Chapter 1669 ช่วงเวลาสุดท้าย ชั่วโมงสุดท้ายของการแข่งขันเปรียบเสมือนสมรภูมิรบที่ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนต่างต้องทำสงครามส่วนตัวของตนเอง บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและสมาธิอันแรงกล้า ผู้เข้าร่วมทุกคนต่างกำลังปรุงผลิตภัณฑ์ของตนอย่างพิถีพิถันเพื่อรีดประสิทธิภาพให้ถึงขีดสุด แม้แต่ผู้ชมก็ไม่อาจหลีกหนีจากความตึงเครียดที่เกาะกุมไปทั่วได้ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่เบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้นที่สัมผัสได้ชัดเจน โดยเฉพาะเอเมอรี่ที่กำลังอยู่ในช่วงสำคัญที่สุด เขาได้เตรียมน้ำยาปรุงสำเร็จชิ้นแรกไปแล้ว นั่นคือ ยาครอบจักรวาลระดับ 5 ที่มีค่าความแปลกใหม่ระดับ 2 เขาพยายามใช้ทักษะเฉพาะตัวอย่าง [Photosynthesis] เพื่อยกระดับคุณภาพของวัตถุดิบระดับ 5 แต่ถึงแม้จะพยายามอย่างเต็มที่ด้วยวิธีการที่แปลกใหม่และการผสมผสานสูตรต่างๆ ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าผิดหวังเล็กน้อย พลังของตัวยานั้นต่ำกว่าที่เขาคาดหวังไว้ เมื่อตระหนักว่าจำเป็นต้องเร่งมือขึ้นอีก เอเมอรี่จึงหันไปหาผู้ช่วยของเขา "เฮเลน่า แสดงสิ่งที่เธอมีออกมาให้ฉันดูหน่อย" เขากล่าว โดยไม่รอช้า เอลฟ์แห่งพงไพรสาวก็นำสิ่งที่เธอปรุงออกมานำเสนอ แม้จะมีเวลาจำกัดเพียงชั่วโมงครึ่ง แต่เธอก็สามารถสร้างสูตรผสมได้มากกว่า 200 แบบจากสารสกัดเข้มข้นทั้ง 7 ชนิด ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงประสิทธิภาพและทักษะของเธอได้เป็นอย่างดี "ดีมาก เฮเลน่า เรามาทำสิ่งนี้ไปด้วยกันเถอะ" เอเมอรี่กล่าวชมพร้อมกับประกายแสงใหม่ในดวงตา คำพูดของเขาช่วยเติมพลังให้กับเฮเลน่า "ค่ะ! นายท่าน!!.. ค่ะ" ความกระตือรือร้นของเธอสะท้อนความรู้สึกของเขา และช่างฝีมือผู้เหนื่อยล้าก่อนหน้านี้ก็กลับมามีชีวิตชีวาพร้อมรับมือกับภารกิจเบื้องหน้าอีกครั้ง เอเมอรี่ไม่รอช้า เขาหยิบขวดแรกขึ้นมา ซึ่งเป็นสารสกัดที่ได้จากตัวอย่างน้ำ ความเชี่ยวชาญระดับสูงในกฎแห่งธรรมชาติของเขาที่ถูกขยายด้วยความสามารถ [Nature Sense] และ [Nature Grasp] ทำให้เขาสามารถสัมผัสถึงตัวตนที่เป็นเอกลักษณ์ของสารสกัดและสีที่แตกต่างของมันได้ เขาจำสภาพของมันตอนที่สกัดออกมาครั้งแรกได้ รวมถึงความคืบหน้าหลังจากได้รับความช่วยเหลือจากเฮเลน่า เอเมอรี่จึงถ่ายทอดพลังวิญญาณของเขาเข้าไปในสารสกัดโดยใช้ [Photosynthesis] มันเป็นการปฏิบัติที่ละเอียดอ่อน ไม่ใช่แค่การเพิ่มพลังให้มากขึ้นเพียงอย่างเดียว แต่เขาต้องขยายคุณสมบัติเฉพาะตัวที่ทำให้มันต้านทานไวรัสได้อย่างระมัดระวัง หลังจากเติมสารสกัดที่ผ่านการปรับปรุงลงในส่วนผสม เขาก็นำมันไปทดสอบอีกครั้ง ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าพอใจ [ความแรงของพลัง: 19%] [ไม่สามารถล้างสารพิษได้] แม้ว่าสารพิษจะยังคงอยู่ แต่ค่าพลังกลับเพิ่มขึ้น 2% อย่างเห็นได้ชัด แม้มันจะไม่ใช่การก้าวกระโดดครั้งใหญ่ แต่นั่นเป็นหลักฐานว่าวิธีการของเขาได้ผล