ตอนที่ 87: หลี่เต๋อ เมื่อเห็นหลี่ชิงดื้อรั้นเช่นนี้ เสียงประณามก็ดังขึ้นจากฝูงชน “หลี่ชิงเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ!” “ท่านผู้นำตระกูลต้องการให้เรื่องนี้เงียบลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับเอาแต่พูดย้ำซ้ำไปซ้ำมา นอกจากเขาแล้วใครจะถูกลงโทษอีกล่ะ?” “หากมหาอาวุโสรู้ว่าหลานชายของเขาทำเช่นนี้กับเขาหลังจากที่เขาตายไปแล้ว ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเขาจะรู้สึกอย่างไร...” “ใช่ ต่อให้มหาอาวุโสจะมีความปรารถนาที่จะสังหารต้วนลิงเทียน แต่นั่นก็เพื่อเห็นแก่หลานชายของเขา การที่มหาอาวุโสมีหลานชายเช่นนี้ ต่อให้เป็นในปรโลก ข้าเกรงว่าเขาคงจะตายตาไม่หลับ” “ชิ! คิดแล้วก็น่าขำที่ข้าเคยเคารพเขาในฐานะไอดอล ข้านี่ตาบอดจริงๆ” “เจ้าควรเปลี่ยนมาให้ต้วนลิงเทียนเป็นไอดอลแทนดีกว่า เขาเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบมังกรซ่อนของปีนี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขามีอายุเพียงสิบสิกปี ดังนั้นเขาจะเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบมังกรซ่อนในอีกสองปีข้างหน้าอย่างแน่นอน” ...... ในขณะที่พวกเขาประณามเขา พวกเขาก็ไม่ลืมที่จะเปรียบเทียบต้วนลิงเทียนกับหลี่ชิง ทุกอย่างยังดูดีจนกระทั่งพวกเขาเริ่มเปรียบเทียบ แต่ทันทีที่เปรียบเทียบกัน หลี่ชิงก็ถูกเหยียบย่ำจนจมดินและถูกฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ “ข้าไม่นึกเลยว่าตอนนี้เจ้าจะได้รับความนิยมถึงเพียงนี้” หลี่เฟยมองไปที่ต้วนลิงเทียน “นั่นเป็นเหตุผลว่าการที่เจ้าได้มาเป็นภรรยาของข้าคือวาสนาของเจ้าอย่างไรเล่า” ต้วนลิงเทียนหัวเราะอย่างมีเลศนัย “เพ้ย!” เมื่อหลี่เฟยสังเกตเห็นเค่อเอ๋อร์มองเธอด้วยรอยยิ้ม เธอก็หน้าแดงขึ้นมาทันที “นายน้อย ต่อไปข้าควรเรียกพี่หลี่เฟยว่า ‘นายหญิงน้อย’ หรือไม่?” เค่อเอ๋อร์ยิ้มบางๆ “เค่อเอ๋อร์ เขาพาเจ้าเสียคนไปแล้ว” แก้มของหลี่เฟยที่แดงระเรื่ออยู่แล้ว ตอนนี้กลับแดงจัดจนดูเหมือนเลือดจะหยดออกมาได้ทุกเมื่อ ต้วนลิงเทียนกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ทันใดนั้น คิ้วของเขากระตุก “ต้วนลิงเทียน ในอีกหนึ่งชั่วโมง ข้าจะไปหาเจ้าที่บ้าน” นี่คือพลังต้นกำเนิดของผู้นำตระกูลหลี่อ้าวที่ควบแน่นเป็นเสียง ส่งถึงหูของต้วนลิงเทียนเพียงคนเดียวเท่านั้น ต้วนลิงเทียนชำเลืองมองหลี่อ้าวก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย เขาเตรียมใจไว้แล้ว แม้ว่าหลี่อ้าวจะคิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา แต่เนื่องจากหลี่ชิงพูดต่อต้านเขาถึงขนาดนั้น ตระกูลหลี่จะเริ่มหาตัวฆาตกรโดยเริ่มจากเขาเป็นคนแรก ฝูงชนในลานฝึกยุทธฝ่ายนอกค่อยๆ สลายตัวไป “ออกไปเดินเล่นกันเถอะ ข้าต้องซื้อของบางอย่าง” หลี่เฟยเสนอ “ข้าเกรงว่าคงไปเป็นเพื่อนเจ้าไม่ได้” ต้วนลิงเทียนยิ้มอย่างขออภัย คิ้วงามของหลี่เฟยขมวดเข้าหากันขณะที่เธอถามด้วยท่าทางไม่พอใจ “เจ้ามีธุระอะไร?” “เมื่อครู่ผู้นำตระกูลใช้พลังต้นกำเนิดส่งเสียงบอกข้าว่าเขาจะไปหาข้าที่บ้านในอีกหนึ่งชั่วโมง... เจ้าคงไม่หวังจะให้ข้าผิดนัดกับผู้นำตระกูลหรอกใช่ไหม?” ต้วนลิงเทียนหัวเราะอย่างขมขื่น “อะไรนะ?! ผู้นำตระกูลกำลังตามหาเจ้า? คงไม่ใช่ว่าเขาคิดว่าเจ้าเป็นคนฆ่ามหาอาวุโสจริงๆ หรอกนะ” หลี่เฟยตกตะลึง เค่อเอ๋อร์ก็มีสีหน้ากังวลเช่นกัน “อย่ากังวลไปเลย ผู้นำตระกูลคงแค่อยากถามว่าข้ามีเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่ ขนาดพวกเจ้าสองคนยังไม่เชื่อเลยตอนที่หลี่ชิงบอกว่าข้าสามารถฆ่ามหาอาวุโสได้ นับประสาอะไรกับผู้นำตระกูล” ต้วนลิงเทียนกล่าวด้วยท่าทีเมินเฉย หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้นำตระกูลหลี่อ้าวมาถึงตามเวลานัด ต้วนลิงเทียนต้อนรับเขาในลานบ้าน “ต้วนลิงเทียน ข้ารู้จากความแข็งแกร่งของเจ้าว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าจะเป็นฆาตกรสังหารมหาอาวุโส แต่เนื่องจากมหาอาวุโสติดตามเจ้าไป เจ้าเห็นเขาบ้างหรือไม่?” หลี่อ้าวเข้าเรื่องทันที เขามีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อต้วนลิงเทียน เดิมทีเขาคิดว่าต้วนลิงเทียนแข็งแกร่งกว่าหลี่ชิงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ใครจะไปรู้ว่าในการชุมนุมเยาวชน เขาจะสามารถเอาชนะทั้งหลินจั๋วแห่งตระกูลหลินและเซียวอวี่แห่งตระกูลเซียวได้ ลืมเรื่องหลินจั๋วไปได้เลย เซียวอวี่ไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเซียวในรอบร้อยปีเท่านั้น แต่เขายังเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองดารารุ่งในรอบร้อยปีอีกด้วย แม้แต่เขาซึ่งเป็นผู้นำตระกูลหลี่ก็ยังมักจะทอดถอนใจอยู่บ่อยครั้ง หากเซียวอวี่เป็นสมาชิกของตระกูลหลี่ มันจะดีเพียงใด และตอนนี้ต้วนลิงเทียนก็ได้เอาชนะเซียวอวี่ ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่งและมีความสุขมาก ที่สำคัญที่สุดคือต้วนลิงเทียนอายุเพียงสิบสิกปีเท่านั้น อายุน้อยกว่าเซียวอวี่ถึงสองปีเต็ม เขาสามารถจินตนาการได้ว่าเมื่อต้วนลิงเทียนอายุสิบแปดปี ความแข็งแกร่งของเขาจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน ทิ้งห่างคนรุ่นเดียวกันไปไกลแสนไกล “ท่านผู้นำตระกูล ข้าเข้าใจความหมายของท่าน ข้าเข้าไปในป่าหมอกเพื่อล่าสัตว์ร้ายอย่างเต็มที่ แต่ข้าไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ และไม่เห็นมหาอาวุโสด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งของมหาอาวุโส