บทที่ 4844: สังหารนักบุญหญิง **ผู้แปล**: Silavin & Jon **ผู้ตรวจสอบคำแปล**: PewPewLazerGun **บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร**: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- ทว่าความคืบหน้าในด้านนี้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก การทลาย ‘ปราการใจ’ ของชวีฮว่าชางในภพชาตินี้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย หยางไค่ตระหนักถึงข้อเท็จจริงนี้หลังจากใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับนางนานหลายเดือน แม้ภายนอกนางยังคงเป็นสตรีที่ดูว่าง่ายเชื่อฟังต่อประมุขบัวขาว แต่เห็นได้ชัดว่านางเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูงส่ง ความทะเยอทะยานชนิดนี้แผดเผาราวกับดวงตะวัน เป็นสิ่งที่หยางไค่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ในคราวก่อน นางถูกหยางไค่จับตัวไปและต้องใช้ชีวิตอยู่ในหุบเขาลี้ลับนานหลายเดือน ปฏิกิริยาของนางในตอนนั้นอาจเป็นการเสแสร้งหรือการเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง ทว่าหลังจากได้รับอิสรภาพ ความทะเยอทะยานที่ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของจิตใจก็ถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง การเข้าร่วมของหยางไค่และหลัวถิงเหอทำให้นิกายบัวขาวแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล ทั้งสองคือยอดฝีมือที่ทรงพลังที่สุดในโลกหล้า เมื่อพวกเขาสองคนร่วมมือกัน ก็แทบจะหาผู้ใดในแผ่นดินมาต่อกรได้ยากยิ่ง เมื่อข่าวการล้มตายของเหล่าผู้นำตำหนักมหาปราณแพร่สะพัดออกไป ก็สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งใต้หล้า หากเจ็ดนิกายใหญ่สามารถร่วมมือกันในยามนี้ได้ พวกเขาก็อาจพอมีหนทางรอดพ้นจากพายุลูกนี้ ทว่าเพราะการมีอยู่ของหยางไค่ หอเทวะคัมภีร์ทั้งปวงจึงถูกกีดกัน แม้กระทั่งนิกายมรกตครามซึ่งเป็นนิกายเดิมของหลัวถิงเหอก็ยังถูกปฏิบัติเช่นเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการลอบสังหารเจ้าตำหนักอวี๋ซิงโจว ตำหนักมหาปราณก็ตกอยู่ในสภาพไร้ประมุข ความโกลาหลเข้าครอบงำทั่วทั้งตำหนัก ณ จุดนี้เอง ประมุขบัวขาวได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด นำพาสานุศิษย์แห่งนิกายบัวขาวบุกจู่โจมฐานบัญชาการหลักของตำหนักมหาปราณ การต่อสู้ดำเนินไปครึ่งเดือนเต็ม ทั้งสองฝ่ายต่างล้มตายนับไม่ถ้วน ท้ายที่สุด ผู้คนจากตำหนักมหาปราณก็พ่ายแพ้และฐานบัญชาการหลักของพวกเขาก็เปลี่ยนมือเจ้าของ เหล่าผู้ฝึกตนที่รอดชีวิตจากเจ็ดนิกายใหญ่ต่างล่าถอยกลับไปยังนิกายของตนเพื่อฟื้นฟูพลัง พลังอำนาจที่นิกายบัวขาวสำแดงออกมาในสงครามครั้งนี้ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วโลก ในอดีต