ตอนพิเศษที่ 61: ภาพฝันของสองผู้กล้า ผู้คนแข่งขันและผลักดันกันและกันให้สูงขึ้น การปะทะกันระหว่างผู้ที่ทัดเทียมกัน คือสิ่งที่นำไปสู่การทลายกำแพงแห่งเทคนิคและสถิติเดิมๆ ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใบไหน... สัจธรรมข้อนี้ไม่เคยเปลี่ยนแปลง และข้าคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ไม่ควรจะเปลี่ยนแปลง เมื่อมีการแข่งขัน ย่อมมีผู้ชนะและผู้แพ้เป็นธรรมดา เส้นแบ่งนั้นไม่ควรถูกทำให้เลือนลางด้วยคำพูดอย่าง ‘เธอทำดีที่สุดแล้ว’ แต่ควรแสดงให้เห็นถึงการปฏิบัติที่แตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างอันดับหนึ่งและอันดับสอง เมื่อทำเช่นนั้น การแข่งขันจึงจะดำเนินไปอย่างที่ควรจะเป็น และยอดเขาที่สูงยิ่งกว่าก็จะถูกเปิดออก โลกใบนี้จะส่องประกายแสงใหม่ และควรจะกลายเป็นโลกที่ดีขึ้น โลกควรจะถูกแต่งแต้มขึ้นใหม่และกลายเป็นโลกที่ดีกว่า ผลลัพธ์จากหยาดเหงื่อแรงกายนั้น ไม่เพียงแต่จะเอื้อประโยชน์ให้แก่ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดเท่านั้น แต่ยังไหลรินไปสู่ผู้คนในชั้นล่างของสังคมอีกด้วย ในญี่ปุ่นยุคปัจจุบัน เด็กเกือบทุกคนได้รับการศึกษาภาคบังคับเป็นเวลา 9 ปี และไม่ใช่เรื่องแปลกที่นักเรียนมัธยมต้นจะมีสมาร์ทโฟนใช้ มันคือการเปลี่ยนแปลงและผลลัพธ์อันโดดเด่นเมื่อเทียบกับหนึ่งร้อยหรือสองร้อยปีก่อน แต่... การแข่งขันจะมีความหมายอันใด หากผู้พ่ายแพ้ไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง นั่นคือเหตุผลที่ข้าชิงชังสงคราม เพราะความตายมิอาจหวนคืน ก่อนที่เรื่องราวจะบานปลายไปสู่สงคราม มีโอกาสมากมายเพียงใดที่จะหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด? การได้เห็นประวัติศาสตร์สงครามระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์และอสูรทำให้ข้ารู้สึกหดหู่ใจ ในตอนที่ข้าถูกอัญเชิญมายังอาณาจักรลิเมีย สงครามก็ได้กลายเป็นปลักโคลนอันโสมมไปเสียแล้ว แม้แต่สามัญชนก็ยังปรารถนาให้ฝ่ายตรงข้ามพินาศย่อยยับราวกับเป็นเรื่องปกติ และดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เคยตระหนักเลยว่าต้องหลั่งเลือดไปมากเพียงใดกว่าจะถึงจุดสิ้นสุด อีกทั้งสันติภาพ... ก็เป็นเพียงความฝันในความฝัน แม้จะมีสถานะพิเศษอย่างวีรบุรุษ ก็ใช่ว่าคำพูดของข้าจะสามารถส่งอิทธิพลต่อนโยบายสงครามได้ในทันที ข้าเองก็ต้องจับดาบและคร่าชีวิตผู้คน การอาบย้อมไปด้วยจิตสังหารและกระหายเลือดได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของข้าไปแล้ว