ไลท์โนเวล: เล่มที่ 1 ตอนที่ 23 มันฮวา: ตอนที่ 16-17 พโย-วอลปล่อยให้ร่างของเขาไหลไปตามกระแสน้ำ เนื่องจากในถ้ำใต้ดินนั้นขาดแคลนน้ำอย่างสาหัส เขาจึงไม่เคยได้ฝึกฝนการว่ายน้ำมาก่อน ทว่า... หลักการเคลื่อนไหวในน้ำโดยประมาณนั้น เขากลับเข้าใจเป็นอย่างดี พโย-วอลใช้พละกำลังทั้งหมดของร่างกายเพื่อแหวกว่ายไปในเกลียวคลื่น เพียงแค่กระโจนลงมาในน้ำมิได้หมายความว่าจะรอดพ้นจากการไล่ล่าของพวกมันได้โดยสิ้นเชิง พโย-วอลไม่รู้ว่ามีภยันตรายแบบใดซุ่มซ่อนอยู่เบื้องหน้า เขาจึงว่ายหนีต่อไปพลางหยุดพักเป็นระยะๆ โชคยังดีที่พโย-วอลเชี่ยวชาญในเรื่องพรรค์นี้อย่างยิ่ง จุดแข็งที่สุดของพโย-วอลคือการไม่สูญเสียความเยือกเย็น ไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์คับขันเพียงใด และสามารถตัดสินใจได้อย่างสงบนิ่งว่าสิ่งใดที่เขาต้องทำก่อนเป็นอันดับแรก พโย-วอลคิดว่าข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาได้รับจากการเติบโตในถ้ำใต้ดินคือ ‘กระบวนการคิดที่รวดเร็วดุจสายฟ้า’ เขาเรียนรู้ที่จะคิด ตัดสินใจ และลงมือทำล่วงหน้ากว่าคนอื่นหนึ่งก้าวเสมอ ด้วยเหตุนี้ พโย-วอลจึงนำหน้าเด็กคนอื่นๆ อยู่หนึ่งก้าวเสมอ แม้ในยามนี้มันอาจเป็นเพียงความต่างแค่ก้าวเดียว แต่เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างนั้นก็จะยิ่งถ่างกว้างออกไปเรื่อยๆ ขอเพียงแค่เขาสามารถเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์ปัจจุบันนี้ไปให้ได้ เขาต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่การเอาชีวิตรอด ‘ข้าต้องไปรวมกลุ่มกับเด็กคนอื่นๆ ก่อน’ เขาไม่รู้ว่ามีกี่คนที่สามารถหลบหนีออกมาได้ ดังนั้นเขาจึงต้องตามหาผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ให้พบก่อน มันจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องพบกับเด็กคนอื่นๆ เพื่อแบ่งปันข้อมูลที่แต่ละคนรวบรวมมาได้ มีเพียงหนทางนั้นเท่านั้นที่เขาจะสามารถมองเห็นภาพรวมทั้งหมดที่ศัตรูลึกลับได้วาดเอาไว้ “ฟู่!” พโย-วอลโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาหลังจากฟื้นฟูพละกำลังได้เล็กน้อย เขาอยากจะซ่อนตัวอยู่ในถ้ำที่ไม่มีใครเห็นและก่อกองไฟ แต่การจะหาภูมิประเทศเช่นนั้นในที่ราบโล่งแจ้งนี้เป็นไปไม่ได้เลย พโย-วอลจึงมุ่งความสนใจไปที่การค้นหาร่องรอยของผู้รอดชีวิตก่อนเป็นอันดับแรก ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา เหล่าเด็กๆ ต้องเผชิญหน้ากันอย่างสุดขั้วและพยายามที่จะสังหารกันและกัน แต่บ่อยครั้งพวกเขาก็ร่วมมือกัน จนก่อเกิดเป็นสายสัมพันธ์ในแบบของพวกเขาเอง พวกเขาสร้างรหัสลับสำหรับสื่อสารกันโดยที่เหล่าครูฝึกไม่ล่วงรู้ มันเป็นภาษาภาพสั้นๆ ที่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่จดจำได้ในรูปแบบของรอยขีดเขียน ที่คนนอกอาจมองว่าเป็นเพียงภาพวาดเล่นๆ เด็กคนอื่นๆ รังเกียจพโย-วอลและไม่ยอมแบ่งปันรหัสลับเหล่านั้นให้ พวกเขาอิจฉาหรือไม่ก็หวาดกลัวในตัวพโย-วอล สำหรับพวกเขาแล้ว