บทที่ 4861 – ดาวแร่ดวงที่ 16 ปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าทลายร่างเตี้ยผู้รับหน้าที่นำทางไม่ได้เอ่ยคำใดมากนัก เขามุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่การขับเคลื่อนยานเบื้องหน้า แม้หยวนถงกวงจะพยายามชวนสนทนาเพื่อสร้างสัมพันธ์ แต่ก็ได้รับการตอบกลับมาเพียงผิวเผินเท่านั้น หยางไคยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาเคยมาเยือนแดนทมิฬแห่งนี้ถึงสองครั้ง แม้จะกล่าวไม่ได้ว่าคุ้นเคยกับสถานที่นี้อย่างถ่องแท้ แต่ก็ไม่รู้สึกแปลกประหลาดใจแต่อย่างใด ในไม่ช้า เขาก็สังเกตเห็นมณฑลวิญญาณที่แตกสลายจำนวนนับไม่ถ้วนลอยอยู่ในความว่างเปล่าทางด้านขวา มณฑลวิญญาณที่แหลกสลายเหล่านั้นล้วนแห้งแล้งและกระจัดกระจายอย่างไม่เป็นระเบียบ เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา หยวนถงกวงก็เดินเข้ามาแล้วเอ่ยถาม “พี่หยาง ท่านสงสัยหรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับมณฑลวิญญาณที่แตกสลายเหล่านั้น?” แม้ในใจของหยางไคจะมีคำตอบอยู่แล้ว แต่เขาก็ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้และถามกลับไป “พี่หยวนทราบเรื่องราวความเป็นมาหรือ?” รอยยิ้มเปี่ยมความหมายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยวนถงกวงขณะตอบ “ข้าได้ยินเรื่องนี้มาเมื่อครั้งมาเยือนที่นี่คราวก่อน กล่าวกันว่าเจ้าแห่งแดนโมฆะและมหาจักรพรรดิแห่งขอบเขตดารา หยางไค นั้นทรงพลังอำนาจอย่างหาที่สุดมิได้ เมื่อครั้งที่เขามาเยือนแดนทมิฬในอดีต เขาได้ใช้อิทธิฤทธิ์เทวะเคลื่อนย้ายดาวแร่จากดินแดนชั้นในมายังบริเวณรอบนอก เพื่อให้เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของผู้คุมหลวนสามารถสกัดทรัพยากรได้ง่ายขึ้น มณฑลวิญญาณที่แตกสลายที่ท่านเห็นอยู่ตอนนี้ ก็คือเศษซากที่หลงเหลืออยู่หลังจากดาวแร่เหล่านั้นถูกขุดค้นจนหมดสิ้นแล้ว” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วถิงเหอก็จ้องมองหยางไคด้วยความตกตะลึง แม้ว่านางจะไม่เคยเห็นดาวแร่มาก่อน แต่ก็พอจะคาดเดาได้ว่ามันคือจักรวาลสมบูรณ์ที่อุดมไปด้วยทรัพยากร การจะเคลื่อนย้ายจักรวาลสมบูรณ์ทั้งดวงจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งนั้นจำเป็นต้องใช้อิทธิฤทธิ์เทวะอันน่าอัศจรรย์ นางคือปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าทลายระดับแปด การทำลายจักรวาลสมบูรณ์จึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับนาง ทว่านางกลับไม่คิดว่าตนเองจะสามารถเคลื่อนย้ายจักรวาลสมบูรณ์ทั้งดวงให้คงสภาพเดิมได้ เหล่าศิษย์น้องของหยวนถงกวงเองก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เช่นกัน หนึ่งในนั้นเอ่ยถามขึ้น “ดาวแร่ถูกย้ายมาที่นี่จริงๆ หรือ? ผู้อาวุโสหยางไคเป็นเพียงปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าทลายระดับหกไม่ใช่หรือ? เขาจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?” หยวนถงกวงส่ายหน้า “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจริงเท็จเพียงใด แต่มันมีความเป็นไปได้สูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น จากขนาดของเศษซากที่เห็นอยู่ ผู้อาวุโสหยางไคไม่ได้เคลื่อนย้ายดาวแร่เพียงดวงเดียว ว่ากันว่าเขาใช้เวลาอยู่พักหนึ่งในการย้ายดาวแร่นับร้อยดวงจากดินแดนชั้นในมายังที่แห่งนี้” “ดาวแร่นับร้อยดวง!?” ทุกคนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก พวกเขาพบว่ามันเป็นเรื่องที่เกินจะจินตนาการได้ เมื่อพิจารณาจากขนาดของเศษซาก พวกเขาก็พอจะเห็นได้ว่าเดิมทีดาวแร่เหล่านั้นมีขนาดใหญ่โตเพียงใด จะมีผู้ใดสามารถกระทำการเช่นนี้ได้จริงหรือ? [หยางไคยังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?] ศิษย์น้องอีกคนกล่าวขึ้น “ข้าเดาว่าเรื่องนั้นคงเกิดขึ้นนานมาแล้ว บนดาวแร่เหล่านี้ไม่หลงเหลือทรัพยากรใดๆ อีก การจะขุดค้นวัสดุทั้งหมดจนหมดสิ้นคงต้องใช้เวลานานมาก” หยวนถงกวงพยักหน้า “ใช่แล้ว ว่ากันว่าเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อสามร้อยปีก่อน” ขณะที่พูด เขาก็เหลือบมองไปยังปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าทลายร่างเตี้ย ราวกับพยายามจะขอคำยืนยันจากอีกฝ่าย ทว่าโชคร้ายที่ปรมาจารย์ผู้นั้นไม่มีทีท่าว่าจะตอบสนองพวกเขา ไม่แน่ใจว่าเขาไม่แยแสหยวนถงกวงและคนอื่นๆ เลย หรือเป็นเพียงคนพูดน้อยโดยธรรมชาติ หยางไคยิ่งรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เดิมทีหลวนไป๋เฟิ่งมีผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมากอยู่แล้ว และก่อนหน้านี้นางยังได้จับกุมคนจากสหพันธ์กระบี่สวรรค์ไปเกือบร้อยคน เวลาผ่านไปสามร้อยปี พวกเขาน่าจะขุดค้นดาวแร่ราวสามสิบดวงที่หยางไคเคลื่อนย้ายมาจนหมดสิ้นแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมในความว่างเปล่าแห่งนี้จึงเต็มไปด้วยเศษซาก ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาสงสัยก็คือ เขากลับไม่รู้สึกถึงพลังประหลาดที่ควรจะแผ่ปกคลุมไปทั่วแดนทมิฬเลย เขาเคยสัมผัสกับมันด้วยตนเองในการมาเยือนครั้งก่อนๆ ยิ่งล่วงล้ำเข้าไปในแดนทมิฬมากเท่าใด พลังประหลาดนั้นก็จะยิ่งเด่นชัดขึ้นเท่านั้น เมื่อถูกพลังนั้นครอบงำ เขาสามารถรู้สึกได้ถึงรากฐานจักรวาลน้อยของตนที่กำลังสลายไป ดังนั้น แม้หลวนไป๋เฟิ่งจะยึดครองแดนทมิฬที่อุดมสมบูรณ์แห่งนี้มานานหลายปี แต่นางก็ไม่มีหนทางที่จะขุดค้นทรัพยากรส่วนใหญ่ได้ กระนั้น ในครั้งนี้หยางไคกลับตรวจไม่พบการมีอยู่ของพลังประหลาดนั้นเลย สิ่งนี้ทำให้เขางุนงง และการเปลี่ยนแปลงอันน่าประหลาดใจมากมายในแดนทมิฬก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างท่วมท้น ครึ่งวันต่อมา พวกเขาก็มาถึงสถานที่ซึ่งอยู่นอกขอบปริมณฑลของแดนทมิฬอย่างแน่นอน ในอดีต