พวกเขาทำได้เพียงลอบโจมตี ลับๆ ล่อๆ ดั่งหนูในเงามืด แม้ทุกคนจะรู้ว่านิกายบัวขาวรับศิษย์ไว้มากมาย แต่ก็ไม่มีผู้ใดทราบจำนวนที่แท้จริง ครั้งนี้ พวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองแล้ว ยามบุกเข้าสู่ฐานบัญชาการของตำหนักมหาปราณ เหล่าสานุศิษย์นับไม่ถ้วนของนิกายบัวขาวหลั่งไหลราวกับคลื่นสึนามิที่ถาโถม หลังสงครามยุติ นามของนิกายบัวขาวได้กลายเป็นสิ่งที่ผู้คนส่วนใหญ่หวาดกลัวจนขึ้นใจ ประมุขบัวขาวได้ทำในสิ่งที่บรรพบุรุษของนางไม่เคยทำได้สำเร็จ นั่นคือการยึดครองฐานบัญชาการหลักของตำหนักมหาปราณ ตลอด 100 ปีที่ผ่านมา นิกายบัวขาวพยายามบุกตำหนักมหาปราณถึงสามครั้ง แต่ก็ล้มเหลวทั้งสามครา ครั้งหนึ่งถึงกับต้องสูญเสียประมุขนิกายบัวขาวไปในสมรภูมิ หลังจากยึดฐานบัญชาการของตำหนักมหาปราณได้สำเร็จ ชื่อเสียงของประมุขบัวขาวก็พุ่งสูงขึ้นสู่จุดที่ไม่เคยมีมาก่อน นับจากเหตุการณ์นั้น นิกายบัวขาวก็มีฐานบัญชาการเป็นของตนเอง ซึ่งเดิมทีเป็นของตำหนักมหาปราณ บัดนี้พวกเขาได้ปรากฏตัวสู่สาธารณะอย่างเปิดเผย ไม่เหมือนในอดีตที่ต้องหลบซ่อนอยู่ในความมืดอีกต่อไป ในศึกครั้งนี้ หยางไค่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างใหญ่หลวง เขาสังหารปรมาจารย์จากตำหนักมหาปราณไปกว่า 20 คน ซึ่งนับเป็นคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่ทำให้นิกายบัวขาวยึดครองฐานบัญชาการได้สำเร็จ จนกระทั่งถึงวินาทีนี้เองที่ประมุขบัวขาวได้มอบความไว้วางใจให้แก่เขาอย่างสมบูรณ์ เพราะเขา สถานะของชวีฮว่าชางในนิกายบัวขาวจึงมั่นคงยิ่งขึ้น ในตอนแรก ยังมีนักบุญหญิงคนอื่นๆ ที่มีฐานะทัดเทียมกับนาง แต่บัดนี้นางได้กลายเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกนางทั้งหมด ประมุขบัวขาวให้ความสำคัญกับนางเป็นพิเศษ แม้จะยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ แต่สานุศิษย์ทุกคนของนิกายบัวขาวต่างเชื่อมั่นว่าชวีฮว่าชางคือประมุขนิกายคนต่อไป เวลานี้นิกายบัวขาวแทบจะไร้คู่แข่งโดยสิ้นเชิง บนมหาทวีป บรรดานิกายเล็กๆ ที่เคยพึ่งพาตำหนักมหาปราณเพื่อความอยู่รอด ต่างพากันสวามิภักดิ์ต่อนิกายบัวขาวจนหมดสิ้น อำนาจของนิกายบัวขาวแผ่ขยายและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งลงจากยอดเขา หยางไค่กลับมายังฐานบัญชาการที่คุ้นเคยแห่งนี้อีกครั้งหลัง จากไปได้เพียงไม่กี่เดือน เขายังคงพำนักอยู่ในที่เดิม และทุกๆ วัน เขาก็จะติดตามชวีฮว่าชางไปทุกหนแห่งเพื่อคุ้มครองนาง สานุศิษย์ทุกคนของนิกายบัวขาวต่างรู้ดีว่า ไม่ว่าชวีฮว่าชางจะเรียกร้องสิ่งใด หยางไค่ก็จะลงมือทำตามทันทีโดยไม่สนว่ามันจะสมเหตุสมผลหรือไม่ อาจกล่าวได้ว่าหยางไค่คือผู้ที่มีส่วนสำคัญที่สุดที่ช่วยให้ชวีฮว่าชางก้าวขึ้นสู่สถานะปัจจุบัน หากไม่ใช่เพราะเขา