บทที่ 88: ความวิตกกังวลที่แผดเผา หลังจากที่ผู้ใหญ่และผู้อาวุโสได้ตกลงเรื่องการหมั้นหมายของต้วนหลิงเทียนและหลี่เฟยเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ร่วมรับประทานอาหารเย็นด้วยกันในคืนนั้น หลังมื้ออาหาร ต้วนหลิงเทียนเดินไปส่งคู่ปู่หลานกลับบ้าน ชายชราผู้นั้นเป็นคนรู้ความจึงขอตัวกลับเข้าห้องของตนเองไปก่อน "เสี่ยวเฟย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือคู่หมั้นของข้าแล้วนะ..." ต้วนหลิงเทียนหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ "เหอะ! ก็แค่ตกลงหมั้นหมายกันเฉยๆ พวกเรายังไม่ได้แต่งงานกันจริงๆ เสียหน่อย" หลี่เฟยกรอกตาใส่ต้วนหลิงเทียน ดวงตาของต้วนหลิงเทียนลุกวาวขณะลอบสำรวจเรือนร่างอันเย้ายวนของหลี่เฟย เขาลอบกลืนน้ำลายและเอ่ยด้วยความโลภว่า "ท่านปู่ก็บอกแล้วว่าอีกสองปี พอข้าอายุสิบแปดพวกเราก็จะแต่งงานกัน เสี่ยวเฟย คืนนี้ทำไมเจ้าไม่นอนที่นี่ล่ะ?" "ฝันไปเถอะ" หลี่เฟยมีท่าทีระแวดระวัง นางเคลื่อนไหวอย่างสง่างามรีบพุ่งตัวเข้าห้องของตนเองแล้วปิดประตูเสียงดังปัง ต้วนหลิงเทียนได้แต่เดินจากมาพร้อมกับเสียงหัวเราะขื่นๆ เมื่อเขากลับมาถึงบ้าน ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าเค่อเอ๋อร์ยังคงรอเขาอยู่ "เด็กโง่" ต้วนหลิงเทียนยื่นมือออกไปโอบเอวของเค่อเอ๋อร์แล้วดึงนางเข้าสู่อ้อมกอด ก่อนจะอุ้มนางกลับไปยังห้องของนาง "นายน้อย" ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนกำลังจะผละจากไป เค่อเอ๋อร์ก็เรียกเขาเบาๆ "มีอะไรหรือ?" ต้วนหลิงเทียนสงสัย "นายน้อย คืนนี้อยู่เป็นเพื่อนเค่อเอ๋อร์ได้ไหมเจ้าคะ?" เค่อเอ๋อร์เอ่ยด้วยท่าทางบอบบางน่าทะนุถนอม หลังจากถอดเสื้อตัวนอกและขึ้นไปบนเตียงแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็โอบเค่อเอ๋อร์ไว้ในอ้อมแขนพลางถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เด็กโง่ เป็นอะไรไป?" "นายน้อย ในอนาคตเมื่อท่านมีพี่สาวเฟยเฟยแล้ว ท่านจะไม่ต้องการเค่อเอ๋อร์แล้วใช่ไหมเจ้าคะ?" หญิงสาวเอ่ยความกังวลของนางออกมา "เด็กโง่ จำไว้นะ เจ้าเป็นของข้าไปตลอดชีวิต ไม่มีใครเปลี่ยนความจริงนี้ได้... พื้นที่ในหัวใจของข้าที่มีให้เจ้านั้นไม่มีใครมาแทนที่ได้ เข้าใจไหม?" ต้วนหลิงเทียนกอดหญิงสาวและปลอบโยนนางเบาๆ เป็นเรื่องผิดปกติที่ครั้งนี้เขาไม่ได้ทำอะไรเกินเลยกับนาง "นายน้อย" หญิงสาวกอดต้วนหลิงเทียนแน่นก่อนจะจมสู่นิทราอันลึกซึ้ง เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ระหว่างมื้อเช้า "ท่านแม่ เค่อเอ๋อร์ ข้าจะออกไปข้างนอกสักสองสามวัน ช่วงนี้ไม่ต้องรอข้าตอนกลางคืนนะ ให้เข้านอนเร็วๆ เลย" ต้วนหลิงเทียนเอ่ยบอกล่วงหน้า "ระวังตัวด้วยนะ" หลี่หรูพยักหน้า แม้ว่าต้วนหลิงเทียนจะไม่ได้บอกว่าเขากำลังจะไปทำอะไร แต่นางก็รู้ว่าเขาต้องมีเรื่องบางอย่างให้จัดการอย่างแน่นอน ลูกชายของนางโตแล้ว เขาไม่ใช่ลูกนกอินทรีตัวน้อยที่เคยซุกอยู่ใต้ปีกของนางอีกต่อไป "นายน้อย ท่านจะกลับมาเมื่อไหร่เจ้าคะ?" เค่อเอ๋อร์ถาม ต้วนหลิงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "อีกสี่วัน... ถ้าเสี่ยวเฟยมาหาข้า ก็ฝากบอกนางด้วยนะ" เขามีแผนจะมุ่งหน้าไปยังเมืองไทรอัมพ์ ตัวเขาในตอนนี้มีสถานะในตระกูลหลี่ เขายังได้รับความคุ้มครองจากช่างศาสตราตราระดับแปดเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลหลี่ นั่นหมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวว่าตระกูลหวังแห่งเมืองไทรอัมพ์จะนำ 'ปลาที่หลุดจากอวน' มากล่าวโทษเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนต่อหน้าตระกูลหวัง เมื่อเขาถูกเปิดเผย ตระกูลหลี่อาจปกป้องเขาได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง แต่ไม่สามารถปกป้องเขาได้ตลอดไป เขาต้องถอนรากถอนโคนต้นตอของปัญหาเพื่อป้องกันความยุ่งยากในอนาคต หลังจากออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลี่ ต้วนหลิงเทียนได้ถอดตราสัญลักษณ์ตระกูลหลี่ออกจากเสื้อผ้าและเก็บไว้ในแหวนมิติของเขา แหวนมิตินั้นถูกต้วนหลิงเทียนใช้วิธีการขัดเกลาเคลือบด้วยชั้นโลหะสีเทาเข้ม ตอนนี้มันดูเหมือนแหวนธรรมดาทั่วไป เขาจึงสวมมันไว้ที่มือได้อย่างสะดวก หลังจากไปที่ตลาดการค้าและซื้อมาหนึ่งตัวพร้อมเสบียงแห้งสำหรับกินระหว่างทาง ต้วนหลิงเทียนก็ออกเดินทางจากเมืองออโรร่า เมืองออโรร่า เมืองอควา มิสต์ และเมืองไทรอัมพ์ ตั้งอยู่ในตำแหน่งสามเหลี่ยมที่ล้อมรอบป่าหมอกเอาไว้ภายใน ระยะทางจากเมืองออโรร่าไปยังเมืองไทรอัมพ์นั้น ไม่ได้สั้นไปกว่าระยะทางที่ต้องเดินทางไปกลับป่าหมอกและเมืองออโรร่าเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะควบม้าไปยังเมืองไทรอัมพ์อย่างรวดเร็ว แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาถึงแปดหรือเก้าชั่วโมง ต้วนหลิงเทียนออกเดินทางในตอนเช้าและผ่านป่าหมอกในตอนเที่ยง จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังอีกด้านของถนนสายใหญ่อย่างรวดเร็ว ยามพลบค่ำ เค้าโครงของเมืองไทรอัมพ์ปรากฏขึ้นต่อสายตาของต้วนหลิงเทียน ภายใต้ความรู้สึกที่ร้อนรน เขาเร่งม้าให้เร็วยิ่งขึ้นและควบไปข้างหน้า "ไป!" "ไป!" ในขณะนั้นเอง ต้วนหลิงเทียนได้ยินเสียงสองเสียงดังมาจากด้านหลัง เป็นเสียงชายหนึ่งและหญิงหนึ่ง เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็สังเกตเห็นชายหนุ่มและหญิงสาวกำลังควบม้า พวกเขากำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่สูงมาก ชายหนุ่มและหญิงสาวมีอายุราวสิบเจ็ดปี เสื้อผ้าของพวกเขางดงาม เห็นได้ชัดว่ามีพื้นเพที่ไม่ธรรมดา "ม้าเหงื่อโลหิต!" สายตาของต้วนหลิงเทียนลดลงไปมองที่อาชาชั้นยอดเบื้องล่างของพวกเขาทันที เขาสามารถมองเห็นอาชาทั้งสองตัวมีเหงื่อออกเป็นหยดเลือดในขณะที่พวกมันควบตะบึง ในแง่ของความเร็ว ม้าของเขานั้นเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อย "ม้าเหงื่อโลหิต ตัวหนึ่งมีค่าถึงหนึ่งหมื่นตำลึงทอง และพวกมันหายากอย่างยิ่ง..." ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ ในทวีปเมฆา หนึ่งตำลึงทองมีค่าเท่ากับหนึ่งร้อยตำลึงเงิน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ม้าเหงื่อโลหิตหนึ่งตัวมีค่าถึงหนึ่งล้านตำลึงเงิน แม้แต่ผู้นำตระกูลใหญ่ทั้งสามของเมืองออโรร่าก็ยังไม่ฟุ่มเฟือยขนาดนี้ เขาคาดเดาว่าเยาวชนคู่นี้ไม่ได้มาจากสามเมืองที่ล้อมรอบป่าหมอก "หรือว่าพวกเขาจะมาจากเมืองหลักของจังหวัด?" อาณาจักรนภาครามถูกแบ่งออกเป็น 18 จังหวัด ซึ่งในแต่ละจังหวัดจะมีเมืองหลักประจำจังหวัด 18 แห่งที่มีขนาดเป็นรองเพียงเมืองหลวงเท่านั้น และภายใต้เมืองหลักแต่ละแห่ง จะมีเมืองเล็กๆ อีก 81 เมือง "หยุด" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจลึก เขาหยุดม้าและสั่งให้มันกระโดดไปที่ข้างถนน เขาไม่ต้องการมีปัญหาที่ไม่อยากได้ แต่บางครั้ง แม้เขาจะไม่อยากมีปัญหา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่ยั่วยุเขา "พี่สาวหรู ท่านเห็นไอ้ไพร่ข้างหน้านั่นไหม? มันกลัวจนต้องหลบไปข้างถนนเพียงแค่เห็นพวกเรา..." ชายหนุ่มที่กำลังควบม้าอย่างบ้าคลั่งหัวเราะเสียงดัง "มันคงกลัวว่าจะถูกม้าเหงื่อโลหิตของพวกเราชนจนกระเด็นน่ะสิ" หญิงสาวหัวเราะเช่นกัน สายตาของชายหนุ่มสั่นไหวขณะเอ่ยถาม "พี่สาวหรู ทำไมพวกเราไม่มาแข่งกันหน่อยล่ะ?" "จะแข่งกันยังไง?" หญิงสาวเริ่มสนใจเช่นกัน "เรามาดูกันว่าใครจะไปถึงข้างกายไอ้ไพร่นั่นก่อน และเป็นคนแรกที่ใช้แส้ม้าฟาดมันให้ตกจากม้า... เป็นอย่างไร?" ชายหนุ่มหัวเราะ "ตกลง! ไปกันเลย!" หญิงสาวตอบกลับพร้อมสะบัดแส้ม้าลงบนตัวม้าเหงื่อโลหิตของนาง ทันใดนั้น ม้าเหงื่อโลหิตก็ควบทะยานไปราวกับสายลม "พี่สาวหรู ท่านขี้โกงนี่!" ชายหนุ่มอุทานก่อนจะควบตามนางไป ต้วนหลิงเทียนย่อมไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ต้วนหลิงเทียนมองดูชายหนุ่มและหญิงสาวที่กำลังควบม้าเข้ามาจากระยะไกล และวางแผนจะออกเดินทางต่อหลังจากที่พวกเขาผ่านไปแล้ว เพราะเขาต้องการหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น แต่ไม่คาดคิด วูบ! หญิงสาวนำหน้ามาและผ่านต้วนหลิงเทียนไปก่อน ทำให้เกิดกระแสลมแรงพัดผ่าน ทันใดนั้น สีหน้าของต้วนหลิงเทียนก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาสังเกตเห็นแส้ม้าในมือของหญิงสาวสะบัดออกมาพร้อมกับพลังต้นกำเนิดที่แผ่ซ่าน มันกำลังฟาดลงมาที่เขา เล็งตรงมาที่ใบหน้า... เหนือศีรษะของหญิงสาว มีเงาร่างแมมมอธโบราณสองร่างปรากฏขึ้น เด็กสาวอายุสิบเจ็ดปีที่อยู่ในขอบเขตแก่นกำลังระดับที่หนึ่ง! วูบ! แส้ม้ายังไม่ทันมาถึงตรงหน้าเขา แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงลมที่เฉียบคมที่ปะทะกับใบหน้าขณะที่แส้เคลื่อนเข้ามาใกล้ ทำให้เขารู้สึกเจ็บเล็กน้อย สีหน้าของต้วนหลิงเทียนทรุดลง ในชั่วพริบตา มือของเขาก็คว้าออกไป ระเบิดพลังที่ใกล้เคียงกับความแข็งแกร่งของแมมมอธโบราณสามร่าง เงาร่างแมมมอธโบราณสองร่างก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะของต้วนหลิงเทียน... เพียะ! ต้วนหลิงเทียนคว้าแส้ม้าเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย หญิงสาวย่อมไม่คาดคิดว่าต้วนหลิงเทียนจะสามารถคว้าแส้ของนางเอาไว้ได้ ในจังหวะเดียวกับที่นางกำลังตกตะลึง นางจึงพยายามดึงแส้ม้าออกจากมือของต้วนหลิงเทียนโดยสัญชาตญาณ "หึ!" สายตาของต้วนหลิงเทียนเย็นชาลงขณะที่เขาออกแรงที่มือ ปัง! ม้าเหงื่อโลหิตยังคงควบต่อไปตามลำพัง แต่หญิงสาวกลับถูกต้วนหลิงเทียนกระชากจนตกจากหลังม้าและส่งเสียงกรีดร้องแหลมคมออกมา "พี่สาวหรู! หยุดนะ" สีหน้าของชายหนุ่มที่ตามมาด้านหลังบิดเบี้ยวขณะที่เขาหยุดม้า แล้วรีบพุ่งไปที่ข้างกายหญิงสาวและประคองนางขึ้นมา "น้องสาม ข้าเจ็บ" ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือด "ไอ้ไพร่ แกรรู้ไหมว่าพวกเราเป็นใคร?" ใบหน้าของชายหนุ่มบึ้งตึง และน้ำเสียงของเขานั้นเย็นชาและเมินเฉยอย่างไร้ที่เปรียบ ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วและเอ่ยอย่างเย็นชาว่า "ข้าไม่รู้ และข้าก็ไม่สนใจจะรู้ด้วย" "เจ้ารนหาที่ตาย!" ใบหน้าของชายหนุ่มบิดเบี้ยวและร่างกายของเขาสะบัด พุ่งตรงออกมาทันที ทันใดนั้น เงาร่างแมมมอธโบราณสี่ร่างปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของชายหนุ่ม เผยให้เห็นระดับการฝึกตนของเขา ขอบเขตแก่นกำลังระดับที่สาม! ต้วนหลิงเทียนรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย ขอบเขตแก่นกำลังระดับที่สามในวัยประมาณสิบเจ็ดปี... พรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขาช่างผิดปกติยิ่งกว่าเสี่ยวอวี้เสียอีก! ปัง! ชายหนุ่มพุ่งไปข้างหน้า ความเร็วราวกับสายฟ้า และฟาดฝ่ามือใส่ตัวม้าที่อยู่ใต้ร่างของต้วนหลิงเทียน ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนกระตุกขณะที่เขาถีบตัวออกจากร่างม้าและกระโดดลงมา ม้าตัวนั้นส่งเสียงร้องแหลมคมขณะที่มันกระเด็นออกไปแล้วนอนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไร้เสียง มันตายแล้ว "ตายซะ!" สายตาอันเย็นเยียบของชายหนุ่มจ้องมองที่ต้วนหลิงเทียนอย่างแน่วแน่ วูบ! ร่างกายของเขาพุ่งมาดั่งสายลมขณะที่ฝ่ามือฟาดออกมาอีกครั้ง เงาฝ่ามือนับสิบที่ควบแน่นจากพลังต้นกำเนิดก่อตัวเป็นสายในอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวขณะพุ่งลงมาโอบล้อมต้วนหลิงเทียน "วิชาการต่อสู้ระดับลึกลับขั้นสูงในระดับสมบูรณ์!" หัวใจของต้วนหลิงเทียนเต้นผิดจังหวะ วิชาการต่อสู้สายโจมตีของชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าวิชาแขนเสื้อคลุมมิติของเสี่ยวอวี้เลยแม้แต่น้อย เมื่อรวมกับระดับการฝึกตนของชายหนุ่มที่สูงกว่าเสี่ยวอวี้หนึ่งระดับ แม้แต่เสี่ยวอวี้เองก็คงจะยากที่จะรับการโจมตีจากฝ่ามือของชายหนุ่มผู้นี้ได้ "ถือว่าความซวยของเจ้าที่มาเจอกับข้าก็แล้วกัน!" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเย็นชาขณะที่เขาเคลื่อนตัวไปข้างหน้าและรับการโจมตี ระเบิดพลังของแมมมอธโบราณเกือบห้าร่างออกมา... วิชาชักดาบ! วูบ! แสงกระบี่สีม่วงเข้มราวกับเงาที่ติดตามมือของเขาไป "อ๊าก!" ชายหนุ่มส่งเสียงร้องโหยหวนขณะที่ร่างของเขาถูกซัดจนกระเด็นไป เขาตกลงบนพื้นดินที่ห่างไกลในสภาพที่น่าสังเวชและกลิ้งไปบนพื้นด้วยความเจ็บปวด แขนที่ถูกตัดขาดจากหัวไหล่ตกลงบนพื้นดิน "น้องสาม!" หญิงสาวทำตัวไม่ถูก "ท่านปู่ไหว!" หญิงสาวตะโกนออกมาด้วยความเศร้าโศก เสียงของนางแพร่กระจายไปไกลแสนไกล ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็เห็นชัดเจนว่าที่บนถนนเบื้องหลังอันห่างไกล มีร่างของชายชราคนหนึ่งกำลังควบม้าตรงมา... ในลานสายตาของต้วนหลิงเทียน ร่างนี้เริ่มต้นจากขนาดเท่ามด กลายเป็นขนาดเท่ากำปั้น และยังคงขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป... ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ! "ไม่ดีแล้ว!" สีหน้าของต้วนหลิงเทียนกลายเป็นหม่นหมองขณะที่เขารับรู้ได้ว่าร่างนี้ทรงพลังเพียงใด เขาเหยียบพื้นและกระโดดขึ้นไปบนม้าเหงื่อโลหิตของชายหนุ่ม หนี! ขาของต้วนหลิงเทียนหนีบเข้าที่สีข้างของม้าขณะที่เขาควบทะยานไปข้างหน้า พุ่งไปราวกับสายลม เมื่อมองไปยังเมืองไทรอัมพ์ที่อยู่ใกล้ๆ แล้วหันกลับไปมองชายชราที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สีหน้าของต้วนหลิงเทียนก็ทรุดลง ตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าชายชราผู้นั้นจะใช้เวลาจัดการกับอาการบาดเจ็บของชายหนุ่มและช่วยต่อแขนที่ขาดให้กับเขา มิฉะนั้นเขาคงต้องตายอย่างแน่นอน! ความเร็วของชายชราผู้นี้รวดเร็วยิ่งกว่าผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่ หลี่ไท่ เสียอีก จนถึงขนาดที่ความเร็วของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดฝีมือของเมืองอควา มิสต์ อย่างเหอจือเต้าเลย เห็นได้ชัดว่านี่คือยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ในขณะที่เขาควบม้าพุ่งทะยานไป หัวใจของต้วนหลิงเทียนก็เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่สบายใจและกังวล สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือชายชราจะละทิ้งชายหนุ่มเพื่อไล่ล่าเขา... ด้วยความแข็งแกร่งของชายชรา เมื่อเขาตามทันแล้ว มันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีชีวิตรอด "เร็วเข้า เร็วเข้า!" ขาของต้วนหลิงเทียนกดลงบนสีข้างของม้าเหงื่อโลหิตอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อกระตุ้นให้มันพุ่งไปข้างหน้า หัวใจของเขาเร่าร้อนด้วยความวิตกกังวล แม้ว่าความเร็วของม้าเหงื่อโลหิตจะเร็วกว่าม้าตัวก่อนของเขาถึงสองเท่า... แต่ในนาทีนี้ เขาก็ยังรู้สึกว่ามันช้าเกินไปอยู่ดี!