ไม่มีผู้ใดสามารถมาถึงที่นี่ได้อย่างง่ายดาย ก่อนที่ใครจะมาถึง รากฐานจักรวาลน้อยของพวกเขาจะถูกลบล้างจนหมดสิ้นภายใต้อิทธิพลของพลังประหลาดนั้น ทว่า บัดนี้แม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าทลายระดับสามและสี่อย่างหยวนถงกวงและกลุ่มของเขาจากมณฑลเขี้ยวขาวก็สามารถมาถึงที่นี่ได้อย่างง่ายดาย จากนั้นยานก็ร่อนลงจอดบนดาวแร่ขนาดใหญ่ดวงหนึ่ง หลังจากส่งพวกเขามาถึงที่นี่แล้ว ปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าทลายร่างเตี้ยก็เอ่ยขึ้น “นี่คือดาวแร่ดวงที่ 16 พวกเจ้าทั้งหมดจงพยายามอย่างเต็มที่ในการสกัดทรัพยากรที่นี่ หากพบสิ่งใดมีค่า ก็สามารถกลับไปส่งมอบด้วยตนเองได้” “ขอบพระคุณท่านมาก” ขณะที่หยวนถงกวงกล่าว เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและยัดแหวนมิติใส่มือของชายอีกคน ปรมาจารย์ร่างเตี้ยรับมันไว้และพยักหน้าก่อนจะหันยานกลับไป ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางหลังจากเดินทางมาเป็นเวลานาน หยวนถงกวงและเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าทลายคนอื่นๆ จากมณฑลเขี้ยวขาวจึงดูตื่นเต้นขณะมองไปรอบๆ หนึ่งในนั้นเอ่ยถามขึ้น “ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรกันดี ศิษย์พี่ใหญ่?” ในกลุ่มนี้มีเพียงหยวนถงกวงเท่านั้นที่มีประสบการณ์อยู่บ้าง และเขาก็เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด จึงเป็นที่คาดหมายได้ว่าเขาคือผู้นำของกลุ่ม หยวนถงกวงตอบด้วยรอยยิ้ม “ไม่มีอะไรที่ต้องใส่ใจเป็นพิเศษ พวกเจ้าเพียงแค่ขุดค้นตามใจชอบ วัสดุที่นี่ซ่อนอยู่ในศิลาดำ ก่อนที่เราจะทลายศิลาดำลง เราจะไม่รู้เลยว่ามีวัสดุอยู่ข้างในหรือไม่ หรือวัสดุนั้นอยู่ในระดับใด ดังนั้นภารกิจของเราคือการค้นหาศิลาดำเหล่านั้น แม้ว่าเราจะทำลายดาวแร่ทั้งดวง พวกจากคุกทมิฬก็ไม่สนใจหรอก” เมื่อได้ยินคำอธิบายของเขา ทุกคนก็พยักหน้า หยวนถงกวงกล่าวต่อไป “ศิลาดำนั้นพิเศษมากและต้องใช้พลังโลกในการสลายมัน พวกเราสามารถแบ่งงานกันทำได้ กลุ่มหนึ่งขุดค้นศิลาดำ ส่วนอีกกลุ่มทำลายมัน สลับกันไปเพื่อพักผ่อน” ขณะที่พูด เขาก็หันไปมองหยางไค “พี่หยาง ท่านคิดว่าอย่างไร?” สีหน้าของหยางไคดูเคร่งขรึมขณะที่เขามองลึกเข้าไปในความว่างเปล่า ราวกับสามารถมองเห็นสถานที่อันไกลโพ้นได้ เมื่อถูกเรียก เขาก็ตอบกลับ “ให้พี่หยวนจัดการเถิด” เมื่อบรรลุข้อตกลง หยวนถงกวงก็ก้มศีรษะลง ทว่าขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ร่างมหึมาสายหนึ่งก็พลันร่วงหล่นจากฟากฟ้าลงสู่จุดที่ไม่ไกลจากพวกเขามากนัก ร่างอันหนักอึ้งนั้นกระแทกเข้ากับพื้นดินอันแข็งแกร่งจนเกิดกลุ่มฝุ่นควันฟุ้งตลบ หยวนถงกวงและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงขณะจ้องมองไปยังทิศทางนั้นอย่างเขม็งและตะโกนขึ้น “นั่นใครกัน!?” เมื่อฝุ่นควันจางลง ร่างมหึมาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา ร่างนั้นมีท้องใหญ่ ผิวหนังเต็มไปด้วยตุ่มหนอง ไอสีเขียวซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพิษร้ายแรงวนเวียนอยู่รอบกาย นี่คือคางคกตาสีครามขนาดมหึมาที่สูงเท่ากับตึกสามชั้น ยิ่งไปกว่านั้น ปราณของมันยังบ่งชี้ว่าความแข็งแกร่งของมันอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นที่ห้า อาจจะสูงไปถึงขอบเขตฟ้าทลายระดับหกเลยก็เป็นได้ ในทันใดนั้น สีหน้าของหยวนถงกวงและคนอื่นๆ ก็ซีดเผือด พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบกับสัตว์ดารามีพิษบนดาวแร่ในดินแดนชั้นในของแดนทมิฬ ขณะที่คางของคางคกตาสีครามขยับขึ้นลง เสียงครืดคราดก็ดังออกมาจากลำคอของมัน ทันใดนั้น เสียงที่ไม่พอใจก็ดังขึ้น “ไอ้เด็กเวรจากแดนทมิฬพวกนั้นรับผลประโยชน์จากท่านผู้เฒ่าหยูไปแล้ว แต่ยังส่งคนมาแย่งชิงทรัพยากรจากข้าอีก ช่างเป็นพวกอกตัญญูเสียจริง! เอาเถอะ ในเมื่อพวกเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ตอนนี้พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องทำงานให้ข้า พวกเจ้าต้องมอบทรัพยากรที่ขุดได้ให้ข้าสามส่วนสิบ มิฉะนั้นข้าจะไม่ปล่อยพวกเจ้าไป!” เถาหลิงหวานเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตาพลางกล่าวกับชวีหัวชาง “ศิษย์น้องชวี นี่... มะ มันพูดได้!” ชวีหัวชางตอบด้วยรอยยิ้ม “ไม่ใช่ตัวมันที่พูดได้หรอก” เสียงที่ประหลาดใจดังขึ้น “ที่นี่มีสตรีอยู่ถึงสามคน? งดงามไม่เบาเลย ท่านผู้เฒ่าหยูผู้นี้โชคดีเสียจริง!” จากนั้น ศีรษะหนึ่งก็โผล่ออกมาจากด้านบนของคางคกตาสีครามขณะที่เขากวาดสายตามองชวีหัวชางและคนอื่นๆ ด้วยท่าทีลามก ตอนนั้นเองที่เถาหลิงหวานเห็นได้ชัดเจนว่ามีคนขี่อยู่บนคางคกตาสีคราม คนผู้นั้นมีร่างเล็กเกินไปเมื่อเทียบกับคางคกยักษ์ นางจึงไม่ทันได้สังเกตเห็นเขาก่อนหน้านี้ ลั่วถิงเหอแค่นเสียงเย็นชา “นี่เป็นคนโง่เขลาจากที่ใด ถึงกล้าเรียกตัวเองว่าท่านผู้เฒ่า?” หยวนถงกวงหน้าซีดเผือดขณะส่งสัญญาณให้ลั่วถิงเหอหยุดพูดจาเหลวไหล เพราะในที่สุดเขาก็นึกออกว่าคางคกตาสีครามและเจ้าของของมันคือใคร เขาเคยได้ยินมาว่ามีชายชราแซ่หยูผู้หนึ่งยึดครองดาวแร่ดวงหนึ่งอยู่ที่นี่ ผู้ที่ถูกส่งมาที่นั่นจะต้องจ่ายทรัพยากรที่ขุดได้ให้เขาสามส่วนสิบ และผู้ที่ขัดขืนจะต้องพบกับจุดจบอันน่าสยดสยอง ตอนที่ได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก จนกระทั่งได้มาพบกับทั้งสองด้วยตาตนเอง เขาจึงรู้สึกหวาดหวั่น เรื่องนี้ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะชายชราแซ่หยูผู้นี้อยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตฟ้าทลายขั้นที่ห้า และคางคกตาสีครามก็ทรงพลังยิ่งกว่าเขาเสียอีก เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน พวกเขาสามารถต่อกรกับปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าทลายระดับหกได้ ระดับพลังบ่มเพาะเช่นนี้ถือว่าไร้เทียมทานในหมู่ผู้บำเพ็ญตนที่มาขุดแร่ที่นี่ ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดสามารถต่อกรกับพวกเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกจากแดนทมิฬก็ไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ พวกเขาเพียงต้องการให้คนที่มาถึงแดนทมิฬปฏิบัติตามกฎของพวกเขา และความปลอดภัยของคนเหล่านี้ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขา หยวนถงกวงแอบสาปแช่งเพื่อนของเขาในใจ ที่จัดสรรดาวแร่ดวงที่ 16 ให้เขาที่ตำหนักต้อนรับ คนผู้นั้นรับผลประโยชน์จากเขาไปแล้ว แต่ยังส่งเขามายังที่แห่งนี้ ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการส่งเขามาติดกับดัก เมื่อตระหนักดีว่าพวกเขาไม่สามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย หยวนถงกวงจึงรีบประสานหมัดคารวะ “หยวนถงกวงแห่งมณฑลเขี้ยวขาวคารวะท่านผู้เฒ่าหยู โปรดวางใจ พวกเราจะปฏิบัติตามกฎของท่านในการสกัดทรัพยากรที่นี่ และจะไม่กล้าเก็บสิ่งใดไว้กับตัว” เฒ่าหยูยืนเท้าสะเอวอยู่บนหัวของคางคกตาสีครามพลางยิ้มแสยะ “เจ้าหนู รู้ความดีนี่ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนสตรีนางนี้จะไม่เข้าใจกฎของที่นี่ ในกรณีนั้น ข้าจะสั่งสອນนางสักหน่อยเพื่อให้นางได้เรียนรู้ที่จะไม่พูดจาเหลวไหลและหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว!” สิ้นคำพูด เขาก็ตบเท้าลงบนตัวคางคก ราวกับมีลำแสงสายหนึ่งสาดส่องผ่านสายตาของทุกคน ก่อนที่หยวนถงกวงและคนอื่นๆ จะทันได้เข้าใจว่าเกิดสิ่งใดขึ้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงฟาดดังลั่น ชั่วพริบตาต่อมา ลมกระโชกแรงก็พัดผ่านพวกเขาจนทรายและหินปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศ หยวนถงกวงและคนอื่นๆ ตกตะลึงจนพูดไม่ออกและรีบโคจรพลังเพื่อป้องกันตัวเอง ทว่าในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงอุทานอย่างไม่เชื่อสายตาของชายแซ่หยู เมื่อฝุ่นควันจางลง หยวนถงกวงและคนอื่นๆ ก็ลืมตาขึ้นและต้องตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้า คางคกตาสีครามได้ตวัดลิ้นของมันออกไปเพื่อโจมตีลั่วถิงเหอแล้ว แต่ในชั่วพริบตาต่อมา หญิงสาวผู้นั้นกลับใช้นิ้วเพียงสองนิ้วหนีบลิ้นนั้นเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าคางคกตาสีครามจะดิ้นรนเพียงใด มันก็ไม่สามารถดึงลิ้นกลับคืนไปได้ หยวนถงกวงตกตะลึงพรึงเพริด ต้องทราบว่าคางคกตาสีครามตัวนี้คือสัตว์ดาราที่เทียบเท่ากับปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าทลายระดับห้าขั้นสูงสุดหรืออาจจะถึงระดับหกด้วยซ้ำ แม้แต่การโจมตีแบบสบายๆ ของมันก็ต้องรับมืออย่างจริงจัง ทว่าลั่วถิงเหอกลับสามารถจับลิ้นอันทรงพลังของมันได้อย่างง่ายดายด้วยนิ้วเพียงสองนิ้ว นางมีระดับพลังบ่มเพาะเช่นใดกัน? นางต้องทรงพลังอำนาจเพียงใด?