บทที่ 81: พลังจิตวิญญาณ “ต้วนหลิงเทียนคนนี้มันคนบ้าชัดๆ! แม้แต่ข้าที่อยากจะเชิญกิลด์มาสเตอร์ซูไปทานมื้อค่ำ เขายังอาจจะไม่ยอมให้เกียรติข้าเลย แต่เจ้าหมอนี่กลับกล้าบอกกิลด์มาสเตอร์ซูตรงๆ ว่าอย่าคิดจะมาเนียนกินฟรี” หลี่เฉียงมีสีหน้าแปลกประหลาดขณะที่เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ สำหรับเขาแล้ว ต้วนหลิงเทียนกำลังจะหาเรื่องใส่ตัว... แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น “ไอ้หนู ไม่ต้องห่วง ข้ากินมาเรียบร้อยแล้ว เจ้าตามสบายเถอะ ข้าจะรอเจ้าเอง” เสียงที่สงบนิ่งของซูโม่ดังขึ้น ทำให้หลี่เฉียงถึงกับยืนอึ้งราวกับถูกฟ้าผ่า นี่... เป็นไปได้อย่างไรกัน!? ในใจของเขาเต็มไปด้วยคำถามนับพันที่ผุดขึ้นมาทันที ต้วนหลิงเทียนคนนี้ไม่ใช่แค่ศิษย์สาขาย่อยหรอกหรือ? ทำไมกิลด์มาสเตอร์แห่งสมาคมนักปรุงยาเมืองออโรร่า นักปรุงยาระดับแปดเพียงคนเดียวในเมืองนี้ ถึงได้สุภาพกับเขาขนาดนี้? เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก แต่เขาได้ตัดสินใจในใจแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะไม่ล่วงเกินต้วนหลิงเทียนเด็ดขาด... หลังจากต้วนหลิงเทียนทานมื้อค่ำเสร็จ เขาก็เริ่มให้คำแนะนำแก่ซูโม่ เวลาผ่านไปตลอดช่วงบ่าย สีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงบนใบหน้าของซูโม่ไม่เคยจางหายไปเลย เขาสังเกตเห็นว่าเยาวชนอายุสิบหกปีคนนี้มีความรู้มากกว่าเขา และความเข้าใจเกี่ยวกับนักปรุงยาระดับเจ็ดของเด็กหนุ่มยังอยู่ในระดับที่เขายากจะเข้าถึง หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายยังเป็นเด็ก ซูโม่คงวางแผนจะกราบเขาเป็นอาจารย์ไปแล้ว แม้จะเป็นเพียงช่วงบ่ายเดียว แต่ซูโม่ก็ได้ประโยชน์อย่างมหาศาล เขาเชื่อมั่นว่าขอเพียงเขามาที่นี่อีกไม่กี่วัน คอขวดที่ทำให้เขาสับสนมานานจะถูกทำลายลงอย่างแน่นอน และเพียงพอที่จะทำให้เขากลายเป็นนักปรุงยาระดับเจ็ดได้อย่างราบรื่น ก่อนจะจากไป ซูโม่มีสีหน้าจริงจังขณะถามต้วนหลิงเทียนว่า “ไอ้หนู อาจารย์ของเจ้าเป็นนักปรุงยาระดับไหนกันแน่?” ในมุมมองของเขา เหตุผลที่ต้วนหลิงเทียนมีความรู้กว้างขวางขนาดนี้ ย่อมเป็นเพราะมีอาจารย์ที่ยิ่งใหญ่คอยสั่งสอน ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์คนนี้ยังเหนือกว่านักปรุงยาระดับเจ็ดจะเทียบติด... ไม่สิ แม้แต่นักปรุงยาระดับหก ระดับห้า หรือแม้แต่ระดับสี่ ก็อาจจะไม่สามารถบ่มเพาะศิษย์เช่นนี้ออกมาได้ ในใจของเขาเกิดการคาดเดาที่บ้าคลั่งขึ้นมา แต่เขายังต้องการจะตรวจสอบให้แน่ใจ “แม้แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าอาจารย์อยู่ระดับไหน ข้าโชคดีที่เคยเห็นท่านกลั่นโอสถ ตอนนั้นไฟปรุงยาที่ท่านควบแน่นมาจากพลังต้นกำเนิดเป็นเปลวไฟสีม่วง... อ้อ ใช่ รอบๆ เปลวไฟสีม่วงนั้น มีเส้นสายสีเงินพันรอบขอบอยู่ด้วย” ต้วนหลิงเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริงทั้งหมด “ไฟปรุงยาสีม่วงประกายเงิน?” รูม่านตาของซูโม่หดเกร็ง เขาเคยอ่านบันทึกโบราณในสมาคมนักปรุงยาของเมืองระดับมณฑล ในนั้นมีบันทึกเกี่ยวกับระดับต่างๆ ของนักปรุงยาในดินแดนเมฆา ไฟปรุงยาของนักปรุงยาระดับสามจะมีสีม่วงและขอบรอบๆ จะพันด้วยสีทองแดง... มันถูกเรียกว่า ไฟปรุงยาสีม่วงประกายทองแดง! ในขณะที่ไฟปรุงยาสีม่วงที่มีขอบสีเงินพันรอบ นั่นคือไฟปรุงยาสีม่วงประกายเงิน มันคือไฟปรุงยาของนักปรุงยาระดับสอง! ไฟปรุงยาระดับสอง! ทันใดนั้น ซูโม่รู้สึกราวกับว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา! นักปรุงยาระดับสอง... “ไอ้หนู เจ้าแน่ใจนะว่าไฟปรุงยาของอาจารย์เจ้าเป็นสีม่วง? และมีขอบสีเงินอยู่รอบๆ?” หน้าอกของซูโม่กระเพื่อมขึ้นลงราวกับเครื่องสูบลม แม้แต่ตอนที่เขาควบแน่นไฟปรุงยาได้ตอนอายุน้อยและกลายเป็นนักปรุงยา เขายังไม่ตื่นเต้นขนาดนี้ “แน่นอนว่าข้าแน่ใจ อ้อ จริงด้วย... อาจารย์เคยบอกข้าครั้งหนึ่งว่าท่านมาจาก ‘ดินแดนต่างถิ่น’ และบังเอิญผ่านมาพักผ่อนที่นี่ แล้วประจวบเหมาะกับที่ท่านเห็นว่าพรสวรรค์ของข้าใช้ได้ ท่านเลยรับข้าเป็นศิษย์” ต้วนหลิงเทียนทำเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ขณะพูด “ดินแดนต่างถิ่น?” รูม่านตาของซูโม่หดเกร็งอีกครั้ง เป็นอย่างที่คิด... เขาเคยเดาเอาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่หลังจากได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด เขาก็มั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง เขามั่นใจว่าคำว่า ‘ดินแดนต่างถิ่น’ นั้น อย่าว่าแต่ต้วนหลิงเทียนเลย แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดของสามตระกูลใหญ่ในเมืองออโรร่าก็ยังไม่มีทางรู้เรื่องนี้ เหตุผลเดียวที่เขารู้ก็เพราะเขาเคยอ่านบันทึกโบราณบางอย่างในสมาคมนักปรุงยา การที่ต้วนหลิงเทียนสามารถพูดคำนี้ออกมาได้ พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ได้โกหก ในวินาทีนี้ เขารู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ เยาวชนชุดม่วงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ดูเหมือนจะกลายเป็นผู้ที่สูงส่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้... ศิษย์ของนักปรุงยาระดับสอง! ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว หากเรื่องนี้แพร่ออกไป แม้แต่องค์จักรพรรดิแห่งอาณาจักรเวหาคราม ก็คงต้องยอมลดตัวลงมาเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเยาวชนคนนี้ ศิษย์ที่นักปรุงยาระดับสองโปรดปราน ความสำเร็จในอนาคตของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ซูโม่ข่มความตื่นเต้นในใจไว้ และถามอย่างประหม่าเล็กน้อยว่า “ไอ้หนู อาจารย์ของเจ้าอยู่ที่ไหน? ข้าสงสัยว่าข้าจะมีวาสนาพอที่จะได้พบท่านหรือไม่” “อาจารย์ของข้าไม่อยู่ในขณะนี้ ท่านบอกให้ข้าเก็บเกี่ยวประสบการณ์ด้วยตัวเองอย่างอดทน และบอกว่าจะกลับมาเยี่ยมข้าเป็นระยะๆ... หากท่านอยากพบท่าน เมื่อท่านมาในครั้งหน้า ข้าจะลองขอให้ท่านมาพบท่านดู” คิ้วของต้วนหลิงเทียนกระตุกเล็กน้อย “ขอบใจมาก น้องชาย” ซูโม่มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น แม้แต่สรรพนามที่เขาใช้เรียกต้วนหลิงเทียนก็เปลี่ยนไป ต้วนหลิงเทียนพูดต่อ “มันเป็นเรื่องเล็กน้อย อาจารย์ของข้ารักข้ามากที่สุด ท่านบอกว่าในบรรดาศิษย์ที่ท่านรับมาในชีวิตนี้ พรสวรรค์ของข้านั้นดีที่สุด... ท่านยังบอกอีกว่าพวกพี่ชายและพี่สาวคนอื่นๆ ที่อยู่ใน ‘ดินแดนต่างถิ่น’ เหล่านั้น เทียบกับข้าแม้แต่นิ้วเดียวก็ยังไม่ได้ เฮ้อ ตอนนั้นคำพูดของท่านทำเอาข้าหน้าแดงเลยล่ะ...” สีหน้าของซูโม่แข็งค้าง แต่เขาก็เห็นพ้องอย่างสุดซึ้ง จะเป็นเรื่องตลกได้อย่างไร ในแง่ของพรสวรรค์ นักปรุงยาระดับเก้าอายุสิบหกปี ต่อให้เป็นใน ‘ดินแดนต่างถิ่น’ ทั้งหมด ก็ยังถือว่าเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่ง อย่างไรก็ตาม ซูโม่ไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าในขณะนี้ มุมปากของต้วนหลิงเทียนกำลังกระตุกเล็กน้อย เขาดูเหมือนกำลังพยายามกลั้นยิ้มอย่างสุดความสามารถ “น้องชาย ข้าสงสัยว่าเจ้าสนใจจะเข้าร่วมสมาคมนักปรุงยาของเราหรือไม่? ข้ารับรองว่าเมื่อเจ้าเข้าร่วม เจ้าจะได้รับการดูแลที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน... ในอนาคต แม้แต่องค์จักรพรรดิแห่งอาณาจักรเวหาคราม ก็จะไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงต่อหน้าเจ้า” ซูโม่กล่าวกับต้วนหลิงเทียนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการล่อลวง “ก็ฟังดูไม่เลว” ต้วนหลิงเทียนพึมพำเบาๆ ดวงตาของซูโม่เป็นประกาย ดูเหมือนว่ามันอาจจะเป็นไปได้! “แต่อาจารย์ของข้าบอกว่าข้าไม่สามารถบอกเรื่องของท่านให้คนอื่นรู้สุ่มสี่สุ่มห้า และห้ามไม่ให้ข้าใช้ตัวตนของท่านเพื่อให้คนอื่นมาแผ้วถางทางให้... ท่านต้องการให้ข้าบุกเบิกเส้นทางของตัวเอง เพราะเมื่อนั้นข้าถึงจะมีคุณสมบัติที่จะเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง” ต้วนหลิงเทียนทอดถอนใจ “ข้าบอกท่านไปมากขนาดนี้ ถือว่าเป็นการฝ่าฝืนคำสั่งของอาจารย์แล้ว... ตาเแก่ ท่านห้ามไปบอกใครเด็ดขาดเกี่ยวกับสิ่งที่ข้าบอกท่านไปเมื่อกี้ ไม่อย่างนั้น ครั้งหน้าที่อาจารย์ข้ามา ข้าจะบอกท่านว่าท่านบังคับให้ข้าเล่าทุกอย่างให้ฟัง” เมื่อพูดจบ ดวงตาของต้วนหลิงเทียนก็ฉายแววรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์ วูบ! ใบหน้าของซูโม่กลายเป็นสีเขียวคล้ำทันที “น้องชาย... อย่าเลย ได้โปรดอย่าทำแบบนั้น... ถือซะว่าข้าไม่เคยถามก็แล้วกัน ในเมื่ออาจารย์ผู้ทรงเกียรติของเจ้าสั่งมาแบบนั้น เจ้าต้องเคารพและปฏิบัติตามคำสอนของท่าน และได้โปรดอย่าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้าเลย...” ซูโม่รู้สึกตระหนกตกใจเล็กน้อย