หลังจากมหาศึกสิ้นสุดลงได้ไม่นาน หงหลิงก้าวเข้าสู่ลานประลองก่อนจะเอ่ยกับหลานอิงอิงด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับจากใจ "สารภาพตามตรง ข้ามิคาดคิดเลยว่าเจ้าจะเป็นฝ่ายกำชัยในศึกนี้" "ข้าคงมิอาจคว้าชัยมาได้ หากมิได้รับความช่วยเหลือจากนายน้อย" หลานอิงอิงตอบกลับด้วยท่าทีนบนอบ ดวงตาของหงหลิงเคลื่อนคล้อยไปจับจ้องที่หยวน แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความสนเท่ห์ ทั้งยังเจือไปด้วยความริษยาและความปรารถนาอันลึกล้ำ "ข้าเกรงใจที่จะเอ่ยปากถามนัก แต่หากมิรู้คำตอบเห็นทีคืนนี้คงมิอาจข่มตาหลับได้... เคล็ดวิชาที่เจ้าใช้ในช่วงท้ายนั้นคือสิ่งใดกัน? แน่นอนว่าเจ้ามีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ" หยวนคลี่ยิ้มบางเบาภายใต้หน้ากากพลางตอบกลับ "มันคือวิชาลับที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนภายในตระกูลของข้า" "วิชาประจำตระกูลอย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นข้าก็มิขอซักไซ้ให้มากความ" หงหลิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความเสียดาย แม้จะใคร่รู้เพียงใดแต่นางก็รู้จักขอบเขตของตนเองดี "อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเจ้าจะจากไป ท่านเจ้าสำนักฝากมาแจ้งว่า จะมีการประกาศการเปิดตัวของดินแดนเร้นลับในอีกสามวันข้างหน้า" นางกล่าวเสริมในชั่วครู่ต่อมา "ตกลง" ครู่ใหญ่หลังจากนั้น หยวนและพรรคพวกก็ได้เดินทางกลับมายังที่พักของตน "นายน้อย! เกิดอะไรขึ้นในระหว่างการประลองกันแน่?! ท่านทำสิ่งใดกับอิงอิง?!" เฟิ่งยูเซียงรัวคำถามทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้อง "ข้ามิเคยพบเคยเห็น หรือแม้แต่ได้ยินเรื่องราวเยี่ยงนี้มาก่อนเลย!" "นั่นเป็นเพียงหนึ่งในวิชาของจักรพรรดิอมตะ ข้าได้มอบ 'ตราประทับสูงสุดแห่งจักรพรรดิอมตะ' ให้แก่อิงอิง ทำให้นางกลายเป็นหนึ่งใน 'ยอดเทวะ' ของข้า และเพื่อแลกกับความภักดี นางจะสามารถหยิบยืมพลังส่วนหนึ่งของข้าไปใช้ได้ราวกับเป็นพลังของนางเอง" "ว่าอย่างไรนะ?! หนึ่งในยอดเทวะ?! แล้วข้าล่ะ?! ข้าเป็นข้ารับใช้คนแรกของท่านนะ—ถ้ามิแถมเสี่ยวฮวาล่ะก็นะ เพราะนางเป็นมนุษย์!" เฟิ่งยูเซียงแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาเมื่อตระหนักได้ว่าหลานอิงอิงได้กลายเป็นยอดเทวะคนแรก ทั้งที่นางตามหลังตนมาแท้ๆ "ข้าเพิ่งจะระลึกถึงวิชานี้ได้เมื่อไม่นานมานี้ จึงมิอาจมอบให้เจ้าได้ในตอนนั้น อีกอย่าง... การยอมรับตราประทับสูงสุดหมายถึงการมอบชีวิตของเจ้าไว้ในกำมือข้า หากข้าปรารถนาชีวิตเจ้า ข้าสามารถพรากมันไปได้เพียงแค่หนึ่งความคิด มันมิใช่สิ่งที่จะมอบให้กันได้สุ่มสี่สุ่มห้า" "ข้ายินยอม! ต่อให้ต้องถวายทั้งดวงวิญญาณให้แก่ท่าน