บทที่ 4: หมัดทลายพสุธา สามวันต่อมา เมื่อหลี่โหรวได้พบกับดวนเลิ่งเทียนอีกครั้ง ใบหน้าของนางก็ปรากฏแววแห่งความเหลือเชื่อ “เทียน... ลูก...” หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง นางก็ยื่นมืออันบอบบางที่สั่นเทาออกไป บีบนวดแขนของดวนเลิ่งเทียนเบาๆ... ในฐานะนักยุทธ์ขอบเขตก่อเกิดแกนพลัง นางย่อมมองทะลุถึงระดับการฝึกฝนของดวนเลิ่งเทียนได้เพียงแค่ปราดเดียว ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่ง! ในที่สุดลูกชายของนางก็ข้ามผ่านการขัดเกลาร่างกายและกลายเป็นนักยุทธ์อย่างเต็มตัวเสียที! ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นางต้องเฝ้าดูดวนเลิ่งเทียนล้มเหลวในการขัดเกลากายาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายของเขาอ่อนแอและเปราะบางลงทุกวัน... นางแอบกังวลใจมาโดยตลอด “ท่านแม่ ท่านร้องไห้ทำไมครับ?” ดวนเลิ่งเทียนยื่นมือออกไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของหลี่โหรวอย่างอ่อนโยน “แม่ไม่เป็นไร... แม่แค่ดีใจ แม่มีความสุขมากจริงๆ” หลี่โหรวเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าแล้วคลี่ยิ้ม ความวิตกกังวลและความกังวลใจที่สั่งสมมาหลายปีในที่สุดก็ถูกยกออกไปจากอกเสียที ในไม่ช้านางก็ตระหนักได้ว่าความเปลี่ยนแปลงในตัวลูกชายเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงสามวันเท่านั้น การที่จะเปลี่ยนแปลงได้ถึงเพียงนี้ภายในเวลาแค่สามวัน... นางรู้สึกตกใจอย่างยิ่ง! ทันใดนั้น นางก็นึกถึงเรื่องที่ดวนเลิ่งเทียนขอให้ซื้อสมุนไพรเมื่อสามวันก่อน ดวงตาคู่สวยของนางจ้องนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่หัวใจจะสั่นไหว “เทียน ความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของลูก... เป็นเพราะสมุนไพรที่ลูกให้แม่ซื้อมาเมื่อวันก่อนใช่ไหม?” หลี่โหรวเอ่ยถามเพื่อคลายความสงสัย “ครับท่านแม่” ดวนเลิ่งเทียนพยักหน้า “ลูกปรุงยานั้นด้วยตัวเองงั้นหรือ?” หลี่โหรวถามด้วยความอยากรู้ ดวนเลิ่งเทียนพยักหน้าอีกครั้ง หลี่โหรวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “เทียน ลูกปรุงยาอะไรขึ้นมา แล้วลูกไปเรียนรู้วิธีการปรุงยามาจากไหนกัน?” ใจของดวนเลิ่งเทียนกระตุกเล็กน้อย เรื่องราวเกี่ยวกับจักรพรรดิยุทธ์จุตินั้นน่าตกใจเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น มันเกี่ยวข้องกับชาติปางก่อนของเขา ซึ่งคงเป็นเรื่องที่อธิบายได้ยากลำบากยิ่งนัก “ท่านแม่ วันที่หลี่ซินทำร้ายข้าจนสลบไป ข้าฝันประหลาดมาก ในความฝันข้าได้พบกับชายชราคนหนึ่ง เขาเป็นคนสอนสูตรยาชนิดหนึ่งให้กับข้า” เขาแต่งเรื่องขึ้นมาส่งเดช จากนั้นเขาก็เริ่มเล่าเรื่อง ‘ของเหลวขัดเกลากายาเจ็ดสมบัติ’ และสรรพคุณโดยรวมของมันให้หลี่โหรวฟัง “เพิ่มความเร็วในการฝึกฝนให้นักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลากายางั้นหรือ?” หลี่โหรวถึงกับตะลึง