ข้าคิดว่าข้าเริ่มมองชีวิตที่ข้าพรากไปและชีวิตที่สูญเสียไปเพื่อข้าในมุมมองที่เป็นกลางมากขึ้นแล้ว แต่นี่มันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ข้าทำอย่างที่เคยทำในญี่ปุ่น ข้ามองสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเสมอ และเคลื่อนไหวอย่างสุดความสามารถโดยคำนึงถึงสถานการณ์ถัดไปที่ข้าคาดการณ์ไว้ มีความเกลียดชัง และมีบางครั้งที่ข้าต้องพรากเอาสถานะและความฝันของอีกฝ่ายไป แต่ข้าคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้ อย่างน้อยที่สุด ข้าได้ตัดสินใจเรื่องเลวร้ายเพียงไม่กี่ครั้งที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ต่อกิจการภายในของประเทศและสถานะทางการทูตของประเทศเพื่อนบ้าน ข้ายังคงเหลือโอกาสให้พวกเขากลับมาได้ ข้าได้ทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว ด้วยเหตุนี้ อย่างน้อยเราก็น่าจะหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้ มุมหนึ่งในใจของข้า... เคยคิดเช่นนั้น ว่าไม่มีปัญหาใดที่ไม่มีทางเอาชนะได้ หากข้าพยายามอย่างเต็มที่ ข้ามันไร้เดียงสาเกินไป แม่ทัพอสูรตนนั้นมีพลังที่บ้าคลั่งเกินจินตนาการ ข้าได้ประจักษ์ถึงความสิ้นหวังที่ยิ่งใหญ่กว่า... ยิ่งกว่าครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้ต่อแมงมุมทมิฬตนนั้นเสียอีก ข้าไม่คิดว่าข้าจะสามารถเอาชนะยักษ์ตนนั้นได้ แม้ว่าจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อวางแผนรับมือก็ตาม และแล้ว ข้าก็ปล่อยให้นาวาล... สหายคนแรกในโลกใบนี้... ต้องตาย... เพียงเพราะความอ่อนหัดของข้าเอง มันช่างเจ็บปวด ข้ารู้สึกเศร้าสลด มันอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก มันเป็นอารมณ์ความรู้สึกที่เป็นธรรมชาติเมื่อเพื่อนตาย และข้าก็คาดคิดว่ามันอาจจะเกิดขึ้นได้ แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่สามารถทำใจยอมรับมันได้เลย นี่ไม่ใช่เรื่องที่แค่เตรียมใจแล้วจะผ่านไปได้ ข้าไม่รู้ว่าถึงจะเตรียมใจมาดีแค่ไหน จะทนรับมันไหวหรือไม่ ข้าไม่รู้เลยว่าจะเผชิญหน้ากับมันได้อย่างไร ความรู้สึกที่เลวร้ายที่สุดและอารมณ์ที่ย่ำแย่ที่สุด “วีรบุรุษ... ต้องเป็นผู้ที่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงนี้และไขว่คว้าชัยชนะมาให้ได้... ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม...” ข้ายังคงถูกเรียกว่าวีรบุรุษ ทั้งๆ ที่ในตอนนั้นข้าไม่สามารถทำอะไรได้เลย บางที... ข้าไม่ควรจะมัวแต่คำนวณหาทางที่ดีที่สุด... แต่ควรจะพุ่งเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิตงั้นหรือ? มันเป็นทางเลือกที่ข้าหลีกเลี่ยง เพราะข้ารู้สึกว่าข้าจะลงเอยด้วยการฝืนตัวเองจนเกินไป และจะไม่สามารถตัดสินใจอย่างเยือกเย็นในสถานการณ์สำคัญได้ แต่ถ้าในอนาคตนั้น นาวาลยังมีชีวิตอยู่... ข้าก็ควรจะทำมัน ข้าควรจะพูดคุยกับเธอให้มากกว่านี้ ก่อนที่เธอจะเตรียมไพ่ตายที่อันตรายและหมายถึงความตายที่แน่นอนเช่นนั้น ...ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเราจะถูกกวาดล้างที่นั่นงั้นหรือ? ฮะๆ... แบบนั้นก็ไม่ดีสินะ ข้าควรจะกระตือรือร้นที่จะร่วมมือกับวีรบุรุษของจักรวรรดิมากกว่านี้งั้นหรือ? ข้าไม่เห็นด้วยกับแนวคิดของเขาโดยพื้นฐานเลย ดังนั้นข้าไม่คิดว่ามันจะไปได้สวย แต่ถ้าสิ่งนั้นนำไปสู่ผลลัพธ์ที่นาวาล... ไม่ต้องตาย... ข้า...! มีสิ่งที่ต้องได้รับมา แม้กระทั่งต้องโยนความเชื่อของตัวเองทิ้งไปงั้นหรือ? ...ข้าไม่รู้ ไม่ได้การ ความทรงจำของข้าในช่วงนี้ไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่การต่อสู้ได้สิ้นสุดลงแล้ว และพวกเรากำลังเดินทางกลับสู่เมืองหลวง ข้าไม่รู้สึกอยากจะขยับตัวเลย แม้ว่าแสงอรุณจะเริ่มสาดส่องเข้ามาแล้วก็ตาม ข้าไม่อยากนอนหลับเช่นกัน ข้ากลัวที่จะได้พบเธอในความฝัน ข้าทำอะไรไม่ได้เลย อา... บัดซบเอ๊ย ในท้ายที่สุด เมืองหลวงก็ได้รับการปกป้องโดยบุคคลที่เทพธิดาเรียกมา และพวกเราก็ยังมีชีวิตอยู่ พวกเราพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิงทั้งในด้านกลยุทธ์และยุทธวิธี “ไอ...โอ...” ศัตรูที่น่าชิงชังซึ่งข้าจารึกไว้ในดวงตา นาวาลได้จัดการปิดฉากเขาไปแล้ว ข้ารู้สึกได้ว่าวังวนของความรู้สึกอันน่าสะอิดสะเอียนที่ไร้ทิศทาง กำลังถูกดูดกลืนเข้าไปสู่เผ่าพันธุ์ที่เรียกว่า 'อสูร' ทั้งหมด ข้าทำอะไรกับมันไม่ได้ แม้จะรู้ว่านี่เป็นสิ่งที่ผิด แต่ข้าก็หยุดมันไม่ได้ นี่สินะ... ที่สุดท้ายแล้วข้าจะลงเอยด้วยการเกลียดชังเหล่าอสูรราวกับเป็นเรื่องปกติ อา... แย่แล้ว ความง่วงงุนอย่างรุนแรงกำลังเข้าจู่โจมทั่วทั้งร่างกายของข้าในตอนนี้ ทั้งๆ ที่ไม่อยากจะหลับ... ข้าเกลียดความรู้สึกที่สติสัมปชัญญะกำลังจะเลือนหายไป ข้ากำลังจะหลับ... ได้โปรด... อย่าให้ข้าต้องฝันเลย เรี่ยวแรงกำลังจะหมดไปจากทั่วร่าง ข้าเกลียดตัวเองที่แม้กระทั่งในเวลาเช่นนี้ กลับคิดไปชั่วขณะว่านี่เป็นความรู้สึกที่แสนสบาย ◇◆◇◆◇◆◇◆ ชุดยุทโธปกรณ์ของข้าคือเกราะหนักเต็มพิกัด นั่นจึงทำให้รู้สึกสดชื่นอย่างยิ่งยามที่ได้ปลดเปลื้องมันออกทั้งหมด เอาตามตรง ข้าก็อยากจะจัดการอะไรให้มันดูฉลาดกว่านี้หน่อย แต่จุดแข็งของข้าคือการดึงพลังของยุทโธปกรณ์ที่แข็งแกร่งออกมาใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ข้าควรจะพยายามเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาไม่กี่อึดใจที่สามารถถอดมันออกได้ อีกอย่าง สงครามหาใช่เรื่องน่าอภิรมย์ ผู้คนมากมายมารวมตัวกันและเกิดการนองเลือด ถ้าเป็นไปได้ ข้าก็ไม่อยากจะยืนอยู่ในสมรภูมิ แต่ข้าทำไม่ได้ ข้าเป็นที่ต้องการของประเทศนี้... ของจักรวรรดิกริโทเนีย... ในฐานะวีรบุรุษ นี่ไม่ใช่เรื่องตลกเลยแม้แต่น้อย ความคาดหวังถูกวางไว้บนบ่าของข้าในฐานะสุดยอดวีรบุรุษ ไม่ใช่ข้าที่เป็นหนึ่งในคนจำนวนมาก แต่เป็นข้าผู้เป็นวีรบุรุษเพียงหนึ่งเดียว “ยักษ์นั่นที่ชื่อไอโอ... มันตัวอะไรกันวะ? อันตรายเกินพิกัด” เสียงพึมพำแผ่วเบาหลุดออกมาจากปากข้า หนึ่งวันผ่านไปนับตั้งแต่ออกจากสมรภูมินั้น ข้ากำลังหวนนึกถึงการต่อสู้ครั้งนั้นหลังจากตื่นนอน แม่ทัพอสูรที่ข้าเห็นจากบนหลังมังกรบิน... ข้าโจมตีมันไปครั้งหนึ่ง แต่มันเป็นตัวอันตรายไม่ใช่เล่น แม้ว่าข้าจะยังไม่เห็นขีดจำกัดความแข็งแกร่งของมันหรืออะไรก็ตาม แต่ข้าบอกได้อย่างชัดเจนว่าข้าสามารถชนะได้ ไม่ต้องพูดถึงพลังโจมตีของมันเลย แค่พลังป้องกันและเทคนิคของมันก็บ้าคลั่งไปแล้ว การต้องสู้กับอะไรแบบนั้นในสนามรบที่คุณไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวินาทีถัดไป... มันเป็นไปไม่ได้ ฮิบิกิตั้งใจจะสู้ แต่ถ้าหล่อนคิดจะชนะล่ะก็ ยัยนั่นมันโง่สิ้นดี ถ้าหล่อนปักหลักอยู่ที่นั่นเพื่อสละชีพตัวเอง ยิ่งโง่หนักเข้าไปใหญ่ พวกเราคือวีรบุรุษ ถ้าหล่อนเข้าใจว่าพวกเราคือมนุษย์พิเศษที่ไม่มีใครมาแทนที่ได้ หล่อนคงไม่ทำอะไรแบบนั้น สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือมีใครสักคนในปาร์ตี้ของหล่อนตายแล้วพวกเขาก็หนีไป ที่เลวร้ายที่สุดคือฮิบิกิตายที่นั่น “ยัยโง่เอ๊ย แบบนั้นมันก็มีแต่จะเพิ่มภาระให้ข้า แล้วทุกคนก็จะพังพินาศกันหมด ยัยนั่นคิดเลขไม่เป็นหรือไง?” ถึงทหารจะตายไป ก็ยังมีคนอื่นมาแทนที่ได้ แต่... ข้ามองไปที่ลิลี่และกิเนเบียที่กำลังหลับใหลอยู่ข้างกายข้าทั้งสองข้าง ลิลี่ ผู้ซึ่งเป็นธิดาของจักรพรรดิ แต่ก็ยังทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเพื่อข้า องครักษ์หลวงกิเนเบีย ผู้เข้าร่วมปาร์ตี้ของข้า ทั้งที่โดยปกติแล้วเธอไม่สามารถเคลื่อนย้ายออกจากเมืองหลวงของจักรวรรดิได้เพราะหน้าที่ในการปกป้องราชวงศ์ ข้ารู้สึกถึงไออุ่นจากร่างกายของพวกเธออีกครั้ง ไม่มีใครมาแทนที่สมาชิกปาร์ตี้ของข้าได้ง่ายๆ แน่นอนว่าทหารก็มีครอบครัวของพวกเขา กิเนเบียเป็นอัศวิน และในฐานะขุนนางของจักรวรรดิ ครอบครัวของเธอก็มีดินแดนเป็นของตัวเอง ในหมู่ทหารที่ถูกส่งมาที่นี่ ย่อมต้องมีคนรู้จักและเพื่อนของเธออยู่บ้าง และอาจมีบางคนที่ต้องตายจากสถานการณ์อันโชคร้ายที่นั่น ข้าเองก็อยากจะช่วยเพื่อนของกิเนเบียถ้าทำได้ แต่ถ้าข้าต้องบาดเจ็บสาหัสเพราะเรื่องนี้ มันก็ไม่คุ้มกัน ข้าคือวีรบุรุษแห่งจักรวรรดิ การที่ข้ายืนหยัดอย่างมีชีวิตอยู่บนสมรภูมิและบดขยี้เหล่าอสูรต่างหาก คือสิ่งที่ทำให้ทุกคนวางใจได้ แม้ว่าอสูรจะโจมตีเข้ามา พวกเขาก็ยังคงมีความหวังว่าจักรวรรดิจะไม่พ่ายแพ้ เพราะมีข้าอยู่ที่นี่ ในที่สุด สิ่งนั้นจะเปลี่ยนจากจักรวรรดิไปสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ จงใช้ประโยชน์จากมัน ข้าคิดว่าวีรบุรุษอย่างพวกเราจะยอมให้ใคร... ไม่สิ นอกจากสหายร่วมรบแล้ว... จะยอมให้ใครมาเห็นธงของพวกเราต้องร่วงหล่นหรือเปรอะเปื้อนไม่ได้เป็นอันขาด เจ้าจะเรียกตัวเองว่าวีรบุรุษไม่ได้ หากไม่มีความมุ่งมั่นอย่างน้อยถึงเพียงนี้ ถูกต้อง ยอมรับว่าอีกฝ่ายชนะในเชิงกลยุทธ์ และตั้งเป้าที่จะเอาชนะอย่างถล่มทลายในครั้งต่อไปก็พอ ข้าจะกลายเป็นความหวัง เป็นธงชัยที่ทุกคนปรารถนาจะยึดเหนี่ยวและสนับสนุน แม้ว่าข้าจะเปิดเผยด้านที่อ่อนแอให้ลิลี่เห็น ไม่ใช่ในฐานะวีรบุรุษ แต่ในฐานะอิวาฮาชิ โทโมกิ เธอก็ยอมรับข้า ข้าได้สร้างพันธมิตรไว้มากมายแล้ว ข้าไม่เพียงแต่จะต้องใช้ชีวิตอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ข้าจะต้องตอบสนองความคาดหวังของทุกคน... ข้าจะเอาชนะเหล่าอสูรและทำให้จักรวรรดิกลายเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ข้าจะยุติสงครามนี้ในคราเดียว และจะสร้างชาติที่ข้าและทุกคนสามารถใช้ชีวิตอย่างมีความสุขได้...! “คราวหน้าที่ได้เจอกัน ข้าจะย่างสดแกทั้งเป็น... แม่ทัพอสูร...!” จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พลุ่งพล่านขึ้นมาในตัวข้าเพียงแค่คิดถึงเจ้ายักษ์สี่แขนนั่น ข้าจะเพิ่มเลเวลให้สูงขึ้นไปอีกในครั้งหน้า และจะพัฒนายุทโธปกรณ์ของข้าให้ดียิ่งขึ้นไปอีก มันเป็นการต่อสู้ขนาดใหญ่ครั้งแรกของข้า ประกอบกับการที่เราไม่สามารถประสานงานกับอาณาจักรได้ดีนัก และความจริงที่ว่าวีรบุรุษฝั่งนั้นดูเหมือนจะเป็นพวกบ้าการต่อสู้ ทำให้มีปัจจัยที่ไม่ปกติมากมาย อย่างไรก็ตาม นี่คือโลกแฟนตาซีแห่งดาบและเวทมนตร์ แค่ข้าเพิ่มเลเวล รวบรวมยุทโธปกรณ์หายากและพันธมิตร ไม่ว่าจะเป็นสงครามหรือจอมมาร ข้าก็แค่ซัดพวกมันให้เต็มแรง แล้วทุกอย่างก็จะคลี่คลาย ข้าจะทำมันให้ได้ คราวนี้แหละ ข้ามอบร่างกายของข้าให้กับความง่วงงุนที่กลับมาอีกครั้ง ขณะที่ข้าตั้งปณิธานในใจอย่างเงียบงัน ข้าไม่เหมือนเดิม... กับตอนนั้นอีกแล้ว...