ซูโม่รู้ซึ้งดีว่านักปรุงยาระดับสองเป็นตัวแทนของอะไร นอกจากจะมีทักษะการปรุงยาที่ยอดเยี่ยมแล้ว นักปรุงยายังเป็นยอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวในด้านวิถียุทธ์อีกด้วย ยอดฝีมือเหล่านี้ล้วนทรงอานุภาพและรอบรู้ในทุกสรรพสิ่ง! ในตอนนี้ เขารู้สึกหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจ เพราะก่อนวันนี้ ความคิดหนึ่งเคยแวบเข้ามาในหัวของเขาชั่วขณะ... หลังจากต้วนหลิงเทียนช่วยเขาให้กลายเป็นนักปรุงยาระดับเจ็ด เขาจะจัดการต้วนหลิงเทียนและชิงคะแนนสมาคมนักปรุงยาของเขากลับคืนมา แต่พอมองในตอนนี้ เขารู้สึกโชคดีที่เหตุผลและมโนธรรมของเขาเอาชนะความคิดบ้าๆ นี้ได้ มิฉะนั้น เมื่อเกิดอะไรขึ้นกับต้วนหลิงเทียน ไม่ว่าเขาจะปกปิดร่องรอยได้ดีแค่ไหน ด้วยทรัพยากรของนักปรุงยาระดับสอง มันย่อมง่ายดายอย่างยิ่งที่อาจารย์ของเขาจะสืบจนถึงต้นตอ เมื่อถึงตอนนั้น เขาจินตนาการได้เลยว่าจุดจบของเขาจะเป็นอย่างไร “ไม่ต้องห่วง น้องชาย ข้าจะไม่บอกเรื่องที่เจ้าบอกข้าในวันนี้ให้ใครรู้เด็ดขาด นอกจากนี้ หากเจ้าต้องการอะไร บอกข้าได้เลย ตราบใดที่มันอยู่ในอำนาจของข้า ข้าจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน” ซูโม่มีสีหน้าจริงจังขณะให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงใจ “ตาแก่ ท่านสุภาพเกินไปแล้ว... แต่ในเมื่อท่านกระตือรือร้นขนาดนี้ งั้นข้าจะไม่อ้อมค้อม: พักนี้ข้าต้องการวัตถุดิบบางอย่างจริงๆ วัตถุดิบเหล่านี้ไม่มีในเมืองออโรร่า ข้าสงสัยว่าท่านจะช่วยข้าหามาได้หรือไม่” ต้วนหลิงเทียนเขียนทุกอย่างลงในกระดาษแผ่นหนึ่งก่อนจะส่งให้ซูโม่ ซูโม่ก้มลงอ่าน มีวัตถุดิบทั้งหมดห้าอย่าง สองอย่างในนั้นเขาเคยได้ยินชื่อ และพวกมันเป็นสมุนไพรที่หายากและมีค่ามหาศาล ส่วนวัตถุดิบอีกสามอย่างที่เหลือนั้นเขาไม่รู้จักเลย “ข้าจะรวบรวมวัตถุดิบเหล่านี้ให้เร็วที่สุด และข้าจะส่งให้เจ้าทันทีที่รวบรวมได้ครบ” ซูโม่ให้คำมั่นกับต้วนหลิงเทียนอย่างจริงจัง “งั้นข้าต้องขอขอบคุณท่านล่วงหน้า” ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ขณะแสดงความขอบคุณ หลังจากซูโม่จากไปแล้วเท่านั้น ต้วนหลิงเทียนถึงได้เผยรอยยิ้มกว้างออกมา ทุกอย่างที่เขากุขึ้นมาเมื่อครู่นี้ล้วนเป็นมาตรการที่เขาใช้เพื่อปกป้องตัวเอง... ส่วนเรื่อง ‘ดินแดนต่างถิ่น’ และไฟปรุงยาของนักปรุงยาระดับสอง ทั้งหมดเป็นสิ่งที่เขาค้นพบจากความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด การนำมันมาใช้เพื่อข่มขวัญผู้คน ย่อมไม่มีใครสงสัยเลยแม้แต่น้อย เพราะมันเป็นไปไม่ได้แม้แต่กับเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดของสามตระกูลใหญ่ในเมืองออโรร่าที่จะรู้เรื่องเหล่านี้ นับประสาอะไรกับศิษย์ตระกูลสาขาของตระกูลหลี่ในเมืองออโรร่า ซูโม่รู้เรื่องนี้เพียงเพราะเขาเป็นส่วนหนึ่งของสมาคมนักปรุงยา