การลอบสังหารหลายครั้งหลายคราคงไม่ราบรื่นเช่นนี้ และคงไม่สามารถสร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่เหล่าผู้นำของตำหนักมหาปราณได้ นิกายบัวขาวเองก็คงไม่สามารถเอาชนะตำหนักมหาปราณได้อย่างง่ายดายเช่นกัน ชวีฮว่าชางมีความทะเยอทะยานมากขึ้นเรื่อยๆ ตามสถานะที่สูงขึ้นและความโปรดปรานที่ประมุขบัวขาวมีต่อนาง บัดนี้นางแทบจะกลายเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลเป็นอันดับสองในนิกายบัวขาวแล้ว ปัจจุบัน หยางไค่และเสี่ยวเหอกำลังเดินตามหลังชวีฮว่าชางไปตามระเบียงทางเดิน จากทิศทางตรงกันข้าม สตรีเจ้าเสน่ห์นางหนึ่งกำลังนำองครักษ์ส่วนตัวสองคนของนางเดินสวนมา เมื่อสายตาของพวกเขาสบกัน สตรีเจ้าเสน่ห์ก็แย้มยิ้มให้ชวีฮว่าชางและพยักหน้า "น้องหญิงชวี" ชวีฮว่าชางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "พี่หญิงเทียน" สตรีเจ้าเสน่ห์นางนี้คือหนึ่งในนักบุญหญิงคนอื่นๆ ของนิกายบัวขาว ก่อนที่ชวีฮว่าชางจะรุ่งโรจน์ขึ้นมา นางคือผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่นักบุญหญิง ด้วยความงามและพลังที่เหนือกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย ทั้งยังเป็นที่โปรดปรานของประมุขบัวขาวมากที่สุดในยามนั้น "น้องหญิงชวีกำลังจะไปที่ใดหรือ?" เทียนเจี๋ยเอ่ยถามด้วยความห่วงใย ชวีฮว่าชางตอบ "ข้าเพิ่งไปเข้าพบท่านประมุขมา กำลังจะกลับไปพักผ่อน แล้วพี่หญิงเล่า กำลังจะไปพบท่านประมุขหรือ?" เทียนเจี๋ยเผยรอยยิ้มบางเบา "เปล่าหรอก ข้าแค่เดินเล่นไปเรื่อยเปื่อยเพราะไม่มีอะไรทำ ในอดีต ข้าเคยคิดว่าฐานบัญชาการของตำหนักมหาปราณนั้นลึกล้ำและลึกลับยิ่งนัก แต่เมื่อได้มาอยู่จริงๆ แล้ว ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ" "สิ่งใดที่ยังไม่ได้มาครอบครอง เราย่อมรู้สึกว่ามันลึกลับเสมอ แต่เมื่อได้มันมาแล้ว เราก็จะตระหนักว่ามันไม่มีอะไรพิเศษเลย" ชวีฮว่าชางยิ้มอย่างอ่อนโยน เทียนเจี๋ยเหลือบมองนางอย่างมีความหมายลึกซึ้งแล้วหัวเราะเบาๆ "น้องหญิงชวีพูดมีเหตุผล ทว่า...ก่อนที่เราจะได้สิ่งใดมา เราย่อมปรารถนามันเป็นธรรมดา ส่วนว่ามันจะลึกลับจริงแท้แค่ไหน ก็คงต้องรอให้ได้มาครอบครองเสียก่อนถึงจะรู้แจ้ง...จริงไหมเล่าน้องหญิง?" "พี่หญิงกล่าวได้ถูกต้อง" ชวีฮว่าชางพยักหน้า จากนั้นสีหน้าก็พลันเย็นชาลง "ได้ยินมาว่าพี่หญิงสนใจองครักษ์ส่วนตัวของข้างั้นหรือ" เทียนเจี๋ยตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบปฏิเสธ "น้องหญิงได้ยินข่าวลือไร้สาระเช่นนี้มาจากที่ใด? ทั่วทั้งนิกายต่างรู้ดีว่าเขาเป็นองครักษ์ส่วนตัวของเจ้า แล้วข้าจะไปหมายตาเขาได้อย่างไร?" ชวีฮว่าชางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "โอ้ จริงหรือ? แล้วเหตุใดเมื่อคืนวานซืนกลางดึก ถึงมีใครบางคนไม่หลับไม่นอน เปลือยกายล่อนจ้อนลอบเข้าไปในห้องของเขากันเล่า?" ความเดือดดาลแล่นพล่านเข้าครอบงำเทียนเจี๋ย นางจ้องเขม็งไปยังหยางไค่ซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังชวีฮว่าชาง นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเขาจะนำเรื่องพรรค์นี้ไปบอกชวีฮว่าชาง! ในทางกลับกัน หยางไค่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง ในฉับพลันนั้น ชวีฮว่าชางพุ่งไปข้างหน้า! นางยื่นมือขาวผ่อง โคจรพลังปราณ หมายจะบีบคอของเทียนเจี๋ย เทียนเจี๋ยไม่เคยคาดฝันว่าชวีฮว่าชาง ซึ่งเป็นนักบุญหญิงของนิกายบัวขาวเช่นเดียวกัน จะกล้าลงมือกับนาง การทำร้ายศิษย์ในนิกายเดียวกันถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง ด้วยเหตุนี้เองนางจึงไม่ทันได้ตั้งตัว โชคยังดีที่องครักษ์ส่วนตัวที่อยู่ด้านหลังนางไม่เคยลดความระมัดระวังลงแม้แต่น้อย ทันทีที่ชวีฮว่าชางเคลื่อนไหว พวกเขาก็ชักกระบี่ออกจากฝักและฟาดฟันเข้าใส่นางทันที หากชวีฮว่าชางไม่ชักมือกลับ แขนของนางจะต้องถูกตัดขาดอย่างแน่นอน องครักษ์ส่วนตัวคือข้ารับใช้ผู้ภักดีที่สุดต่อนักบุญหญิงของตน และพวกเขาจะไม่ลังเลที่จะสังหารผู้อื่นเพื่อปกป้องนายของตนให้ปลอดภัย ทว่า แทนที่จะถอนมือกลับ ชวีฮว่าชางกลับเร่งความเร็วให้สูงขึ้นไปอีก! คมกระบี่ของพวกเขายังไม่ทันได้สัมผัสตัวชวีฮว่าชาง หยางไค่และเสี่ยวเหอก็ผลักฝ่ามือออกไปเบาๆ ส่งร่างขององครักษ์ทั้งสองกระเด็นลอยออกไป ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ชวีฮว่าชางก็คว้าลำคอขาวระหงของเทียนเจี๋ยไว้ได้มั่น พร้อมกับออกแรงบีบมากขึ้น ในชั่วพริบตานั้น เทียนเจี๋ยตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย "ส...เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?" สีเลือดบนใบหน้าของเทียนเจี๋ยเหือดหายไปจนสิ้น ชวีฮว่าชางจ้องมองนางอย่างเย็นชา "เจ้ากล้าดียังไงถึงคิดจะยั่วยวนองครักษ์ของข้า?" แรงบีบที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ บนลำคอและจิตสังหารอันเย็นเยียบในดวงตาของชวีฮว่าชาง ทำให้เทียนเจี๋ยรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง เมื่อตระหนักว่าอีกฝ่ายต้องการจะฆ่านางจริงๆ นางก็รู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของตนเองเมื่อคืนนี้ อันที่จริง เหล่านักบุญหญิงทุกคนต่างเชื่อว่า ที่ชวีฮว่าชางประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ได้ก็เพราะหยางไค่ ตราบใดที่พวกนางสามารถล่อลวงอดีตเจ้าตำหนักมหาปราณผู้นี้มาอยู่ข้างตนได้ ชวีฮว่าชางก็จะไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป หยางไค่เป็นบุรุษ ในขณะที่เหล่านักบุญหญิงเป็นสตรี วิธีเดียวที่พวกนางคิดออกเพื่อทำให้เขามาอยู่ข้างตนก็คือการยั่วยวนเขา