บทที่ 86: ความตื่นตระหนกของตระกูลหลี่ “ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง” หลังจากได้ยินความกังวลของถังอิง ต้วนลิงเทียนก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อสื่อว่าเขาเข้าใจแล้ว หลังจากบอกลาถังอิง ต้วนลิงเทียนก็กลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลี่ ทุกอย่างยังคงดูเป็นปกติ ทว่าในช่วงเที่ยง คฤหาสน์ตระกูลหลี่กลับตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างถึงที่สุด ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่เสียชีวิตในป่าหมอก... เดิมทีต้วนลิงเทียนไม่ได้คิดจะไปดูเหตุการณ์ แต่หลี่เฟยลากเขาและเคอเอ๋อร์ออกไปด้วย ณ ลานฝึกยุทธ์เขตชั้นนอกของคฤหาสน์ตระกูลหลี่ เต็มไปด้วยผู้คนหนาตา เมื่อสังเกตเห็นต้วนลิงเทียนเดินเข้ามา ฝูงชนก็หลีกทางให้โดยอัตโนมัติ สำหรับต้วนลิงเทียน ผู้ครองอันดับสูงสุดในรายชื่อมังกรซ่อนและเป็นเสาหลักในอนาคตของตระกูลหลี่ ย่อมไม่มีใครกล้าขวางทางเขา “เฟยเอ๋อร์ เจ้าคงไม่ได้ลากข้ามาที่นี่เพียงเพื่อให้ข้าเปิดทางให้เจ้าหรอกนะ?” มุมปากของต้วนลิงเทียนกระตุกเล็กน้อยขณะถามด้วยความสงสัย “เปล่าเสียหน่อย อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่อยากมาดูเหตุการณ์? ข้าได้ยินมาว่าสมาชิกตระกูลหวังจากเมืองไทรอัมพ์เป็นคนพบศพของผู้อาวุโสสูงสุด... เฮ้อ การตายของผู้อาวุโสสูงสุดจะทำให้หลี่ชิงไม่มีใครให้พึ่งพาอีกต่อไป” เมื่อพูดจบ สายตาของหลี่เฟยก็ดูซับซ้อนเล็กน้อย “อะไรกัน เจ้าเป็นห่วงเขาหรือ?” ต้วนลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เปล่า ข้าแค่รำพึงรำพันน่ะ... หลี่ชิงก็เหมือนกับข้า พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในเหตุการณ์วิบัติปีนั้นเหมือนกัน และเขาก็อาศัยอยู่กับปู่มาตั้งแต่เด็ก” หลี่เฟยส่ายหัว “เป็นอย่างนี้นี่เอง” ต้วนลิงเทียนพยักหน้า ในขณะเดียวกัน เขาได้พาเคอเอ๋อร์และหลี่เฟยไปยืนอยู่ที่ด้านหน้าของฝูงชน ในลานฝึกยุทธ์ นอกจากหลี่อ้าวแล้ว ยังมีกลุ่มผู้อาวุโสของตระกูลหลี่ยืนอยู่ด้านหลังเขา ฝั่งตรงข้ามมีคนหนุ่มสาวเจ็ดคนยืนอยู่ มีทั้งชายและหญิง ระหว่างคนทั้งสองกลุ่ม ศพของผู้อาวุโสสูงสุดหลี่ไท่นอนแน่นิ่งอยู่ในสภาพที่น่าเวจนา นอกจากมือขวาที่หักสะบั้นแล้ว ลำคอของเขายังถูกของมีคมเชือดจนเปิดออกอีกด้วย หลี่อ้าวและกลุ่มผู้อาวุโสของตระกูลหลี่ต่างมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก หลี่อ้าวมองไปยังสมาชิกตระกูลหวังทั้งเจ็ดคนแล้วถามว่า “คนหนุ่มสาวแห่งตระกูลหวัง ตอนที่พวกเจ้าพบศพของผู้อาวุโสสูงสุด พวกเจ้าสังเกตเห็นสิ่งอื่นใดในบริเวณรอบๆ หรือไม่?” “ท่านผู้นำหลี่ พวกเราตรวจสอบรอบๆ แล้ว แต่ไม่พบสิ่งใดเลย” ศิษย์ตระกูลหวังคนหนึ่งกล่าว “ขอบใจพวกเจ้ามากสำหรับความลำบาก