Chapter 2681: อสุรกาย ดวงตาของเอเมอรี่เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ วายาเรลควรจะแค่สกัดกั้นการหลบหนีของเอลฟ์ทมิฬด้วยม่านพลังมิติจากระยะไกลเท่านั้น แต่ทว่าแกรนด์เมจผู้นี้กลับพุ่งตัวเข้าไปในเงื้อมมือของทาลารูโดยตรง และใช้เจตจำนงอันแรงกล้าตรึงร่างของเอลฟ์ทมิฬเอาไว้กับที่ ตูม! คลื่นยักษ์แห่งเปลวเพลิงคอสมิกปะทุขึ้น กลืนกินทุกสรรพสิ่งให้จมดิ่งลงในพายุแห่งความร้อนและเสียงกึกก้อง แรงระเบิดนั้นรุนแรงยิ่งกว่าที่เอเมอรี่คาดการณ์ไว้หลายเท่านัก มันคือเพลิงนรกที่โหมกระหน่ำจนอากาศโดยรอบสั่นไหวและแตกร้าว แม้แต่ในร่างจำแลงที่ทรงพลัง เขายังรู้สึกได้ถึงความร้อนที่กัดกินผิวหนังและแรงอัดที่ถาโถมเข้าใส่หน้าอก หากมันสามารถแผดเผาเขาได้ วายาเรลและทาลารูก็คงถูกลบเลือนหายไปจนไม่เหลือซากอย่างแน่นอน เปลวเพลิงยังคงโหมกระหน่ำอยู่นานหลายวินาที ก่อนที่ร่างเงาหนึ่งจะปรากฏขึ้น—มันดูเลือนลาง อ่อนแรง และสั่นไหว วายาเรล ความโล่งอกวูบผ่านเข้ามาในอกของเอเมอรี่ แต่ก็อยู่ได้เพียงชั่วครู่ ร่างของแกรนด์เมจกำลังแตกสลาย เริ่มจากชายเสื้อที่ค่อยๆ หลุดลุ่ย ก่อนจะกลายเป็นเศษเสี้ยวของร่างที่ร่วงโรยกลายเป็นฝุ่นผงละเอียดที่ถูกสายลมพัดหายไปในท้องฟ้าที่กำลังลุกไหม้ เหลือเพียงร่างวิญญาณโปร่งแสงที่ส่องประกายจางๆ ลอยตรงมาหาเขา เอเมอรี่พูดไม่ออก ขากรรไกรของเขาขบเข้าหากันแน่นและหัวใจเต้นรัวด้วยความเจ็บปวด เสียงจากวิญญาณนั้นก้องสะท้อนเข้ามาในจิตใจของเขาโดยตรง <ข้าถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัยแล้ว... นั่นคือทั้งหมดที่ข้าทำได้เพื่อให้แน่ใจ... น่าเสียดายที่... เขายังไม่ตาย...> ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้ประมวลผลคำพูดเหล่านั้น เขาก็เห็นการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติเกิดขึ้น พวกอันเดดที่เคยแน่นิ่งไปตั้งแต่หลังการระเบิดกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง พวกมันไม่ได้ถอยห่างจากเปลวไฟ แต่กลับพุ่งเข้าใส่กองเพลิงอย่างเต็มใจ ราวกับเครื่องสังเวยแด่เทพเจ้าที่ไม่มีใครมองเห็น ทว่าสัมผัสแห่งเทพของเอเมอรี่บอกความจริงแก่เขา—นี่ไม่ใช่การสังเวยอย่างไร้สติ ภายในพายุเพลิงนั้น อักขระอาคมโบราณกำลังเปล่งประกาย เชื่อมโยงศพเหล่านั้นเข้าด้วยกัน ไม่ใช่แค่ศพที่เขาเคยสู้ด้วยก่อนหน้านี้ แต่นับสิบๆ ร่างที่ดูเหมือนจะถูกปลดปล่อยมาจากอาณาเขตของเอลฟ์ทมิฬ เนื้อเยื่อผสานรวมกับกระดูก และกระดูกผสานกับเส้นเอ็น ก่อตัวเป็นทรงกลมขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยก้อนเนื้อบิดเบี้ยวและสั่นไหว โดยมีทาลารูที่แทบจะขาดใจตายอยู่ใจกลางร่างนั้น