Chapter 1654 เทพเจ้า การปรากฏตัวของพวกเขานั้นงดงามน่าเกรงขามราวกับว่าสรวงสวรรค์ได้ส่งยอดนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดลงมายังโลกมนุษย์ แอรีส ชายร่างกำยำที่มีผมยาวสลวยราวกับแผงคอเพลิง แผ่ซ่านไอพลังแห่งความแข็งแกร่งและมุ่งมั่นออกมา กล้ามเนื้อที่ปูดโปนขยับไหวอยู่ภายใต้ชุดเกราะอันวิจิตรบรรจง ซึ่งเผยให้เห็นถึงฝีมือของช่างศิลป์จากสรวงสวรรค์ที่รังสรรค์มันขึ้นมาด้วยความประณีตในทุกรายละเอียด ข้างกายเขาคือ อธีน่า ผู้เป็นตัวแทนแห่งสติปัญญาและกลยุทธ์อันปราดเปรื่อง เส้นผมสีทองของนางทิ้งตัวลงมาตามแผ่นหลัง ส่องประกายราวกับแสงอาทิตย์ที่ตกกระทบทุ่งรวงข้าว การปรากฏตัวของนางเปี่ยมไปด้วยสง่าราศีและความอ่อนช้อยที่ชวนให้ผู้คนต้องก้มหัวให้ด้วยความเคารพ คนสุดท้ายที่เติมเต็มกลุ่มคือ ซุส บุรุษผู้มีเสน่ห์และเปี่ยมไปด้วยอำนาจ เขาแผ่รังสีแห่งความเป็นผู้นำและความแข็งแกร่งออกมาอย่างท่วมท้น การปรากฏตัวอันสูงศักดิ์ของเขาดูราวกับสามารถสั่งการธาตุทั้งปวงได้ และดวงตาที่ดุดันของเขาก็มีกระแสสายฟ้าแลบแปลบปลาบพร้อมกับพลังงานศักดิ์สิทธิ์ที่คุกรุ่นอยู่ภายใน ลวดลายอันซับซ้อนที่ประดับอยู่บนเกราะของพวกเขาเปล่งประกายด้วยรัศมีที่เหนือธรรมชาติ ราวกับว่ามันถูกหลอมขึ้นมาจากเนื้อแท้แห่งพลังของเหล่าทวยเทพ เมื่อฝุ่นควันจากการปรากฏตัวอันน่าตื่นตาจางลง ทั้งสามก็กวาดสายตามองไปรอบสนามรบที่เต็มไปด้วยความโกลาหล ซุสด้วยท่าทีแห่งผู้นำก็ได้ออกคำสั่งแก่คนอีกสองคนทันที แอรีสและอธีน่าต่างเคลื่อนไหวอย่างมีเป้าหมาย พุ่งตรงไปยังยักษ์สองตนที่กำลังรุกคืบเข้ามา แอรีสควงหอกที่ส่องประกายวาววับในขณะที่อธีน่าถือดาบ ทั้งคู่ประดับไปด้วยลวดลายแกะสลักอันวิจิตรที่สะท้อนถึงความสามารถอันศักดิ์สิทธิ์ของผู้ถือครอง นักรบเทพทั้งสองพุ่งตัวออกไปราวกับดาวหาง การเคลื่อนไหวของพวกเขาลื่นไหลและแม่นยำในขณะที่เข้าปะทะกับยักษ์ตาเดียว หอกของแอรีสวาดผ่านอากาศโจมตีด้วยความแม่นยำระดับสังหาร ในขณะที่ดาบของอธีน่าเคลื่อนไหวด้วยความสง่างาม ปัดป้องและสวนกลับด้วยกลยุทธ์อันชาญฉลาด ทุกครั้งที่โจมตี ยักษ์เหล่านั้นต่างพากันเซถลา ร่างอันมหึมาของพวกมันสั่นสะท้านภายใต้พลังแห่งเทพ ในขณะเดียวกัน ซุสเบนความสนใจไปยังยักษ์ที่บาดเจ็บสาหัสซึ่งนอนอยู่ตรงหน้า เขาชักคทาสีทองที่มีรูปร่างประหลาดคล้ายสายฟ้าออกมาอย่างรวดเร็ว คทาส่งเสียงครางด้วยพลังงานไฟฟ้าขณะที่ซุสรวบรวมพลังสายฟ้ามหาศาลไว้ภายใน ด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับไวและเด็ดขาด เขาแทงคทาไปข้างหน้า ปล่อยกระแสสายฟ้าดุจธารน้ำที่ทะลวงเข้าสู่ศีรษะของยักษ์ เกิดเป็นการระเบิดครั้งใหญ่จนร่างของยักษ์แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย พ่ายแพ้ต่อความพิโรธแห่งเทพ ซุสซึ่งมีเลือดของยักษ์กระเซ็นอยู่บนร่าง หันสายตามายังกลุ่มของจูเลียนด้วยท่าทีคุกคาม "ที่นี่เป็นพื้นที่หวงห้าม พวกเจ้าสามคนมาทำอะไรที่นี่?" น้ำเสียงของเขาก้องกังวานด้วยอำนาจ บีบให้ต้องคำอธิบาย จูเลียนก้าวออกไปข้างหน้าโดยไม่เกรงกลัวต่อความกดดันของซุส "ถึงแม้พวกเราจะรู้ว่าที่นี่เป็นเขตหวงห้าม ซึ่งความจริงเราไม่รู้... แต่นี่คือบ้านของเรา พวกเรามีสิทธิ์ทุกประการที่จะอยู่ที่นี่!" น้ำเสียงของเขามีความแข็งขืน เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหวในการปกป้องสิ่งที่พวกเขาหวงแหน ซุสที่ดูหงุดหงิดกับการตอบโต้ของจูเลียนไม่ใช่คนที่จะยอมถอยง่ายๆ แต่ก่อนที่ความตึงเครียดจะทวีความรุนแรงขึ้น คลีอาก็แทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่หนักแน่น "ชัดเจนว่าพวกคุณก็ไม่ต้องการให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเหมือนกับเรา งั้นพักเรื่องความเห็นต่างไว้ก่อนแล้วมาร่วมมือกันจัดการกับภัยคุกคามตรงหน้าเถอะ เราค่อยมาสะสางเรื่องนี้กันทีหลัง" ซุสที่ยังคงอารมณ์เสียโต้กลับว่า "ไม่จำเป็น!" ในพริบตาเดียว จอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงลอยตัวขึ้นกลางอากาศ ร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงเรืองรองที่ทำให้เขากลายเป็นร่างอวตารของสายฟ้า พลังงานทะลักผ่านเส้นเลือดของเขาด้วยกระแสที่ไร้การควบคุม ซุสสะบัดมือออกไปและปล่อยคลื่นสายฟ้าขนาดมหึมาที่โค้งเป็นเส้นสายไปทั่วทั้งพื้นดินและอากาศ กลืนกินอสูรกายแห่งขุมนรกนับพันที่อยู่ในพื้นที่กว้าง ตั้งแต่พีระมิดไปจนถึงผืนป่า สายฟ้าได้กวาดล้างพวกมันทั้งหมดจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน ในขณะเดียวกัน แธรกซ์ยืนมองด้วยความตกตะลึง สายตาของเขาจับจ้องไปยังฝีมือการต่อสู้อันน่าเหลือเชื่อของแอรีส ในมือถือหอก เทพเจ้าแห่งสงครามผู้นี้คือตัวแทนของวัฒนธรรมนักรบชาวเธรซ การได้เห็นจอมเวทที่เป็นมนุษย์ธรรมดาสามารถเหนือกว่ายักษ์ร่างยักษ์ได้ขนาดนี้ ถือเป็นประสบการณ์เปิดโลกสำหรับแธรกซ์ ซึ่งท้าทายความคิดเดิมๆ เกี่ยวกับพลังที่เขามีมาโดยตลอด ในเวลาเดียวกัน อธีน่าก็แสดงทักษะและความปราณีตในการใช้ดาบอย่างไร้ที่ติ โจมตียักษ์ด้วยความแม่นยำและสง่างาม โล่ของนางกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ผสานการป้องกันและการรุกได้อย่างไร้รอยต่อในการร่ายรำแห่งการต่อสู้ เพียงไม่กี่นาที ยักษ์ทั้งสองก็พ่ายแพ้ต่อบาดแผลและล้มลงด้วยน้ำหนักร่างอันมหึมาของพวกมันเอง