นางไม่เคยได้ยินว่ามีตัวยาเหลวชนิดใดที่สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนให้แก่นักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลากายาได้มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น มันยังใช้เพียงสมุนไพรธรรมดาทั่วไปเท่านั้น นางตระหนักได้ทันทีว่าสูตรยานี้ไม่ใช่สูตรยาธรรมดา เท่าที่นางรู้ มีเม็ดยาบางชนิดที่สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนให้แก่นักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลากายาได้ แต่เม็ดยาเหล่านั้นต้องใช้คนปรุงยาที่มีระดับในการกลั่นให้สำเร็จ อีกทั้งสมุนไพรที่ต้องใช้ยังมีราคาสูงลิบลิ่ว สูงเสียจนคนธรรมดาทั่วไปไม่อาจเอื้อมถึง “เทียน อย่าได้บอกความลับเรื่องสรรพคุณของสูตรยานี้แก่ใครเป็นอันขาด ไม่ว่าจะในสถานการณ์ใดก็ตาม” เมื่อตระหนักถึงมูลค่าของสูตรยานี้ ความคิดแรกของหลี่โหรวคือการปกป้องลูกชายของนาง ดังนั้นนางจึงเตือนเขาด้วยสีหน้าที่จริงจัง “ท่านแม่ ข้าทราบครับ ข้าบอกเรื่องนี้แค่กับท่านแม่คนเดียวเท่านั้น” ดวนเลิ่งเทียนยิ้ม การที่เป็นเด็กกำพร้าในชาติที่แล้ว ทำให้เขาซาบซึ้งและมีความสุขกับไออุ่นจากความรักของแม่ในชาตินี้อย่างมาก “ลูกรักของแม่” หลี่โหรวเริ่มยิ้มเช่นกัน นางยิ้มอย่างสดใสและดูงดงามอย่างไร้ที่ติ “เทียน ตอนนี้ลูกก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่งแล้ว ลูกสามารถไปเลือกวิชาการต่อสู้จากหอตำราของตระกูลหลี่ได้นะ” “ครับท่านแม่ ข้าจะลองไปดู” แม้ในความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์จุติจะไม่ได้ขาดแคลนวิชาการต่อสู้ แต่เขาก็ตัดสินใจไปดูเพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย... หอตำรา สถานที่ที่ตระกูลหลี่ใช้เก็บรักษาวิชาการต่อสู้ เป็นสถานที่สำคัญที่มักจะมีผู้อาวุโสอย่างน้อยหนึ่งคนเฝ้าดูแลเป็นการส่วนตัว “ผู้อาวุโสห้า” ดวนเลิ่งเทียนทำความเคารพผู้อาวุโสที่หน้าประตูหอตำรา “ดวนเลิ่งเทียน?” ผู้อาวุโสห้า หลี่ถิง รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นดวนเลิ่งเทียน ทันทีที่เขาสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของดวนเลิ่งเทียน เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ “เจ้า... ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่งแล้วงั้นรึ?” ดวนเลิ่งเทียนยิ้มบางๆ แล้วพยักหน้า “คราวนี้นแม่ของเจ้าคงจะเบาใจได้เสียที เอาเถอะ เจ้าเข้าไปเลือกวิชาการต่อสู้ที่เจ้าต้องการได้หนึ่งอย่าง” หลี่ถิงยิ้ม เขามีความสัมพันธ์อันดีกับผู้อาวุโสเก้า หลี่โหรว ดวนเลิ่งเทียนตอบรับสั้นๆ ก่อนจะเดินเข้าไปในหอตำรา “ดวนเลิ่งเทียนก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่งแล้ว?” เยาวชนสองสามคนที่เพิ่งมาถึงหอตำราต่างมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ สำหรับพวกเขา