บทที่ 12: สถานการณ์พลิกผันอย่างกะทันหัน ครั้งละหนึ่งพันตำลึงเงิน! สามครั้งก็เป็นเงินสามพันตำลึงเงิน! แม้ว่าต้วนเลิ่งเทียนจะรู้ดีว่าเหล่านักปรุงยานั้นร่ำรวย แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะมั่งคั่งถึงเพียงนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่เป็นเพียงนักปรุงยาระดับเก้า แต่การจ่ายเงินสามพันตำลึงเงินกลับไม่ได้ทำให้เขาแม้แต่จะกะพริบตาเสียด้วยซ้ำ <"ท่านแม่เป็นถึงผู้อาวุโสของตระกูลหลี่ แต่ข้ากลับได้รับเงินรายเดือนไม่เกินยี่สิบเหรียญเงินเสียด้วยซ้ำ ความแตกต่างนี้มันช่างมากเกินไปจริงๆ"> หลี่โหรวลอบทอนหายใจในใจ เมื่อได้เห็นต้วนเลิ่งเทียนรับเงินหนึ่งพันตำลึงเงิน เหล่าระดับสูงของตระกูลหลี่ต่างก็พากันตกตะลึงจนพูดไม่ออก โดยเฉพาะหลี่คุนที่รอคอยจะเยาะเย้ยต้วนเลิ่งเทียน รอยยิ้มเย็นชาที่มุมปากของเขาแข็งค้างไปในทันที... ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าเขาราวกับเป็นความฝัน “ต้วนเลิ่งเทียนเพียงแค่นวดให้ผู้อาวุโสสูงสุดครู่เดียว เขาก็ได้รับเงินถึงหนึ่งพันตำลึงเชียวหรือ?” “ผู้อาวุโสสูงสุด ข้าก็นวดให้ท่านได้นะ ภรรยาของข้ายังชมข้าเลยว่าข้ามีฝีมือในการนวดเป็นเลิศ ทำไมข้าไม่นวดให้ท่านสักสองชั่วโมงแล้วท่านก็ให้เงินข้าหนึ่งพันตำลึงบ้างล่ะ” ดวงตาของผู้อาวุโสหกหลี่ผิงเป็นประกายเจิดจ้า ราวกับว่าเขาได้พบเส้นทางใหม่สู่ความร่ำรวย เขามองไปยังผู้อาวุโสสูงสุดหลี่ฮั่วด้วยสายตาคาดหวัง หลี่ฮั่วพ่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ และทำเป็นไม่สนใจหลี่ผิงโดยสิ้นเชิง จากนั้นเขาก็มองไปทางต้วนเลิ่งเทียน “เจ้าหนู เจ้าไปเรียนวิชานวดที่อัศจรรย์เช่นนี้มาจากที่ใดกัน? ข้ารู้สึกราวกับว่าอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ข้าสะสมมานานหลายปีเริ่มที่จะถูกกดทับเอาไว้ หากได้นวดอีกสักสองครั้งหลังจากนี้ ความเจ็บปวดเหล่านั้นคงจะหายไปอย่างสิ้นเชิงแน่นอน” หลี่ฮั่วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เรียนผู้อาวุโสสูงสุด ข้าบังเอิญไปพบเทคนิคนี้ในตำราแพทย์เล่มหนึ่งน่ะขอรับ” ต้วนเลิ่งเทียนยิ้มออกมาบางๆ หลี่ฮั่วจ้องมองต้วนเลิ่งเทียนอย่างลึกซึ้ง แน่นอนว่าเขาไม่เชื่อคำโกหกของต้วนเลิ่งเทียน แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ มันเห็นได้ชัดจากท่าทีของต้วนเลิ่งเทียนว่าเขาไม่เต็มใจที่จะบอก “อาการบาดเจ็บเรื้อรังงั้นหรือ?” ระดับสูงของตระกูลหลี่ต่างพากันตกตะลึง พวกเขายังจำได้ว่าก่อนที่ต้วนเลิ่งเทียนจะเริ่มนวดให้ผู้อาวุโสสูงสุด เขาได้กล่าวถึงอาการบาดเจ็บเรื้อรังมาก่อน พวกเขาสงสัยเหลือเกินว่าต้วนเลิ่งเทียนรู้ได้อย่างไรว่าผู้อาวุโสสูงสุดมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังซ่อนอยู่ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขามีความสามารถในการใช้เทคนิคนวดที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บเหล่านั้นของผู้อาวุโสสูงสุดได้ หลี่โหรวชำเลืองมองลูกชายของนาง ความเคลือบแคลงสงสัยในดวงตาของนางเริ่มลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม เด็กสาวที่อยู่ข้างกายหลี่โหรวกลับมองไปที่ต้วนเลิ่งเทียนด้วยสายตาชื่นชม นางไม่ได้รู้สึกตกใจแม้แต่น้อยกับความสามารถของเขา ในใจของนาง นายน้อยของนางนั้นมีความสามารถรอบด้านและทำได้ทุกอย่าง “ผู้อาวุโสเจ็ด ตอนนี้ข้าเดิมพันกับท่านได้หรือยัง?” ต้วนเลิ่งเทียนมองไปทางหลี่คุน “ต้วนเลิ่งเทียน หากเจ้าต้องการจะมอบเงินให้ข้า ข้าก็ย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว” หลี่คุนหรี่ตาลงและพ่นเสียงเย็นชาออกมา “ดี” ต้วนเลิ่งเทียนพยักหน้า จากนั้นเขาก็มอบตั๋วเงินครึ่งหนึ่งในมือให้แก่ประมุขตระกูล หลี่หนานเฟิง “ท่านประมุข นี่คือเงินเดิมพันระหว่างผู้อาวุโสเจ็ดและข้า โปรดช่วยเก็บรักษาและเป็นพยานให้พวกเราด้วยขอรับ” หลี่หนานเฟิงรับเงินห้าร้อยตำลึงมาด้วยสีหน้าที่มีความรู้สึกซับซ้อนแล้วพยักหน้า “ท่านประมุข นี่คือเงินเดิมพันสำหรับการเดิมพันระหว่างผู้อาวุโสหกและข้า” ในขณะนี้เอง ผู้อาวุโสห้าหลี่ถิงได้หยิบเงินห้าร้อยตำลึงออกมาและส่งให้แก่หลี่หนานเฟิง “ท่านประมุข นี่คือเงินเดิมพันสำหรับผู้อาวุโสหกและข้า” หลี่คุนหยิบเงินออกมาหนึ่งพันตำลึง “เริ่มได้” หลังจากที่หลี่หนานเฟิงรับตั๋วเงินไปแล้ว เขาก็เก็บมันไว้และมองไปทางต้วนเลิ่งเทียน หลังจากมอบเงินที่เหลืออีกห้าร้อยตำลึงให้แก่ท่านแม่แล้ว ต้วนเลิ่งเทียนก็พยักหน้าและเดินเข้าสู่ลานฝึกยุทธเพื่อเผชิญหน้ากับหลี่เจี๋ยที่รอคอยอยู่ ศิษย์ตระกูลหลี่ที่ล้อมรอบลานฝึกยุทธต่างพากันจับจ้องไปที่พวกเขาทั้งสองอย่างใจจดใจจ่อ ในที่สุดมันกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว! “ต้วนเลิ่งเทียน เจ้าใช้เวลานานเหลือเกินกว่าจะมาถึงที่นี่ เจ้าไม่ได้กำลังหวาดกลัวอยู่ใช่ไหม?” หลี่เจี๋ยหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “กลัวหรือ? เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว หลี่เจี๋ย เจ้าควรจะทุ่มเททุกอย่างในการประลองวันนี้ให้ดี... เพราะหากเจ้าแพ้ ครอบครัวของเจ้าจะต้องหมดตัว!” ต้วนเลิ่งเทียนยิ้มบางๆ “เจ้ากำลังพยายามจะสื่ออะไร?” สีหน้าของหลี่เจี๋ยสลดลง เขาไม่รู้เรื่องการเดิมพันที่เกิดขึ้นบนแท่นประทับ “เจ้าจะได้รู้เองหลังจากวันนี้” รอยยิ้มบนใบหน้าของต้วนเลิ่งเทียนยิ่งเด่นชัดขึ้น แต่นั่นกลับดูน่าหงุดหงิดอย่างยิ่งในสายตาของหลี่เจี๋ย ใบหน้าของหลี่เจี๋ยกลายเป็นบึ้งตึง กล้ามเนื้อในร่างกายของเขาเริ่มขยายตัวจนทำให้เสื้อผ้าตึงเปรี๊ยะ ในพริบตา หลี่เจี๋ยกระทืบเท้าลงบนพื้นและพุ่งทะยานเข้าหาต้วนเลิ่งเทียนอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วถึงขีดสุด ราวกับเสือชีตาห์ที่วิ่งด้วยความเร็วเต็มกำลัง... “ต้วนเลิ่งเทียน ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้เป็นสิบเท่าที่เจ้าทำให้แขนของน้องชายข้าต้องพิการ!” หลี่เจี๋ยพุ่งเข้ามาตรงหน้าต้วนเลิ่งเทียนพลางตะโกนก้อง มือของเขาแบออกกลายเป็นฝ่ามือทั้งสองข้าง และเขาได้ใช้วิทยายุทธระดับเหลืองขั้นกลางระดับเชี่ยวชาญ ‘ฝ่ามือใบไม้ร่วง’ มือของเขาตบเข้าใส่ต้วนเลิ่งเทียนอย่างรุนแรง ฝ่ามือใบไม้ร่วง! “ผู้อาวุโสเจ็ด หลี่เจี๋ยสามารถฝึกฝนฝ่ามือใบไม้ร่วงจนถึงระดับเชี่ยวชาญได้ทั้งที่อยู่เพียงระดับสี่ของขอบเขตขัดเกลากายา พรสวรรค์ของเขาช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!” “ข้าเองก็เคยฝึกฝนฝ่ามือใบไม้ร่วงเมื่อตอนยังเยาว์ และทำได้เพียงระดับเชี่ยวชาญเมื่อตอนอยู่ระดับเจ็ดของขอบเขตขัดเกลากายา ในด้านนี้ข้ายังด้อยกว่าหลี่เจี๋ยนัก ผู้อาวุโสเจ็ดช่างมีโชควาสนาดีแท้” “ใช่แล้ว ผู้อาวุโสเจ็ดมีลูกชายที่ดีเช่นนี้ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก” ...... บนแท่นประทับ เมื่อเขาได้ยินคำชื่นชมจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ หลี่คุนก็ยิ้มออกมาบางๆ เขารู้สึกภาคภูมิใจในตัวเองเล็กน้อย “เอ๊ะ ต้วนเลิ่งเทียนกำลังใช้วิทยายุทธอะไรกัน?” เสียงของประมุขตระกูลหลี่หนานเฟิงดังขึ้นกะทันหัน สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ต้วนเลิ่งเทียนในทันที พวกเขาเห็นต้วนเลิ่งเทียนยืนในท่าม้าและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ร่างกายของเขามีลักษณะคล้ายกับคันศรที่แข็งแกร่งและหนักแน่น เขายืนหยัดมั่นคงราวกับขุนเขาที่ไม่คลอนแคลน ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เมื่อฝ่ามือใบไม้ร่วงของหลี่เจี๋ยฟาดลงมาพร้อมกับเสียงคำราม ในที่สุดเขาก็เคลื่อนไหว... นิ่งดั่งหญิงพรหมจรรย์ เคลื่อนไหวดั่งกระต่ายคลั่ง! ประโยคนี้บรรยายถึงต้วนเลิ่งเทียนในยามนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อต้องเผชิญกับฝ่ามือใบไม้ร่วงของหลี่เจี๋ย ต้วนเลิ่งเทียนไม่ได้มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาเคลื่อนที่เข้าปะทะกับการโจมตีโดยตรง เขาเงื้อหมัดขวาขึ้นและเหวี่ยงมันออกไปราวกับกำลังยิงลูกกระสุนปืนใหญ่เข้าใส่ฝ่ามือของหลี่เจี๋ย เปรี้ยง! หลังจากที่ฝ่ามือและหมัดปะทะกัน ร่างกายของหลี่เจี๋ยสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่เขายังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิมได้ ในทางกลับกัน ต้วนเลิ่งเทียนถูกบีบให้ต้องถอยหลังไปสองสามก้าว ใบหน้าของเขาแดงระื่อขึ้นเล็กน้อย “เทียนเอ๋อร์!” เมื่อเห็นต้วนเลิ่งเทียนถูกผลักถอยหลัง หลี่โหรวก็มีสีหน้ากังวล เด็กสาวที่อยู่เบื้องหลังนางก็กำหมัดแน่นด้วยความประหม่าเช่นกัน ขณะที่หลี่คุนมีสีหน้าที่พึงพอใจ ในความคิดของเขา นักสู้ขอบเขตขัดเกลากายาระดับสี่ที่ปะทะกับระดับสามนั้นเป็นการต่อสู้ที่รู้ผลอยู่แล้วโดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ “ผู้อาวุโสห้า ขอบคุณสำหรับเงินห้าร้อยตำลึงของท่านนะ” ผู้อาวุโสหกหลี่ผิงกล่าวกับหลี่ถิงด้วยความลำพองใจ ราวกับว่าเงินห้าร้อยตำลึงของผู้อาวุโสห้าได้เข้าไปอยู่ในกระเป๋าของเขาเรียบร้อยแล้ว “สมกับที่เป็นนักสู้ขอบเขตขัดเกลากายาระดับสี่ กำลังของข้ายังคงด้อยกว่าหากต้องปะทะกับเขาซึ่งๆ หน้า” ในสนามประลอง หัวใจของต้วนเลิ่งเทียนกระตุกวูบ “บางที...” เขากวาดสายตามองไปที่แหวนบนนิ้วมือ มุมปากของต้วนเลิ่งเทียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม นี่คืออาวุธลับของเขา “ต้วนเลิ่งเทียน ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสามของขอบเขตขัดเกลากายาได้ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้า วันนี้ข้าจะล้างแค้นให้น้องชายของข้าและจะทำให้เจ้าพิการอย่างสิ้นเชิง... ข้าจะทำให้เจ้าต้องนอนอยู่บนเตียงไปตลอดชีวิตที่เหลือ! เจ้าจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในความเจ็บปวดและสิ้นหวังที่ไม่มีวันจบสิ้นจนกว่าจะตาย!” หลี่เจี๋ยกล่าวด้วยท่าทางที่วางอำนาจ สีหน้าของต้วนเลิ่งเทียนกลายเป็นเคร่งขรึมและมีแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขา เขาไม่คิดว่าหลี่เจี๋ยจะไร้ความปราณีและโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ คราวก่อนที่หลี่ซินยั่วยุเขา เขายังไว้ชีวิตโดยเพียงแค่ทำให้แขนข้างหนึ่งพิการเท่านั้น ไม่อย่างนั้นหลี่ซินคงจะมีจุดจบเช่นเดียวกับสมุนของฟางเจี้ยน วันนี้ แม้ว่าพละกำลังของหลี่เจี๋ยจะมากกว่าเขา แต่เขาก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าเขาสามารถชนะได้หากพึ่งพาอักขระบนแหวนของเขา เดิมที เนื่องจากทั้งคู่ต่างก็เป็นศิษย์ตระกูลหลี่ เขาตั้งใจเพียงว่าจะทำให้แขนข้างหนึ่งของอีกฝ่ายพิการเพื่อเป็นการลงโทษเท่านั้น... แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการลงโทษเช่นนั้นจะเบาเกินไปเสียแล้ว “ทำให้ข้านอนอยู่บนเตียงและใช้ชีวิตที่เหลือด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวังงั้นหรือ? หลี่เจี๋ย เจ้าต้องจำสิ่งที่เจ้าพูดไว้ให้ดีนะ และโปรดอย่าเสียใจภายหลังเล่า” ต้วนเลิ่งเทียนจ้องมองไปที่หลี่เจี๋ยและหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน “เสียใจหรือ? ข้า หลี่เจี๋ย ไม่เคยรู้จักคำว่าเสียใจ!” หลี่เจี๋ยหัวเราะอย่างเย็นชาและกระทืบเท้าด้วยท่าทางดูหมิ่น ราวกับว่าเขาได้แปลงกายเป็นพยัคฆ์ร้ายขณะที่พุ่งเข้าใส่ต้วนเลิ่งเทียน ฝ่ามือใบไม้ร่วงระดับเชี่ยวชาญฟาดลงมาที่ต้วนเลิ่งเทียนอีกครั้ง ต้วนเลิ่งเทียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จากนั้นร่างกายส่วนบนของเขาก็เอนไปข้างหลังและโค้งงอเป็นรูปคันศรอีกครั้ง ไหล่ขวาของเขาถูกกดไปด้านหลัง ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน จากนั้นหมัดขวาของเขาก็เหวี่ยงออกไปตรงๆ พละกำลังแผ่ซ่านออกมาจากทั่วทั้งร่างกายขณะที่เขาเคลื่อนที่เข้าสกัดกั้นฝ่ามือใบไม้ร่วงของหลี่เจี๋ย... หมัดปืนใหญ่! หนึ่งในห้าหมัดเบญจธาตุของมวยซิงอี้ (มวยเจตจำนงและรูปแบบ) ดั่งปืนใหญ่แต่ไม่ใช่ปืนใหญ่ เมื่อหมัดนี้ถูกใช้ออกไป มันมีอานุภาพที่สามารถถล่มภูเขาและพลิกสมุทรได้ “เปรี้ยง!” หมัดและฝ่ามือเข้าปะทะกันอีกครั้ง! หัวใจของต้วนเลิ่งเทียนกระตุกเล็กน้อย พลังภายในอักขระบนแหวนของเขาระเบิดออก และพุ่งเข้าสู่ร่างกายของหลี่เจี๋ย... ในทันที หลี่เจี๋ยดูราวกับว่าเขาเพิ่งจะถูกฟ้าผ่า ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง และดวงตาของเขาก็แสดงออกถึงความหวาดกลัวอย่างขีดสุด ราวกับว่าเขาได้เผชิญกับสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง โครม! เมื่อร่างกายของหลี่เจี๋ยเริ่มสั่นสะท้าน พลังที่อยู่เบื้องหลังฝ่ามือใบไม้ร่วงก็สลายไป จากนั้นหมัดปืนใหญ่ของต้วนเลิ่งเทียนก็กระแทกออกไป กร๊อบ! กระดูกแขนของหลี่เจี๋ยหักสะบั้นจากแรงปะทะ! เสียงกระดูกหักที่แหลมคมตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนของหลี่เจี๋ยเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนที่อยู่ที่นั่น ทุกคนต่างรู้สึกเย็นวาบไปตามกระดูกสันหลัง ในขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยว่าหลี่เจี๋ยซึ่งเป็นฝ่ายได้เปรียบ กลับถูกต้วนเลิ่งเทียนเหยียบย่ำได้อย่างไรนั้นเอง ต้วนเลิ่งเทียนก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้า ตามหลี่เจี๋ยที่กำลังกระเด็นไปข้างหลังได้ทัน เขาเตะหลี่เจี๋ย ส่งผลให้อีกฝ่ายลอยขึ้นไปสูงกว่าสามเมตร ในวินาทีต่อมา ต้วนเลิ่งเทียนซึ่งยังคงยืนอยู่ที่เดิมก็ย่อเข่าลงและหมอบลงอย่างกะทันหัน! หลี่เจี๋ยที่ถูกเตะขึ้นไปบนฟ้ามีใบหน้าซีดเผือดราวกับศพและเหงื่อเย็นผุดพรายออกมา เมื่อร่างกายของเขาเริ่มตกลงมาข้างล่าง เขาก็หันศีรษะมาและสังเกตเห็นการกระทำของต้วนเลิ่งเทียน เขาเข้าใจทันทีว่าต้วนเลิ่งเทียนกำลังวางแผนจะทำอะไร “ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย!!” หลี่เจี๋ยรู้สึกเย็นยะเยือกเสียดแทงถึงกระดูกในหัวใจ เขาจึงตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว เพราะเขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระกลางอากาศ เขาจึงไม่มีวิธีใดที่จะใช้พลังของขอบเขตขัดเกลากายาระดับสี่ได้เลย ขาของต้วนเลิ่งเทียนเหยียดตรงในชั่วพริบตา และจากนั้นราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาก็ทะยานเข้าหาหลี่เจี๋ยที่กำลังตกลงมาอย่างรวดเร็ว... “ไม่!!” เมื่อได้ยินเสียงร้องแห่งความสิ้นหวังของลูกชาย ในที่สุดหลี่คุนก็ตอบสนอง เขาร้องตะโกนก้องพลางพุ่งออกจากที่นั่งและทะยานลงไปยังสนามประลอง เขาต้องการจะช่วยชีวิตลูกชายของเขา หลี่โหรวเกรงว่าลูกชายของนางจะไม่ได้รับความเป็นธรรม นางจึงพุ่งตามเขาไปและทะยานลงสู่สนามประลองเช่นกัน