คลีอา จูเลียน และแธรกซ์ได้แต่ยืนตะลึงกับช่องว่างของพลังอันมหาศาลระหว่างพวกเขากับจอมเวทโครนอสระดับตำนานเหล่านี้ ทั้งสามคนนี้อาจเป็นคนที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าในการดวลเพื่อชิงตำแหน่งผู้ดูแลในอีกสิบห้าปีข้างหน้า ในวินาทีนี้มันชัดเจนจนน่าเจ็บปวดว่าพวกเขายังห่างชั้นกับพลังแห่งเทพที่แอรีส อธีน่า และซุสครอบครองอยู่มากนัก หลังจากยักษ์ทั้งสองถูกกำจัด ซุสก็สั่งให้แอรีสและอธีน่าบุกเข้าไปลึกในถ้ำเพื่อ "ปิดประตูขุมนรก" คำพูดนั้นลอยค้างอยู่ในอากาศ ทิ้งให้กลุ่มของจูเลียนงุนงงและสงสัยเกี่ยวกับธรรมชาติของสถานที่แห่งนี้ จูเลียนพยายามจะก้าวเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ซุสก็ตวัดสายตาอันคมกริบมามองเขา ทำให้เขาต้องหยุดชะงัก "นี่ไม่ใช่เรื่องของพวกเจ้า!" น้ำเสียงของซุสเปี่ยมไปด้วยความดูแคลน ราวกับว่าการมีอยู่ของจูเลียนไม่มีความหมายใดๆ ในอาณาจักรแห่งเทพนี้ "ทำไมพวกเราต้องฟังคุณ? เรามีข้อตกลงกันไว้นะ!" จูเลียนโต้กลับ โดยหยิบยกเรื่องสัญญาที่ทำไว้เมื่อห้าปีก่อนขึ้นมา มันเป็นข้อตกลงที่ระบุว่าจอมเวทโครนอสจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลกจนกว่าจะถึงเวลาการดวล ซุสแค่นหัวเราะด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า "พวกเจ้าก็เป็นเพียงเด็กน้อยที่อยากเล่นกับผู้ใหญ่เท่านั้น เรื่องนี้ไม่ใช่ธุระของพวกเจ้า และพวกเราก็ไม่คิดจะอธิบายอะไรทั้งนั้น หากอยากรู้นัก ก็จงยื่นคำร้องไปยังสมาพันธ์เสียสิ" ความดูถูกเหยียดหยามในน้ำเสียงของซุสและรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าส่งสารที่ชัดเจนว่า พวกเขาเป็นเพียงมนุษย์เดินดินที่ไม่มีอำนาจและสถานะพอที่จะตั้งคำถามกับทวยเทพ แธรกซ์ซึ่งเต็มไปด้วยอารมณ์รู้สึกโกรธเคืองจนตัวสั่น อย่างไรก็ตาม คลีอาวางมือเบาๆ ลงบนแขนของเขาเพื่อปลอบประโลม นางยิ้มอย่างใจเย็นและหันไปพูดกับซุสด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการเจรจาและความเข้าใจ "อย่างน้อยพวกเราขอทราบข้อมูลเกี่ยวกับที่นี่ได้ไหมคะ? พวกเราไม่อยากทำให้เกิดความวุ่นวายโดยไม่ตั้งใจแก่ทั้งสองฝ่าย" ซุสที่ยังคงยืนกรานปฏิเสธอย่างเย็นชา "ไม่! ออกไปจากที่นี่ซะและอย่ากลับมาอีก" คำพูดของเขาเป็นเด็ดขาด ไม่เหลือช่องว่างสำหรับการต่อรองหรือการสนทนาใดๆ อีก ความคับแค้นใจกัดกินหัวใจของทั้งสามคนขณะที่คำตอบอันหยิ่งยโสของซุสดังก้องอยู่ในหู โดยเฉพาะแธรกซ์ที่โกรธเคืองอย่างหนัก แต่คลีอาก็เข้าแทรกอีกครั้งเพื่อขอให้เขาสงบสติอารมณ์ "ไม่เป็นไรนะแธรกซ์ ใจเย็นลงก่อน" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและสงบนิ่ง