หากเขาต้องการติดตามข้า มันก็เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะสังเกตเห็น” เมื่อพูดจบ ต้วนลิงเทียนก็มีสีหน้าเยาะเย้ยตัวเอง “เรื่องนี้ข้าเข้าใจดี ข้าแค่ถามตามธรรมเนียม ต่อให้เจ้าไม่สังเกตเห็นมหาอาวุโส เจ้าก็ไม่ต้องใส่ใจมัน... อย่างไรเสียเขาก็เป็นนักสู้ขอบเขตแก่นพลังต้นกำเนิด ด้วยพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเจ้า เจ้าสามารถเหนือกว่าเขาได้ก่อนอายุสามสิบอย่างแน่นอน” หลี่อ้าวพยักหน้าเล็กน้อยและปลอบโยนในเวลาเดียวกัน “ข้าจะพยายามอย่างหนัก” ต้วนลิงเทียนพยักหน้า แววตามั่นคงดุจเหล็กกล้า หลี่อ้าวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น “อีกอย่าง... เกี่ยวกับเรื่องครั้งก่อน ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา ข้าทำไปเพียงเพื่อเห็นแก่หน้าตาของตระกูลหลี่เท่านั้น” สำหรับเขาแล้ว ต้วนลิงเทียนในปัจจุบันไม่ใช่ต้วนลิงเทียนคนเดิมอีกต่อไป สามารถปีนขึ้นไปสู่อันดับหนึ่งของทำเนียบมังกรซ่อนได้ตั้งแต่อายุสิบหกปี... ตั้งแต่มีการปรากฏของทำเนียบมังกรซ่อนในเมืองดารารุ่ง นี่เป็นครั้งแรก ต้วนลิงเทียนถือได้ว่าสร้างประวัติศาสตร์ ในปัจจุบัน แม้ว่าต้วนลิงเทียนจะเป็นเพียงศิษย์ตระกูลสาขา และเป็นเพียงศิษย์ที่มีนามสกุลอื่น เขาก็ยังคู่ควรแก่การได้รับความสนใจจากตระกูลหลี่ “ท่านผู้นำตระกูล ท่านกังวลเกินไปแล้ว” ต้วนลิงเทียนส่ายหัว หลี่อ้าวหยิบตั๋วเงินออกมาหนึ่งปึกและวางไว้บนโต๊ะขณะที่เขากล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ “เงินนี้เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากตระกูล” “ท่านผู้นำตระกูล นี่...” ต้วนลิงเทียนตะลึงไป ตั๋วเงินเหล่านี้ล้วนเป็นใบที่มีมูลค่าสูงสุด ตั๋วหนึ่งใบมีค่าเท่ากับหนึ่งหมื่นเหรียญเงิน ปึกที่หนาและหนักนี้คงจะมีมูลค่าประมาณหนึ่งล้านเหรียญเงิน “เจ้าได้สร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลในระหว่างการประกาศทำเนียบมังกรซ่อนในปีนี้ และนี่คือรางวัลของตระกูลสำหรับเจ้า... ข้าได้พูดคุยกับอาวุโสนักปรุงยาทั้งสามของตระกูลแล้ว หากเจ้าต้องการหลอมยาอะไร เจ้าสามารถซื้อวัสดุของเจ้าเองและขอให้พวกเขาหลอมให้ได้ พวกเขาจะไม่คิดเงินเจ้าเลย” หลี่อ้าวยิ้มบางๆ การได้อันดับหนึ่งในทำเนียบมังกรซ่อนเป็นเกียรติยศที่ไม่มีใครในตระกูลหลี่ทำได้ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ครั้งนี้ ต้วนลิงเทียนได้สร้างหน้าตาอย่างใหญ่หลวงให้กับตระกูลหลี่ เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่เขาได้พบกับผู้นำตระกูลเซียวและผู้นำตระกูลหลิน และเห็นสีหน้าที่อิจฉาริษยาของพวกเขา เขาก็รู้สึกสะใจในใจอย่างยิ่ง “ขอบคุณท่านผู้นำตระกูล” ต้วนลิงเทียนรีบแสดงความขอบคุณ “หากเจ้าต้องการหลอมอาวุธ เจ้าสามารถไปหาอาวุโสหลี่เต๋อได้ เจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลี่เฟย ดังนั้นข้าคิดว่าเมื่อเห็นแก่หลี่เฟย เขาคงเต็มใจที่จะหลอมอาวุธวิญญาณให้เจ้า” หลี่อ้าวกล่าวต่อ หลี่เต๋อ? ต้วนลิงเทียนงุนงง “ท่านผู้นำตระกูล ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น หากลิงเทียนต้องการให้ข้าหลอมอาวุธวิญญาณให้เขาจริงๆ ต่อให้ข้าต้องเสี่ยงชีวิตแก่ๆ นี้ ข้าก็ยังจะช่วยเขา” ทันใดนั้น เสียงที่ร่าเริงก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบชั่วขณะนั้น ต้วนลิงเทียนเห็นหลี่เฟยพยุงท่านปู่ของเธอขณะที่พวกเขาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ในที่สุดต้วนลิงเทียนก็ตระหนักได้ ที่แท้ปู่ของหลี่เฟยก็คืออาวุโสหลี่เต๋อที่ผู้นำตระกูลพูดถึงนั่นเอง ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความซาบซึ้งใจเล็กน้อย เขารู้ว่าต้องเป็นหลี่เฟยที่กังวลว่าเขาจะเสียเปรียบ เธอจึงพาผู้เฒ่ามาที่นี่เพื่อช่วยดูแลเขา “อาวุโสหลี่เต๋อ!” เมื่อเห็นชายชรา หลี่อ้าวก็รีบยืนขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ ตระกูลหลี่มีนักปรุงยาระดับเก้าอยู่สามคน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่บิดาของเขาซึ่งเป็นผู้นำตระกูลคนก่อนจากไป ก็มีเพียงหลี่เต๋อที่เป็นช่างศัสตราวุธระดับเก้าเพียงคนเดียว “ท่านผู้นำตระกูล ท่านไม่ต้องมากพิธี” หลี่เต๋อกล่าวอย่างเฉยเมย ทันใดนั้น รูม่านตาของหลี่อ้าวก็หดเกร็ง สายตาของเขาจ้องไปที่ตราสัญลักษณ์ของสมาคมช่างศัสตราวุธบนตัวหลี่เต๋อ ตัวเลขระดับแปดสีแดงที่ทิ่มแทงตาทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน หลี่อ้าวสูดลมหายใจลึกขณะที่เขาถามด้วยท่าทางที่ค่อนข้างเสียอาการ “อาวุโสหลี่เต๋อ ท่าน... ท่านได้บรรลุเป็นช่างศัสตราวุธระดับแปดแล้วหรือ?” “สายตาของท่านผู้นำตระกูลแหลมคมจริงๆ” หลี่เต๋อพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อได้รับการยืนยัน ลมหายใจของหลี่อ้าวก็เริ่มถี่กระชั้น และหน้าอกของเขาก็สะเพื่อมขึ้นลงราวกับเครื่องสูบลม ตามที่เขารู้ ภายในเมืองดารารุ่งในอดีต มีเพียงเจ้าสมาคมช่างศัสตราวุธเท่านั้นที่เป็นช่างศัสตราวุธระดับแปด แต่ตอนนี้ตระกูลหลี่ของพวกเขาก็มีช่างศัสตราวุธระดับแปดเช่นกัน นี่คือข่าวดีที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง! “ขอแสดงความยินดีกับอาวุโสหลี่เต๋อที่บรรลุความปรารถนาในการเป็นช่างศัสตราวุธระดับแปด เนื่องจากอาวุโสหลี่เต๋อมีเรื่องต้องหารือกับต้วนลิงเทียน ข้าขอตัวลาไปก่อน” หลี่อ้าวกล่าวกับหลี่เต๋อ จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้ต้วนลิงเทียนและหลี่เฟยก่อนจะจากไป “เจ้าตัวแสบ เขาไม่ได้ทำให้เจ้าลำบากใช่ไหม?” หลี่เฟยถามด้วยความเป็นห่วง “ไม่เลย ท่านผู้นำตระกูลเอาเงินมาให้ข้าน่ะ” ต้วนลิงเทียนมองไปที่ปึกตั๋วเงินบนโต๊ะ หลี่เฟยเดินเข้าไปดูอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอุทานออกมา “หนึ่งล้านเหรียญเงิน... ท่านผู้นำตระกูลช่างใจกว้างจริงๆ!” “ลิงเทียน ทรัพย์สินสุทธิของเจ้าในตอนนี้คงจะสูงกว่าของข้าในไม่ช้า” หลี่เต๋อหัวเราะ “ท่านปู่ ข้าจะเปรียบกับท่านได้อย่างไร ท่านหลอมอาวุธให้คนในตระกูลใช้โดยไม่ได้คิดค่าธรรมเนียมการทำงานจริงๆ มิฉะนั้นความมั่งคั่งของท่านคงจะนับไม่ถ้วนไปนานแล้ว” ต้วนลิงเทียนส่ายหัว สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เขาได้รู้มาจากหลี่เฟย “ดูเหมือนเฟยเอ๋อร์จะขายข้าไปนานแล้ว ใจของลูกผู้หญิงต้องไปอยู่กับชายหนุ่มของนางสินะ” เมื่อพูดจบ หลี่เต๋อก็ทอดถอนใจ “หญิงสาวที่เติบโตแล้วไม่สามารถเก็บไว้ในบ้านได้อีกต่อไป...” หลี่เฟยรีบคว้าแขนของหลี่เต๋อขณะที่เธอพูดด้วยท่าทางออดอ้อน “ท่านปู่ ท่านกำลังพูดถึงอะไรกัน? ข้าจะเป็นหลานสาวที่น่ารักของท่านเสมอ” “อาวุโสหลี่เต๋อ” เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว หลี่โหรวก็เดินออกมาจากห้องของเธอและมองไปที่ชายชราด้วยความเคารพเล็กน้อย “เจ้าคือแม่ของลิงเทียนใช่ไหม? เจ้ามีลูกชายที่ดี...” หลี่เต๋อพยักหน้าให้หลี่โหรวและยิ้ม สีหน้าของเขาดูเป็นกันเอง “อาวุโส ท่านชมเกินไปแล้ว” หลี่โหรวกล่าวอย่างถ่อมตัว หลี่เต๋อยิ้มบางๆ ขณะที่เขาถามว่า “วันนี้ข้ามาที่นี่เพราะอยากจะถามความคิดเห็นของเจ้าเกี่ยวกับเรื่องหนึ่ง... ดูสิ ลิงเทียนและหลานสาวของข้าถือได้ว่ามีใจรักใคร่กัน เหตุใดเราจึงไม่หมั้นหมายให้พวกเขาล่ะ? เจ้าคิดว่าอย่างไร?” “ท่านปู่!” หลี่เฟยหน้าแดง เธอไม่รู้เรื่องการตัดสินใจของหลี่เต๋อเลย “ทำไม เจ้าไม่อยากแต่งงานกับลิงเทียนหรือ?” หลี่เต๋อหยอกล้อ “ท่านปู่ ท่านรังแกเฟยเอ๋อร์!” หลี่เฟยก้มหน้าลง ไม่กล้ามองหลี่โหรวหรือต้วนลิงเทียน “อาวุโส ข้าคงไม่ปฏิเสธเรื่องนี้อย่างแน่นอน สำหรับข้าแล้ว ขอเพียงเทียนเอ๋อร์มีความสุขก็พอ แต่ข้ายังคงต้องเรียนให้อาวุโสทราบ ลูกชายของข้าได้หมั้นหมายไว้อีกที่หนึ่งแล้วก่อนหน้านี้” หลี่โหรวกล่าว “ข้ารู้เรื่องนี้แล้ว เป็นแม่นางน้อยเค่อเอ๋อร์ใช่ไหม?” หลี่เต๋อพยักหน้า “คารวะท่านอาวุโส” ในตอนนี้ เค่อเอ๋อร์ได้ยินเสียงและออกมาเช่นกัน เธอก้มตัวคารวะชายชรา “ตามคาด เป็นเด็กดีที่มีรูปร่างหน้าตาสะสวยและเฉลียวฉลาด... ลิงเทียนช่างมีวาสนาจริงๆ” หลี่เต๋อพิจารณาเค่อเอ๋อร์อยู่ครู่หนึ่ง และภายใต้สายตาที่บอบบางและประหม่าของเค่อเอ๋อร์ เขาก็เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