### ไลท์โนเวล: เล่ม 2 ตอนที่ 6 ### มันฮวา: ตอนที่ 22-23 --- ### **บทที่ 31** ทั่วทั้งโลกหล้าอาบย้อมไปด้วยสีทองอร่าม รวงข้าวสีทองก่อนการเก็บเกี่ยวพลิ้วไหวราวกับระลอกคลื่นในสายลม และเหล่าชาวนาต่างแย้มยิ้มอย่างเปี่ยมสุข ใบหน้าของพวกเขาคล้ำแดดกร้านจากแสงอาทิตย์อันแผดจ้า ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อที่ไม่เคยหยุดไหล ทว่าในใจกลับเปี่ยมล้นด้วยความปิติยินดี บัดนี้... ฤดูเก็บเกี่ยวใกล้เข้ามาแล้ว จุดสิ้นสุดของการเดินทางอันแสนเหนื่อยยากที่ดำเนินมาตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิปรากฏอยู่เบื้องหน้า นั่นคือเหตุผลที่เสียงหัวเราะของชาวนาผู้ตรากตรำดังก้องขึ้นเป็นระยะ พวกเขาหารู้ไม่ว่า บัดนี้มีใครบางคนกำลังขโมยเสื้อผ้าที่พวกเขาทิ้งไว้บนถนนในทุ่งนา พยอลคือผู้ที่ย่างเท้าอย่างเยือกเย็นพร้อมกับเปลี่ยนไปสวมชุดชาวนา เขาเหน็บเคียวไว้ที่เอวและเดินเหินราวกับเป็นชาวนาตัวจริง ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ชาวนาคนอื่นที่เห็นเขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ พยอลแสดงบทบาทของชาวนาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาลอกเลียนแบบพฤติกรรมของชาวนาอย่างหมดจด แม้กระทั่งการแสดงออกทางสีหน้า หนึ่งในสิ่งที่พยอลได้เรียนรู้เพื่อเอาชีวิตรอดในโลกมืด คือการลอกเลียนแบบผู้อื่น โซ กย็อกซัน คือผู้ที่สอนศิลปะแห่งการเลียนแบบให้แก่เขา โซ กย็อกซัน มาจากคณะละครที่ทำการแสดงเบ็ดเตล็ด เขามีความสามารถพิเศษในการเปลี่ยนหน้ากากในชั่วพริบตา เขาเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ชมจะไม่สามารถอินไปกับละครได้เพียงแค่การเปลี่ยนหน้ากาก แต่ผู้ชมจะรู้สึกคล้อยตามอย่างลึกซึ้งได้ก็ต่อเมื่อนักแสดงสวมบทบาทเป็นเจ้าของใบหน้านั้นอย่างสมบูรณ์ และหัวใจสำคัญคือการคิดจากมุมมองของเจ้าของใบหน้า พยอลต้องคิดและกระทำในฐานะเจ้าของใบหน้าอย่างถึงแก่น การเลียนแบบคือจุดเริ่มต้น มันต้องเป็นการเลียนแบบที่สมบูรณ์แบบที่สุด โซ กย็อกซัน พูดเรื่องนี้อย่างไม่ใส่ใจนัก แต่ถ้อยคำของเขากลับสลักลึกลงในจิตใจของพยอล หลังจากนั้นเป็นต้นมา พยอลก็ติดนิสัยชอบสังเกตและลอกเลียนการกระทำของผู้อื่น และบัดนี้ คุณค่าที่แท้จริงของมันก็ได้ประจักษ์ขึ้น แม้ในขณะนี้ เหล่านักรบยังคงคลุ้มคลั่งตามหาเขาอยู่ทุกหนแห่ง แต่ตัวพยอลเองกลับกำลังเดินทอดน่องด้วยจิตใจที่ผ่อนคลายดุจชาวนา พยอลมองทุ่งข้าวสีทองด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นใจราวกับชาวนาตัวจริง เขารู้สึกทึ่งอย่างแท้จริงกับภาพอันงดงามที่เคยเห็นมาก่อนหน้านี้ ในวัยเด็ก เขามีประสบการณ์ร่อนเร่ไปตามลำพังมาไม่น้อย