## **บทที่ 1818: อารามอมตะ** "ใช่แล้ว แม้ในตอนแรกพวกเราจะไม่ได้สนใจมันนัก แต่หลังจากได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับ ‘อารามอมตะ’ พวกเราจึงตัดสินใจเดินทางมาที่นี่ จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่... บรรพบุรุษของข้าเคยเป็นศิษย์ของอารามอมตะแห่งนี้ อย่างน้อยก็ตามบันทึกที่พวกเขาทิ้งเอาไว้ล่ะนะ" สตรีในชุดคลุมสีแดงนามว่าจางเอ่ยขึ้น "ส่วนข้าก็แค่ตัดสินใจตามนางมา เพราะเห็นว่ามันฟังดูน่าสนใจดี" นางเซียนหลี่กล่าวเสริม "แล้วเจ้าล่ะศิษย์น้องถัน? ช่วงที่ผ่านมาเจ้าไปอยู่ที่ไหนมา? หลายปีมานี้พวกเราไม่ได้ข่าวคราวจากเจ้าเลย" นางเซียนจางถามด้วยความสงสัย "ข้าไปสะสาง ‘พันธสัญญาแห่งการล้างแค้น’ ของข้ามาน่ะ" ถันซงยวิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "โอ้? ในที่สุดเจ้าก็พบตัวเจ้าสารเลวที่หักอกเจ้าแล้วอย่างนั้นหรือ? เจ้าได้ฉีกกระชากร่างมันออกเป็นชิ้นๆ หรือเปล่า?" ดวงตาของนางเซียนหลี่ทอประกายด้วยความตื่นเต้น "ข้าหวังว่าเจ้าจะตัด ‘ความเป็นชาย’ ของมันทิ้งไปนะ!" นางเซียนจางทำท่าสับมือลงในอากาศประกอบคำพูด หยวนถึงกับเบิกตากว้างเมื่อได้เห็นความโหดเหี้ยมของเหล่าสตรีตรงหน้าที่สวนทางกับรูปลักษณ์อันอ่อนหวานของพวกนางอย่างสิ้นเชิง ถันซงยวิ๋นส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าพบเขาแล้ว แต่สถานการณ์มันซับซ้อนกว่าที่ข้าคิดเอาไว้มาก" "มันจะซับซ้อนตรงไหนกัน? บุรุษผู้นั้นหลอกปั่นหัวเจ้าและทำร้ายจิตใจเจ้า เรื่องราวมันก็ง่ายๆ แค่นั้นเอง" ถันซงยวิ๋นถอนหายใจยาว "ข้าก็หวังให้มันง่ายเช่นนั้นเหมือนกัน... อย่ากังวลไปเลย ข้ากำลังจัดการเรื่องนี้อยู่" "เอาเถอะ มันเป็นพันธสัญญาแห่งการล้างแค้นของเจ้า พวกเราย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่ายว่าเจ้าจะเลือกแก้แค้นอย่างไร แต่ถ้าวันใดที่เจ้าต้องการความช่วยเหลือ อย่าได้ลังเลที่จะติดต่อพวกเราล่ะ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นคนโปรดของท่านหญิงเว่ยนี่นา" นางเซียนหลี่กล่าว "ช่วยหยุดพูดจาแบบนั้นเสียทีได้ไหม? น้ำเสียงของเจ้ามันฟังดูแปลกๆ อย่างไรชอบกล" "แต่มันคือความจริงนะ! พวกเจ้าสองคนสนิทกันราวกับพี่น้องแท้ๆ เลยเชียวล่ะ" นางเซียนจางกล่าวสำทับ ถันซงยวิ๋นและสตรีทั้งสองยังคงสนทนากันต่อไปอีกหลายวัน โดยถันซงยวิ๋นได้เล่าถึงประสบการณ์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาของนางโดยพยายามไม่กล่าวถึงหยวนโดยตรง ส่วนหยวนและซีเหม่ยลี่เพียงแต่นั่งอยู่เคียงข้างกันท่ามกลางความเงียบงัน รอคอยการเปิดออกของอารามอมตะอย่างอดทน ในช่วงเวลาหลายวันหลังจากนั้น มีผู้คนมากมายพยายามเข้ามาติดต่อหยวนและซีเหม่ยลี่ ด้วยความหวังที่จะขอซื้อสิทธิ์ในการเข้าสู่อารามอมตะ ทว่าทั้งคู่ต่างยืนกรานปฏิเสธและชี้แจงอย่างใจเย็นว่าพวกเขามีเจตนาเพียงแค่มาเฝ้าดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น แม้จะมีบางคนเริ่มแสดงท่าทีคุกคามและคาดคั้นด้วยวาจาที่ดุดัน แต่สุดท้ายคนเหล่านั้นก็ยอมล่าถอยไปเองโดยไม่มีการปะทะรุนแรง เพราะต่างจากโลกภายนอก ภายในเขตแดนลับแห่งนี้พวกเขาไม่สามารถใช้พลังปราณได้ การเปิดฉากต่อสู้จึงมีความเสี่ยงสูงเกินไป อีกทั้งการทำตัวเยี่ยงโจรป่าในสถานที่สาธารณะที่ห้อมล้อมไปด้วยยอดฝีมือชื่อดัง ย่อมเป็นการทำลายชื่อเสียงของตนเองอย่างย่อยยับ "อารามอมตะกำลังจะเปิดออกในไม่ช้านี้! ขอให้ผู้ที่มีสิทธิ์เข้าสู่ภายในทุกคน มายืนรวมตัวกันที่หน้าประตูทองคำ!" เจ้าสำนักเป้าประกาศกึกก้องทันทีที่เขาปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขา เมื่อสิ้นคำประกาศ เหล่าผู้เข้าร่วมต่างเริ่มเคลื่อนตัวไปรวมกันที่บริเวณหน้าทางเข้า เฟิ่งยวิ๋นเซียงปรากฏกายออกมาจากจุดตันเถียนของหยวนและเอ่ยว่า "โชคดีนะพวกท่าน" เนื่องจากนางไม่ได้เป็นผู้เข้าร่วม นางจึงจำต้องรออยู่ด้านนอกพร้อมกับคนอื่นๆ "จริงสิ แล้วเสี่ยวหัวล่ะ?" เฟิ่งยวิ๋นเซียงถามผ่านการส่งกระแสจิต หยวนถอนหายใจเบาๆ "ด้วยสถานะ ‘ผู้ถูกเนรเทศ’ ของนาง ข้าไม่อยากให้นางต้องเผชิญหน้ากับผู้คนมากมายจากสวรรค์ชั้นบนที่นี่หากไม่จำเป็น ข้าจะลองดูว่าข้าสามารถพานางเข้าไปด้วยได้หรือไม่ ถ้าข้าสามารถนำศาตราวิญญาณเข้าไปได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ข้าจะพาเสี่ยวหัวที่อยู่ในจุดตันเถียนเข้าไปได้เช่นกัน" "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะไปกับท่านด้วย" เฟิ่งยวิ๋นเซียงกล่าวก่อนจะกลับเข้าไปในจุดตันเถียนของเขาอีกครั้ง เพียงไม่กี่นาทีต่อมา บานประตูทองคำขนาดมหึมาก็เริ่มแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ลึกล้ำและโบราณออกมา พลังงานนั้นกระจายตัวออกเป็นระลอกคลื่น ถาโถมข้ามผ่านพื้นที่ทั้งหมดราวกับคลื่นล่องหน กลิ่นอายนั้นแฝงไปด้วยน้ำหนักของความนิรันดร์ ราวกับว่ามันดำรงอยู่มานานนับพันปีโดยไม่ถูกกระทบกระเทือนจากกระแสเวลา ผู้ที่อยู่ในที่นั้นต่างสัมผัสได้ถึงอำนาจอันมหาศาล ทำให้หลายคนต้องตกอยู่ในอาการตกตะลึงและเงียบงัน พร้อมกับเตรียมใจรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น พลังนั้นยังคงพุ่งพล่านออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับเขื่อนแตก ระลอกคลื่นแต่ละระลอกทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่มันแผ่ขยายไปทั่วบริเวณ ความเข้มข้นของพลังงานทำให้บรรยากาศรอบตัวรู้สึกหนักอึ้งขึ้นในทุกๆ ระลอกพลังที่พัดผ่าน กดทับลงบนร่างของผู้คนในที่นั้น