## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **ไลท์โนเวล: เล่ม 1 ตอนที่ 19** **มังฮวา: บทที่ 13** บรรยากาศของวันนี้ให้ความรู้สึกแตกต่างออกไป ไม่มีใครบอกเด็กๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่กระนั้น เด็กทุกคนต่างสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าวันนี้จะต่างจากทุกวันที่ผ่านมา ด้วยเหตุนี้ บรรยากาศในช่วงเช้าจึงเต็มไปด้วยความโกลาหล เด็กๆ ที่ปกติมักจะแยกตัวอยู่ห่างกัน ต่างทยอยมารวมตัวกัน ณ ใจกลางของพื้นที่ส่วนรวมใต้ดิน พโย-วอลคือหนึ่งในนั้น เขาก้าวออกจากเขตหนึ่งพร้อมกับลางสังหรณ์อันแปลกประหลาด และมุ่งหน้าไปยังใจกลางของโพรงใต้ดินเช่นกัน “เจ้าเองก็คงรู้สึกได้สินะ” โซคยอกซานเอ่ยทักพโย-วอล พโย-วอลพยักหน้าเงียบๆ และกวาดสายตามองไปรอบๆ เหล่าครูฝึกยังไม่ปรากฏตัว แต่เขาสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวอย่างเร่งรีบจากที่ไหนสักแห่ง และแล้วในตอนนั้นเอง อิมซายอลก็ปรากฏกายขึ้นพร้อมกับคูชินแฮงและซังอิลชิน เด็กทุกคนหยุดทุกการกระทำและจับจ้องไปยังพวกเขา อาภรณ์ของทั้งสามแตกต่างไปจากปกติ แม้จะยังคงสวมหน้ากากเช่นเคย แต่ชุดที่สวมใส่นั้นดูประณีตบรรจงกว่า เป็นอาภรณ์ที่พวกเขาไม่เคยสวมใส่ในการฝึกครั้งใดมาก่อน ขณะที่ทั้งสามเดินเข้ามาใกล้ เด็กๆ ต่างกลั้นลมหายใจจับจ้อง อิมซายอลมองเด็กๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ในวันนี้ พวกเราจะออกจากถ้ำแห่งนี้” ดวงตาของเด็กๆ เบิกกว้าง แม้จะคาดเดาได้ในระดับหนึ่ง แต่การได้ยินจากปากของอิมซายอลโดยตรงกลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดหรือส่งเสียงโห่ร้องออกมา พวกเขาถูกห้ามไม่ให้ส่งเสียงในที่ชุมนุมโดยไม่ได้รับอนุญาตจากครูฝึกหรือผู้ถือดาบ แต่ดวงตาที่เบิกกว้างนั้นได้แสดงความรู้สึกทั้งหมดต่อคำประกาศล่าสุดแล้ว ‘ในที่สุดก็ได้ออกไปข้างนอกแล้วงั้นหรือ?’ ความรู้สึกหลากหลายปะปนอยู่บนใบหน้าของพโย-วอล แม้เขาอาจจะปรับตัวเข้ากับที่นี่ได้ดีกว่าใครเพื่อน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่โหยหาโลกภายนอก แม้จะอยู่ที่นี่มาเนิ่นนานจนความทรงจำเลือนราง แต่เขาก็ยังคงปรารถนาที่จะได้สัมผัสอากาศบริสุทธิ์จากโลกภายนอก อิมซายอลมองใบหน้าของเด็กๆ แล้วกล่าวต่อ “เหล่าครูฝึกจะออกไปก่อน จากนั้นถึงจะเป็นตาของพวกเจ้า… โซยอวอล” “เจ้าค่ะ!” โซยอวอลก้าวออกมาข้างหน้าและขานรับ “เจ้ารับผิดชอบพาเด็กคนอื่นๆ ออกไป” “รับทราบค่ะ” ไม่ใช่แค่พโย-วอลที่รู้สึกว่าน้ำเสียงของโซยอวอลนั้นมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ แววตาแห่งความคาดหวังฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเด็กๆ เป็นเวลาเกือบเจ็ดปีแล้วที่พวกเขาถูกจองจำอยู่ในถ้ำใต้ดินแห่งนี้ การจากไปย่อมหมายความว่าอีกไม่นานพวกเขาจะถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจ ไม่มีเด็กคนใดที่ไม่ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังเป็นเรื่องดี