ความตกตะลึงที่ดวนเลิ่งเทียนมอบให้จากการบรรลุขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่งนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าการเห็นหมูป่าปีนต้นไม้หรือวัวบินได้เลย ภายในหอตำรา ดวนเลิ่งเทียนเริ่มไล่ดูวิชาการต่อสู้ต่างๆ ขณะที่เขาอ่านผ่านตา เขาก็ตระหนักได้ว่าวิชาการต่อสู้ในหอตำราของตระกูลหลี่นั้นธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง... วิชาระดับเหลืองขั้นต่ำและขั้นกลางเหล่านี้ ในสายตาของเขานั้น อย่าว่าแต่จะเอาไปเปรียบกับ ‘หมัดสรีระและเจตจำนง’ ที่เขาฝึกฝนในชาติก่อนเลย แม้แต่ ‘หมัดทหาร’ ก็ยังอาจจะดูดีกว่าเสียด้วยซ้ำ ดวนเลิ่งเทียนบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ในหมัดสรีระและเจตจำนงจนก้าวข้ามอาจารย์ของเขาไปแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเดินออกจากหอตำรา ผู้อาวุโสห้า หลี่ถิง สังเกตเห็นดวนเลิ่งเทียนเดินออกมาด้วยมือเปล่า ใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววสงสัย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับเหตุการณ์เช่นนี้ “เป็นอย่างไร ไม่เจอวิชาที่เหมาะสมงั้นรึ?” ดวนเลิ่งเทียนพยักหน้า “เหอะ!” ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเยาะก็ดังเข้าหูของดวนเลิ่งเทียน “ดูท่าเจ้า ดวนเลิ่งเทียน จะดูหมิ่นวิชาการต่อสู้ในหอตำราของตระกูลหลี่เราเสียเหลือเกินนะ... ข้าล่ะอยากรู้นักว่าท่านแม่ของเจ้าแอบสอนวิชาอะไรให้เป็นการส่วนตัว ถึงทำให้เจ้าโอหังได้ถึงเพียงนี้? ดวนเลิ่งเทียน ข้าได้ยินว่าเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่งแล้วนี่ อย่างนั้นข้าขอคำชี้แนะสักสองสามกระบวนท่าหน่อยเป็นไง?” น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความประชดประชัน ดวนเลิ่งเทียนเงยหน้าขึ้น ถึงได้สังเกตเห็น หลี่ซินมาถึงหอตำราตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ บนแก้มของเขายังคงมีรอยฟกช้ำอยู่ เขามองดวนเลิ่งเทียนด้วยสีหน้าท้าทาย “ฟู่... ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็เจ้านี่เอง หึๆ... หน้าเจ้ายังเจ็บอยู่ไหมล่ะ?” เมื่อเผชิญกับการยั่วยุของหลี่ซิน ดวนเลิ่งเทียนไม่ได้โกรธเคือง แต่กลับหัวเราะออกมา “ดวนเลิ่งเทียน ข้าขอท้าประลองกับเจ้า! ให้ผู้อาวุโสห้าเป็นพยาน เจ้ากล้ารับคำท้าของข้าหรือไม่?” หลี่ซินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เหตุการณ์เมื่อสามวันก่อนถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับเขา ในช่วงสามวันที่ผ่านมา สิ่งที่เขาอยากทำมากที่สุดคือการแก้แค้น! วันนี้เมื่อเขาได้ยินว่าดวนเลิ่งเทียนก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่งแล้ว เขาก็รีบบึ่งมาที่นี่ทันที ในความคิดของเขา ตอนนี้ดวนเลิ่งเทียนคือนักยุทธ์แล้ว หากเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในการประลองอย่างเป็นทางการ ตามกฎของตระกูล ต่อให้แม่ของดวนเลิ่งเทียนจะโกรธแค้นเพียงใดก็นางก็ทำอะไรไม่ได้ แน่นอนว่าเงื่อนไขคือดวนเลิ่งเทียนต้องรับคำท้าของเขา เมื่อต้องเผชิญกับการยั่วยุของหลี่ซิน ดวงตาของดวนเลิ่งเทียนก็หรี่ลง เขาพูดยิ้มๆ ว่า “มีเหตุผลอะไรที่ข้าจะไม่กล้าล่ะ?” “ดวนเลิ่งเทียน อย่าได้วู่วาม!” ผู้อาวุโสห้า หลี่ถิง ขมวดคิ้ว ในสายตาของเขา ดวนเลิ่งเทียนอยู่เพียงขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่หนึ่งเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่ได้ฝึกฝนวิชาการต่อสู้อะไรเลย จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของหลี่ซินที่อยู่ระดับที่สองได้อย่างไร “ดี ดวนเลิ่งเทียน เจ้ามีใจนักเลงใช้ได้” หลี่ซินหัวเราะอย่างลำพองใจที่แผนการของเขาประสบความสำเร็จ “ผู้อาวุโสห้า โปรดช่วยเป็นพยานในการต่อสู้ระหว่างเราด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อาวุโสเก้ามาหาเรื่องข้าในภายหลัง” หลี่ซินหันไปกล่าวกับหลี่ถิงอย่างนอบน้อม “ใช่ครับผู้อาวุโสห้า โปรดเป็นพยานให้ด้วย... ข้าไม่อยากให้ผู้อาวุโสเจ็ดมาหาเรื่องข้าในภายหลังเหมือนกัน” ดวนเลิ่งเทียนเองก็ไม่ยอมแสดงความอ่อนแอออกมา หากเป็นเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาอาจจะมีความเกรงกลัวหลี่ซินที่บรรลุขอบเขตขัดเกลากายาระดับสองอยู่บ้าง... อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พบว่าวิชาการต่อสู้ในหอตำรานั้นไม่น่าสนใจเอาเสียเลย เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาประเมินหลี่ซินสูงเกินไป ‘เด็กคนนี้วู่วามเกินไป... ช่างเถอะ ถือเสียว่าให้เขารับบทเรียนบ้าง’ หลี่ถิงขมวดคิ้วขณะที่ชำเลืองมองดวนเลิ่งเทียน ก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกไปนอกหอตำรา บรรดาศิษย์ตระกูลหลี่ที่เดินผ่านหอตำราต่างมีสีหน้าตื่นเต้น มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว! ที่ลานว่างด้านนอกหอตำรา ดวนเลิ่งเทียนและหลี่ซินยืนเผชิญหน้ากัน หลี่ถิงซึ่งทำหน้าที่เป็นพยานยืนอยู่ด้านข้าง “ดวนเลิ่งเทียน วันนี้ข้าจะคืนความอัปยศที่เจ้ามอบให้ข้าคราวก่อนกลับไปให้เจ้าสิบเท่า!” หลี่ซินมีรอยยิ้มที่ชั่วร้ายบนใบหน้า ราวกับมองว่าดวนเลิ่งเทียนเป็นปลาบนเขียงที่พร้อมจะถูกสับ “งั้นเราก็ต้องมาดูกันว่าเจ้ามีความสามารถพอไหม” ดวนเลิ่งเทียนหัวเราะ หลี่ซินเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความอับอาย เขาตะโกนก้องว่า “เจ้าหาที่ตายเองนะ!” เขากระแทกเท้าลงบนพื้นแล้วพุ่งตัวออกไปอย่างเต็มกำลังราวกับพยัคฆ์ร้ายที่โจนทะยานลงจากภูเขา หมัดพยัคฆ์ร้าย! เขาสะบัดหมัดออกไป เกิดกระแสอากาศหมุนวนพุ่งตรงเข้าหาดวนเลิ่งเทียน “นั่นมันวิชาระดับเหลืองขั้นกลาง หมัดพยัคฆ์ร้าย! หลี่ซินร้ายกาจมาก หมัดพยัคฆ์ร้ายของเขาฝึกฝนมาถึงขั้นเริ่มต้นอย่างเห็นได้ชัด” “ดวนเลิ่งเทียนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งได้ไม่นาน