ความมุ่งมั่นของเขาถูกจุดขึ้นมาใหม่อีกครั้ง พร้อมที่จะทลายขีดจำกัดให้ไกลออกไปกว่าเดิม "ต่อไป!" คำพูดของเอเมอรี่ตัดผ่านความเงียบงันที่เต็มไปด้วยสมาธิภายในห้อง น้ำเสียงของเขาชัดเจนและมั่นใจ เฮเลน่าที่ได้รับพลังจากเขารู้สึกตื่นเต้นกว่าครั้งไหนๆ ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความคาดหวัง เอเมอรี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเขาเลื่อนไปมองขวดที่สอง สารสกัดที่อยู่ภายในมาจากดินของแหล่งที่อยู่อาศัย สารสกัดนี้เป็นสารประกอบซับซ้อนที่เต็มไปด้วยศักยภาพแฝงแห่งผืนดิน ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของชีวิตและความลึกลับนับไม่ถ้วน ด้วยการเพ่งสมาธิ เอเมอรี่เรียกพลังวิญญาณออกมาอีกครั้งและชี้นำมันเข้าไปในสารสกัดโดยใช้วิธีที่เขาฝึกฝนมาตลอดหลายปี สารสกัดดูเหมือนจะเรืองแสงสว่างขึ้นเมื่อมันดูดซับพลังของเขา และพลังศักยภาพของมันก็เพิ่มทวีคูณ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หยดมันลงในส่วนผสมอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้รบกวนสมดุลที่สร้างไว้จากสารสกัดตัวแรก ผลลัพธ์คือพลังที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยแต่สังเกตได้ [ความแรงของพลัง: 20%] [ไม่สามารถล้างสารพิษได้] เอเมอรี่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็มาถึงจุดหมายที่พลัง 20% แม้จะเป็นการเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิด แต่มันก็เปรียบเสมือนแสงสว่างแห่งความหวังและกำลังใจสำหรับเอเมอรี่และเฮเลน่า มันเป็นเครื่องยืนยันถึงความพยายามร่วมกันที่กำลังนำพาพวกเขาไปสู่เป้าหมายสูงสุด ความท้าทายถัดไปคือขวดที่สาม ซึ่งบรรจุสารสกัดที่ได้จากยีนที่หลงเหลืออยู่ของสัตว์ที่ตายแล้ว เป็นสารประกอบที่ซับซ้อนกว่าสองชนิดแรกมาก ทุกวินาทีที่ผ่านไปเพิ่มแรงกดดันให้เอเมอรี่ เพราะเขารู้ดีว่าเวลากำลังจะหมดลง อย่างไรก็ตาม ความพากเพียรผลักดันให้เขาเดินหน้าต่อไป เขาส่งพลังวิญญาณเข้าไปในสารสกัดอย่างใจเย็น ปรารถนาให้มันปรับตัวและวิวัฒนาการ [ความแรงของพลัง: 23%] [ไม่สามารถล้างสารพิษได้] ยาปรุงยิ่งมีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนสารสกัดที่เพิ่มเข้าไป และงานในการรักษาเสถียรภาพก็ยากขึ้นตามไปด้วย สารสกัดตัวที่สามและสี่ต้องการความแม่นยำสูงในการผสมผสานเพื่อให้เข้ากันโดยไม่เกิดปฏิกิริยาที่ไม่พึงประสงค์ เอเมอรี่พบว่าเขาต้องปรับอุณหภูมิของหม้อปรุงอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อให้แน่ใจว่าสภาพแวดล้อมนั้นสมบูรณ์แบบสำหรับการผสานสารสกัดเข้าด้วยกัน ดวงตาของเขาฉายแววเข้มข้น จ้องมองที่หม้อปรุงอย่างไม่ละสายตา ในขณะที่มือที่ปกคลุมไปด้วยเส้นใยพลังงานจากรากไม้ขยับอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว เขาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการรักษาสมดุลของยาปรุง โดยตระหนักดีว่าความผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียวอาจทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า วิธีการปรุงยาที่เป็นเอกลักษณ์ของเอเมอรี่เริ่มเป็นที่จับตามอง เมื่อสารสกัดถูกเติมเข้าไปในหม้อปรุงมากขึ้น ผู้ชมจำนวนมากก็เริ่มหันมาสนใจที่สถานีของเขา ความแปลกใหม่ของวิธีการ ความคล่องแคล่วของท่าทาง และผลลัพธ์ที่น่าทึ่งของผลิตภัณฑ์เริ่มดึงดูดความสนใจ แม้แต่ตัวมาเอสโตรเองก็ยังต้องหันมามอง [ความแรงของพลัง: 25... 