ความจริงที่ว่าพวกเขากำลังจะหนีออกจากขุมนรกแห่งนี้ได้ทำให้หัวใจของพวกเขาพองโตด้วยความยินดี ไม่นานนัก เหล่าครูฝึกก็ปรากฏตัวขึ้น เช่นเดียวกับอิมซายอลและผู้ถือดาบอีกสองคน ครูฝึกเองก็เปลี่ยนอาภรณ์ใหม่ แม้ใบหน้าจะถูกบดบังด้วยหน้ากาก แต่ในดวงตาของพวกเขากลับฉายประกายความตื่นเต้นอย่างไม่อาจปิดมิด ถึงแม้จะถูกฝึกฝนให้เก็บซ่อนอารมณ์ แต่การจะได้ออกไปสู่โลกภายนอกหลังจากผ่านไปเจ็ดปี ก็เป็นเรื่องยากที่จะไม่ตื่นเต้นยินดี ในบรรดาครูฝึกทั้งหมด มีเพียงอิมซายอลที่ยังคงสงบนิ่งและรักษาแววตาอันเย็นชาเอาไว้ เขามองเหล่าเด็กๆ พลางครุ่นคิด ‘จะมีสักกี่คนที่จะรอดชีวิตกลับมา?’ เด็กพวกนี้แข็งแกร่ง แม้จะไม่ได้ฝึกฝนวรยุทธ์ชั้นเลิศเหมือนยอดฝีมือในยุทธภพ แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป ก่อนที่จะสอนวรยุทธ์ให้ เด็กๆ ถูกโยนเข้าไปในสถานการณ์สุดขีดและถูกปล่อยให้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องตกอยู่สภาวะของการแข่งขันอย่างดุเดือดอยู่เสมอ ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรอดชีวิตหากไม่ตัดสินใจสังหารคู่ต่อสู้ นี่คือเด็กๆ ที่ผ่านกระบวนการเหล่านั้นมา แม้จะยังไม่เชี่ยวชาญวรยุทธ์ แต่ในฐานะปัจเจกบุคคล พวกเขาก็กล่าวได้ว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เด็กๆ ที่ผ่านการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลังได้เรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตในระดับที่สูงขึ้น เด็กแต่ละคนเปรียบดั่งอสูรร้ายที่ดุร้าย อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเคล็ดวิชาสังหารของพวกเขาจะก้าวล้ำเพียงใด ก็ยังไม่ใช่ที่สุดในยุทธภพ เป้าหมายในการลอบสังหารของพวกเขานั้นไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุทธภพ แต่เป็นใครบางคนที่มีแนวโน้มสูงที่จะกลายเป็นหนึ่งในนั้นในอนาคต... บุคคลผู้มีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ อิมซายอลไม่กล้าคาดเดาว่าจะมีเด็กสักกี่คนที่จะรอดชีวิตจากการต่อกรกับคนผู้นั้น ‘ช่างมันเถอะ อย่างไรข้าก็ไม่รู้’ ภารกิจของเขาเป็นเพียงการฝึกฝนเด็กๆ ให้ไปถึงระดับที่กำหนด สิ่งที่นอกเหนือจากนั้นอยู่นอกเหนือความรับผิดชอบของเขาแล้ว เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ สิ่งที่เหลืออยู่คือการใช้ชีวิตวัยเกษียณอย่างสุขสบาย ในที่สุดเขาก็กำลังจะยุติชีวิตนักฆ่าอันน่าเบื่อหน่ายนี้เสียที ตุบ! ตะกร้าใบหนึ่งถูกหย่อนลงมาจากเพดาน ครูฝึกบางส่วน นำโดยอิมซายอล ก้าวขึ้นไปบนตะกร้าใบยักษ์ จากนั้นตะกร้าก็ลอยสูงขึ้นสู่เพดานอีกครั้ง เป็นเวลานานกว่าที่ตะกร้าจะกลับลงมาอีกครั้ง ครูฝึกที่เหลืออยู่จึงปีนขึ้นไปในตะกร้าและหายลับไป บัดนี้ เหลือเพียงพโย-วอลและเด็กคนอื่นๆ ในถ้ำใต้ดินแห่งนี้ โซยอวอลเดินเข้ามาหาพโย-วอล “อีกไม่นานเราคงถูกส่งไปทำภารกิจแล้วสินะ?” “ถูกต้อง เพราะพวกเขาเลี้ยงดูเรามาเพื่อเหตุผลนั้นเพียงอย่างเดียว” “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป้าหมายของการลอบสังหารคือใคร?” “ไม่” พโย-วอลส่ายหน้า