เขาน่าจะยังไม่ได้ฝึกวิชาการต่อสู้อะไรเลยด้วยซ้ำ... การที่เขากล้ารับคำท้าของหลี่ซิน นี่มันไม่กลัวตายชัดๆ!” “ผู้อาวุโสห้ามาเป็นพยานในวันนี้ ต่อให้ดวนเลิ่งเทียนบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง ตราบใดที่เขาไม่ตาย ผู้อาวุโสเก้าก็ทำอะไรหลี่ซินไม่ได้ต่อให้นางจะโกรธจัดเพียงใด” ...... ศิษย์ตระกูลหลี่รอบๆ ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ไม่มีใครเลยที่มองว่าดวนเลิ่งเทียนจะเป็นฝ่ายชนะ เพราะช่องว่างระหว่างขอบเขตขัดเกลากายาระดับหนึ่งและระดับสองนั้นกว้างเกินไป “หมัดพยัคฆ์ร้ายงั้นเหรอ? ข้ามองว่าเป็นหมัดแมวป่วยมากกว่านะ” มุมปากของดวนเลิ่งเทียนขยับขึ้น กลายเป็นรอยยิ้มที่ดูถูก ในสายตาของเขา วิชาที่หลี่ซินใช้นั้นเต็มไปด้วยช่องโหว่ และเขามีวิธีมากกว่าร้อยวิธีที่จะรับมือกับการโจมตีนี้ ในที่สุด เขาก็เลือกวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด ตึก! ต่อหน้าสายตาของฝูงชน ดวนเลิ่งเทียนพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อเข้าปะทะ ในจังหวะที่หมัดของหลี่ซินกำลังจะสัมผัสตัวเขา ร่างกายท่อนบนของเขาก็เอนไปข้างหลังอย่างน่าเหลือเชื่อเพื่อหลบหมัดของหลี่ซิน ร่างของเขาพุ่งผ่านตัวหลี่ซินไปและไปหยุดลงที่ด้านหลังอย่างรวดเร็ว “ตอนนี้แหละ!” ดวนเลิ่งเทียนดีดตัวขึ้น ร่างกายบิดกลับมาอย่างคล่องแคล่ว เขาหมุนตัวแล้วกำหมัดขวาแน่น ร่างกายท่อนบนโน้มไปด้านหลังอย่างฉับพลันพร้อมกับแขนทั้งสองข้างที่วาดไปด้านหลัง พริบตานั้น ดวนเลิ่งเทียนดูราวกับคันธนูหนักที่ถูกน้าวสายจนสุด แม้แต่กระดูกสันหลังของเขายังสั่นสะท้าน ร่างกายท่อนบนของเขาโน้มไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน หมัดขวาอาศัยแรงส่งนั้นพุ่งออกไป ราวกับพลังมหาศาลที่ทลายพสุธาลงมา หมัดทลายพสุธา! ดวนเลิ่งเทียนหลบหมัดพยัคฆ์ร้ายของหลี่ซินได้อย่างเชี่ยวชาญ และในจังหวะที่หลี่ซินถลำไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย เขาก็ซัดหมัดเข้าใส่ไหล่ขวาของหลี่ซินอย่างเหี้ยมเกรียม กร๊อบ! เสียงกระดูกแตกหักดังสนั่น ร่างของหลี่ซินกระเด็นลอยไปในอากาศพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับสุกรที่กำลังถูกเชือด ถึงแม้หลี่ซินจะมีพละกำลังมากกว่าดวนเลิ่งเทียนถึง 20 ชั่ง แต่เขาก็ไม่มีโอกาสได้ใช้พละกำลังนั้นเลย โครม! ร่างของหลี่ซินกระแทกพื้นอย่างแรง เขาส่งเสียงกรีดร้องออกมาเป็นระลอก ร่างกายสั่นสะท้านและบิดเกร็งด้วยความเจ็บปวด ความเงียบงันปกคลุม... พื้นที่ทั้งหมดเงียบสงัดราวกับป่าช้า ตั้งแต่ผู้อาวุโสห้า หลี่ถิง ไปจนถึงศิษย์ตระกูลหลี่ทุกคน ณ ที่นั้น ต่างอ้าปากค้างและมองดูภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา หมัดทลายพสุธาที่ดวนเลิ่งเทียนเพิ่งใช้ไปเมื่อครู่... ในสายตาของพวกเขา มันช่างทรงพลังราวกับเทพยดาก็ไม่ปาน!