บทที่ 63: นักบุญหญิงเป็นผู้ย้อนกลับมา? อาเซลยืนนิ่งค้างอยู่ชั่วขณะหนึ่ง กระพริบตาเพียงครั้งเดียวเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้านั้นเป็นเรื่องจริง นี่... เป็นเธอจริงๆ งั้นเหรอ? ในเกมต้นฉบับ แม่ของนักบุญหญิงควรจะซีดเซียว อ่อนแรง ความงามถูกโรคร้ายที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาทำให้หม่นหมองลง เธอควรจะใช้เวลาทั้งวันอยู่ที่แผงขายของ ไอใส่ผ้า ฝืนทนความเจ็บปวดเพื่อขายของให้ได้พอซื้อขนมปัง นั่นคือจุดเริ่มต้นของเส้นเรื่องของนักบุญหญิง รักษาแม่ ลูกสาวก็จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความศักดิ์สิทธิ์ ง่ายๆ แต่ผู้หญิงตรงหน้าเขากลับไม่เหมือนภาพนั้นเลย เธอดูมีชีวิตชีวา เส้นผมสีบลอนด์ของเธอเปล่งประกายราวรวงข้าวใต้แสงแดด ดวงตาสีฟ้าใสกระจ่างมีชีวิตชีวา ผิวพรรณไร้เงาโรคภัยแม้แต่น้อย ไม่มีแม้แต่เสียงไอแห้งๆ ให้ได้ยิน เธอยืนอยู่หลังแผงขายของ กำลังขายเสื้อผ้าที่พับไว้อย่างเรียบร้อย ทุกการเคลื่อนไหวดูคล่องแคล่วและสง่างาม นั่น... ไม่ควรจะเกิดขึ้น อาเซลไอเบาๆ เพื่อกลบความลังเลของตัวเอง ก่อนจะตัดสินใจปรับตัวไปตามสถานการณ์ "สวัสดีตอนเช้าครับ คุณผู้หญิง วันนี้คุณดูสวยมากเลย" เขาพูดด้วยความมั่นใจแบบสบายๆ ที่เกิดขึ้นเองเมื่อเขากำลังพูดความจริง ริมฝีปากของเธอค่อยๆ คลี่ยิ้มอ่อนโยน ยิ้มแบบคนที่ชำนาญการทำให้ลูกค้ารู้สึกสบายใจ เธอช่างช่ำชองในด้านนี้จริงๆ "โอ้ ขอบคุณค่ะ คุณชาย" เธอตอบ อาเซลหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า "ผมไม่ใช่ขุนนางหรอก" สายตาเขากวาดลงมองเครื่องแต่งกายของตัวเองชั่วครู่ เสื้อโค้ตสีเข้มตัดเย็บพอดีตัว ปักลายอย่างละเอียดอ่อน รองเท้าขัดจนเงาวับพอจะสะท้อนภาพจางๆ ได้ เอาล่ะ... เขาพอเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงคิดแบบนั้น "เอาเป็นว่าผมกำลังจะมาซื้อเสื้อผ้าให้เพื่อนครับ" "อ๋อ เป็นสาวน้อยสินะคะ" เธอถามพลางเอียงศีรษะ ราวกับในใจนึกภาพเขาอยู่กับลูกสาวตัวเองไปแล้ว และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ เด็กหนุ่มตรงหน้านี่หน้าตาหล่อเหลา แถมยังดูแข็งแรงไม่น้อย "ใช่ครับ" อาเซลตอบโดยไม่ลังเล ยังไงก็ต้องเป็นของเมดูซ่าอยู่แล้ว เธอเอาแต่ยืนยันว่าจะใส่ชุดเมดไปทุกที่ อ้างว่าเป็น "เครื่องแบบของคนรับใช้" แต่ทว่าอาเซลรู้ความจริงดี เธอแค่ชอบปฏิกิริยาที่มันทำให้คนอื่นแสดงออกมา อีกอย่าง มันก็ไม่ได้แย่อะไรหรอก เขาแค่ต้องการให้เธอมีเสื้อผ้าให้เลือกหลากหลายกว่านี้ เขาเริ่มไล่เลือกเสื้อผ้าที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ เสื้อเชิ้ต เสื้อเบลาส์ เสื้อคลุมบางๆ - อะไรที่ใช้งานได้จริงสำหรับการเดินทาง แต่ก็ลำลองพอที่จะไม่ทำให้เมดูซ่าดูโดดเด่นเกินไปในที่สาธารณะ แล้วก็กางเกงขาสั้นด้วย เพราะไม่รู้ทำไม ช่วงนี้อากาศที่นี่ถึงเริ่มเอนเอียงไปทางบ่ายที่อุ่นขึ้นเรื่อยๆ เขาเลือกไซซ์ที่ใหญ่กว่าจำเป็นเล็กน้อยอย่างจงใจ - ใหญ่เกินดีกว่าเล็กเกิน อย่างน้อยแม่ของเขาก็เคยบอกแบบนั้นตอนที่อยู่บนโลก 'ถ้ามันใหญ่กว่านิดหน่อย เด็กๆ ก็ใส่ไปโตได้เอง' แม่ของเขาเคยพูดไว้ และอาเซลก็ต้องยอมรับว่ามันเป็นแผนที่ดีทีเดียว พอเลือกเสร็จ เขาก็มีเสื้อเชิ้ตกับกางเกงขาสั้นสิบชุดวางซ้อนกันอย่างเรียบร้อยบนเคาน์เตอร์ของแผงขาย มีหลากหลายแบบให้เลือก "ทั้งหมดห้าสิบเหรียญเงินค่ะ" เธอพูดอย่างสุภาพ อาเซลล้วงมือเข้าไปในเสื้อโค้ต แล้วหยิบเหรียญทองออกมาแทน "เก็บเงินทอนไว้เถอะครับ" เขาพูดพลางวางมันลงบนฝ่ามือเธอ นิ้วของเธออุ่นและเรียบเนียน - ไม่ใช่มือของคนที่กำลังดิ้นรนหาเช้ากินค่ำหรือกำลังทุกข์ทรมานจากโรคภัยเลย บางทีอาจมีนักบุญคนไหนมารักษาเธอแล้ว? แต่เขาไม่ค่อยเชื่อเท่าไร ต่อให้เป็นเมืองนี้ที่เคารพบูชาเทพี เหล่านักบุญและนักบวชที่สามารถรักษาโรคได้ก็ยังให้ค่ากับเงินเป็นอันดับสองรองจากเทพีของพวกเขาอยู่ดี งั้นเป็นไปได้ไหมว่านักบุญหญิงปลดล็อกความสามารถที่ซ่อนอยู่ของตัวเองก่อนเวลา? ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "โอ๊ะ~ คุณชายขุนนางใต้ดินงั้นเหรอ ไม่ต้องห่วงนะคะ ความลับของคุณฉันจะเก็บไว้ให้ และขอให้เทพีอวยพรเส้นทางของคุณ" อาเซลพยักหน้าเล็กน้อยอย่างพอใจ การสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีเป็นเรื่องสำคัญ โดยเฉพาะถ้าเขายังคิดจะพาเธอเข้าไปพัวพันกับเส้นเรื่องของนักบุญหญิงอยู่ แต่แล้ว— บรรยากาศอันสงบก็แตกกระจายลงในทันที "แม่ คุยกับผู้ชายคนนี้ทำไม?" น้ำเสียงนั้นแหลมคม เต็มไปด้วยความอาฆาต อาเซลหันไปตามเสียงโดยอัตโนมัติ แล้วก็แข็งค้างไปทันที เธอ... สวย ใช่ แต่ไม่ใช่ในแบบที่เขาจำได้จากเกม นักบุญหญิงที่เขารู้จักสวมเสื้อผ้าที่สุภาพเสมอ ความงามของเธอไม่โอ่อ่าฉูดฉาด การปรากฏตัวของเธอนุ่มนวล แต่กลับมั่นคงไม่อาจสั่นคลอนได้ เด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้กลับสวมเสื้อคอลึกที่สั้นจนแทบไม่เหลืออะไร รัดแนบเนื้อเสียจนมองเห็นเค้าโครงหน้าอกที่ใหญ่ผิดธรรมชาติของเธอได้ชัดเจน กระโปรงของเธอแทบไม่ต่างอะไรจากแถบผ้าผืนหนึ่ง เผยสะโพกที่ส่ายไหวทุกครั้งที่เธอเดินเข้ามา ไม่มีความอ่อนช้อยอ่อนหวานในการเคลื่อนไหวของเธอเลย มีเพียงการยั่วยุที่คำนวณมาแล้ว และแม้เธอจะพูดราวกับเกลียดผู้ชาย แต่เธอกลับชอบสายตาหื่นกามที่จ้องมาทางเธอเสียยิ่งกว่า เส้นผมและดวงตาของเธอเหมือนกับผู้หญิงที่อยู่หลังแผงขายของ ยืนยันได้เลยว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์กัน แต่ออร่า? ต่างกันโดยสิ้นเชิง ไม่... นี่ไม่ใช่เธอ อาเซลคิดอย่างงุนงง สายตาของเด็กสาวกวาดมองเขาราวกับกำลังประเมินว่าเขาคุ้มค่าพอจะเสียเวลามาด่าหรือไม่ [ติง... ระบบยืนยันแล้วว่านักบุญหญิงเป็นผู้ย้อนกลับมา และมีเทพเจ้าองค์หนึ่งคอยหนุนหลังอยู่] คิ้วของอาเซลเลิกขึ้นทันที ผู้ย้อนกลับมา? นั่น... อธิบายได้หลายอย่างเลย ผู้ย้อนกลับมาเป็นตัวแปรอันตราย พวกเขารู้มากกว่าที่ควรรู้ ลงมือก่อนที่เหตุการณ์จะเกิด และมักบิดเบือนเรื่องราวไปในแบบที่บทต้นฉบับคาดไม่ถึง แต่สำหรับนักบุญหญิง - ฮีโรอีนคนโปรดของเขาจะเป็นแบบนั้นน่ะเหรอ? นั่นมัน... น่ารำคาญ มันยังอธิบายได้ทั้งชุดของเธอ ท่าทีของเธอ และสายตาที่มองเขาราวกับเขาเป็นแมลงตัวหนึ่งที่ขวางแผนของเธออยู่ มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับพบข้อบกพร่องที่น่าขบขันในตัวเขา "ขอบคุณที่ช่วยนะครับ คุณผู้หญิง" อาเซลพูดกับแม่ของเธอ โดยจงใจไม่สนใจลูกสาว "หวังว่าจะได้พบกันอีกในภายหลัง" เขาหันตัวไปแล้ว โดยในใจก็ปัดโรเชลทิ้งไปเรียบร้อย เหตุผลที่เขามาที่นี่ก็จบลงเพียงเท่านั้น เขาไม่คิดจะเสียเวลาไปช่วยคนที่คิดว่าตัวเองนำหน้าเขาไปสิบก้าวอยู่แล้ว โดยเฉพาะคนที่มีเทพเจ้าคอยหนุนหลัง ซึ่งน่าจะเป็นเทพีตัวจริงเสียด้วย "เฮ้ นาย" เสียงของนักบุญหญิงตวาดมาจากด้านหลังเขา อาเซลถอนหายใจแล้วหันกลับไป ตอนนี้เธอเข้ามาใกล้กว่าเดิม เงาของเธอแทบจะทับกับเงาของเขาอยู่แล้ว เธอต้องเอียงศีรษะเล็กน้อยถึงจะมองสบตาเขาได้ - เธอเตี้ยกว่าเขา แต่ความมั่นใจในท่าทางกลับทำราวกับว่าเธอกำลังมองลงมาที่เขา "ฉันไม่ชอบสายตาหื่นกามของนายที่มองแม่ฉันไปทั่ว" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงกล่าวหา "แล้วก็จ้องฉันด้วย" อาเซลกระพริบตาช้าๆ ใส่เธอ นั่น... ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเลย แต่การเถียงกับคนประเภทนี้ก็เหมือนเอาน้ำเทใส่โอ่งแตก - ไร้ประโยชน์สิ้นดี "อย่ามาแถวนี้อีก" เธอเสริม พลางกอดอกใต้หน้าอกของตัวเองอย่างจงใจให้ดูเด่นชัด อาเซลเอียงศีรษะ "ไม่ครับ ผมต้องกลับมาอีกที ถ้าคุณรับเรื่องแค่นี้ไม่ไหว..." น้ำเสียงของเขาเย็นราบเรียบและไม่ไยดีลงไป "...ก็ไสหัวไป"