พโย-วอลคือตัวตนที่แปลกแยกดั่งน้ำกับน้ำมันที่ไม่สามารถผสมเข้ากันได้ แม้จะมีเด็กบางคน รวมถึงโซ ยอวอล ที่แสดงความสนใจ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงลังเลที่จะเข้าหา ถึงแม้เด็กคนอื่นๆ จะไม่สอนให้ พโย-วอลก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของรหัสลับเหล่านั้นด้วยทักษะการสังเกตอันเป็นเอกลักษณ์ และกระทั่งเข้าใจระบบภาษาของมันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขาก็แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรหัสลับนั้น เพราะเขาเองก็ไม่ต้องการที่จะสุงสิงกับเด็กคนอื่นๆ เช่นกัน แต่ตอนนี้... สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว ไม่ว่าความรู้สึกส่วนตัวจะเป็นอย่างไร ตอนนี้เขาจำเป็นต้องพบกับเด็กคนอื่นๆ ให้ได้ พโย-วอลลองคิดในมุมมองของเด็กเหล่านั้น ‘เส้นทางหลบหนีที่สั้นที่สุด, มีที่ซ่อนตัวมากมาย, และเป็นสถานที่ที่ผู้คนเบาบาง’ ภายใต้สมมติฐานว่าไม่มีข้อมูลอื่นใด ความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเคลื่อนที่ไปยังสถานที่ซึ่งมีสามเงื่อนไขนี้ครบถ้วนนั้นสูงมาก เพราะนั่นคือสิ่งที่พวกเขาถูกฝึกฝนมา “ค้นหาให้ทั่ว!” “พวกมันต้องซ่อนตัวอยู่แถวๆ นี้แน่” เสียงของเหล่าทหารดังแว่วมาแต่ไกล แม้พโย-วอลจะลอยตามแม่น้ำมาไกลพอสมควรแล้ว แต่วงล้อมก็ยังคงหนาแน่น พโย-วอลเคลื่อนผ่านเหล่าทหารที่กำลังค้นหาตัวเขาโดยใช้เคล็ดวิชาอัสนีผ่าควบคู่ไปกับเคล็ดวิชาลมปราณเต่าจำศีล การปรากฏตัวของเขาถูกซ่อนเร้นอย่างเป็นธรรมชาติจนเหล่าทหารไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นว่าพโย-วอลอยู่ใกล้เพียงปลายจมูก พโย-วอลสังเกตเครื่องแต่งกายของเหล่าทหาร มีนักสู้สี่คน แต่ละคนสวมใส่ชุดที่แตกต่างกัน โดยปกติแล้ว ผู้ที่สังกัดสำนักเดียวกันมักจะมีแนวโน้มที่จะสวมใส่เครื่องแบบที่เหมือนกัน เพราะเครื่องแต่งกายเป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงตัวตนของสำนัก การที่ทั้งสี่คนสวมใส่ชุดที่แตกต่างกันหมายความว่าพวกเขาทั้งหมดมาจากคนละสำนัก เครื่องแบบของทหารที่พโย-วอลพบเจอก่อนที่จะหนีลงแม่น้ำได้ก็แตกต่างกันเช่นกัน ‘มีอย่างน้อยเจ็ดสำนักเข้าร่วม... เพื่อสังหารเหล่านักฆ่าเยาว์วัยเช่นนี้—’ โดยหลักการแล้ว มันเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง พโย-วอลคิดว่าต้องมีใครบางคนอยู่เบื้องหลังสถานการณ์ทั้งหมดนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่ามันคือคนเดียวกับผู้ที่ว่าจ้างให้มีการลอบสังหารเกิดขึ้น คำถามคือ... ใครคือผู้ว่าจ้างการลอบสังหารครั้งนี้ เพื่อที่จะค้นหาความจริงเบื้องหลังสถานการณ์นี้ เขาจำเป็นต้องตามหาผู้ว่าจ้างให้พบ มิฉะนั้นแล้ว เขาอาจจะต้องถูกไล่ล่าไปตลอดชีวิตโดยไม่รู้จบสิ้น พโย-วอลเคลื่อนที่ต่อไปเพื่อค้นหาสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดที่เด็กคนอื่นๆ น่าจะใช้ซ่อนตัว และอีกไม่นาน เขาก็ได้พบกับรอยขีดเขียนเล็กๆ ที่สลักไว้บนโขดหินด้านล่าง มันคือรหัสลับที่หนึ่งในเด็กเหล่านั้นทิ้งเอาไว้ ‘ไปทางทิศเหนือราวสองร้อยเมตร’ พโย-วอลเคลื่อนที่ไปยังทิศทางที่รหัสลับชี้นำ เขาเคลื่อนไหวอย่างซ่อนเร้นพลางสังหารตัวตนของตนเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาไม่รู้ว่าจะมีใครสะกดรอยตามเขาอยู่หรือไม่ หากเขาทำพลาดและถูกพบเข้า เขาจะต้องถูกไล่ล่าโดยนักสู้จำนวนมหาศาล ด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้เวลากว่าครึ่งชั่วยามเพื่อเคลื่อนที่เป็นระยะทางเพียงมุมถนนเดียว เจ้าของรหัสลับไม่ได้อยู่ที่ตำแหน่งซึ่งเขาระบุไว้บนโขดหินก่อนหน้า ทว่า... เขากลับทิ้งรหัสลับอีกอันไว้เบื้องหลังแล้วย้ายไปยังที่อื่นแทน พโย-วอลพิจารณารหัสนั้น ‘ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือราวสี่ร้อยเมตร’ พโย-วอลขมวดคิ้ว ไม่ใช่เพราะระยะทางที่ต้องเดินทางไกลขึ้น แต่เป็นร่องรอยที่ถูกทิ้งไว้บนพื้นต่างหากที่รบกวนจิตใจของเขา มีร่องรอยของหยดสีดำทิ้งเอาไว้ พโย-วอลรู้ดีว่านั่นหมายถึงอะไร ‘บาดเจ็บงั้นหรือ?’ เขาไม่รู้ว่าเจ้าของรหัสลับคือใคร แต่เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้นได้รับบาดเจ็บ หากเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อยก็คงจะดี แต่โชคร้าย... เมื่อพิจารณาจากปริมาณเลือดที่หลงเหลืออยู่บนพื้นแล้ว ความเป็นไปได้นั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน พโย-วอลเคลื่อนไหวอย่างลับๆ อีกครั้ง ระหว่างทาง เขาเผชิญหน้ากับทหารที่กำลังปูพรมค้นหาพื้นที่อยู่หลายครั้ง โชคดีที่พโย-วอลสามารถซ่อนตัวได้ก่อนที่พวกมันจะพบเขา เหล่าทหารยังคงไม่เหน็ดเหนื่อยและไล่ล่าเด็กๆ อย่างร้อนรน ท่าทางของพวกมันไม่ต่างอะไรจากสุนัขล่าเนื้อที่กำลังตื่นเต้นอย่างถึงขีดสุด “ข้ามั่นใจว่ามันอยู่แถวนี้” “ค้นหาให้เจอทุกตัว!” ใบหน้าของพโย-วอลมืดครึ้มลงเมื่อเห็นพวกมัน เพราะพวกมันสวมใส่เสื้อผ้าที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มีสำนักเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งจากเจ็ดสำนักเดิม ปัญหาคือเขาไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่าจะมีอีกกี่สำนักที่ถูกเพิ่มเข้ามาในเกมนี้ ‘นี่มันเลวร้ายที่สุด’ เหล่าทหารกระจายตัวออกไปราวกับตาข่ายขนาดมหึมาขณะที่พวกมันค้นหาทุกซอกทุกมุม พูดอีกอย่างก็คือ การหลบหนีเป็นเพียงความฝันอันห่างไกล เพราะด้วยอัตรานี้ สักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องติดกับตาข่ายนี้อย่างแน่นอน ก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น พโย-วอลต้องตามหาเจ้าของรหัสให้พบ พโย-วอลฝ่าฟันความเสี่ยงที่จะถูกจับได้หลายต่อหลายครั้ง และในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย ฟุ่บ! สิ่งที่รอคอยเขาอยู่ ณ จุดหมายปลายทางคือการซุ่มโจมตีของใครบางคน ทว่า... พโย-วอลหลบการโจมตีนั้นได้อย่างฉิวเฉียดเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ผู้ที่จู่โจมอย่างเงียบงันดุจแมวป่าคือเด็กสาวรูปงามนางหนึ่ง