บทที่ 72: ระนาบแห่งแสง อาเซลกระพริบตาหนึ่งครั้ง แล้วก็อีกครั้ง เขาเป่าลมหายใจออกทางจมูกช้าๆ “เทพธิดาเชิญฉันงั้นเหรอ?” เขาพึมพำกับตัวเอง ครึ่งหนึ่งไม่อยากเชื่อ ครึ่งหนึ่งก็ยอมรับอย่างเหนื่อยล้า เขาไม่อยากเชื่อเลย ใช่ เขาดึงความสนใจของนางได้ก็จริง แต่ทำไมนางถึงต้องเชิญเขาแบบตรงไปตรงมาขนาดนี้ด้วย น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่ามุมปากกลับมีรอยยิ้มขบขันจางๆ มันก็ไม่ได้แปลกใหม่สำหรับเขาขนาดนั้น เขาไม่เคยไปเยือนระนาบของเทพด้วยตัวเอง แต่ในหัวเขากลับยังจำเศษเสี้ยวของตำนานจากในเกมได้ดี พวกข้อมูลละเอียดยิบที่มีแต่ผู้เล่นสายเสพติดเท่านั้นถึงจะนั่งท่องจำ พอพวกผู้สร้างอุตส่าห์ใส่ตำนานของเหล่าเทพเข้าไป และเขาก็เคยเรียนรู้มันไว้แล้ว ตอนนี้มันก็เลยมีประโยชน์ขึ้นมาจริงๆ เทพหรือเทพธิดาในโลกนี้แต่ละองค์ต่างก็มีอาณาเขตของตนเอง เรียกว่า “ระนาบ” เป็นความจริงเฉพาะตัวในอีกรูปแบบหนึ่งที่ถูกสร้างขึ้นให้สอดคล้องกับธรรมชาติของพวกเขา เทพแห่งเปลวไฟปกครองทะเลนรกานต์แห่งระนาบแห่งไฟ ซึ่งอากาศระยิบระยับไปด้วยความร้อน และพื้นดินก็หลอมละลายเป็นหินหนืด เทพธิดาแห่งสายน้ำครองมหาสมุทรสีน้ำเงินเข้มไร้ขอบเขตในระนาบแห่งกระแสน้ำ ส่วนเทพแห่งสายฟ้ามีระนาบแห่งหมู่เมฆ เป็นดินแดนที่เสียงฟ้าร้องดังกระหึ่มราวกลองศึก แล้วก็ยังมีเทพธิดาแห่งแสง อาณาเขตของนาง ระนาบแห่งแสง นับว่าเป็นหนึ่งในสิ่งที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่มีอยู่ ราวทัดเทียมได้ก็เพียงระนาบแห่งปฐพีอันเก่าแก่และลึกลับ ดินแดนป้อมปราการของเทพธิดาแห่งปฐพีเอง และระนาบแห่งดวงดาว ของเทพธิดาแห่งจันทรา ทั้งสามระนาบนั้นคือระนาบที่แข็งแกร่งที่สุด คำเชิญนั้นหมายความอยู่เรื่องเดียว นั่นคือเขาดึงดูดความสนใจของนางได้มากพอ จนทำให้นางอยากพบหน้าเขา มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะเหล่าเทพไม่ใช่พวกที่แจกคำเชิญกันเหมือนแจกขนม น้ำหนักของข้อเท็จจริงนั้นควรจะทำให้เขาประหม่า แต่สิ่งที่เขารู้สึกกลับมีแค่... เหนื่อย ทว่าระบบไม่สนใจความไม่กระตือรือร้นของเขาเลยแม้แต่น้อย [การยอมรับคำขอนี้จะทำให้คุณได้รับรางวัลมากขึ้นเมื่อกลับมา] อาเซลแค่นหัวเราะ “ระบบนี่ถึงกับพยายามติดสินบนฉันแล้วสินะ” เขาจ้องข้อความแจ้งเตือนนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ชั่งใจตัวเลือกของตน ข้อเสนอเรื่องรางวัลนั้นน่าหลงใหลก็จริง แต่ไม่ใช่แค่นั้น โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีมาสองครั้ง “เอาละ” เขาพูดในที่สุด มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจือเยาะบางๆ “ฉันยอมรับ” [วิญญาณของคุณกำลังถูกส่งไปยังระนาบแห่งแสง] [หมายเหตุ: จงให้ความเคารพ] อาเซลหัวเราะเบาๆ “อย่างกับฉันจะไปไม่เคารพ—” เขายังพูดไม่ทันจบ สติสัมปชัญญะก็ถูกตัดวูบไปในทันที พอเขาลืมตาขึ้นมา โลกใบเดิมก็ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว เขากำลังนั่งอยู่บนเตียง ไม่ใช่เตียงเก่าๆ ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดในห้องพักราคาถูกของเขา แต่เป็นที่นอนกว้างนุ่มที่ดูราวกับปรับตัวโอบรับร่างกายของเขาได้อย่างพอดิบพอดี ผ้าปูเตียงเนียนนุ่มราวกับไหม และสบายเสียจนในเสี้ยววินาทีอันตราย เขาเผลอคิดว่าถ้าล้มตัวลงนอนตรงนี้เลยก็คงหลับไปได้ อากาศมีกลิ่นหอมอ่อนโยนที่ชวนให้สงบ คล้ายกลิ่นแสงแดดยามเช้า ดอกไม้สดใหม่ และบางอย่างที่เข้มข้น หวานละมุน จนยากจะบอกได้ว่าคืออะไร “ยินดีต้อนรับสู่ระนาบแห่งแสง” เสียงนั้นไพเราะ ไม่ใช่ไพเราะในแบบเสียงนักร้องสาว แต่เป็นความไพเราะที่ทำให้รู้สึกราวกับตัวเสียงเองถูกถักทอขึ้นจากความงาม อาเซลหันไปมองต้นเสียง แล้วก็ชะงัก สตรีตรงหน้าช่าง... ศักดิ์สิทธิ์ และไม่ใช่ศักดิ์สิทธิ์ในความหมายทั่วๆ ไป แต่นางเป็นเทพธิดาจริงๆ ความงดงามของนางไร้ที่ติถึงขนาดที่ไม่เพียงกลบความโดดเด่นของหญิงสาวทุกคนที่เขาเคยเห็นมาก่อน แต่ยังทำให้พวกนางดูราวกับอยู่คนละระดับกันไปเลย ไม่ใช่ว่าหญิงสาวที่เขาเคยพบเจอจะขี้ริ้วขี้เหร่อะไร เพียงแต่พวกนางเป็นสิ่งมีชีวิตของโลกมนุษย์ ขณะที่การดำรงอยู่ของสตรีผู้นี้ถูกแต่งแต้มด้วยพู่กันของเหล่าเทพ ใบหน้าของนางงดงามสมบูรณ์แบบโดยไม่ดูเสแสร้ง ผิวพรรณเปล่งประกายเรืองรองนุ่มนวลราวแสงนิรันดร์ และเส้นผมสีทองก็ร่วงลงมาเป็นลอนสว่างไสวบนบ่า นางเคลื่อนไหวด้วยความอ่อนช้อยที่ทำให้อากาศรอบตัวดูเหมือนจะไหลเวียนต่างออกไป “ท่านตะลึงในความงามของข้าจนพูดไม่ออกเลยหรือ?” นางถาม พลางคลี่ยิ้มซุกซนขณะรินชาใส่ถ้วยกระเบื้องเคลือบสองใบ ความมั่นใจของนางเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีความสั่นคลอนใดๆ เป็นความมั่นใจแบบคนที่รู้ดีว่าเพียงแค่ประสงค์ โลกทั้งใบก็พร้อมจะโค้งรับ “ใช่” อาเซลตอบโดยไม่ลังเล พร้อมถอนหายใจราวกับยอมจำนนต่อความจริง “ความงามของท่าน... ชวนให้หลงใหลจริงๆ” เทพธิดาหัวเราะ เสียงนุ่มอุ่นนั้นไหลรินอยู่ในห้วงวิญญาณของเขาอย่างแปลกประหลาด นางร่อนกายเข้ามาใกล้ - ไม่สิ ควรพูดว่าโผล่มาใกล้กว่าเดิมมากกว่า เมื่อครู่ยังอยู่คนละฟากห้อง