โปรดประทานตราประทับสูงสุดและรับข้าเป็นหนึ่งในยอดเทวะของท่านด้วยเถิด นายน้อย!" เฟิ่งยูเซียงแผดเสียงประกาศเจตนารมณ์อย่างแรงกล้า น้ำเสียงของนางสั่นสะท้านด้วยความโหยหา โทนเสียงของนางนั้นเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาแรงกล้าประหนึ่งยาจกที่อ้อนวอนขอทาน—มิใช่สิ แม้แต่ยาจกก็คงมิอาจดูสิ้นหวังและทุ่มเทเทียมเท่านางในยามนี้ นางได้ละทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดไปสิ้นแล้ว เมื่อเห็นความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเฟิ่งยูเซียง หยวนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบตกลง ซึ่งความจริงแล้ว ต่อให้นางมิอ้อนวอน เขาก็ตั้งใจจะมอบตราประทับนี้ให้นางอยู่ดี "รับไป" หยวนสร้างตราประทับสูงสุดขึ้นมาอีกหนึ่งดวงก่อนจะส่งมอบให้เฟิ่งยูเซียง ซึ่งนางก็อ้าแขนรับมันไว้ด้วยความปรีดา "อา...! นี่หรือคือพลังของนายน้อย! มันกำลังแผ่ซ่านไปทั่วร่างของข้า!" เฟิ่งยูเซียงอุทานออกมา ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหฤหรรษ์ "ด้วยตราประทับนี้ ข้าจะรู้สึกถึงความเชื่อมโยงกับท่านเสมอ ราวกับท่านอยู่เคียงข้างข้าแม้ในยามที่เราต้องห่างไกลกัน!" นางสั่นเทิ้มด้วยความสุข ลิ้มรสสัมผัสอันล้ำลึกที่หลั่งไหลผ่านเส้นชีพจร ซีเหม่ยลี่ลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่าเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเฟิ่งยูเซียง นางเลื่อนสายตาไปมองหยวนพลางขบคิดในใจว่าควรจะขอรับตราประทับนั้นด้วยดีหรือไม่ ทว่าหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ตัดสินใจที่จะรอดูท่าทีไปก่อนอีกสักนิด <สถานะของเฟิ่งยูเซียงได้รับการอัปเดต> [ชื่อ: เฟิ่งยูเซียง] [ระดับข้ารับใช้: เทวะ] -> [ระดับข้ารับใช้: เทวะมายา] [เจ้านาย: หยวน] [ระดับการบ่มเพาะ: นักรบเทวะ ระดับที่เก้า] [มรดก: ไม่มี] [สายเลือด: สายเลือดฟีนิกซ์โบราณ] -> [สายเลือดฟีนิกซ์บรรพกาล] [กายา: เพลิงอมตะนิรันดร์กาล] ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา การบ่มเพาะของเฟิ่งยูเซียงก้าวหน้าขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงจุดสูงสุดของระดับนักรบเทวะ ภายหลังจากยอมรับตราประทับสูงสุดของหยวน อักขระคำว่า "จักรพรรดิอมตะ" ก็ปรากฏขึ้นบริเวณทรวงอกของเฟิ่งยูเซียงในรูปแบบของสัญลักษณ์ที่ประทับอยู่เหนือหัวใจพอดี ส่วนหลานอิงอิงนั้น เมื่อนางกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ สัญลักษณ์ดังกล่าวได้ปรากฏขึ้นที่หน้าท้อง ใต้สะดือของนางเล็กน้อย รอยประทับเหล่านี้ช่างเร้นลับและแทบมองมิเห็นในสภาวะปกติ ทว่าพวกมันจะเปล่งประกายเด่นชัดขึ้นมาทันทีเมื่อพวกนางโคจรพลังที่ได้รับสืบทอดมาจากตราประทับ "พลังงานที่แผ่ออกมาเมื่อครู่นี้คือสิ่งใดกัน?" หลังจากเฟิ่งยูเซียงยอมรับตราประทับได้ไม่นาน อิงจื่อก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าพลางเอ่ยถาม หยวนจึงอธิบายเรื่องตราประทับสูงสุดให้นางฟัง "เข้าใจแล้ว ช่างน่าสนใจยิ่งนัก" หยวนยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าเองก็เห็นว่าเจ้าประสบความสำเร็จในการฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะแล้วเช่นกัน" ในระยะเวลาเพียงสองเดือนสั้นๆ อิงจื่อประสบความสำเร็จในการฝึกวิชา 'รีดเร้นเงา' และสร้างตันเถียนขึ้นมาได้สำเร็จ ซึ่งนั่นทำให้นางสามารถบ่มเพาะพลังปราณวิญญาณได้ "เจ้าค่ะ ข้าเพิ่งสร้างตันเถียนสำเร็จเมื่อวานนี้เอง" นางพยักหน้า "อะไรนะ?! เมื่อวานนี้? แต่เจ้ากลับมาถึงจุดสูงสุดของระดับเจ้าแห่งจิตวิญญาณแล้วอย่างนั้นหรือ!" ซีเหม่ยลี่อุทานออกมาด้วยความตระหนก "ความก้าวหน้าที่บ้าคลั่งเช่นนี้รวดเร็วยิ่งกว่านายน้อยเสียอีก... แน่นอนว่านางย่อมได้เปรียบเพราะเริ่มบ่มเพาะในชั้นฟ้าที่หก ซึ่งมีพลังวิญญาณหนาแน่นกว่ามาก..." เฟิ่งยูเซียงพึมพำด้วยสีหน้าโง่งม "การบ่มเพาะพลังวิญญาณนั้นง่ายดายกว่าการบ่มเพาะปราณโกลาหลมากนัก" อิงจื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันบริสุทธิ์กว่ามาก ทำให้ดูดซับและขัดเกลาได้ง่ายอย่างยิ่ง หากการบ่มเพาะในทุ่งรกร้างบรรพกาลมันง่ายดายเยี่ยงนี้ ข้าคงบรรลุระดับเซียนโกลาหลไปนานแล้ว" การบรรลุระดับเซียนโกลาหะนั้นเทียบเท่ากับการเป็นเซียนทองคำในเก้าชั้นฟ้าเป็นอย่างน้อย สำหรับอิงจื่อในยามนี้ นางอยู่ในระดับใกล้เคียงกับขอบเขตจุติเซียนด้วยหัวใจโกลาหลของนาง "ข้าเดาว่าพวกเราคงมิอาต้องกังวลเรื่องการคงอยู่ของเจ้าในเก้าชั้นฟ้าอีกต่อไปแล้ว" หยวนหัวเราะเบาๆ "จริงด้วยนายน้อย ตราประทับสูงสุดนี้ส่งผลกระทบในทางลบต่อท่านบ้างหรือไม่?" เฟิ่งยูเซียงเอ่ยถามในเวลาต่อมา "เจ้าเพิ่งจะมาถามเอาป่านนี้ หลังจากที่รับมันไปแล้วเนี่ยนะ?" หยวนแกล้งเย้า "ใช่ มันมีผลกระทบ ในเมื่อข้าต้องแบ่งปันพลังวิญญาณที่ดูดซับมาให้แก่ยอดเทวะโดยอัตโนมัติ ความเร็วในการบ่มเพาะของข้าก็จะลดลงตามธรรมชาติ" "ช-ช้าลงเพียงใดกันเจ้าคะ?" นางกลืนน้ำลายอย่างประหม่า "ข้าก็มิรู้เหมือนกัน แต่เราลองมาทดสอบกันดูได้" หยวนนำแกนอสูรระดับเจ้าแห่งเทวะที่เขาได้มาจากหุบเขาเลือนรางออกมา ก่อนจะโยนมันเข้าปากอย่างไม่ใส่ใจ หลังจากกลืนกินแกนอสูรเข้าไป หยวนรู้สึกได้ว่าการบ่มเพาะของเขาเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย เฟิ่งยูเซียงรู้สึกสดชื่นขึ้นทว่าระดับพลังของนางมิได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิด ส่วนหลานอิงอิงนั้น การบ่มเพาะของนางพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับที่สี่ของนักรบเทวะในชั่วพริบตา!