ไลท์โนเวล: เล่มที่ 1 ตอนที่ 21 มันฮวา: ตอนที่ 15 เพียวอลทอดสายตาไปยังอาวุธในมืออย่างเงียบงัน มันคือมีดสั้นรูปทรงวิปลาส หลังสันดาบมีฟันเลื่อยหยักราวกับกริช เป็นรูปแบบที่ไม่ค่อยพบเห็นได้ทั่วไปในยุทธภพ นี่คือศาสตราวุธอำมหิตที่ถูกรังสรรค์ขึ้นเพียงเพื่อจุดประสงค์เดียว... นั่นคือการพรากลมหายใจของมนุษย์ให้สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็วและเปี่ยมประสิทธิภาพที่สุด จินตนาการของมนุษย์ช่างน่าอัศจรรย์เสียจริงที่สามารถสร้างสรรค์อาวุธเช่นนี้ขึ้นมาเพื่อสังหารเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเองได้อย่างง่ายดาย มีดสั้นเล่มเดียวกันนี้ไม่ได้ถูกมอบให้เพียงเพียวอลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเด็กคนอื่นๆ ด้วย มันแตกต่างจากอาวุธราคาถูกที่พวกเขาเคยใช้มาโดยสิ้นเชิง ทั้งน้ำหนัก ความแข็งแกร่ง และความคมกล้าล้วนเหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้ใช้อาวุธประเภทนี้ แต่เด็กๆ กลับรู้วิธีใช้มันอย่างคล่องแคล่วราวกับเคยใช้มานานปี นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด ด้วยพวกเขาได้สัมผัสกับอาวุธนับไม่ถ้วนมาแล้วในถ้ำใต้ดิน เพียวอลเก็บมีดสั้นเข้าไปในอกเสื้อ เขาอยากจะโยนอาวุธทิ้งไปเสีย แต่หากทำเช่นนั้น เขาจะตกอยู่ภายใต้การสอดส่องของนักฆ่าจากหน่วยเงาโลหิตในทันที ความจริงที่ว่าเพียวอลถนัดการใช้มือเปล่ามากกว่านั้นยังคงเป็นความลับ เนื่องจากเขาได้เรียนรู้วิธีการลอบสังหารด้วยมือเปล่าอย่างถ่องแท้แล้ว อาวุธที่เหล่าครูฝึกมอบให้จึงกลายเป็นเพียงเครื่องประดับไปโดยปริยาย แม้ในยามที่เด็กคนอื่นๆ กำลังรับการสอนวิธีใช้อาวุธจากครูฝึก เขากลับหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาเพียงวิธีสังหารอย่างมีประสิทธิภาพด้วยมือเปล่า สำหรับเขาแล้ว การใช้อาวุธนั้นช่างเกะกะและรุ่มร่าม “กำลังคิดอะไรหนักหนาอยู่รึ? คิกคิก!” โซกยอกซานเดินเข้ามาหา เมื่อเพียวอลเหลือบมองเขาอย่างเงียบงัน โซกยอกซานจึงนั่งลงข้างๆ แล้วเอ่ยต่อ “กำลังตัวสั่นเพราะใกล้จะได้ทำภารกิจแล้วหรือไร?” “อืม… ก็คงงั้น” “เจ้าลูกหมานี่ พูดปดอีกแล้วนะ เจ้าเนี่ยนะจะตัวสั่น? ข้าว่าใครได้ยินเรื่องตลกนี่คงหัวร่อกันทั้งบาง!” คิกคิก! “ดูเหมือนเจ้ามากกว่านะที่กำลังสั่น เห็นพูดมากกว่าปกติ” “เฮ้! ใครกันที่สั่น? ข้าทิ้งความกลัวไปนานแล้ว ไม่มีอะไรในโลกนี้ทำให้ข้าหวาดหวั่นได้อีก” โซกยอกซานแค่นเสียง เขากล่าวต่อพลางควงมีดสั้นรูปทรงวิปริตในมือ “ข้าหวังว่าจะได้ลงมือทำภารกิจเร็วๆ นี้ ข้ารู้สึกว่าความทุกข์ทรมานที่ผ่านมาทั้งหมดจะได้รับการตอบแทนก็ต่อเมื่อข้าได้สับหัวใครสักคน” น้ำเสียงของโซกยอกซานเจือไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือดคละคลุ้ง