แต่เพียงพริบตาต่อมาก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมถ้วยชาในมือแล้ว นางยื่นถ้วยนั้นมาให้เขาอย่างสง่างามและเปี่ยมอำนาจ “ข้าต้องขออภัยที่เชิญท่านมาที่นี่กะทันหัน” นางกล่าว พลางนั่งลงข้างๆ เขาบนเตียงราวกับเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก “แต่ข้าก็ต้องยอมรับ... วันนี้คงเหนื่อยมากสำหรับท่าน” อาเซลรับถ้วยมาโดยไม่ละสายตาจากนาง “ก็ใช่” เขายอมรับ ก่อนจะจิบชา ทันทีที่ของเหลวแตะปลายลิ้น ร่างกายของเขาก็ตอบสนอง มันไม่ใช่แค่สดชื่น แต่กลับฟื้นคืนพลัง พลังงานลุ่มลึกบริสุทธิ์สายหนึ่งไหลผ่านตัวเขา ไม่ต่างจากมานา แต่เข้มข้นกว่า หนักแน่นกว่า ความเหนื่อยล้าของเขาละลายหายไปในชั่วพริบตา [คุณได้ดื่มของเหลวของเทพธิดาเข้าไปแล้ว] [คุณได้สร้างแกนเวทขึ้นมาแล้ว] [คุณได้รับความสามารถในการใช้เวทศักดิ์สิทธิ์] อาเซลเกือบพ่นชาลงไป ดื่มอะไรของเทพธิดาเข้ามานะ?! ถ้านี่ไม่ได้เกิดขึ้นกับวิญญาณของเขา เขาคงเชื่อไปแล้วว่าของเหลวนี้กำลังเปลี่ยนแปลงร่างกายของเขาอยู่ตรงนั้นจริงๆ สมองของเขารีบค้นหาคำอธิบายอย่างร้อนรน แต่ไม่มีข้อไหนฟังแล้วสบายใจเลย ของเหลวอะไร ทำไมรู้สึกว่าระบบจงใจเลือกคำพูดแบบนี้มาแกล้งเขาโดยเฉพาะกันแน่ เทพธิดาเอียงศีรษะเล็กน้อย มองดูความนิ่งงันฉับพลันของเขา “ชารสไม่ดีหรือ? อยู่ๆ ท่านก็เงียบไปเสียแล้ว” “ชาเหรอ?” อาเซลรีบเก็บสีหน้า ก่อนจะจิบอีกครั้งอย่างตั้งใจ พลังงานที่ไหลเข้าสู่แกนเวทที่เพิ่งก่อเกิดใหม่ของเขาเข้มข้นขึ้น เติมเต็มมันจนล้นไปด้วยเวทศักดิ์สิทธิ์ “ชานี้อร่อยมาก... แต่รสชาติแปลกจากที่ข้าเคยดื่มมากจริงๆ มี... ส่วนผสมพิเศษเพิ่มเติมหรือเปล่า?” มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่ไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย มีเพียงความขบขัน นางยกมือเรียวงามขึ้นแตะริมฝีปาก “วัตถุดิบที่ข้าใช้ที่นี่ล้วนเปี่ยมด้วยพลังเวท” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ “ต่างจากของโลกมนุษย์ นอกจากนี้... ระนาบแห่งแสงก็เก่าแก่ยิ่ง ที่นี่ไม่มีความยุ่งยากในการมอบความสามารถใหม่ให้ท่าน ถือเสียว่า... เป็นของขวัญจากข้าแล้วกัน” อาเซลกลั้นถอนหายใจไว้ นางหลบคำถามเรื่องที่ใช้ของเหลวของตัวเองอย่างหมดจด ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่มีทางปฏิเสธอยู่ดี ไม่ว่าชานี่จะมีอะไรอยู่ข้างใน มันก็ทรงพลัง และการปฏิเสธในตอนนี้คงโง่ยิ่งกว่าโง่ เขาดื่มจนหมดถ้วยด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ [หมายเหตุผู้เขียน: 😂ใช่ ฉันกับคุณก็อยากได้ชานี่เหมือนกัน]