เขารู้จักชื่อของอูกอนซัง แต่เขาไม่มีเจตนาที่จะบอกให้โซยอวอลหรือเด็กคนอื่นๆ รู้ เพราะยิ่งมีคนรู้ความลับน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น พโย-วอลเอ่ยถามราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ “แล้วเรื่องพิษต้องสาปล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?” “พวกเราสองสามคนได้รับการถอนพิษแล้ว” “จริงหรือ?” พโย-วอลแสดงสีหน้าประหลาดใจ เพราะเขารู้ดีว่าการถอนพิษต้องสาปนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โซยอวอลแย้มยิ้มอย่างนุ่มนวล “มินมีความรู้เรื่องพิษอยู่มาก” “อีมิน?” โซยอวอลเพียงพยักหน้า นางไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม และพโย-วอลก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ‘อีซอลมิน’ นั่นคือชื่อจริงของอีมิน เช่นเดียวกับเด็กส่วนใหญ่ที่นี่ อดีตของนางถูกปิดบังไว้อย่างมิดชิดหลังม่านเหล็ก เขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่านางมีอดีตเช่นไรจนกว่านางจะเป็นฝ่ายเล่าด้วยตนเอง ถึงกระนั้น การที่นางสามารถถอนพิษต้องสาปได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ย่อมหมายความว่าความสามารถของนางนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก พโย-วอลเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของโซยอวอล โซยอวอลนั้นงดงามไม่แพ้อีมิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผิวพรรณที่ขาวผ่องเพราะไม่เคยต้องแสงตะวันมาตลอดเจ็ดปี ก็เพียงพอที่จะสะกดวิญญาณของบุรุษให้หลุดลอยได้ โซยอวอลรู้ว่าตนเองงดงามและรู้จักใช้ความงามนั้นเป็นอาวุธ บางทีนางอาจสอนวิธีถอนพิษต้องสาปให้เฉพาะเด็กไม่กี่คนที่ติดตามนางเท่านั้น การรู้วิธีถอนพิษก็ถือเป็นอาวุธที่ทรงพลังสำหรับนางเช่นกัน ความสามารถในการใช้ประโยชน์จากทุกสิ่งรอบตัวนั้นเป็นพรสวรรค์โดยแท้ และแล้วในตอนนั้นเอง ตุบ! ตะกร้ากลับลงมาอีกครั้งพร้อมกับเสียงทื่อๆ “ในที่สุด!” “พวกเราออกไปได้แล้ว!” เด็กๆ ต่างตื่นเต้นดีใจ บัดนี้ถึงตาของพวกเขาที่จะจากไปแล้ว การจะได้เห็นแสงตะวันเป็นครั้งแรกในรอบเจ็ดปี ทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น ไม่ว่าจะพยายามเก็บอาการใจเย็นเพียงใดก็ตาม โซยอวอลก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวว่า “ตะกร้าไม่ใหญ่พอสำหรับทุกคน ดังนั้นครึ่งหนึ่งจะขึ้นไปก่อน ส่วนที่เหลือให้รอตะกร้ากลับลงมาอีกครั้ง” “ใครอยากจะขึ้นไปก่อนบ้าง?” “ชอลพยอง, จินซัม, และอินมกโซ…” โซยอวอลขานชื่อเด็กๆ ที่รอคอยอยู่ ประกายแห่งความยินดีฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของเด็กที่ถูกเรียกชื่อ ส่วนเด็กที่ไม่ได้ถูกเรียกก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจแต่อย่างใด นั่นเป็นเพราะโซยอวอลและคนสนิทของนางยังคงรออยู่เป็นกลุ่มสุดท้าย เด็กๆ ที่ถูกเรียกชื่อรีบปีนขึ้นไปบนตะกร้าอย่างเร่งรีบ “ข้าจะขึ้นไปรอก่อนนะ” “พวกเราไปก่อนล่ะ” ตะกร้าพร้อมกับเด็กๆ ลอยสูงขึ้นไปอีกครั้ง พโย-วอลกอดอกมองไปรอบๆ แสงตะวันใกล้จะลับหายไปแล้ว และโครงสร้างส่วนใหญ่จมอยู่ในความมืดมิด แต่มันยังคงปรากฏชัดเจนในสายตาของพโย-วอล ที่นี่คือสถานที่ที่พวกเขาใช้ชีวิตมาตลอดเจ็ดปี เขาอาจไม่มีความทรงจำที่ดีใดๆ ในที่แห่งนี้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขารู้สึกเศร้าใจอยู่บ้างเมื่อกำลังจะจากไป ทันใดนั้น พโย-วอลก็ลบเลือนสีหน้าของตนเอง ‘ความรู้สึกแบบนี้มันอะไรกัน—’ ที่นี่คือขุมนรก ที่นี่ที่ทำให้เขากลายเป็นปีศาจ พวกเขาถูกสอนวิธีฆ่าคน มือของเขาเปื้อนเลือดของเด็กๆ และกลิ่นคาวเลือดก็ยังคงคละคลุ้งไม่จางหาย เพื่อที่จะมีชีวิตรอด เขาต้องฆ่าผู้อื่น และเขาต้องซ่อนความรู้สึกและจิตใจของตนเองไว้อย่างมิดชิด จนกระทั่งอารมณ์ความรู้สึกของเขาก็สึกกร่อนไป สิ่งที่เหลืออยู่คืออสูรกายที่รู้วิธีสังหารเท่านั้น ความเป็นมนุษย์ในตัวพโย-วอลได้ตายลงแล้ว เหลือเพียงพโย-วอลที่ถือกำเนิดใหม่ในฐานะอสูรกาย บางที... ที่นี่อาจเป็นสถานที่ที่เหมาะสมกับพโย-วอลที่สุดแล้วก็เป็นได้ หากตะกร้าไม่ลงมาในเวลาที่เหมาะสม ความคิดของพโย-วอลอาจจะดำดิ่งต่อไปอย่างไม่สิ้นสุด ตุบ! ตะกร้าลงมาพร้อมกับเสียงทื่อๆ ประกายแห่งความยินดีฉายชัดบนใบหน้าของเด็กๆ ที่เหลืออยู่เป็นกลุ่มสุดท้าย ความจริงที่ว่าอีกไม่นานพวกเขาจะได้ออกไปข้างนอกนั้น ไม่ว่าจะพยายามแสร้งทำเป็นไม่สนใจเพียงใด ก็ทำให้พวกเขาตื่นเต้นอยู่ดี ตุบ! ในที่สุดตะกร้าก็แตะถึงพื้น เด็กๆ เข้าแถวและปีนขึ้นไปบนตะกร้า ในที่สุดก็ไม่มีใครเหลืออยู่ ทุกคนต่างเบียดเสียดกันอยู่บนนั้น โซยอวอลดึงเชือกที่ผูกติดอยู่กับตะกร้า จากนั้นตะกร้าก็เริ่มลอยขึ้นสู่เพดานอย่างช้าๆ ตะกร้าลอยสูงขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง พวกเขาไต่ระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ผ่านสิ่งที่เคยคิดว่าเป็นเพดาน ราวกับว่าพวกเขาทะยานขึ้นไปในแนวดิ่งนับร้อยลี้ “หมายความว่าพวกเราอยู่ในใต้ดินที่ลึกขนาดนี้เลยรึ?” “บ้าไปแล้ว…” บัดนี้เองที่เด็กๆ ตัวสั่นเทาเมื่อตระหนักถึงความจริงของสถานที่ที่พวกเขาถูกจองจำ พวกเขาไม่ได้อยู่แค่ในสถานที่ที่เหมือนนรก แต่พวกเขาอยู่ในขุมนรกของจริง หากไม่มีใครจากเบื้องบนหย่อนตะกร้าลงมา พวกเขาก็คงอดตายไปแล้ว ทรงกลมแสงสีขาวปรากฏให้เห็นอยู่ไกลๆ เมื่อตระหนักว่านั่นคือแสงสว่างจากภายนอก พโย-วอลจึงฉีกแขนเสื้อของตนออกเป็นแถบผ้ายาว แม้เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นจะดูเหมือนเศษผ้า แต่พโย-วอลก็ไม่สนใจ เขาใช้ผ้าผืนนั้นปิดตาอย่างรวดเร็วและมัดให้แน่น โซยอวอลและอีมินที่มองดูด้วยความงุนงง พลันตระหนักถึงบางสิ่งและรีบทำตามอย่างรวดเร็ว “ทำไม…?” “พวกเจ้าทำอะไรกัน…” เด็กคนอื่นๆ เอ่ยถามด้วยสีหน้าสับสน โซยอวอลกล่าวขณะมัดผ้าให้แน่น “ถ้าไม่อยากตาบอดก็ปิดตาซะ” “อ๊ะ!” “บัดซบ!” บัดนี้เองที่เด็กๆ ตระหนักได้ว่าเหตุใดพโย-วอลและโซยอวอลจึงทำเช่นนั้น ดวงตาของพวกเขาซึ่งไม่ได้เห็นแสงตะวันมานานถึงเจ็ดปีย่อมอ่อนแอลงอย่างมาก ลองจินตนาการดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมองตรงไปยังดวงอาทิตย์โดยไม่มีช่วงเวลาปรับสภาพ ไม่ว่าจะตาบอดสนิท หรือดวงตาจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ดังนั้นจึงต้องลงมือก่อนที่จะเกิดเรื่อง เด็กๆ รีบฉีกผ้าและปิดตาของตนเอง แต่ถึงกระนั้น ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้พื้นดินมากเท่าไหร่ แสงสว่างก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น แสงสว่างอันเจิดจ้าที่สาดส่องทะลุเนื้อผ้าดูราวกับจะแผดเผาเปลือกตาของพวกเขา แม้จะหลับตาแน่นแล้วก็ตาม หยาดน้ำตาก็ยังคงไหลรินออกมาจากความเจ็บปวด พโย-วอลเองก็เช่นกัน มิหนำซ้ำ ความเจ็บปวดที่เขารู้สึกนั้นรุนแรงยิ่งกว่าเด็กคนอื่นๆ ดวงตาของเขายิ่งไวต่อแสงมากขึ้นเนื่องจากมันปรับตัวเข้ากับความมืดได้อย่างสมบูรณ์แบบ แสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาในตอนนี้จึงเปรียบเสมือนอาวุธที่คุกคามชีวิตของเขา ผิวขาวผ่องของเขาซึ่งไม่ได้ต้องแสงตะวันมาเป็นเวลานานเริ่มแดงก่ำ เพียงแค่สัมผัสกับแสงแดดปกติก็ทำให้เกิดรอยไหม้เล็กน้อยแล้ว เด็กคนอื่นๆ ก็เช่นกัน “อึ่ก!” “โอ๊ย เจ็บ!” เด็กๆ ครางออกมาอย่างอดไม่ได้ พวกเขาได้สร้างความทนทานต่อความเจ็บปวดเกือบทุกชนิดแล้ว แต่กลับไม่เคยรู้เลยว่าแสงแดดที่พวกเขาโหยหามาตลอดจะทำให้พวกเขารู้สึกเจ็บปวดได้ถึงเพียงนี้ ตุบ! ในที่สุด ตะกร้าที่พวกเขาโดยสารก็ขึ้นมาสู่พื้นดินอย่างสมบูรณ์ สิ่งที่รอคอยเด็กๆ อยู่คือกลุ่มนักรบในชุดดำสนิท นักรบเหล่านั้นคือนักฆ่าจาก **กองพันภูตโลหิต** สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่เด็กๆ ในกลุ่มนั้นมีชายวัยกลางคนร่างผอมบางเป็นพิเศษอยู่คนหนึ่ง เขามีดวงตาแวววาวราวกับแก้วใสและใบหน้าที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ รูปลักษณ์ของเขาให้ความรู้สึกน่าอึดอัดแก่ทุกคนที่มอง ดาบรูปจันทร์เสี้ยวแขวนอยู่ที่เอวของเขา นามของดาบนั้นคือ **ดาบจันทราโลหิต (血月刀)** เขาไม่รู้ว่ามีคนตายไปแล้วกี่คนด้วยคมดาบจันทราโลหิตอันบิดเบี้ยวเล่มนั้น ผู้ครอบครองดาบจันทราโลหิต คือสัญลักษณ์ของหัวหน้ากองพันภูตโลหิต นามของบุรุษผู้นั้นคือ คูจูยัง เขาคือปรมาจารย์แห่งดาบจันทราโลหิต และเป็นผู้ที่ดำรงตำแหน่งผู้นำสูงสุดของกองพันนักฆ่าภูตโลหิต เป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่ได้ปรากฏตัวในเวลากลางวันแสกๆ เช่นนี้ วันนี้คือวันที่ผลลัพธ์จากการฝึกฝนเด็กๆ ตลอดเจ็ดปีและเงินทุนมหาศาลที่ทุ่มเทไปจะถูกเปิดเผยสู่โลกภายนอก แน่นอนว่าเขาต้องมาตรวจสอบผลลัพธ์ด้วยตาของตนเอง รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา “ดูเหมือนว่าเราจะได้ของเล่นชิ้นใหม่ที่มีประโยชน์มาบ้างแล้ว ข้ามั่นใจว่าลูกค้าจะต้องพึงพอใจเป็นแน่” แม้เด็กๆ จะกำลังทนทุกข์ทรมานจากแสงแดด แต่พลังงานอันน่าขนลุกกลับแผ่ออกมาจากทั่วร่างของพวกเขา เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับการล่าในครั้งนี้