พโย-วอลจดจำตัวตนของนางได้ในทันที “อีมิน!” เด็กสาวผู้นั้นคืออีมินนั่นเอง “เป็นเจ้านี่เอง, พโย-วอล!” อีมินถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าสีหน้าของพโย-วอลที่มองมายังนางกลับไม่สู้ดีนัก เพราะเขาสังเกตเห็นว่าบริเวณสีข้างของอีมินนั้นย้อมไปด้วยสีแดงฉาน เพียงแค่ชำเลืองมองก็เห็นได้ชัดว่านางได้รับบาดเจ็บสาหัส รอยเลือดบนพื้นก็เป็นของนางเช่นกัน “โง่เง่าสิ้นดี... แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?” “ส่วนใหญ่ตายกันหมดแล้ว” “โซ ยอวอล กับ ซง ชอนอู ด้วยรึ?” “ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกนั้น” โซ ยอวอล และ ซง ชอนอู ยังคงต่อสู้จนถึงที่สุดเพื่อช่วยให้เด็กคนอื่นๆ รอดไปให้ได้แม้เพียงคนเดียว พวกมันกัดไม่ปล่อยราวกับสุนัขบ้า คอยขย้ำเหล่าผู้ที่จู่โจมเข้ามา นั่นคือภาพสุดท้ายที่อีมินจดจำได้ อีมินเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสในระหว่างขั้นตอนการหลบหนี เหตุผลที่นางยังมีชีวิตอยู่ก็เพราะนางใช้จุดแข็งทั้งหมดของตนเองอย่างเต็มที่ ด้วยการกระทำอันหลอกลวง เช่น การซ่อนตัวและทิ้งร่องรอยปลอม ทำให้นางสามารถมาถึงที่นี่ได้ แต่เพื่อแลกกับสิ่งนั้น นางก็ต้องรับบาดแผลฉกรรจ์และกำลังจะตาย พโย-วอลถอนหายใจเบาๆ “ฮู่ว—” “แต่ก็ดีใจที่ได้เจอเจ้านะ” อีมินฝืนยิ้ม สีหน้าของนางซีดเผือด นางเสียเลือดมากเกินไปแล้ว แม้พโย-วอลจะไม่มีความรู้ทางการแพทย์ แต่เขาก็บอกได้ว่ามันสายเกินไปที่จะช่วยนางแล้ว ไม่ว่าใครก็มองออกว่าอีมินกำลังยืนอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย พโย-วอลเอ่ยขึ้นขณะนั่งลงข้างๆ อีมิน “หากไม่มีปาฏิหาริย์... อีกไม่นานเจ้าก็จะตาย” “ข้ารู้” อีมินตอบกลับอย่างสงบนิ่ง “เจ้าไม่กลัวรึ? เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้วรึ?” “ข้าอยากมีชีวิตอยู่... เจ้าช่วยข้าได้หรือไม่?” “ไม่...” “นั่นแหละ... ข้าถึงได้ยอมแพ้แล้ว ข้ารู้สภาพร่างกายของตัวเองดี” “ฮู่ว...” “เจ้าไม่ต้องรู้สึกผิดหรอก ยังไงซะ มันก็ไม่ใช่ความผิดของเจ้า” “...อืม” “แต่ข้าก็โล่งใจนะ ที่ข้าจะได้ไม่ต้องตายอย่างโดดเดี่ยว เจ้าจะอยู่กับข้าจนถึงวาระสุดท้ายได้ไหม?” “ได้” พโย-วอลพยักหน้า อีมินจ้องมองพโย-วอล ใบหน้าที่ซีดเซียวของนางเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกมากมาย “พโย-วอล...” “มีอะไร?” “ข้าอยากให้เจ้ารอดชีวิต” “ข้าจะพยายาม” “ข้าหวังว่าเจ้าจะรอดชีวิต และกลับไปแก้แค้นพวกมันด้วยวิธีการเดียวกัน... มันน่าเศร้า... หลังจากที่เราผ่านอะไรมามากมายเพื่อที่จะรอดชีวิต... เรากลับต้องมาตายเช่นนี้ มันน่าเศร้าที่ใครก็ไม่รู้มาเป็นผู้กำหนดชะตากรรมของข้า ข้าหวังว่าสักวันหนึ่งพวกมันจะรู้สึกเช่นเดียวกับข้า” อีมินพูดอย่างใจเย็น แต่พโย-วอลสัมผัสได้ถึงเสียงสะอื้นในน้ำเสียงของนาง ในโพรงใต้ดินนั้น นางต่อสู้อย่างหนักหน่วงกว่าใครเพื่อที่จะมีชีวิตรอด ในโพรงใต้ดินนั้น