บทที่ 56: อะไรวะเนี่ย ศีรษะที่ถูกตัดขาดของ Whisper กลิ้งหยุดลงแทบเท้าของ Azel ดวงตาของชายที่ตายไปแล้วเบิกโพลง แข็งค้างอยู่ในสีหน้าที่ก้ำกึ่งระหว่างความตกตะลึงกับความหวาดกลัวดิบเถื่อนจากส่วนลึกของสัญชาตญาณ สำหรับเขาแล้ว การได้เห็นผู้ชายคนนั้นอยู่ในสภาพนี้ถือว่าสะใจมากทีเดียว เพราะอย่างไรเสีย Whisper ก็เป็นหนึ่งในตัวละครที่เขาเกลียดจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ ในเกม Whisper เป็นหนึ่งในบอสที่น่าหงุดหงิดที่สุด แวบแรกเขาเป็นเพียงนักฆ่าที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่เมื่อมีเวลามากพอ เขาก็พัฒนาตัวเองขึ้นมาเรื่อยๆ ปรับแต่งวิชาที่เรียกว่า Assassin’s Code ด้วยมีดสั้นจนกลายเป็นเงามรณะที่ไม่มีใครหยุดได้ ท้ายที่สุด เขาเผชิญหน้ากับตัวเอกแบบซึ่งๆ หน้า และเกือบจะฆ่ามันได้สำเร็จ... ก่อนจะมาตายด้วยฉากการคุ้มกันเนื้อเรื่องที่น่าขันสิ้นดี แต่ก็นับว่าเหมาะสมกับมันแล้ว ผู้ชายคนนั้นน่ารำคาญเหลือเกิน... ใครมันจะยืนพูดโมโนล็อกเรื่องอดีตของตัวเองไปด้วย แล้วฟันใส่อีกฝ่ายทีเดียวจนพลังชีวิตหายไปครึ่งหนึ่งได้วะ?!!! “ฉันอยากฆ่านายให้ตายในนัดเดียวมาตลอดเลยนะ” Azel พึมพำพร้อมรอยยิ้ม เขาใช้เวลาหลายชั่วโมง ไม่สิ หลายวัน จากรอบเล่นเก่าๆ ของตัวเองเพื่อพยายามโค่นหมอนี่ให้ได้ แต่ครั้งนี้ Whisper กลับอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ เขาก้าวข้ามศพแล้วเหลือบมองไปตามทางเดิน ร่างของนักฆ่าคนอื่นๆ นอนกระจัดกระจายราวกับตุ๊กตาที่ถูกโยนทิ้ง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อไหม้และกลิ่นโลหะ พื้นหินลื่นไปด้วยคราบสีดำเข้ม เป็นหลักฐานอันน่าสังเวชถึงความรวดเร็วและแม่นยำของการซุ่มโจมตีของเขา เขาทำอย่างชาญฉลาดทีเดียว ใครมันจะบ้าพอไปสู้กับพวกนักฆ่าตรงๆ? พวกนั้นยืนอยู่หน้าประตู ประตูที่ Edna อยู่ด้านหลัง ข้างในนั้น เธอกำลังพยายามเกลี้ยกล่อมคนอื่นๆ ให้รีบเคลื่อนย้ายกันให้เร็วที่สุด พวกคนรับใช้ถูกอพยพออกไปหมดแล้ว — จังหวะสมบูรณ์แบบพอจะให้คนวาดภาพ “ความตายอันน่าเศร้าของจักรพรรดินี” ขึ้นมาได้พอดี เขาเอนตัวพิงกำแพงอย่างสบายๆ ปล่อยให้ความเงียบทอดยาวออกไป ขณะนึกย้อนถึงการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ร้านค้าของระบบคือไพ่ตายจริงๆ ของเขา มันทำให้เขาปรับแต่งรูปทรงของลูกธนูได้ และเขายังไปไกลกว่านั้นอีกขั้น — ปลายลูกธนูระเบิดพลังออร่าออกมาเมื่อมันปะทะเป้าหมาย จังหวะแรกนั้นงดงามมาก เริ่มจาก Illusion Gas มันถูกซ่อนอยู่ในแกนลูกศรของการยิงครั้งที่สอง ซึ่งอยู่ใกล้ Whisper มาก แม้ว่า Azel จะคิดอยู่ว่าเพราะคนคนนั้นอยู่ใกล้ตัวเขาเองหรือเปล่า ถึงได้หยุดลงตอนที่เขายิงใส่นักฆ่าคนนั้น แต่พอพุ่งไปถึง Whisper ก็หยุดชะงักทันที