เด็กคนอื่นๆ ก็เช่นกัน แม้จะไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา แต่พวกเขาก็มีความรู้สึกไม่ต่างจากโซกยอกซาน พวกเขารู้สึกถึงอารมณ์ที่ขัดแย้งกันระหว่างความกลัวและความตื่นเต้น ด้วยเหตุนั้น พวกเขาจึงปลดปล่อยพลังงานออกมามากกว่าที่จำเป็น เพียวอลเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาดี ตัวเขาเองก็พยายามสะกดกลั้นอารมณ์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก็ยังรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้างในใจลึกๆ ‘เป้าหมายคือ... อูกันซัง สินะ?’ เขาอยากจะลอบออกไปสืบหาตัวตนของอูกันซัง การทำเช่นนั้นอาจช่วยดับความตื่นเต้นที่กำลังคุกรุ่นอยู่ในใจเขาตอนนี้ได้ นับตั้งแต่มาถึงคฤหาสน์วายุใส เขาไม่เคยเห็นเด็กคนอื่นเลยนอกจากเด็กๆ จากถ้ำใต้ดินกลุ่มเดียวกัน หน่วยเงาโลหิตแยกเด็กๆ ออกจากกันอย่างเด็ดขาดเพื่อป้องกันการปะทะ โซกยอกซานยังคงนั่งอยู่ข้างๆ เพียวอลและพูดไม่หยุด แต่เพียวอลไม่ได้ฟังเขาอีกต่อไป เขาปล่อยให้เสียงเจื้อยแจ้วนั้นผ่านหูไปราวกับสายลม ทันใดนั้น มีเสียงดังมาจากข้างนอก “นำอุปกรณ์ที่ได้รับมาแล้วออกไปข้างนอก” เพียวอลและโซกยอกซานสบตากัน ก่อนจะรีบคว้าอุปกรณ์ของตนแล้ววิ่งออกไป โดยมีทั้งสองคนนำหน้า เด็กๆ จากห้องอื่นก็ทยอยออกมารวมตัวกัน ใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างโซยอวอล, อีมิน และซงชอนอูมารวมกันในที่เดียว ครู่ต่อมา กูจูยังก็ปรากฏตัวขึ้น ในมือของเขาถือเครื่องดนตรีชิ้นหนึ่ง ความตึงเครียดฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของเหล่าเด็กๆ พวกเขารู้โดยสัญชาตญาณว่าขลุ่ยในมือของกูจูยังคือเครื่องมือที่ใช้ควบคุมพิษต้องสาปที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของพวกเขา ความทรงจำในครั้งนั้นยังคงแจ่มชัดในใจและนำมาซึ่งความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง กูจูยังมองสำรวจใบหน้าของเด็กๆ ทีละคนแล้วเอ่ยขึ้น “นับจากนี้ พวกเจ้าจะต้องเคลื่อนย้ายไปยังที่แห่งหนึ่งอย่างลับๆ จากนี้ไป ให้ปฏิบัติตามคำสั่งของดาบที่สี่” เบื้องหลังกูจูยังมีชายสวมหน้ากากยืนอยู่ เขาคือสุดยอดมือกระบี่ในหมู่เจ็ดดาบภูต หลังจากการวางมือของอิมซายอล เขาก็ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าของเจ็ดดาบภูตโดยพฤตินัย กูจูยังส่งมอบ "ขลุ่ยเรียกนรก" ให้กับมือกระบี่ผู้นั้น สิทธิ์ในการตัดสินความเป็นความตายของเด็กๆ บัดนี้ได้ตกอยู่ในมือของเขาแล้ว ดวงตาของมือกระบี่ผู้นั้นทอประกายดุร้าย “ผู้ใดขัดขืนคำสั่งข้าต้องตาย