นางดิ้นรนอย่างถึงที่สุดยิ่งกว่าใครเพื่อที่จะรักษาลมหายใจไว้ แม้ในโลกที่ไร้ซึ่งความหวัง นางก็ยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่สิ้นหวัง เพราะนางเชื่อว่าหากได้ออกไปสู่โลกภายนอกแล้ว... บางสิ่งบางอย่างจะต้องเปลี่ยนไป ความเชื่อเช่นนั้นคือพลังขับเคลื่อนที่ทำให้นางอดทนมาได้จนถึงบัดนี้ แต่แล้ว... ความเชื่อนั้นก็ได้แหลกสลายลง มีเพียงความสิ้นหวังที่กัดกินหัวใจของนาง ไม่มีความหวังหรือแสงสว่างใดๆ ให้เห็นในดวงตาของนาง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยส่องประกายเจิดจ้าในความมืดมิด นางสูญสิ้นเจตจำนงที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว นางไม่มีเรี่ยวแรงที่จะก้าวเดินไปข้างหน้าอีกแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยนาง แต่เขาก็ไม่อยากปล่อยให้นางจากไปในความสิ้นหวังเช่นนี้ พโย-วอลเปิดปากของเขา “อีมิน” “เจ้าไม่ต้องปลอบใจข้าหรอก... การได้ตายอยู่ข้างๆ เจ้าก็ไม่เลวเลย” “เป็นเพราะ อู กันซัง” “อะไรนะ?” เมื่อได้ยินคำตอบที่ผิดคาด อีมินก็แสดงสีหน้างุนงง แต่พโย-วอลยังคงพูดต่อไปโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของนาง “เป้าหมายการลอบสังหารของเราคือชายที่ชื่อ อู กันซัง มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาคือศิษย์ของสำนักชิงเฉิง เพราะภูเขาขนาดใหญ่ที่เราซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้คือภูเขาชิงเฉิง ข้ามั่นใจ ถ้าเราขึ้นไปบนเขาลูกนั้น คงจะได้เจอกับกลุ่มสำนักเต็มรูปแบบเหมือนกับเขาเป็นแน่” เขาพูดกับอีมิน แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็พูดกับตัวเองด้วย “ข้าไม่รู้เหตุผล แต่มีใครบางคนว่าจ้างหน่วยเงาโลหิตให้สังหาร อู กันซัง แห่งสำนักชิงเฉิง และเราก็ถูกลักพาตัวมาและถูกเลี้ยงดูให้เป็นนักฆ่าเป็นเวลา 7 ปี ด้วยเหตุนั้น ผู้ว่าจ้างมีนิสัยที่รอบคอบระมัดระวัง คนเช่นนั้นย่อมไม่ยึดติดกับวิธีการเพียงวิธีเดียว บางทีพวกเขาอาจมีแผนสำรองสอง สาม หรือมากกว่านั้นอยู่ในใจเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ บางทีในตอนแรก ทุกอย่างอาจไม่เป็นไปตามที่พวกเขาหวัง พวกเขาจึงบอกให้หน่วยเงาโลหิตเดินหน้าตามคำร้องขอ แต่ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นก่อนการลอบสังหาร ทำให้พวกเขาเปลี่ยนใจในที่สุด และเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่เราจะต้องดำเนินการลอบสังหารต่อไปอีก” อีมินตั้งใจฟังพโย-วอล สติของนางเริ่มเลือนลาง แต่เธอกลับได้ยินคำพูดของพโย-วอลอย่างชัดเจนน่าประหลาด “พวกเขาได้ผลลัพธ์ที่ต้องการแล้ว ดังนั้นหากการลอบสังหารสำเร็จขึ้นมาจริงๆ เราก็จะกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขายกเลิกคำร้องขอ พวกเขารั่วไหลความพยายามลอบสังหารนี้ไปยังสำนักชิงเฉิงและสำนักอื่นๆ พวกเขาพยายามที่จะกำจัดเราโดยการยืมมือของสำนักอื่น” “อย่างนี้นี่เอง—เป็นอย่างนี้นี่เอง” อีมินพยักหน้าอย่างหมดแรง