เนื่องจากเรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ตระกูลหลี่จึงไม่สามารถต้อนรับพวกเจ้าได้เต็มที่ในขณะนี้... ถือเสียว่ายาเพิ่มพูนต้นกำเนิดเหล่านี้เป็นของขวัญจากข้าก็แล้วกัน” หลี่อ้าวหยิบขวดยาเพิ่มพูนต้นกำเนิดออกมาแล้วส่งให้ ศิษย์ตระกูลหวังรับเม็ดยาด้วยสีหน้ายินดี “ท่านผู้นำหลี่ พวกเราเข้าใจดี ขอลา” สมาชิกทั้งเจ็ดของตระกูลหวังมาและไปประดุจสายลม “ท่านปู่!” ทันใดนั้น เสียงร้องไห้อันโศกเศร้าและแหลมสูงก็ดังมาจากนอกฝูงชน เยาวชนในชุดขาวพุ่งฝ่าฝูงชนเข้ามาและคุกเข่าลงข้างศพของหลี่ไท่ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านขณะร้องไห้แทบขาดใจ เขาคือหลี่ชิงนั่นเอง! “หลี่ชิง อย่าเศร้าโศกจนเกินไปนัก จงยอมรับความเปลี่ยนแปลงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้... ตระกูลหลี่ของพวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสืบสวนและค้นหาความจริงในเรื่องนี้ เราจะคืนความยุติธรรมให้แก่ผู้อาวุโสสูงสุด” ผู้นำตระกูลหลี่อ้าวปลอบโยน “สืบสวน? ท่านไม่ต้องสืบสวนหรอก ข้ารู้ว่าใครคือฆาตกร!” ดวงตาของหลี่ชิงแดงก่ำขณะเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าดุร้าย “เจ้ารู้หรือ?” หลี่อ้าวตะลึงไป “หลี่ชิง หากเจ้ารู้ก็จงพูดออกมา... ข้าอยากรู้นักว่าใครมันช่างบังอาจกล้าฆ่าผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่ มันคิดว่าตระกูลหลี่ของพวกเราเคี้ยวง่ายนักหรือ?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่ยืนอยู่หลังหลี่อ้าวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยโทสะ “ใช่! การฆ่าผู้อาวุโสสูงสุดไม่ต่างจากการตบหน้าตระกูลหลี่ของพวกเรา หลี่ชิง เจ้าไม่ต้องกลัว พูดออกมาได้เลย” “ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน ใครกันที่ใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้?!” “ถ้าเราพบตัวคนผู้นี้ เราต้องสับร่างมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น!” ...... ผู้อาวุโสตระกูลหลี่แต่ละคนต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้น สายตาจากฝูงชนโดยรอบต่างจับจ้องไปที่หลี่ชิง พวกเขาทุกคนต่างอยากรู้ว่าฆาตกรที่หลี่ชิงพูดถึงคือใคร ในที่สุด สายตาของหลี่ชิงก็กวาดไปทั่วฝูงชน... และสุดท้ายมันก็หยุดลงที่ร่างในชุดสีม่วงร่างหนึ่ง “ท่านผู้นำ มันนั่นแหละ ต้วนลิงเทียน!” หลี่ชิงชี้ไปยังเยาวชนชุดม่วงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยโทสะ เมื่อสังเกตเห็นหลี่ชิงชี้มาที่เขาและยังประกาศว่าเขาเป็นฆาตกร สีหน้าของต้วนลิงเทียนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขามองสบตาหลี่ชิงอย่างใจเย็นและสงบนิ่ง หลังจากได้ยินสิ่งที่หลี่ชิงพูด ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างมองตามนิ้วของหลี่ชิง และสายตาของพวกเขาทุกคนก็ไปหยุดอยู่ที่เยาวชนชุดม่วง ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในที่แห่งนั้นก็สูญเสียการควบคุม “หลี่ชิงเป็นบ้าไปแล้วหรือ? เขาถึงกับบอกว่าฆาตกรคือต้วนลิงเทียน!” “ช่างน่าขัน ถึงแม้ต้วนลิงเทียนจะเคยกินผลไม้วิญญาณและร่างกายมีกำลังมากกว่านักรบทั่วไปถึงสองแมมมอธโบราณ และถึงแม้เขาจะบรรลุขอบเขตสร้างแกนกลางแล้ว แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็เทียบได้เพียงนักรบขอบเขตสร้างแกนกลางระดับที่สามเท่านั้น” “ฆ่าผู้อาวุโสสูงสุดซึ่งอยู่ที่ขอบเขตแกนกำเนิดระดับที่แปด ด้วยพละกำลังของนักรบสร้างแกนกลางระดับสามน่ะหรือ? ไม่คิดเลยว่าหลี่ชิงจะกล้าพูดเรื่องแบบนี้ออกมาได้” “เขาคงจะเสียสติไปเพราะข่าวการตายของผู้อาวุโสสูงสุดใช่ไหม? ต้วนลิงเทียนน่ะหรือ? มันจะเป็นไปได้อย่างไร!” “หลี่ชิงคนนี้คงไม่ได้คิดจะใช้อำนาจของตระกูลเพื่อสะสางความแค้นส่วนตัวหรอกนะ? ข้าได้ยินมาว่าตอนการแข่งขันรายชื่อมังกรซ่อน เพราะเขาทำตัวโอหัง ต้วนลิงเทียนจึงตัดนิ้วเขาไป... หรือจะเป็นเพราะเรื่องนี้?” “ถึงอยากจะใช้อำนาจตระกูลแก้แค้นส่วนตัว อย่างน้อยก็น่าจะหาข้ออ้างที่มีเหตุผลกว่านี้หน่อย” “นั่นสิ การใส่ร้ายต้วนลิงเทียนว่าเป็นฆาตกร ใครจะไปเชื่อกัน?” ...... เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนเข้าสู่หูของหลี่ชิง ทำให้สีหน้าของเขาซีดเผือด “ข้าไม่ได้โกหก ต้วนลิงเทียนคือฆาตกร มันคือฆาตกร!” หลี่ชิงคำราม พลางลุกขึ้นยืนและเคลื่อนไหวทันที เขาระเบิดพละกำลังทั้งหมดที่มีถึงสามแมมมอธโบราณ พุ่งเข้าหาต้วนลิงเทียนราวกับคนบ้า ท่าเท้าท่องมังกร! ดรรชนีทมิฬเนเธอร์! กระบวนท่าแรกของเขาก็เป็นท่าสังหารโดยตรง นิ้วของเขาพุ่งตรงไปยังจุดตายของต้วนลิงเทียน “หลี่ชิง!” สีหน้าของผู้นำตระกูลหลี่อ้าวเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะตะโกนเสียงต่ำ แต่หลี่ชิงในตอนนี้จะไปสนใจหลี่อ้าวได้อย่างไร? “เจ้ามันไม่เจียมตัว!” สายตาของต้วนลิงเทียนเย็นชาลงขณะก้าวไปข้างหน้า เขาคร้านที่จะใช้ทักษะยุทธ์ จึงเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างสบายๆ เงาร่างแมมมอธโบราณสี่ตัวควบแน่นอยู่เหนือร่างของเขา ปัง! หมัดของเขาพุ่งเข้าหาหลี่ชิงด้วยความเร็วที่เหนือกว่านิ้วของอีกฝ่ายมาก และซัดจนหลี่ชิงกระเด็นออกไป หลี่ชิงกระแทกพื้นเสียงดังด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ เขาพยายามจะลุกขึ้นยืนและปรารถนาจะโจมตีอีกครั้ง “พอได้แล้ว!” ร่างสูงโปร่งของหลี่อ้าวขวางอยู่หน้าหลี่ชิง สายตาของเขาเย็นชาและเฉยเมย “หลี่ชิง หากเจ้ามีหลักฐานก็นำออกมาพูด... หากเจ้าต้องการใช้ความตายของผู้อาวุโสสูงสุดเป็นเครื่องมือในการสะสางความแค้นส่วนตัวกับต้วนลิงเทียน