เขาจ้องคนตรงหน้า แล้วหันมามอง Azel ด้วยสายตาฆ่าฟัน ก่อนจะ... เคลื่อนตัวช้าลง แล้วก็พุ่งไปทางประตู ภาพลวงตาเริ่มทำงานทันที แต่พวกนั้นยังคงพึ่งสัญชาตญาณของตัวเอง ดูเหมือนพวกเขาจะจำผังภายในสถานที่ได้... เพราะร่างกายของพวกมันยังเคลื่อนไหวไปตามสัญชาตญาณ แต่ไม่นานก็มาถึงตรงนี้ ไม่มีคนรับใช้เหลืออยู่ในโถงแล้ว เพราะพวกนั้นอพยพหนีไปตั้งแต่ตอนที่พวกอัศวินกับนักฆ่าปะทะกัน แต่ถ้าจะพูดตามตรง จักรพรรดิทำงานห่วยแตกมาก Edna ถึงกับไม่มีองครักษ์ส่วนตัวด้วยซ้ำ แต่เรื่องนั้นช่างมันก่อน ขณะที่พวกมันกำลังมุ่งหน้าไปที่ประตู ก็ต้องตกเข้าไปในทางเดินที่เขาราดสบู่เอาไว้ ใช่ — สบู่ ลื่นเหมือนน้ำแข็ง เคลือบพื้นหินขัดของทางเดินจนวาว มันถูกขายในร้านค้าในราคาถูกจนน่าขัน และตอนนี้มันกลายเป็นหนึ่งในลูกเล่นที่เขาชอบที่สุดไปแล้ว พวกนักฆ่าพยายามพุ่งตัวไปข้างหน้า แต่กลับไถล เสียหลัก แล้วล้มกระแทกพื้น กว่าจะตั้งหลักได้อีกครั้ง ลูกธนูก็พุ่งเข้ามาแล้ว หัวระเบิด ยิงอย่างแม่นยำ ทีละดอก ระเบิดสะเทือนโถงทางเดินด้วยแรงปะทะ แขนขาปลิว ร่างร่วง Whisper เองก็หลบลูกยิงได้อย่างน่าประหลาด สัญชาตญาณของมันยังเฉียบคมอยู่ แต่หลังจากนั้นภาพลวงตาก็ทำงานเต็มกำลัง มันเริ่มคลำหาอากาศเหมือนกำลังหาประตู จ้องซ้ายขวาไปทั่วทางเดินราวกับอยู่ผิดที่ผิดทาง แล้วก็ชะงัก ก่อนจะตะโกนเรียกชื่อเขา Azel แสยะยิ้ม “ไม่ได้น่ากลัวอย่างเมื่อกี้แล้วนี่” กระนั้น ในใจก็ยังมีบางอย่างที่เขาสงสัย Whisper เห็นอะไรในภาพลวงตากันแน่? ฝันร้ายแบบไหนถึงทำให้มันควานหาอากาศเปล่าๆ แล้วหมุนตัวไปมาเหมือนคนเสียสติได้ขนาดนั้น? เอาเถอะ... มันก็ไม่ได้สำคัญอะไร เขาปัดมือผ่านอากาศ เรียกแสงสีน้ำเงินคุ้นตาของหน้าจอระบบขึ้นมา [ภารกิจสำเร็จในเวลาสถิติ] [รางวัลถูกเพิ่มเป็นสองเท่า ได้โบนัสจากการป้องกันความสูญเสียครั้งใหญ่] [ขอแสดงความยินดี!] [ได้รับตำแหน่งใหม่: ราชันแห่งธนู] [ราชันแห่งธนู: ครั้งหนึ่งเคยมีชายผู้ไม่ต้องใช้ดาบ ลูกธนูของเขาโค่นกองทัพ ล้มยักษ์ และเจาะทะลวงหัวใจของครึ่งเทพ ตำนานเล่าว่าแม้แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังหม่นแสงลงเมื่อเขาเหนี่ยวคันธนู เจ้ากำลังก้าวเดินบนเส้นทางเดียวกัน] [ผล: การยิงทุกครั้งของเจ้าจะแม่นยำขึ้น 50% ตราบเท่าที่เจ้าปรารถนาจะให้มันโดนเป้าหมายจริงๆ] Azel กระพริบตาปริบ “ครึ่งเทพงั้นเหรอ? จริงดิ?” เขากลอกตา แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าบัฟนี่โคตรบ้าคลั่ง ความแม่นยำเพิ่มขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์ไม่ใช่แค่การเสริมพลัง แต่มันคือการโกงชัดๆ ถึงอย่างนั้น ความเว่อร์วังก็ยังทำให้เขาหลุดหัวเราะเบาๆ [ภารกิจสำเร็จ] [ภารกิจ: ปกป้อง Edna Starbloom ลูกสาวของเธอ และนางเอกคนอื่นๆ จากเหล่านักฆ่า] [รางวัล:] [ตั๋วชะตา 200 ใบ] [แต้มชะตา 2000 แต้ม] [ตั๋วทองคำ 20 ใบ] [กุญแจดันเจียนพิเศษ 1 อัน] [รางวัลเพิ่มเติม] [สร้อยคอแห่งการปกป้อง] [การ์ดอัญเชิญ 1 ใบ] [ซากศพปลอม 1 ชิ้น (ไอเท็มใช้ครั้งเดียว)] “รางวัลคูณสอง แต่กุญแจดันเจียนยังได้แค่อันเดียว สินะ... ก็สมเหตุสมผลดี” Azel พึมพำพลางเลื่อนดูรายการ การ์ดอัญเชิญทำให้เขาใจสั่นเล็กน้อย เขาสามารถเรียกพันธมิตรระดับฮีโร่เข้ามาได้อีกคนทันที แต่เรื่องนั้นต้องรอก่อน ถึงอย่างนั้น มันก็ตรงกับที่เขาต้องการตอนนี้เป๊ะ แต่มันคือชิ้นสุดท้ายที่ดึงความสนใจของเขาได้จริงๆ ซากศพปลอม พอแตะคำอธิบายเข้าไป ดวงตาของเขาก็สว่างวาบ สมบูรณ์แบบ นี่ไม่ใช่ของเล่นขำๆ ธรรมดา แต่มันเป็นตัวหลอกตาที่ไร้ที่ติ แยกไม่ออกจากศพจริง มันสามารถหลอกแม้กระทั่งการสแกนด้วยเวทมนตร์ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ และตอนนี้ มันคือสิ่งที่เขาต้องใช้พอดี เพื่อทำให้ทุกคนคิดว่า Edna ตายแล้ว แผนของเขาก่อตัวขึ้นในทันที “Azel?” น้ำเสียงนั้นสงบ แต่ใต้ความนิ่งกลับมีแรงสั่นไหวบางอย่างซ่อนอยู่ เขาหันไปทางประตูในจังหวะที่มันส่งเสียงเอี๊ยดแล้วค่อยๆ เปิดออก Edna ก้าวออกมา ใบหน้าซีดเผือดแต่ยังคงตั้งสติได้ “พวกเราพร้อมแล้ว” Azel พยักหน้าแล้วเดินตามเข้าไปด้านหลังเธอ ภาพที่เห็นทำให้เขาชะงักค้าง เด็กผู้หญิงสองคนกำลังเกาะแม่ของพวกเธอแน่น น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด Edna โอบกอดพวกเธอเอาไว้แน่น มือของเธอสั่นระริกทั้งที่พยายามซ่อนมันไว้ เสียงสะอื้นของคนหนึ่งถูกกลืนหายไปในชุดของ Edna ส่วนอีกคนกำชายเสื้อแขนเธอไว้แน่นราวกับถ้าปล่อยมือเมื่อไรจะไม่มีวันได้พบกันอีก ชั่วขณะหนึ่ง คำแจ้งเตือนของระบบก็เลือนหายไปจากความคิดของ Azel เขามองเห็นน้ำหนักที่กดทับอยู่ในดวงตาของ Edna ไม่ใช่แค่ความกลัว แต่คือภาระของคนที่ไม่อยากจากไป แล้วเธอก็เงยหน้ามองเขา และเพียงเสี้ยววินาที สายตาของเธอก็อ่อนลง “ถึงเวลาต้องไปแล้ว” เขาพูดเสียงเบา น้ำเสียงนั้นไม่มีช่องให้โต้แย้ง Edna พยักหน้า ลูบผมเด็กทั้งสองอย่างอ่อนโยน ก่อนจะเร่งให้พวกเธอลุกขึ้นยืน Azel ดูออกว่าเธออยากพูดอะไรบางอย่าง จะพูดกับเขา หรือกับเด็กๆ ก็ตาม แต่สุดท้ายเธอก็เพียงรวบรวมตัวเอง แล้วเชิดไหล่ให้ตั้งตรง Naelia หันมามอง Azel ดวงตายังชื้นไปด้วยน้ำตา แต่เต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ “ขอบคุณนะ Azel... ขอบคุณมากจริงๆ” เธอพูดพร้อมรอยยิ้มทั้งน้ำตา [ขอแสดงความยินดี ฮีโร่หญิงผู้ถูกลืม ’Naelia Starbloom’ มีค่าความชอบถึงระดับสูงสุดแล้ว] [ขอแสดงความยินดี ฮีโร่หญิงผู้ไร้อารมณ์ ’Ira Valein’ มีค่าความชอบถึงระดับสูงสุดแล้ว] [คุณได้รับสถานะใหม่] ‘อะไรวะเนี่ย?’