ผู้ใดเชื่องช้าก็ต้องตาย ผู้ใดทำเรื่องโง่เง่าก็ต้องตาย ดังนั้นหากไม่อยากตาย ก็จงทำตัวให้ฉลาดเข้าไว้” ใบหน้าของเด็กๆ แข็งค้างไปกับคำขู่ของเขา นี่คือนักฆ่าที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่ หาได้อาจเทียบได้กับดาบสามเล่มที่เพิ่งวางมือไป โดยธรรมชาติแล้ว ระดับความกดดันที่เด็กๆ รู้สึกจึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง “ไปได้แล้ว!” มือกระบี่เคลื่อนไหวนำไปก่อน เด็กๆ ติดตามเขาไป เคลื่อนตัวออกจากคฤหาสน์วายุใส จากนั้น นักฆ่าอีกราวสิบกว่าคนก็เคลื่อนไหวตามหลังเด็กๆ ไป กูจูยังมองแผ่นหลังของเด็กๆ ด้วยสายตาเย็นชา มือกระบี่และเด็กๆ เคลื่อนที่ไปในความมืด ซวบ ซวบ! ในความมืดมิด มีเพียงเสียงเสียดสีของใบหญ้าดังขึ้นแผ่วเบา มือกระบี่อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเด็กๆ ที่ติดตามเขามาโดยไม่หลุดขบวน ‘พวกพี่ใหญ่ฝึกฝนพวกมันมาดีจริงๆ’ ในฐานะนักฆ่าที่บรรลุถึงระดับสูง เขาสามารถคาดเดาระดับฝีมือของเด็กๆ ได้เพียงแค่ฟังเสียงลมหายใจและการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย เด็กๆ มีพัฒนาการที่น่าเหลือเชื่อในวัยเพียงเท่านี้ ข้อสันนิษฐานของเขาได้รับการยืนยันจากข้อเท็จจริงที่ว่า เด็กๆ มากถึงยี่สิบแปดคนกำลังเคลื่อนที่ไปพร้อมกัน แต่กลับไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าแม้แต่ก้าวเดียว ไม่มีเด็กคนใดด้อยไปกว่านักฆ่าประจำการของหน่วยเงาโลหิตเลย มิหนำซ้ำ บางคนดูเหมือนจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ เขารู้สึกเสียดายขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ก็จงใจไม่คิดอะไรไปมากกว่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว เด็กๆ เหล่านี้ถูกสร้างมาเพื่อใช้งานเพียงครั้งเดียวแล้วทิ้ง พวกเขาแตกต่างจากนักฆ่าที่มีอยู่เดิมซึ่งสังกัดหน่วยเงาโลหิต ไม่มีความจำเป็นต้องผูกพัน ไม่ต้องมีเหตุผลให้รู้สึกสงสาร กว่าจะถึงที่หมาย ฟ้าก็เริ่มสาง พวกเขาวิ่งกันมาทั้งคืน สถานที่ที่พวกเขามาถึงคือเนินเขาเล็กๆ จากจุดนั้น สามารถมองเห็นภูเขาขนาดใหญ่ตระหง่านอยู่ไกลลิบ ภูเขาใหญ่โตมโหฬารที่มียอดเขานับไม่ถ้วนเชื่อมต่อกันราวกับปราการสีครามนั้นสะกดข่มผู้พบเห็น แม้แต่เมฆาก็ไม่อาจข้ามผ่านภูผานั้นได้ ทำได้เพียงลอยวนอยู่รอบเอวของมัน เด็กๆ ถูกสะกดด้วยความยิ่งใหญ่มหึมานั้น เพียวอลก็ไม่ต่างจากเด็กคนอื่นๆ แม้ในยามที่เขาพเนจรไปทั่วโลกก่อนที่จะมาเป็นนักฆ่า เขาก็ไม่เคยเห็นภูเขาที่ใหญ่โตเช่นนี้มาก่อน ‘เป้าหมายของเราอยู่ในภูเขาลูกนั้น’ เพียวอลมีลางสังหรณ์ว่าภูเขาขนาดใหญ่เบื้องหน้าคือจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเขา ตัวตนของอูกันซังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งบนภูเขาลูกนั้น มือกระบี่ออกคำสั่งกับเด็กๆ “ทุกคน ซ่อนตัวที่นี่” สิ้นเสียงบัญชา เด็กๆ พลันฝังร่างลงกับพื้นดินราวกับตัวตุ่น หายลับไปจากการมองเห็นในพริบตา เสียงของดาบที่สี่ดังแว่วเข้าหูของเด็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ใบไม้ที่ใช้พรางกาย “เป้าหมายของพวกเจ้าอยู่บนภูเขาลูกนั้น หากปีนขึ้นไปตามคำสั่งของข้า จะพบคฤหาสน์ที่หน้าตาเหมือนกับที่พวกเจ้าเคยอยู่มาก่อนไม่ผิดเพี้ยน ในบรรดาอาคารทั้งหมด ชายที่อยู่ในตำหนักจันทร์กระจ่างคือเป้าหมายของพวกเจ้า” เสียงนั้นเงียบลง บัดนั้นเองที่เด็กๆ ได้ตระหนักถึงความจริงว่าเหตุใดพวกเขาจึงต้องถูกฝึกฝนในโพรงถ้ำใต้ดิน ตำหนักจันทร์กระจ่างคือเรือนหลังเล็กที่อยู่บริเวณรอบนอกของคฤหาสน์ เส้นทางที่นำไปสู่ตำหนักจันทร์กระจ่างนั้น พวกเขาจดจำได้ขึ้นใจอยู่แล้ว เด็กๆ ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อการแทรกซึมเข้าไปในตำหนักจันทร์กระจ่างเลย พวกเขาก็แค่สงสัย ใคร่รู้ว่าบุคคลที่อยู่ในตำหนักจันทร์กระจ่างนั้นเป็นใครกันแน่ ถึงกับต้องใช้เวลาถึงเจ็ดปีในถ้ำใต้ดินเพื่อเลี้ยงดูพวกเขาให้กลายเป็นนักฆ่า มีเพียงเพียวอลเท่านั้นที่รู้ว่าบุคคลภายในตำหนักจันทร์กระจ่างคือใคร ‘อูกันซัง…!’ * * * สตรีผู้นั้นงดงามยิ่งนัก นางไม่ได้สูงมากนัก แต่ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ และเรือนผมยาวสลวยที่ทิ้งตัวลงมานั้นดำขลับเป็นเงางามดุจแพรไหม ยามเมื่อนางลดเปลือกตาลงต่ำเล็กน้อย ขนตาของนางแลดูยาวมาก ดวงตาภายใต้นั้นดำขลับและใสกระจ่างราวกับจะชำระล้างหัวใจของผู้มอง สตรีนางนั้นสวมเสื้อท่อนบนสีฟ้าอ่อนปักลายขนนกยูง และสวมกระโปรงซ้อนทับกระโปรงชั้นล่าง ซึ่งดูสง่างามและน่าดึงดูดใจ นางกำลังเดินอยู่เพียงลำพังในสวนดอกไม้ที่บานสะพรั่ง สวนแห่งนี้ซึ่งได้รับการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดีจากนักจัดสวนฝีมือดีมานานหลายปี ทำให้หวนนึกถึงอาณาจักรสวรรค์ ด้วยดอกไม้นานาพรรณที่เบ่งบานอย่างกลมกลืน “ฮา...” ทันใดนั้น สตรีผู้นั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา ใบหน้าของนางฉายแววโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง นางยื่นมือขาวผ่องออกไปลูบไล้ดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ฟุ่บ! แม้จะตั้งใจสัมผัสอย่างระมัดระวัง แต่กลีบดอกไม้กลับแหลกสลายเป็นธุลีในพริบตา “ฮา...” เป็นครั้งที่สองที่นางถอนหายใจพร้อมกับยกมือขึ้น หญิงชราผู้หนึ่งซึ่งดูแล้วน่าจะอายุราวหกสิบเศษก้าวเข้ามาในสวน