ข้าจะลงโทษเจ้าตามกฎของตระกูลเดี๋ยวนี้! อย่าลืมว่าผู้อาวุโสสูงสุดคือปู่ของเจ้า ร่างของเขายังไม่ทันจะเย็นด้วยซ้ำ แต่เจ้ากลับมัวแต่ยุ่งกับการพยายามแก้แค้น เขาจะไปสู่สุขคติได้อย่างไร?” “ท่านผู้นำ!” หลี่ชิงคุกเข่าลงอย่างโศกเศร้า “ข้าไม่ได้ใช้ความตายของท่านปู่เพื่อแก้แค้นส่วนตัว และทุกคำที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง” “งั้นก็พูดมา ทำไมเจ้าถึงบอกว่าต้วนลิงเทียนเป็นฆาตกร?” หลี่อ้าวถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น สายตาของทุกคนจดจ่ออยู่ที่หลี่ชิง “ท่านผู้นำ ในเมื่อตอนนี้ท่านปู่เสียชีวิตแล้ว ข้าจะไม่ปิดบังบางเรื่องอีกต่อไป” หลี่ชิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะค่อยๆ พูดว่า “ระหว่างงานชุมนุมเยาวชน ต้วนลิงเทียนตัดนิ้วข้าและเกือบจะทำให้ดรรชนีทมิฬเนเธอร์ของข้าพิการ ท่านปู่โกรธเรื่องนี้มาก และหลายครั้งท่านก็บอกว่าท่านจะหาโอกาสสั่งสอนต้วนลิงเทียน...” เมื่อได้ยินสิ่งที่หลี่ชิงพูด สีหน้าของหลี่อ้าวก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียด หลี่ไท่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ยังเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่ แต่กลับเป็นคนใจแคบเช่นนี้ การแข่งขันในงานชุมนุมเยาวชนรายชื่อมังกรซ่อนนั้นเป็นสิ่งที่ได้รับการยอมรับจากทั้งสามตระกูลใหญ่ในเมืองออโรรา และมีความยุติธรรมอย่างยิ่ง การได้รับบาดเจ็บระหว่างการประลองเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ฝูงชนเริ่มเกิดเสียงฮือฮา “ที่แท้ผู้อาวุโสสูงสุดก็เป็นคนแบบนี้” “ข้าเคยคิดว่าผู้อาวุโสสูงสุดจะแตกต่างจากพวกเรา แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะเหมือนกับพวกเรา ซ้ำร้ายความเห็นแก่ตัวของเขายังมากกว่าด้วยซ้ำ... หลี่ชิงได้รับบาดเจ็บจากต้วนลิงเทียนในงานชุมนุมเยาวชน มีคนเห็นเหตุการณ์มากมาย และเป็นหลี่ชิงเองที่โอหัง ต้วนลิงเทียนไม่ใช่ฝ่ายผิดเลย” “ลองคิดดูสิ อย่างไรเสียหลี่ชิงก็เป็นหลานชายเพียงคนเดียวของเขานี่นา” “เหอะ! ไม่น่าเชื่อว่าข้าเคยเคารพผู้อาวุโสสูงสุดมาก่อน ที่แท้เขาก็เป็นคนแบบนี้” ...... ต้วนลิงเทียนมีสายตาที่แปลกประหลาด หลี่ชิงคนนี้เป็นคนเขลาหรืออย่างไร? ปู่ของเขาตายไปแล้ว และเขากลับทำลายชื่อเสียงปู่ของเขาเช่นนี้... เขานึกภาพออกเลยว่าหากหลี่ไท่ฟื้นคืนชีพขึ้นมา คงจะถูกหลี่ชิงทำให้โกรธจนตายอีกรอบแน่ๆ อย่างไรก็ตาม หลี่ชิงในตอนนี้ได้สูญเสียเหตุผลไปหมดสิ้นแล้ว เขาพูดต่อว่า “ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้าสังเกตเห็นต้วนลิงเทียนไปที่ป่าหมอกทุกวัน ข้าจึงบอกเรื่องนี้แก่ท่านปู่ เมื่อเช้านี้ท่านปู่จึงลอบตามต้วนลิงเทียนไป... แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าสิ่งที่กลับมาหาข้าจะเป็นศพของท่านปู่แทน” “ท่านผู้นำ บอกข้าสิ หากฆาตกรไม่ใช่ต้วนลิงเทียน แล้วจะเป็นใครไปได้?” หลี่ชิงถามอย่างเสียสติ ทว่าเขาไม่สังเกตเลยว่า สีหน้าของหลี่อ้าวเริ่มมืดมนลงทุกวินาที ฮือ! แทบจะในทันทีที่หลี่ชิงพูดจบ ฝูงชนก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นอีกครั้ง “เขาตามต้วนลิงเทียนเข้าไปในป่าหมอกงั้นหรือ? ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่การวางแผนสั่งสอนต้วนลิงเทียนเฉยๆ แล้วล่ะมั้ง...” “เมื่อต้วนลิงเทียนเข้าไปในป่าหมอก ต่อให้เขาตายไป ก็คงไม่มีใครสงสัยผู้อาวุโสสูงสุด” “ผู้อาวุโสสูงสุดช่างกดขี่เกินไปแล้ว หลี่ชิงแค่ถูกตัดนิ้ว และต่อมามันก็ถูกต่อนกลับเข้าที่แล้ว... ด้วยเหตุนี้เขาถึงกับอยากจะฆ่าต้วนลิงเทียนเชียวหรือ” “ผู้อาวุโสสูงสุดช่างน่ากลัวจริงๆ” ...... สีหน้าของศิษย์ตระกูลหลี่ทุกคนแข็งค้างไปชั่วขณะ ตามต้วนลิงเทียนเข้าไปในป่าหมอกเพื่อสั่งสอนงั้นหรือ? มีเพียงคนปัญญาอ่อนเท่านั้นแหละที่จะเชื่อเรื่องแบบนั้น! “หลี่ชิง อย่าพูดเหลวไหล ผู้อาวุโสสูงสุดจะเป็นคนประเภทนี้ได้อย่างไร?” ใบหน้าของหลี่อ้าวเคร่งขรึมขณะตะโกนเสียงเข้ม “ใช่ ข้าเชื่อว่าด้วยวิธีที่ผู้อาวุโสสูงสุดปฏิบัติตนมาตลอด เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทำเรื่องแบบนี้” “ข้าก็เชื่ออย่างนั้นเหมือนกัน” “หลี่ชิง อย่าให้ความแค้นบังตา การใส่ร้ายปู่ของเจ้าเพียงเพื่อสนองตัณหาความแค้นที่เห็นแก่ตัวของเจ้า เป็นสิ่งที่ไม่ควรทำอย่างยิ่ง!” ...... ผู้อาวุโสของตระกูลหลี่ต่างแสดงความคิดเห็น ช่างน่าขันนัก มีศิษย์ตระกูลหลี่อยู่มากมายที่นี่ในตอนนี้ แม้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดหลี่ไท่จะทำเช่นนั้นจริงๆ พวกเขาก็ไม่มีวันยอมรับ เพราะผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่ไม่ได้เป็นเพียงตัวแทนของคนๆ หนึ่งเท่านั้น แต่เขาเป็นตัวแทนของตระกูลหลี่ทั้งตระกูล “ท่านผู้นำ ข้าไม่ได้โกหก!” เมื่อสังเกตเห็นว่าไม่มีใครเชื่อเขา หลี่ชิงก็เริ่มวิตกกังวลและโหยหวนทันที “พอได้แล้ว!” หลี่อ้าวคำราม “ผู้อาวุโสคุมกฎอยู่ที่ไหน?” “ท่านผู้นำ!” ในบรรดาผู้อาวุโสที่ยืนอยู่หลังหลี่อ้าว ชายชราในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งเดินออกมา “หลี่ชิงใส่ร้ายผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่ จงพาตัวเขาไปและโบย 30 ที เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูล!” หลี่อ้าวสั่งการ “รับคำสั่ง ท่านผู้นำ” ผู้อาวุโสคุมกฎก้าวออกมาอย่างมั่นคงและคว้าตัวหลี่ชิงไว้ ราวกับเหยี่ยวที่โฉบจับลูกเจี๊ยบ “ท่านผู้นำ ข้าพูดความจริง ข้าพูดความจริง...” ขณะที่เขาถูกผู้อาวุโสคุมกฎลากตัวออกไป หลี่ชิงยังคงโหยหวนอย่างเสียสติไม่หยุดหย่อน