สติของนางยิ่งมายิ่งเลือนลาง แต่ถึงกระนั้น นางก็พยายามตั้งใจฟังพโย-วอลจนถึงที่สุด “ผู้ว่าจ้างน่าจะเป็นคนที่สำนักชิงเฉิงรู้จักดี การที่ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดปีในการดำเนินการตามคำร้องขอ แสดงให้เห็นว่าคนผู้นั้นมีนิสัยที่ดื้อรั้นและ執拗อย่างยิ่ง” นางไม่มีแรงแม้แต่จะเปิดปากพูดอีกต่อไปแล้ว อีมินมองดูพโย-วอลที่กำลังพูดอย่างหมดอาลัย “พวกมันต้องมีอำนาจและทรัพย์สมบัติมหาศาล จะมีกี่คนในมณฑลเสฉวนที่สามารถจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อลักพาตัวและเลี้ยงดูเด็กกำพร้าที่ไร้ที่พึ่งจากทั่วทั้งยุทธภพได้ ข้าจะหาคำตอบให้ได้ในไม่ช้า... ทันทีที่ข้ารอดไปจากที่นี่” แม้ในท่ามกลางสติที่กำลังจะดับสูญ อีมินกลับคิดว่าพโย-วอลช่างน่ากลัวยิ่งนัก สำหรับนางและเด็กคนอื่นๆ พโย-วอลคือปีศาจจากขุมนรกโดยแท้ พวกเขาไม่เคยกล้าที่จะล้ำเส้นพโย-วอลเลยแม้แต่ครั้งเดียว ภายนอกพวกเขาอาจดูเท่าเทียมกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว นางและเด็กคนอื่นๆ ยังคงอยู่ภายใต้อาณัติของตัวตนที่เรียกว่าพโย-วอลมาโดยตลอด ทันใดนั้น นางก็รู้สึกสงสารเหล่าผู้ที่ริอาจเป็นศัตรูกับพโย-วอลขึ้นมาจับใจ “มันคงเป็นการเดิมพันครั้งสำคัญในชีวิตของพวกมัน... และการเดิมพันของพวกมันก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ตอนนี้ทุกอย่างคงจะสมบูรณ์แบบหากพวกมันกำจัดเราได้สำเร็จ แล้วข้าจะทนดูไอ้คนที่ทำให้เราต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดเจ็ดปีมีชีวิตอยู่และยิ้มอย่างมีความสุขได้อย่างไร? ข้าทนไม่ได้” “ข้าเข้าใจแล้ว... ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้อง... ถ้าเป็นเจ้าล่ะก็—” เมื่อได้ยินคำตอบของอีมิน พโย-วอลก็หันหน้าไปมองนาง อีมินมองเขาแล้วยิ้ม ดวงตาของนางกลับกระจ่างใสอย่างน่าประหลาด “เจ้า... ช่วยเรียกชื่อข้าได้หรือไม่?” “อีมิน...” “ชื่อจริงของข้า... ...อี ซอลมิน” “ขอบคุณ! ข้าอยากได้ยินชื่อนั้นจากปากของเจ้า” “ซอล...มิน” อีมินไม่ตอบ ร่างของนางไม่ไหวติง พโย-วอลรู้ได้ในทันทีว่า... นางสิ้นใจแล้ว เฉกเช่นเปลวเทียนที่ส่องสว่างเจิดจ้าที่สุดในช่วงสุดท้ายก่อนจะดับมอดลง อีมินเองก็พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อที่จะได้ยินชื่อที่แท้จริงของตนเองเป็นครั้งสุดท้าย อีมินยังคงงดงามแม้ในยามที่ได้รับบาดเจ็บขณะหลบซ่อนตัว บนใบหน้าของนาง... ไม่มีความเจ็บปวดหลงเหลืออยู่อีกต่อไป พโย-วอลจ้องมองใบหน้าของอีมินโดยไม่เอ่ยคำใด สายใยบางๆ ที่เคยเชื่อมโยงกับเขาได้ขาดสะบั้นลงแล้ว และในตอนนั้นเอง “ทางนี้! มีรอยเลือดมุ่งมาทางนี้” “ทุกคน, มาทางนี้!” เสียงของเหล่าทหารที่ตามรอยเลือดของอีมินมาดังขึ้น ถึงเวลาที่ต้องจากไปแล้ว พโย-วอลค่อยๆ วางร่างของอีมินลงอย่างแผ่วเบาและกระซิบ “ข้าไม่รู้ว่าใครเป็นผู้วางแผนเรื่องทั้งหมดนี้... แต่ข้าจะลบพวกมันให้สิ้นซากไปจากผืนแผ่นดินนี้... เพราะฉะนั้น... จงเฝ้าดูการกระทำของข้าไว้ให้ดี—”