สาขาหลักของสมาคมนักปรุงยานั้นอยู่ใน ‘ดินแดนต่างถิ่น’ “ข้าหวังว่าตาแก่คนนั้นจะรวบรวมวัตถุดิบทั้งห้าอย่างนั้นได้โดยเร็วที่สุด เพราะเมื่อนั้นข้าถึงจะจารึกอักขระจันทร์โลหิตได้ แม้ว่ามันจะไม่แข็งแกร่งเท่าอักขระโลหิตระเบิดบนศัตราวุธวิญญาณของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลเหอแห่งเมืองวารีโปรย แต่มันก็ใกล้เคียงกันมาก” ดวงตาของต้วนหลิงเทียนสั่นไหวด้วยแสงเย็นเยียบ ศาสตร์แห่งการจารึกอักขระนั้นกว้างขวางและลุ่มลึก อย่างไรก็ตาม จอมเวทอักขระนั้นแตกต่างจากนักปรุงยาและช่างศาสตรา สองอย่างหลังต้องการให้ระดับการบ่มเพาะบรรลุถึงระดับหนึ่งก่อน ถึงจะสามารถควบแน่นพลังต้นกำเนิดให้กลายเป็นไฟปรุงยาหรือไฟศาสตราเพื่อกลั่นโอสถหรือสร้างศัตราวุธวิญญาณได้ แต่อย่างแรกมีความต้องการเพียงแค่ พลังจิตวิญญาณ เท่านั้น ตราบใดที่จอมเวทอักขระมีพลังจิตวิญญาณเพียงพอและสามารถหาวัตถุดิบที่ต้องการได้ ไม่ว่าอักขระนั้นจะทรงพลังเพียงใด เขาก็จะสามารถจารึกมันได้... พลังต้นกำเนิด ในสายตาของจอมเวทอักขระ เป็นเพียงเครื่องมือในการจารึกและกระตุ้นการทำงานของอักขระเท่านั้น พลังจิตวิญญาณนั้นมีต้นกำเนิดมาจากจิตวิญญาณ บางทีอาจเป็นเพราะเขาได้เดินทางข้ามมิติมายังโลกนี้ หรือบางทีอาจเป็นเพราะเขาได้หลอมรวมเข้ากับความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด จิตวิญญาณของต้วนหลิงเทียนจึงแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว จากการประมาณการตามความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ต้วนหลิงเทียนเกือบจะแน่ใจได้ว่าพลังจิตวิญญาณในปัจจุบันของเขานั้นเพียงพอที่จะเทียบได้กับนักรบยุทธ์ในขอบเขตแก่นกำลัง แต่โชคร้ายที่ในดินแดนเมฆา มีเพียงยอดฝีมือในขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์เท่านั้นที่สามารถต่อสู้โดยใช้พลังจิตวิญญาณได้ มิฉะนั้น ด้วยพลังจิตวิญญาณปัจจุบันของต้วนหลิงเทียน มันคงเพียงพอที่จะบดขยี้นักรบยุทธ์ทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตแก่นกำลังได้อย่างง่ายดาย เป็นเพราะพลังจิตวิญญาณที่น่าตกตะลึงของต้วนหลิงเทียนนี่เอง ตราบใดที่เขามีวัตถุดิบเพียงพอ เขาก็สามารถจารึกอักขระที่มีเพียงจอมเวทอักขระในขอบเขตแก่นกำลังเท่านั้นที่สามารถจารึกได้ เช่นเดียวกับอักขระจันทร์โลหิตที่เขาวางแผนจะจารึก อักขระจันทร์โลหิตเป็นอักขระที่มีอานุภาพรุนแรงที่สุดในบรรดาอักขระที่เขาสามารถจารึกได้ในขณะนี้ “มันจะแตกต่างออกไปเมื่อข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมแก่นและพัฒนาพลังต้นกำเนิดขึ้นมา ตอนนี้ข้าสามารถใช้พลังต้นกำเนิดในการจารึกได้แล้ว ดังนั้นตราบใดที่พลังจิตวิญญาณของข้าบรรลุตามข้อกำหนดของอักขระ ข้าก็สามารถจารึกมันได้อย่างง่ายดาย” เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของต้วนหลิงเทียน