26... 28%] [ไม่สามารถล้างสารพิษได้] "เหลือเวลาอีก 30 นาที!" ประกาศดังไปทั่วโถง สร้างความเร่งรีบให้กับบรรยากาศภายในห้อง ในจุดนี้ คู่แข่งของเอเมอรี่อย่าง วานดิล และ โลแกน ได้ทำผลิตภัณฑ์ของตนเสร็จสิ้นแล้ว โดยไม่สามารถเร่งค่าพลังให้สูงไปกว่าเดิมได้อีก ด้วยค่าพลังที่ 25% และ 26% ตามลำดับ พวกเขาจึงตัดสินใจถอยออกมาจากสถานีของตนและเฝ้าดูผู้เข้าแข่งขันที่เหลือ เลียนดริน ปรมาจารย์เอลฟ์แห่งพงไพรสาว กำลังทำผลงานได้อย่างโดดเด่น ด้วยการสนับสนุนจากผู้ช่วยที่เป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งเชี่ยวชาญเวทมนตร์ธรรมชาติและช่างฝีมืออีกคนที่เลื่องชื่อด้านวิธีการทางฟิสิกส์ เธอจึงมีความได้เปรียบมากกว่าใคร เมื่อรวมกับอุปกรณ์ระดับสูงที่สถานีของเธอแล้ว เธอสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปถึง 30% ได้สำเร็จ แม็กซิน และ แคลลอน ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับการก้าวข้ามของเลียนดริน ทั้งคู่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ดวงตาของพวกเขาบ่งบอกถึงความเชื่อมั่นในศักยภาพของตนเอง พวกเขากำลังใช้เวลาที่เหลืออยู่อย่างคุ้มค่าที่สุดเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของตัวเอง เอเมอรี่เองก็ไล่ตามมาไม่ห่าง หลังจากผสานสารสกัดห้าชนิดเข้าไปในส่วนผสมได้สำเร็จ เขาก็ต้องเผชิญกับความท้าทายอันใหญ่หลวงในการเติมอีกสองชนิดที่เหลือ งานเริ่มมีความซับซ้อนและยากลำบากมากขึ้น แต่เอเมอรี่ก็มุ่งมั่น นาฬิกากำลังนับถอยหลัง เวลาเป็นสิ่งสำคัญ และเดิมพันครั้งนี้สูงมาก แต่เอเมอรี่ไม่ยอมถอย ด้วยความมุ่งมั่นที่ถูกจุดขึ้นมาใหม่ เขาประกาศว่า "ฉันทำได้!" เสียงของเขาที่เปี่ยมไปด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ดังก้องไปทั่วห้อง สะท้อนถึงความปรารถนาที่จะประสบความสำเร็จ เอเมอรี่รุกคืบหน้าต่อไปด้วยจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ เมื่อเขาเติมสารสกัดสองตัวสุดท้ายลงในส่วนผสม จอแสดงผลก็เผยให้เห็นค่าพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด [ความแรงของพลัง: 30... 32... 35%] เสียงอุทานด้วยความทึ่งดังไปทั่วฟอรัม ผู้ชมต่างตื่นตะลึงกับตัวเลขที่เห็น เริ่มมีการซุบซิบกันในหมู่ผู้ชมว่านักปรุงยามนุษย์ผู้นี้อาจจะเป็นผู้คว้าชัยชนะไป อย่างไรก็ตาม ความหวังของพวกเขาก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วเมื่อเกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดขึ้น แม้เอเมอรี่จะมีความแม่นยำและการควบคุมระดับสูง แต่เขาก็ประสบปัญหาในการรวบรวมสารสกัดที่มีความผันผวนสูงในส่วนผสม ความไม่เสถียรของยาปรุงทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นพิษร้ายแรง ด้วยความตระหนักถึงอันตราย เอเมอรี่รีบผลักเฮเลน่าผู้ช่วยของเขาออกไปให้พ้นจากแรงระเบิดที่กำลังจะเกิดขึ้น ทิ้งไว้เพียงกลุ่มควันพิษหนาทึบที่ฟุ้งกระจายไปในอากาศ โรคร้าย Vireleant Blight กัดกินสถานีของเอเมอรี่อย่างรวดเร็ว มาเอสโตรและทีมงานตอบสนองอย่างฉับไวด้วยการสร้างกำแพงกักกันรอบพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ อย่างไรก็ตาม แม้แต่ตัวมาเอสโตรเองก็ยังยากที่จะสลายกลุ่มควันพิษนั้นลงได้อย่างรวดเร็ว มอร์กาน่าที่เฝ้าสังเกตการณ์จากระยะปลอดภัย รีบพุ่งเข้าไปเพื่อช่วยเหลือ แต่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ เอ็กนอร์ ได้ห้ามเธอไว้ "ไม่! เจ้าเข้าไปไม่ได้!" เขาเตือนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเร่งรีบและความกังวล แม้แต่ปรมาจารย์ ฮาซาร์ด ก็พยายามยื่นมือเข้าช่วย แต่ความพยายามของเขากลับไร้ผลต่อ Vireleant Blight อันน่าเกรงขาม ควันพิษหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ จนบดบังมุมของเอเมอรี่ไปจนมิด เมื่อเวลาผ่านไปทุกนาทีโดยไม่มีวี่แววว่าจะดีขึ้น ผู้ชมก็เริ่มหวาดกลัวต่อสิ่งที่เลวร้ายที่สุด เสียงซุบซิบเกี่ยวกับการสูญเสียพรสวรรค์ที่น่าจับตามองเริ่มดังไปทั่วห้อง พร้อมกับคำวิจารณ์รุนแรงว่ามนุษย์และความทะเยอทะยานของพวกเขานั้น ทำให้พวกเขาตาบอดต่อขีดจำกัดของตัวเอง ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น แม็กซิน หนึ่งในคู่แข่ง หัวเราะเยาะให้กับเหตุการณ์โชคร้ายนี้ "สมน้ำหน้า!" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผสมปนเประหว่างความดูถูกและความพึงพอใจ อย่างไรก็ตาม โดยที่ไม่มีใครรู้ ภายในกลุ่มควันพิษ เอเมอรี่ยังไม่ถูกกำจัด เขายังคงทำงานอยู่ โดยอาศัยประสบการณ์อันล้ำค่าที่เขาได้รับจากพลังแสงของทวิก ท่ามกลางสถานการณ์ที่ยากลำบาก เขายังคงมีชีวิตอยู่รอดจากสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษ และทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยกับผลิตภัณฑ์ชิ้นสุดท้ายของเขา ในขณะเดียวกัน ความเป็นพิษที่ทวีความรุนแรงขึ้นดูเหมือนจะช่วยสิ่งที่กำลังแฝงตัวอยู่ภายในหน้าอกของเขา เสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในใจของเขา <ข้ามีบางอย่างให้เจ้าเด็กน้อย ข้าตื่นเต้นจริงๆ ที่อยากจะเห็นว่าเจ้าจะทำอย่างไรกับสิ่งนี้> เสียงของผู้ประกาศขัดจังหวะเสียงซุบซิบของฝูงชน "เหลือเวลาอีกห้านาที!" คำเตือนดังก้องไปทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ ยิ่งเพิ่มความตึงเครียดให้กับบรรยากาศ สายตาของผู้ฟังที่เคยจับจ้องไปที่มนุษย์ผู้โชคร้ายและเคราะห์กรรมของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ฝูงชนหันความสนใจไปที่ เลียนดริน, แม็กซิน และ แคลลอน สามผู้เข้าแข่งขันสุดท้ายที่ยังคงยืนหยัดอยู่ พวกเขากำลังขัดเกลาผลิตภัณฑ์ชิ้นสุดท้ายของตนก่อนที่จะถูกนำไปทดสอบขั้นสูงสุด