พวกเขารู้ดีถึงข้อเสียเปรียบของตน—ทั้งการขาดพลังที่จะเผชิญหน้ากับจอมเวทโครนอส ไร้ซึ่งอำนาจจากสมาพันธ์ และขาดข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้ สายตาของคลีอาเหลือบไปเห็นรอยจารึกบนประตูขุมนรกและกำแพงกั้นของพีระมิด ความหวังเล็กๆ จุดประกายขึ้นในใจ นางหวังว่าจะพบคำตอบจากตำราโบราณที่เก็บรักษาไว้ในห้องสมุดอเล็กซานเดรีย บางทีอาจมีเบาะแสที่ช่วยไขปริศนาสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่ หลังจากเหลียวมองสฟิงซ์ที่ยังปลอดภัยอยู่ใกล้ๆ ด้วยความมุ่งมั่น คลีอาก็ทะยานขึ้นฟ้าพุ่งตรงไปยังรูโหว่ที่เกิดจากการกระทำของจอมเวทโครนอส เวลาหลายนาทีที่ใช้ในการบินผ่านอุโมงค์อันคดเคี้ยวช่วยบรรเทาประสาทที่ตึงเครียดของพวกเขาได้บ้าง อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาโผล่ออกมาจากรูโหว่ ก็ต้องพบกับภาพที่หลอนและน่าสยดสยอง ทหารโรมันนับร้อยนอนไร้ชีวิตกระจายอยู่ทั่วทะเลทราย ร่างกายของพวกเขานิ่งสนิทและบิดเบี้ยว เผยให้เห็นร่องรอยของการถูกสังหารอย่างรุนแรง "นี่... อสูรกายขุมนรกทำแบบนี้เหรอ?" น้ำเสียงของจูเลียนสั่นเครือด้วยความกลัวและไม่อยากจะเชื่อ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าไม่มีอสูรกายแห่งขุมนรกเหลืออยู่เลย ทหารเหล่านั้นถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายฉีกขาดราวกับถูกโจมตีด้วยพลังที่ไม่สามารถจินตนาการได้ "ซุส! เขาเป็นคนทำ!" คำพูดของจูเลียนดังก้อง เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความโศกเศร้า การค้นพบครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างลึกซึ้ง ยิ่งตอกย้ำให้เห็นว่าจอมเวทโครนอสไม่ได้ใส่ใจต่อชีวิตมนุษย์เลยแม้แต่น้อย ท่ามกลางความโศกเศร้า ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากพื้นดินบนหลังของเสือดำสัตว์เลี้ยง มันคือ ดาโม พระหนุ่มที่หนีออกมาจากสนามรบได้ เมื่อเห็นศพไร้วิญญาณ เขาก็เริ่มสวดมนต์อย่างรวดเร็วเพื่อไว้อาลัยแด่เหล่าทหารผู้ล่วงลับ จูเลียนที่จมอยู่กับความเสียใจและความโกรธ ก้าวไปข้างหน้าและเข้าหาทหารที่เสียชีวิตแต่ละคนอย่างระมัดระวัง เขาเก็บ 'ซิกนาคูลัม' หรือถุงเล็กๆ ที่บรรจุข้อมูลระบุตัวตนของพวกเขาไว้ทีละชิ้น ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขาใช้เวทมนตร์แห่งดินฝังร่างของพวกเขาลงในผืนทรายอันอบอุ่น มอบสถานที่สุดท้ายให้แก่พวกเขา "ไปกันเถอะ" จูเลียนประกาศด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังที่มีต่อจอมเวทโครนอสเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