แต่ก็ไม่เคยเห็นทิวทัศน์ที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้มาก่อน พยอลคิดว่าภาพตรงหน้างดงามยิ่งนัก เขาเองก็ปรารถนาที่จะเป็นชาวนาและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเช่นนี้ แต่เขารู้ดีที่สุดว่าความปรารถนาของตนนั้นช่างว่างเปล่าเพียงใด ระหว่างทางมาที่นี่ มือของพยอลเปื้อนเลือดของผู้คนมานับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่เป็นฝ่ายที่ลงมือก่อน แต่ก็มีบางกรณีที่พยอลเป็นฝ่ายลอบสังหารพวกเขาก่อน ตราบใดที่เลือดเหล่านั้นยังเปรอะเปื้อนมือของเขา ชีวิตอันสงบสุขย่อมไม่มีวันมาถึง พยอลส่ายหน้าและสะบัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เขาแค่แสร้งทำเป็นชาวนา แต่กลับอินกับบทบาทมากเกินไป พยอลเร่งฝีเท้า เพราะเขาต้องการจะหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ มันเป็นตอนที่เขามาถึงสุดถนนในทุ่งนาพอดี "มีข้อความจากสำนักชิงเฉิงว่านักฆ่ากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ทุกคนจงปิดล้อมถนนแถวนี้ไว้!" กลุ่มนักรบกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นและปิดกั้นถนนทุกสายที่นำออกจากทุ่งนา สีหน้าของพยอลแข็งทื่อ ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเขาขวางทาง แต่เป็นเพราะความจริงที่ว่าใครบางคนจากสำนักชิงเฉิงสามารถจับเส้นทางของเขาได้อย่างแม่นยำและออกคำสั่ง 'ข้าต้องออกจากที่นี่ให้ได้ภายในหนึ่งชั่วยาม' หากพวกเขาปิดกั้นที่นี่ ถนนสายอื่น ๆ ก็คงจะมีทหารคอยเฝ้าอยู่เช่นกัน เขาต้องออกไปในตอนที่การป้องกันยังหละหลวม พยอลเดินเข้าไปหานักรบที่ปิดกั้นถนนด้วยท่าทีสบาย ๆ ที่สุด "หยุด!" "หา?" พยอลมองเหล่าทหารด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เขาดูเหมือนชาวนาตัวจริงทุกกระเบียดนิ้ว "เรากำลังตามหาคนร้ายที่ก่อบาปมหันต์ จงบอกชื่อแซ่ของเจ้ามาบัดนี้!" "ข้าชื่อหยางชอล อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน đằng kia ข้ากำลังกลับบ้านหลังเลิกงาน" "ยังเร็วขนาดนี้ เจ้าจะบอกว่าทำนาเสร็จแล้วรึ?" "ขอรับ! วัชพืชทั้งหมดถูกถอนไปแล้ว วันนี้จึงไม่มีอะไรต้องทำอีก" ทหารที่เห็นท่าทางหวาดกลัวของพยอลต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่ว่าพวกเขาจะเหี้ยมโหดเพียงใด ก็ไม่สามารถทำร้ายชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ได้ตามอำเภอใจ ในสายตาพวกเขา พยอลดูเหมือนชาวนาจริง ๆ พยอลเอาโคลนทาทั่วตัว และปรับเปลี่ยนใบหน้าไปอย่างสิ้นเชิง รูปลักษณ์ของเขาไม่ต่างจากชาวบ้านในชนบททั่วไป กู ยอนซอง ผู้นำกลุ่มนักรบ จ้องมองพยอลอย่างพินิจพิเคราะห์ กู ยอนซอง มาจากสำนักง้อไบ๊ และเป็นที่โปรดปรานของประมุขเก้าหายนะ กูฮวาซาต้า ด้วยวรยุทธ์และทักษะการสังเกตอันเป็นเลิศ "จะทำอย่างไรดีขอรับ?" ทหารใต้บังคับบัญชารอคำสั่งจากกู ยอนซอง "ปล่อยเขาไป" ตามคำสั่งของกู ยอนซอง เหล่าทหารจึงเปิดทางให้ ในขณะที่พยอลกำลังจะเดินผ่านพวกเขาไป... "เดี๋ยวก่อน!" ทันใดนั้น กู ยอนซองก็หยุดพยอลไว้ "มีอันใดรึ?" "เหตุใดเคียวของคนที่กลับมาจากการถอนวัชพืชจึงสะอาดเช่นนี้? หากเจ้าถอนวัชพืชจริง ก็ต้องมีร่องรอยอยู่บนเคียวสิ" แววตาของพยอลสั่นไหวไปชั่วขณะ เขาไม่คาดคิดว่ากู ยอนซองจะสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กน้อยเช่นนี้ได้ กู ยอนซองไม่พลาดปฏิกิริยาของพยอล "เจ้าต้องเป็นนักฆ่าที่ประมุขเก้าหายนะพูดถึงแน่! จัดการมัน!" สิ้นคำสั่งของกู ยอนซอง เหล่าทหารที่เฝ้าถนนก็พุ่งเข้าใส่พยอล พยอลได้ยินสิ่งที่กู ยอนซองพูดขณะที่หลบหลีกการโจมตีของเหล่านักรบ 'ประมุขเก้าหายนะ?' เขาจัดการคนมามากมาย แต่ไม่เคยมีใครเอ่ยชื่อบุคคลที่เฉพาะเจาะจงมาก่อน พยอลสังเกตเห็นโดยสัญชาตญาณว่ากู ยอนซองมีจุดประสงค์ที่แตกต่างจากคนอื่น ๆ ที่เขาเคยเผชิญหน้า เดิมที เขาวางแผนที่จะหลบหนีทันทีที่ตัวตนถูกเปิดเผย แต่ทันทีที่ได้ยินคำพูดของกู ยอนซอง เขาก็เปลี่ยนใจ ชิ้ง! เคียว—อาวุธที่เพิ่งเปิดโปงตัวตนของเขา—พลันแหวกฝ่าอากาศ "อ๊าก!" โลหิตสาดกระเซ็นจากลำคอของชายที่วิ่งนำหน้า พยอลสะบั้นศีรษะของมันด้วยการเหวี่ยงเพียงครั้งเดียวอย่างไม่ลังเล ปัง! ชายที่อยู่ด้านหลังจุดพลุสัญญาณขึ้นสู่ท้องฟ้า มันคือสัญญาณว่านักฆ่าอยู่ที่นี่แล้ว พยอลคาดว่าอีกไม่นานกองทัพนักรบจะหลั่งไหลมายังตำแหน่งของเขา ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว เขาต้องจัดการกลุ่มคนตรงหน้าให้เร็วที่สุดเพื่อค้นหาว่าพวกเขาต้องการอะไร ฟุ่บ! พยอลขว้างเคียวใส่ศัตรูที่พุ่งเข้ามา "หึ—!" "บังอาจ!" เหล่านักรบใช้ลมปราณและหลบเคียวได้อย่างง่ายดาย การหลบหลีกการโจมตีเช่นนี้เป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขา "สารเลว! ยอมแพ้เสียดีกว่า!" พวกมันพุ่งเข้าหาพยอลในชั่วพริบตา ในขณะนั้น พยอลก็ถอยหลังและดีดนิ้ว ประกายความสงสัยฉายชัดบนใบหน้าของกู ยอนซอง เพราะการกระทำของพยอลดูไร้ความหมาย แต่แล้ว... ชั่วะ! เสียงอันน่าสยดสยองดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา "อ่อก!" "อึก!" เหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังกู ยอนซองกรีดร้องออกมา "อะไรกัน?" เมื่อกู ยอนซองหันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ เขาก็เห็นเหล่าทหารที่ตามเขามาล้มลงพร้อมกับเลือดที่พวยพุ่งออกจากลำคอ มันคือเคียวที่พวกเขาเพิ่งหลบไปนั่นเองที่ปลิดชีพพวกเขา เคียวเล่มนั้น ราวกับมีชีวิต มันตีวงโค้งกลับมากลางอากาศและร่อนลงสู่มือของพยอลอย่างแม่นยำ "—หา ทำได้อย่างไร?" ในขณะนั้น พยอลก็ขว้างเคียวอีกครั้ง กู ยอนซองเหวี่ยงกระบี่ตามสัญชาตญาณและปัดเคียวออกไป พยอลยกนิ้วขึ้น เคียวที่กำลังจะร่วงลงพื้นกลับพุ่งเข้าหากู ยอนซองอีกครั้งด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว ด้ามของเคียวเชื่อมต่อกับเส้นด้ายที่บางจนแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า มันคือสายเบ็ดของโซ แทมยองที่พยอลขโมยมาหลังจากสังหารเขา เส้นไหมสีเงินนั้นทำจากไหมสวรรค์ (ชอนจัมซา) ที่ละเอียดจนยากจะแยกแยะด้วยตาเปล่า และคมกริบไม่ต่างจากกระบี่ชื่อดัง "เลวนัก—" กู ยอนซอง ผู้ซึ่งในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์ ตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาร่ายรำกระบี่วายุภัคนันท์ (Nanchi Wind Sword Technique) หนึ่งในสุดยอดเพลงกระบี่ของสำนักง้อไบ๊ และป้องกันทั่วร่างอย่างแน่นหนา อย่างไรก็ตาม เป้าหมายที่แท้จริงของพยอลไม่ใช่เคียว มือซ้ายของเขาชักใบมีดออกจากเอวแล้วขว้างออกไป มันคืออาวุธของชายไร้นามที่พยอลสังหารระหว่างหลบหนีจากวงล้อม ปัก! "อึ่ก!" ใบมีดฝังเข้าที่ไหล่ของกู ยอนซองอย่างแม่นยำ การโจมตีที่ไม่คาดฝันทำให้ท่าร่างของกู ยอนซองเสียศูนย์ พยอลไม่พลาดช่องว่างนั้น เขาใช้เส้นไหมบังคับเคียวให้ตวัดเข้าที่ขาซ้ายของกู ยอนซอง เคียวตัดผ่านเอ็นร้อยหวายของกู ยอนซองอย่างเฉียบคม "อ๊ากกก!" ในที่สุด กู ยอนซองก็กรีดร้องและทรุดลงกับพื้น พยอลขึ้นไปคร่อมบนหน้าอกของกู ยอนซอง และใช้เส้นไหมสวรรค์พันรอบคอของเขา "แค่ก! อึ่ก!" กู ยอนซอง ไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้อง ได้แต่ส่งเสียงครางประหลาดออกมา ความกลัวจากเส้นไหมที่ค่อย ๆ รัดลึกเข้าไปในเนื้อคอทำให้เขาต้องครุ่นคิด "ชะ... ช่วยข้าด้วย..." "ประมุขเก้าหายนะคือใคร?" "นั่น... อึ่ก!" เมื่อกู ยอนซองลังเล พยอลก็เพิ่มแรงที่เส้นไหม ทันใดนั้น เส้นไหมก็ยิ่งฝังลึกลงไปในลำคอของกู ยอนซอง "กู... กูฮวาซาต้า ประมุขเก้าหายนะ! ประมุขแห่งสำนักง้อไบ๊!" "ประมุขเก้าหายนะแห่งสำนักง้อไบ๊รึ?" "ใช่...ใช่! ข้าตอบคำถามของเจ้าแล้ว— ชีวิต...ชีวิตข้า—" "ประมุขเก้าหายนะสั่งเจ้าโดยตรงรึ?" "ไม่ใช่แค่ข้า แต่เป็นศิษย์ทุกคนของสำนักง้อไบ๊! พวกเราได้รับคำสั่งให้ช่วยสำนักชิงเฉิงจับนักฆ่าให้ได้ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม!" "แต่เดิมมา สำนักง้อไบ๊เคยกระตือรือร้นช่วยเหลือสำนักชิงเฉิงถึงเพียงนี้เลยรึ?" "ม...