เทียนเจี๋ยไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหยางไค่จะไม่เพียงแต่ไม่ยอมรับนาง เขายังนำเรื่องอื้อฉาวนี้ไปบอกชวีฮว่าชางทันที ทำให้นางหมดหนทางที่จะแก้ตัว "ได้โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิดน้องหญิง ข้าจะไม่กล้าทำเช่นนี้อีกแล้ว ต่อจากนี้ไปข้าจะเชื่อฟังเจ้าทุกอย่าง" เทียนเจี๋ยอ้อนวอนขอความเมตตาด้วยสีหน้าอันน่าสงสาร "หากเจ้าฆ่าข้าที่นี่ เจ้าจะต้องถูกลงโทษนะ" ชวีฮว่าชางยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย หยางไค่ขมวดคิ้วและเสนอแนะ "อภัยให้นางสักครั้งเถอะ ข้าเชื่อว่านางจะไม่ทำอีก" *กร๊อบ...* แสงสว่างในดวงตาของเทียนเจี๋ยดับวูบลง ร่างทั้งร่างของนางอ่อนปวกเปียก ชวีฮว่าชางหันขวับมาจ้องมองหยางไค่อย่างเกรี้ยวกราด "เหตุใดเจ้าจึงขอความเมตตาแทนนาง?" หยางไค่อ้าปากค้าง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ สรรพสิ่งในโลกสังสารวัฏนี้ล้วนถูกสร้างขึ้นจากปราการใจของชวีฮว่าชาง ดังนั้นสถานที่และผู้คนทั้งหมดที่นี่จึงไม่มีอะไรมากไปกว่าภาพลวงตา ในฐานะนักบุญหญิงแห่งนิกายบัวขาว นางมีหน้าที่ต้องต่อกรกับผู้คนจากตำหนักมหาปราณ ทั้งสองฝ่ายพยายามทำลายล้างกันและกันเพราะจุดยืนที่แตกต่าง ดังนั้น ไม่ว่านางจะสังหารผู้คนจากตำหนักมหาปราณไปมากเพียงใด หยางไค่ก็จะไม่กล่าวว่าอะไร ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ต้องการเห็นชวีฮว่าชางกระทำการโหดเหี้ยมและไร้ซึ่งความปรานีต่อคนของตนเองเช่นนี้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าคำพูดโน้มน้าวของเขาจะให้ผลตรงกันข้ามถึงเพียงนี้ เทียนเจี๋ยต้องมาจบชีวิตลงก็เพราะคำพูดนั้น แน่นอนว่า ชวีฮว่าชางตัวจริงไม่ได้เป็นเช่นนี้ ความทรงจำของนางถูกผนึกไว้อย่างสมบูรณ์ในชาติภพที่เก้า และบัดนี้นางได้กลายเป็นคนละคนไปโดยสิ้นเชิง "ถึงแม้นางจะทำผิด แต่เจ้าก็ไม่ควรฆ่านาง" หยางไค่ตอบกลับพร้อมกับขมวดคิ้ว ราวกับเด็กที่กำลังปกป้องของเล่นสุดที่รัก นางเค้นเสียงผ่านไรฟัน "ใครหน้าไหนที่มันบังอาจคิดจะแตะต้องเจ้า...ข้าจะฆ่ามันให้หมด!" เสี่ยวเหอที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ด้วยความยินดี ใช้ข้อศอกกระทุ้งหยางไค่เบาๆ แล้วกระซิบเสียงแผ่ว "นางตกหลุมรักเจ้าเข้าแล้ว" หยางไค่ไม่แน่ใจว่าเขาควรจะดีใจหรือเสียใจดี แม้ว่าความขัดแย้งจะกินเวลาไม่นานนัก แต่ประมุขบัวขาวก็ทรงทราบเรื่องในไม่ช้า และรีบรุดมายังที่เกิดเหตุในอีกครู่ต่อมา เมื่อทอดพระเนตรเห็นศพของเทียนเจี๋ย สีหน้าของนางก็พลันมืดครึ้มลง ในบรรดานักบุญหญิงทั้งหมด นอกจากชวีฮว่าชางแล้ว นางให้ความสำคัญกับเทียนเจี๋ยมากที่สุด ทว่าบัดนี้เทียนเจี๋ยกลับถูกสังหารโดยนักบุญหญิงอีกคนที่นางทะนุถนอม เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยในประวัติศาสตร์