### บทที่ 1812: มุ่งหน้าสู่แดนเร้นลับ "เอ๊ะ? ตบะของข้า..." หลานอิงอิงจ้องมองฝ่ามือของตนเองด้วยสีหน้าเหลื่อมล้ำและงุนงงอย่างถึงที่สุด หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนต่อผลลัพธ์ที่ไม่อาจคาดเดา หากหลานอิงอิงได้รับเพียงเศษเสี้ยวของพลังวิญญาณที่เขาดูดซับเข้าไป ตบะของนางไม่มีทางพุ่งทะยานได้ถึงเพียงนี้ "หากตบะของเจ้าเพิ่มขึ้นในขณะที่ของข้าแทบไม่ขยับเลย เช่นนั้นย่อมมีเพียงคำอธิบายเดียว... ตราประทับสูงสุดเมินเฉยต่อคำสาปของจักรพรรดิสวรรค์โดยสิ้นเชิง!" หยวนโพล่งออกมาเมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ คำสาปของจักรพรรดิสวรรค์ที่พันธนาการหยวนอยู่นั้น ส่งผลให้ประสิทธิภาพของพลังวิญญาณที่เขาดูดซับลดลงถึงร้อยละ 99 อย่างน่าอนาถ หากคำสาปทำงานได้ตามปกติ หลานอิงอิงควรจะได้รับเพียงเศษเสี้ยวของเศษเสี้ยวหนึ่งเปอร์เซ็นต์นั้น ทว่านางกลับทะลวงผ่านคอขวด ทั้งที่ระดับดั้งเดิมสูงกว่าหยวนเสียด้วยซ้ำ—แถมยังเป็นการทะลวงต่อเนื่องกันหลายขั้นอย่างอัศจรรย์! เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ หยวนจึงกลืนกินแกนอสูรเข้าไปอีกชิ้น ซึ่งคราวนี้เป็นของสัตว์อสูรระดับบรรพชนเทพ (Divine Ancestor) ทันทีที่แกนอสูรถูกกลั่นกรอง ตบะของหยวนก็ทะลวงเข้าสู่ระดับตระหนักรู้วิญญาณ (Spirit Enlightenment) ขั้นที่สอง ในขณะเดียวกัน ตบะของหลานอิงอิงกลับพุ่งพรวดขึ้นสู่ระดับนายเหนือเทพ (Divine Master) ขั้นที่หนึ่ง แซงหน้าทั้งเฟิ่งอวี่เสียงและซีเม่ยลี่ที่ยังคงติดอยู่ในระดับนักรบเทพ (Divine Warrior) ไปไกลลิบ "สวรรค์! ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้มันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว! นี่มันขัดต่อลิขิตฟ้า... ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!" ซีเม่ยลี่อุทานออกมา เสียงของนางสั่นสะท้านด้วยความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างความยำเกรงและความหวาดหวั่น เมื่อเทียบกับสิ่งที่หลานอิงอิงเพิ่งพบบรรลุ ชั่วระยะเวลาหลายพันปีที่นางตรากตรำบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบาก กลับรู้สึกไร้ค่าและไร้ความหมายขึ้นมาในทันที "ดูเหมือนข้อสงสัยของข้าจะได้รับการยืนยันแล้ว ตราประทับสูงสุดสามารถก้าวข้ามคำสาปจักรพรรดิสวรรค์ไปได้จริงๆ" หยวนพึมพำด้วยอาการเหม่อลอย "อิงอิง เจ้าช่างโชคดีเหลือเกิน—" เฟิ่งอวี่เสียงเริ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ ทว่าคำพูดกลับติดอยู่ในลำคอ "อิงอิง? เจ้าเป็นอะไรไป?" สีหน้าของเฟิ่งอวี่เสียงเปลี่ยนเป็นวิตกกังวลทันทีเมื่อสังเกตเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและการยืนที่โอนเอนของอีกฝ่าย หลานอิงอิงพยักหน้าเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของนางดูเชื่องช้าและไร้เรี่ยวแรง "ข้า... รู้สึกคลื่นไส้กะทันหัน" นางสารภาพด้วยเสียงแผ่วเบา "คงเป็นเพราะตบะเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป ร่างกายของข้ากำลังพยายามปรับตัวอย่างหนัก" "อ้อ จริงด้วย นั่นเป็นเรื่องปกติ" เฟิ่งอวี่เสียงกล่าว "งั้นหรือ? ข้าไม่เคยเจออะไรแบบนั้นเลย" หยวนเปรยขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ เฟิ่งอวี่เสียงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มบางๆ "นายน้อยจะเอาตัวเองมาเปรียบกับพวกเราได้อย่างไร? มีเหตุผลที่ผู้คนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาในการปรับตัวให้เข้ากับตบะใหม่หลังการทะลวงผ่าน หากเราเร่งรีบบำเพ็ญราวกับคนเสียสติ มันจะส่งผลเสียต่อร่างกายมากกว่าผลดี" "แล้วอิ่งจื่อล่ะ?" ซีเม่ยลี่ถาม "ร่างกายของนางปรับตัวได้แล้ว เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางก้าวถึงระดับนั้น" "สมเหตุสมผล..." "ขอโทษนะอิงอิง เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง" หยวนกล่าวขอโทษนางด้วยใจจริง "ไม่เป็นไร ข้าแค่ต้องการเวลาสักพักเพื่อปรับตัว" หลังจากกล่าวจบ หลานอิงอิงก็นั่งลงกับพื้นและเริ่มโคจรพลังในตันเถียนเพื่อเร่งกระบวนการปรับสภาพร่างกาย "แม้ข้าจะสามารถเพิ่มตบะให้พวกนางได้อย่างรวดเร็วผ่านตราประทับสูงสุด แต่ข้าไม่ควรวู่วามหรือฝืนทำเกินขีดจำกัด" หยวนพึมพำกับตนเองเบาๆ ราวกับจะย้ำเตือนใจ ตลอดสามวันต่อมา หลานอิงอิงใช้เวลาทั้งหมดไปกับการปรับตัวให้เข้ากับตบะใหม่ ในขณะเดียวกัน ตบะของอิ่งจื่อก็ยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจนถึงจุดสูงสุดของระดับราชันวิญญาณ (Spirit King) เมื่อครบกำหนดสามวัน เจ้าสำนักเปาก็ประกาศข่าวที่ทุกคนรอคอยผ่านหยกสื่อสารที่แจกจ่ายให้แก่ผู้ที่มีสิทธิ์ครอบคลุมที่นั่ง "ถึงเวลาแล้ว" เขาประกาศด้วยน้ำเสียงก้องกังวานและชัดเจน "อีกสิบสี่วันนับจากนี้ แดนเร้นลับสู่อารามอมตะจะเปิดออก หากท่านใดที่มีสิทธิ์ครอบครองที่นั่ง โปรดมารวมตัวกันที่แดนเร้นลับพร้อมตราประทับทางเข้า ข้าจะส่งตำแหน่งของแดนเร้นลับให้ทุกคนผ่านหยกสื่อสารในไม่ช้า" คำประกาศนั้นสั้นกระชับและตรงประเด็น "สิบสี่วันสินะ" หยวนพึมพำ เพียงครู่เดียวหลังจากสิ้นสุดการประกาศ หยวนก็ได้รับตำแหน่งที่ตั้งของแดนเร้นลับ "มันค่อนข้างไกลจากที่นี่ พวกเราควรจะเริ่มออกเดินทางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" หยวนกล่าวหลังจากจดจำตำแหน่งได้ขึ้นใจ "ตกลง" เฟิ่งอวี่เสียงและหลานอิงอิงเร้นกายกลับเข้าสู่ตันเถียนของเขา ในขณะที่อิ่งจื่อกลับสู่ใต้ร่มเงา เมื่อถานซ่งอวิ๋นเดินออกมาจากห้องในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หยวนก็เอ่ยถาม "เจ้าทราบเส้นทางแล้วใช่ไหม?" นางพยักหน้า "พวกเราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลยหรือ?" "ได้เลย" "ก่อนจะไป ข้าขอเตือนให้เจ้าจงระวังตัวไว้ให้ดี" ถานซ่งอวิ๋นเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน "ระวัง? ระวังเรื่องอะไร?" หยวนถามด้วยความสงสัย "สิทธิ์ที่นั่งมีเพียง 20,000 ตำแหน่งเท่านั้น ซึ่งมันไม่เพียงพอต่อความต้องการของทุกคนแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีคนพยายามปล้นชิงสิทธิ์จากพวกเราในระหว่างที่มุ่งหน้าไปยังแดนเร้นลับ" นางอธิบาย "อ้อ ข้าพอจะนึกภาพออก ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีใครสามารถช่วงชิงอะไรไปจากเราได้" "เหอะ" นางแค่นเสียงเย็นชา "ตอนนี้เจ้าก็พูดได้ แต่ไม่ว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์เพียงใด เจ้าจะสิ้นฤทธิ์ทันทีเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ที่สามารถใช้ปราณอมตะ (Immortal Qi) ได้" หยวนไม่ได้ตอบโต้คำพูดนั้น เพียงแต่ระบายยิ้มออกมาในความเงียบ หลังจากนั้นไม่นาน หยวน ถานซ่งอวิ๋น และซีเม่ยลี่ ก็ทะยานออกจากสำนักสัตว์เทพสวรรค์ มุ่งหน้าสู่แดนเร้นลับ ในระหว่างการเดินทาง พวกเขาสังเกตเห็นกระแสของผู้คนจำนวนมากที่ทยอยออกจากสำนักและมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันอย่างไม่ขาดสาย เพื่อลดความเสี่ยงในการเผชิญหน้ากับพวกหัวขโมย กลุ่มของหยวนจึงตัดสินใจเดินทางร่วมไปกับฝูงชนขนาดใหญ่จนกระทั่งถึงเมืองที่ใกล้ที่สุดซึ่งมีค่ายกลเคลื่อนย้ายติดตั้งอยู่ หยวนหวังว่าจะร่วมกลุ่มไปจนถึงแดนเร้นลับ ทว่าหลังจากใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมายังเมืองที่ใกล้แดนเร้นลับที่สุดแล้ว กลุ่มคนก็เริ่มกระจายตัวออกไป เห็นได้ชัดว่าบรรดานักล่าตบะต่างจงใจแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตนเอง เพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันหรือปัญหาที่อาจเกิดขึ้นก่อนจะถึงจุดหมาย "ทุกคนต่างต้องระแวดระวังกันและกัน เพราะเราไม่รู้เลยว่าใครบ้างที่มีสิทธิ์ครอบครองที่นั่งในมือ" ถานซ่งอวิ๋นกล่าวหลังจากเห็นกลุ่มคนสลายตัวไป "แล้วเราควรทำอย่างไรต่อ?" ซีเม่ยลี่ถาม "เราทำอะไรไม่ได้นอกจากมุ่งหน้าไปที่แดนเร้นลับด้วยตนเอง" หยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ที่พูดแบบนั้น แต่เราก็ไม่ควรไปถึงที่นั่นทันที รออีกสักสองสามวันค่อยเคลื่อนไหวจะดีกว่า"