นักสู้บางคนถึงกับต้องก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดขณะที่พยายามต้านทานแรงกดดันอันมหาศาล "นี่มันคือ... ปราณอมตะ!" "แค่บานประตูก็แผ่ปราณอมตะออกมาได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ข้านึกภาพไม่ออกเลยว่าส่วนอื่นๆ ของอารามอมตะจะเป็นเช่นไร!" เหล่าผู้เข้าร่วมต่างสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด หลังจากนั้นไม่นาน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็เริ่มหยุดการขยายตัว แต่ยังคงความทรงพลังวนเวียนอยู่รอบประตูทองคำนั้น ทันใดนั้น น้ำเสียงทุ้มลึกและโบราณก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยอำนาจสั่งการและความอมตะ ทุกถ้อยคำสั่นสะเทือนลึกเข้าไปถึงดวงวิญญาณของผู้ที่ได้ยิน จนทำให้พวกเขาต้องสั่นสะท้านด้วยความเคารพยำเกรง ราวกับกำลังยืนอยู่ต่อหน้าเทพเจ้า "ยินดีต้อนรับสู่อารามอมตะ ข้ามีนามสกุลว่า ‘เซียน’ และครั้งหนึ่งผู้คนต่างขานนามข้าว่า ‘เซียนโบราณ’" "เซียนโบราณ!" จี้หรันอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อได้ยินนามนี้ "นั่นคือผู้ก่อตั้งอารามอมตะ! แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร ท่านบรรพชนเสียชีวิตไปนานมากก่อนที่สำนักจะล่มสลายเสียอีก เหตุใดท่านถึงสร้างสถานที่เช่นนี้ขึ้นมา?" หยวนที่ได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "เขาอาจจะเป็นตัวปลอมก็ได้ ใครจะไปรู้" "นั่นก็จริง... แม้แต่ข้าเองก็ไม่รู้ว่าน้ำเสียงของผู้ก่อตั้งเป็นอย่างไร ดังนั้นนี่อาจจะเป็นเรื่องหลอกลวงก็ได้" น้ำเสียงนั้นยังคงดำเนินต่อไปอย่างมั่นคงและขรึมขลัง "ข้าสร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นก่อนที่ข้าจะสิ้นใจ เพื่อเป็นหลักประกันในกรณีที่อารามอมตะถูกทำลายหรือสาบสูญไป... แม้มันจะฟังดูสิ้นหวังไปบ้างก็ตาม แต่หากอารามอมตะยังคงยืนหยัดมาจนถึงทุกวันนี้ ก็จงถือเสียว่านี่เป็นโอกาสที่จะได้สัมผัสวิถีชีวิตในช่วงยุคแรกเริ่มของมัน" "พวกเจ้าจะมีโอกาสได้รับรางวัล... ทั้งวิชายุทธ์ที่ทรงพลัง เคล็ดวิชาบ่มเพาะ ทรัพย์สมบัติ และสมุนไพรหายากที่มีอยู่เฉพาะในยุคบรรพกาลเท่านั้น ทว่าอย่าได้คิดว่ารางวัลเหล่านี้จะมาถึงมือโดยง่าย มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบที่ข้าสร้างขึ้นเท่านั้น จึงจะถูกตัดสินว่าคู่ควรที่จะครอบครองพวกมัน" "และหากใครก็ตามที่สามารถผ่านการทดสอบทั้งหมดของข้าได้... ข้าจะยินยอมให้ผู้นั้นสืบทอดมรดกของข้า ซึ่งรวมถึง ‘อารามอมตะ’ แห่งนี้ด้วย" ในชั่วพริบตาที่ถ้อยคำเหล่านั้นเงียบหายไปในอากาศ ฝูงชนทั้งหมดต่างพากันกลั้นหายใจ หลายคนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายวาววับด้วยความโลภและความปรารถนาที่ไม่อาจปิดซ่อน!