้ว และหม่อมฉันก็ไม่เหลือใครในโลกนี้อีกแล้ว ได้โปรดเถอะเจ้าคะ" เด็กสาวเอื้อมมือไปคว้าแขนเสื้อของต้วนหลิงเทียนไว้ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนน่าสงสาร เมื่อเห็นประกายแห่งความหวังในดวงตาของเด็กสาว ต้วนหลิงเทียนก็นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง... "ก็ได้ เจ้าตามข้ากลับบ้านเถอะ" เขาตัดสินใจ "ขอบพระคุณคุณชาย!" เด็กสาวแย้มยิ้มออกมาทันทีราวกับมวลผกาเบ่งบาน เมื่อต้วนหลิงเทียนออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลี่มานั้นเขามาเพียงลำพัง แต่เมื่อขากลับเขากลับมีคนติดตามมาด้วยอีกหนึ่งคน ระหว่างทางกลับบ้าน รูปลักษณ์ที่งดงามหยาดเยิ้มของเด็กสาวทำให้ศิษย์ตระกูลหลี่หลายคนต่างหันมองตามกันเป็นตาเดียว และเริ่มคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าเด็กสาวผู้นี้เป็นใคร และมีความสัมพันธ์อย่างไรกับต้วนหลิงเทียน