ไม่เลย แต่เดิมเราเป็นเหมือนไม้เบื่อไม้เมากัน... ข้าเองก็คิดว่ามันแปลก" "เจ้าคิดว่ามันแปลก?" "ช-ใช่... นั่น..." กู ยอนซองตอบทุกคำถามของพยอลอย่างซื่อสัตย์ เป้าหมายของเขาคือการถ่วงเวลา แม้ในขณะนี้ เหล่านักรบที่เห็นพลุสัญญาณคงกำลังวิ่งมา เขาคิดว่าตนน่าจะรอดชีวิตได้หากเพียงแค่ถ่วงเวลาจนกว่าพวกเขาจะมาถึง ดังนั้นเขาจึงเล่าทุกสิ่งที่รู้ พยอลฟังเขาโดยไม่พลาดรายละเอียดใด ๆ แม้แต่เรื่องเล็กน้อยที่สุด 'เป็นนาง... สินะ' จิ๊กซอว์ทั้งหมดที่เคยกระจัดกระจายอยู่ในหัวของเขา บัดนี้ได้ถูกประกอบเข้าด้วยกันแล้ว คนที่รู้จักอู กันซัง คนที่มีปมด้อยต่อเขา คนที่มีความอดทนพอที่จะลงทุนด้วยเวลานานถึงเจ็ดปี คนที่มีฐานะร่ำรวยพอที่จะทุ่มเงินมหาศาลให้กับแผนการ คนที่มีฐานที่มั่นในเสฉวน ประมุขเก้าหายนะ กูฮวาซาต้า คือบุคคลที่ตรงตามเงื่อนไขทั้งหมดนี้ ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด เป็นเพียงลางสังหรณ์ของเขา แต่พยอลมั่นใจว่าการคาดเดาของเขานั้นถูกต้อง "ทางนั้น!" "มันอยู่นั่น!" กลุ่มทหารปรากฏตัวขึ้นจากอีกฟากของถนน พวกเขาคือคนที่เห็นพลุและตามสัญญาณมา กู ยอนซองมองพยอลด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "ในเมื่อพวกเขามาแล้ว เจ้าก็จบสิ้นเช่นกัน! ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ ก็ปล่อยข้—" แคว่ก! ในชั่วพริบตา เส้นไหมสวรรค์ก็ตัดผ่านลำคอของเขาราวกับตัดเต้าหู้ กู ยอนซองสิ้นลมหายใจพร้อมกับรอยยิ้มอันชั่วร้ายบนใบหน้า พยอลเก็บเส้นไหมสวรรค์และลุกขึ้นยืน "ไอ้สารเลว!" "หยุดอยู่ตรงนั้น!" เหล่านักรบกำลังดาหน้าเข้ามา ปัง! ปัง! ปัง! พลุสัญญาณระเบิดขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ และเสียงนกหวีดก็ดังขึ้น พยอลเหลือบมองพวกเขาแล้วเริ่มวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม 'ประมุขเก้าหายนะ... สิ' นางคือต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมดนี้ ความทะเยอทะยานของกูฮวาซาต้าได้ผลักไสชีวิตของพยอลและเด็กคนอื่น ๆ ลงสู่นรก โดยไม่คำนึงถึงเจตจำนงของเขา เขาถูกเลี้ยงดูให้เป็นนักฆ่า และเลือดของผู้คนนับไม่ถ้วนได้เปรอะเปื้อนมือของเขา เขาจะไม่มีวันกลับไปใช้ชีวิตปกติได้อีก นักรบทั่วเสฉวนกำลังไล่ล่าเขา แม้ในขณะนี้ สำนักชิงเฉิงก็กำลังบีบวงล้อมเข้ามาอย่างน่าหายใจไม่ออก แม้ว่าเขาจะสามารถสลัดผู้ที่ไล่ตามอยู่ข้างหลังได้ แต่คนอื่น ๆ ก็จะเข้ามาแทนที่ในไม่ช้า ความปรารถนาของพวกเขาจะไม่มีวันสิ้นสุดจนกว่าเขาจะตาย 'แม้ข้าจะต้องตาย ข้าก็จะไม่ลงนรกเพียงลำพัง' หากคิดจะกัดสุนัขบ้า ก็ต้องพร้อมที่จะถูกกัดกลับ ในยามนี้ พยอลไม่ต่างอะไรจากสุนัขบ้าตัวหนึ่ง