นางเป็นหญิงชราที่น่าประทับใจในชุดคลุมสีเทาที่ชวนให้นึกถึงอีกาและดวงตาที่โปนโต ร่างกายทั้งหมดของหญิงชราที่เดินเข้ามาพร้อมกับไม้เท้ารูปสัตว์ประหลาดในมือนั้นแผ่ความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล ทันทีที่เห็นหญิงชรา สตรีผู้นั้นก็ก้มศีรษะลง “ท่านอาจารย์!” “เจ้าอยู่คนเดียวอีกแล้วรึ ซอลรัน?” “ข้าออกมาข้างนอกเพราะรู้สึกว่าลมเย็นสบายดีเจ้าค่ะ” “เจ้ายังคงอ่อนไหวเกินความจำเป็นเสมอ” “ศิษย์ตรากตรำทำงานหนักมาตลอดเวลา จะขอเวลาว่างเพียงเท่านี้ไม่ได้เชียวหรือเจ้าคะ?” คนธรรมดาทั่วไปคงไม่กล้าขึ้นเสียงเพียงแค่มองนัยน์ตาของหญิงชรา แต่สตรีผู้นั้นกลับตอบด้วยสีหน้าสงบนิ่งปราศจากอาการประหม่า “เจ้ายังคงเคืองข้าอยู่รึ?” “ศิษย์หาได้เคืองท่านไม่ เพียงแต่ชีวิตของศิษย์เป็นเดิมพันในเรื่องนี้ ศิษย์จึงปรารถนา لوท่านอาจารย์จะยกเว้นให้...” “เจ้าช่างทำตัวสูงส่งนัก ข้าเป็นคนเก็บเจ้ามาจากข้างถนนที่กำลังขอทาน ล้างตัวให้เจ้า ป้อนอาหารดีๆ ให้เจ้า และยังสอนสุดยอดวรยุทธ์ที่ทำให้เจ้าเป็นเจ้าในทุกวันนี้ แล้วหลังจากทั้งหมดนั่น เจ้ายังจะขอให้ยกเว้นอีกรึ?!” ดวงตาของหญิงชราวัยหกสิบเศษส่องประกายดุร้ายยิ่งกว่าพยัคฆ์ สตรีผู้นั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาของหญิงชราไม่ได้คุกคามนางเลยแม้แต่น้อย แต่หญิงชราคืออาจารย์ของนาง หากไม่ใช่เพราะหญิงชรา ป่านนี้นางอาจจะอดตายไปแล้ว หรืออาจจะมีชีวิตที่น่าสังเวชเป็นของเล่นของเศรษฐีสักคน ไม่ว่าเจตนาของหญิงชราจะเป็นเช่นไร แต่ความจริงที่ว่านางได้รับบุญคุณนั้นไม่ได้เปลี่ยนแปลง นั่นคือเหตุผลเดียวที่นางยังคงติดตามหญิงชรา “เอาเถอะเจ้าค่ะ มันก็เป็นเพียงความคิดหนึ่งเท่านั้น หากเป็นคำสั่งของท่านอาจารย์ แน่นอนว่าศิษย์ย่อมต้องปฏิบัติตาม ดังนั้น อย่าได้โกรธเคืองไปเลย มันเป็นผลเสียต่อสุขภาพของท่านนะเจ้าคะ” แววตาของหญิงชรายิ่งดุร้ายขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของสตรีผู้นั้น ทว่าสีหน้าของนางยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงชราก็ย่นจมูก คนเดียวที่บารมีของนางใช้ไม่ได้ผลคือสตรีผู้นี้ ทุกคนต่างหวาดกลัวนาง แต่มีเพียงคนนี้ที่ไม่ใส่ใจ แน่นอนว่านางมีความสามารถและพรสวรรค์ที่จะทำเช่นนั้นได้ แต่ชาติกำเนิดคืออุปสรรคที่ใหญ่หลวงที่สุด นั่นทำให้หญิงชรายิ่งรู้สึกเศร้าใจ ความจริงที่ว่าสตรีผู้นี้ไม่สามารถได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้สืบทอดโดยชอบธรรม และนางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถูกใช้เป็นเครื่องมือทางการเมือง สตรีผู้นั้นถามหญิงชรา “คือวันนี้หรือเจ้าคะ?” “ใช่ หากพวกเขาไม่ให้คำตอบที่ชัดเจนภายในวันนี้ เราก็ต้องดำเนินตามแผนที่เตรียมไว้” “แต่นั่นจะสร้างแรงกดดันให้เราอย่างมากนะเจ้าคะ” “แล้วเจ้าคิดว่าเราจะเตรียมการมาเจ็ดปีโดยไม่คำนึงถึงแรงกดดันขนาดนั้นรึ? เจ้าเพียงแค่ต้องทำตามคำสั่งของอาจารย์ผู้นี้ก็พอ” “แน่นอนเจ้าค่ะ ศิษย์พร้อมที่จะทำตามคำสั่งของท่านอาจารย์เสมอ” แม้ว่าน้ำเสียงของสตรีผู้นั้นจะแฝงไปด้วยความประชดประชันอยู่บ้าง แต่หญิงชราก็ไม่ได้โกรธ วันนี้เป็นวันที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับนาง ด้วยเหตุนั้น นางจึงไม่ได้นอนหลับอย่างสนิทมาตั้งแต่เมื่อคืน ดวงตาของนางแดงก่ำและมีเส้นเลือดฝอยปรากฏ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่นางขึ้นเป็นเจ้าสำนักที่รู้สึกถึงภาระหนักอึ้งเช่นนี้ ‘ช่างน่าสมเพช’ สตรีผู้นั้นมองหญิงชราแล้วส่งสายตาเศร้าสร้อยไปให้ ตอนนั้นเอง “ท่านอาจารย์!” พร้อมกับเสียงอันดัง สตรีผู้หนึ่งซึ่งดูแล้วน่าจะอายุราวสี่สิบต้นๆ ถึงกลางๆ วิ่งเข้ามาในสวน ดอกไม้ถูกเหยียบย่ำและกระจัดกระจายจากฝีเท้าที่หยาบกระด้างของนาง แต่นางก็ไม่ใส่ใจ สตรีวัยสี่สิบมาถึงเบื้องหน้าหญิงชราและสตรีผู้นั้นในทันที นางก้มลงคำนับทักทายแล้วกล่าวกับหญิงชรา “ท่านอาจารย์! ข้าได้รับการติดต่อจากพวกเขาแล้วเจ้าค่ะ” “จริงรึ? พวกมันว่าอย่างไรบ้าง?” “พวกเขาตอบรับข้อเสนอที่เราต้องการแล้วเจ้าค่ะ” “สำเร็จ!” ตุบ! ทันใดนั้น หญิงชราก็กระแทกไม้เท้าลงบนพื้น แรงกระแทกทำให้พื้นยุบลง และกลีบดอกไม้นับไม่ถ้วนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ใบหน้าของหญิงชรามีประกายแห่งความตื่นเต้นยินดีราวกับคนหนุ่มสาว แต่เงาตรงกันข้ามกลับทาบทับลงบนใบหน้าของสตรีผู้นั้น ‘สุดท้าย... ก็เป็นเช่นนี้จนได้’ สิ่งนี้ได้กำหนดชะตากรรมของนางแล้ว หญิงชรามองไปที่สตรีผู้นั้น “จากนี้ไป เจ้าต้องทำให้ดี ชะตากรรมของสำนักขึ้นอยู่กับการกระทำของเจ้า” “โปรดอย่ากังวลเลยเจ้าค่ะ ศิษย์จะทำให้ดีที่สุด” สตรีผู้นั้นพยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนความรู้สึกของตนและพูดอย่างใจเย็น แม้แต่หญิงชราก็รู้ถึงความรู้สึกของนาง แต่นางเลือกที่จะเพิกเฉย ภาระที่นางแบกรับนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเข้าใจความรู้สึกส่วนตัวของลูกศิษย์และดูแลสถานการณ์ได้ แล้วสตรีวัยสี่สิบก็ขัดจังหวะการสนทนาของพวกนาง “แต่ว่ามีปัญหาอยู่อย่างหนึ่งเจ้าค่ะ” “ปัญหา? โอ้!” สีหน้าของหญิงชราบิดเบี้ยว ใบหน้าที่เหี่ยวย่นอยู่แล้วยิ่งดูน่าเกลียดยิ่งขึ้นไปอีก “วันนี้คือวันนั้นหรือเจ้าคะ?” “ใช่เจ้าค่ะ! เราจะจัดการเรื่องนั้นอย่างไรดี?” สีหน้าของหญิงชราแข็งทื่อกับคำถามของศิษย์ “หืม!”