ร่างกายของเขาหายไปครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็ถูกไฟเผาจนแหลกเหลว ทว่ามือของเขายังคงทำงานอยู่ วาดลวดลายเพื่อประกอบพิธีกรรม ท้องไส้ของเอเมอรี่บิดมวน ทาลารูกำลังใช้ศพเหล่านั้นเป็นภาชนะ เชื่อมพวกมันเข้าด้วยกันด้วยเวทมนตร์มืดเพื่อรักษาชีวิตของตนเอง เมื่อเปลวเพลิงคอสมิกสุดท้ายมอดดับลง ความสยดสยองที่แท้จริงก็ปรากฏ—มันคือก้อนเนื้อขนาดใหญ่ที่บวมเป่งและเต้นตุบๆ ศพจำนวนนับไม่ถ้วนถูกถักทอรวมอยู่ในนั้น ใบหน้าของพวกมันยังคงค้างอยู่ในท่าทางที่เจ็บปวดทรมาน พลังงานชีพจรเต้นอยู่ภายในนั้นอย่างช้าๆ แต่ทว่าไม่หยุดหย่อน ราวกับเสียงหัวใจของบางสิ่งที่เก่าแก่และชั่วร้าย "อสุรกายอะไรกัน!" ร่างจำแลงของเอเมอรี่เกร็งตัว กล้ามเนื้อขดเกร็งเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่ก้อนศพอันน่ารังเกียจนั้น แต่สายตาของเขาเหลือบไปเห็นแสงจางๆ ที่สั่นไหวของวิญญาณวายาเรล แกรนด์เมจผู้เคยเกรียงไกรบัดนี้ลอยเคว้งคว้างดั่งเปลวเทียนที่ใกล้ดับในสายลม เอเมอรี่รีบเปิดเขตแดนอาณาเขตมิติของเขาในทันที <ท่านผู้อาวุโส... เข้าไปข้างในเถอะ ที่เหลือข้าจะจัดการเอง> แต่ทว่าวายาเรลไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ตรงนั้น เบื้องหลังของเขามอร์กาน่าเดินเซถอยหลัง เหงื่อผุดพรายบนผิวหนังที่ซีดเผือด ลมหายใจของเธอแผ่วเบา แม้แต่ออร่าของเธอที่เป็นพลังของเปลวเพลิงคอสมิกที่เคยร้อนแรงบัดนี้ก็ริบหรี่ ราวกับเทียนไขที่กำลังจะหมดเล่ม สายตาของเอเมอรี่คมกริบ มอร์กาน่าเข้าใจเจตนาของเขาทันที "ข้ายังสู้ได้... ข้า..." เสียงของเธอขาดห้วงไปพร้อมกับอาการไอ จนมีหยดเลือดสีแดงสดเปื้อนมือของเธอ <ไม่ใช่ในสภาพนี้ เจ้าช่วยข้าไม่ได้หรอกในสภาพเช่นนี้ พักผ่อนเถอะ> มอร์กาน่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและเดินตามวิญญาณของวายาเรลหายเข้าไปในเขตแดนพกพา เนื่องจากมอร์กาน่าเข้าไปอยู่ในอาณาเขตของแกรนด์เมจแล้ว เธอจึงถูกจำกัดไม่ให้เดินไปมาได้อย่างอิสระภายในนั้น เอเมอรี่จึงย้ายเธอไปพักผ่อนใน 'Khaos Hub' ของเขาแทน ที่ซึ่งประตูแห่งความอดอยาก (Famine gate) กำลังเรืองแสงอย่างน่าสะพรึงกลัวเมื่อคิลกราก้าห์ (Killgragah) ก้าวออกมาจากส่วนลึก เอเมอรี่หันกลับไปมองก้อนมวลศพอันน่ารังเกียจนั้นอีกครั้ง ไม่มีเวลาให้เสียเปล่าอีกต่อไป เขาคำรามก้องจนหูอื้อ ก่อนจะพุ่งร่างจำแลงเข้าใส่ก้อนเนื้อนั้นโดยตรง กรงเล็บของเขาฉีกกระชากเข้าไปในก้อนศพทีละส่วน ฉีกทึ้งเนื้อเน่าๆ ออกมาและทำลายกระดูกที่เปราะบางจนแตกละเอียด ทรงกลมนั้นกระตุกอย่างรุนแรง และก้อนเนื้อที่สั่นไหวก็กลับมามีชีวิต พื้นผิวของมันบิดเบี้ยวขณะที่มีแขนหนาๆ ที่เต็มไปด้วยเส้นเอ็นงอกออกมาอย่างกะทันหันและพุ่งตรงมาที่เขาเหมือนหอก กรงเล็บของเอเมอรี่ขยับไปมาด้วยความเร็วสูงจนเป็นภาพติดตา ปัดป้องแขนเหล่านั้นออกไปก่อนที่พวกมันจะเจาะทะลุผิวหนังของเขา เศษเนื้อและเศษกระดูกกระจายไปทั่วอากาศเพียงเพื่อจะกลับมารวมตัวและก่อรูปขึ้นใหม่ จากนั้น เอเมอรี่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อแขนที่บิดเบี้ยวเหล่านั้นเริ่มพันธนาการรอบตัวเขา มัดรัดร่างของเขาเอาไว้อย่างแน่นหนา ความหงุดหงิดพุ่งพล่านจนสัญชาตญาณเข้าควบคุม เขาเปิดใช้งานท่าไม้ตายสังหารของสัตว์ป่า ขากรรไกรของมันอ้ากว้าง พลังดิบหมุนวนอยู่ระหว่างฟัน อัดแน่นจนกลายเป็นจุดศูนย์รวมแห่งแสงสีดำสนิท ด้วยเสียงคำรามที่สั่นสะเทือน เขาปลดปล่อยมันออกมา—ลำแสงแห่งการทำลายล้างที่ทะลวงผ่านก้อนเนื้อนั้นจนเป็นรูโหว่ อากาศหวีดหวิว รูขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนตัวของอสุรกายพร้อมกับรอยร้าวที่แผ่ขยายออกไปเหมือนใยแมงมุม และจากนั้น... ก็มีการเคลื่อนไหว บางสิ่งที่แปลกใหม่โผล่ออกมาจากเนื้อที่แตกออก มันก้าวออกมาอย่างอิสระราวกับผีเสื้อที่ออกจากดักแด้—แม้จะไม่มีสิ่งใดงดงามเกี่ยวกับมันเลยก็ตาม ร่างนั้นมีลักษณะคล้ายมนุษย์ มีความคล้ายคลึงกับอันเดดชั้นสูงอยู่บ้าง แต่กลับไร้ซึ่งร่องรอยของแสงหรือพลังแห่งชีวิต—มีเพียงความเย็นเยือกและความน่าสะพรึงกลัวที่กดทับ ร่างกายของมันถูกเย็บเข้าด้วยกันด้วยกล้ามเนื้อและกระดูก และใบหน้าของมันที่ดูเหมือนโครงกระดูกครึ่งเน่าเปื่อยยังคงมีรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมของทาลารูอยู่ เบ้าตาของมันลุกโชนด้วยไฟสีฟ้าที่เย็นเยือก "คิกคิกคิก..." สิ่งมีชีวิตนั้นส่งเสียงแหบพร่า "ร่างสุดท้ายของข้าสมบูรณ์แล้ว" เอเมอรี่แสยะยิ้ม เขาควบรวมพลังเคออส (Khaos) ไว้ที่กรงเล็บจนเปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์สีดำคู่ ก่อนจะพุ่งตัวเข้าใส่ สิ่งมีชีวิตอันเดดนั้นพุ่งเข้าปะทะกับเขาโดยตรง แขนโครงกระดูกที่ปกคลุมด้วยเนื้อผลึกขวางการโจมตีเอาไว้ แรงปะทะดังสนั่นราวกับกลองศึกผลักร่างของทาลารูให้ถอยหลัง แต่ถึงแม้จะเสียหลัก มืออีกข้างของมันก็วาดอักขระแห่งความตายในอากาศ จากเงามืด ก้อนศพจำนวนมหาศาลได้รับคำสั่งและแห่กันเข้ามารุมล้อมเอเมอรี่ราวกับมหาสมุทรที่ยังมีชีวิต โฮกกกกก! สัตว์ป่าคำรามก้อง ต่อสู้และฉีกกระชากอย่างบ้าคลั่ง แต่คลื่นศพก็ยังคงถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย พวกมันเกาะติดและโอบล้อมรอบตัวเขาเพื่อดึงเขาลากลงไป ทาลารูลอยเด่นอยู่เหนือการนองเลือด ร่างใหม่ของเขาลอยตัวได้อย่างง่ายดาย ขากรรไกรโครงกระดูกอ้าออกพร้อมเสียงหัวเราะที่หนาวเหน็บ "นี่คือพลัง... ของราชาแห่งลิช (Lich King)!"