## บทที่ 4833 – เป็นตายร่วมกัน **“ศิษย์พี่หยาง!”** เฉียนเฉียนเอ่ยเรียกด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความพึงพอใจ “ขอบคุณท่าน!” หยางไคไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางจึงขอบคุณเขา ทั้งยังไม่รู้ว่านางจะลาจากโลกนี้ไปจริงๆ หรือไม่ แต่ถึงอย่างนั้น ที่นี่เป็นเพียงโลกสังสารวัฏที่นางกลับชาติมาเกิดเท่านั้น ตัวตนที่แท้จริงของนางย่อมไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แม้จะถูกสังหารในที่แห่งนี้ ทว่า... เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า เถาหลิงหวั่นจะมายังโลกสังสารวัฏนี้ด้วยเช่นกัน และนางยังคงอยู่เคียงข้างเขามาตลอดโดยที่เขาไม่เคยล่วงรู้ ที่สำคัญ ในชั่ววินาทีแห่งความเป็นความตาย นางถึงกับใช้ร่างของตนเองเข้าขวางคมดาบมรณะแทนนายของนาง ทั้งเฝิงเฉิงซีและอวี้เซียงเตี๋ยต่างเคยกล่าวไว้ว่า ‘ความสัตย์จริง’ คือสิ่งสำคัญสูงสุดในโลกสังสารวัฏ ยิ่งคนผู้หนึ่งมีความจริงใจมากเท่าใด ความปรารถนาของพวกเขาก็ยิ่งมีโอกาสเป็นจริงมากเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้ ล้วนสะท้อนถึงเจตจำนงที่แท้จริงจากก้นบึ้งของหัวใจ การที่เถาหลิงหวั่นยอมสละชีวิตแทนหยางไคในโลกสังสารวัฏนี้ ย่อมหมายความว่าหากต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์เดียวกันในโลกภายนอก นางก็จะตัดสินใจทำเช่นเดียวกันโดยไม่ลังเล ความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกบีบคั้นแล่นปราดเข้าสู่หัวใจของหยางไค เขาสะบัดกระบี่เมฆาคลั่งในมือ สะบั้นแขนของผู้โจมตีจนขาดสะบั้น จากนั้นจึงโอบรัดเอวของเฉียนเฉียนไว้แล้วถอยฉากออกมา เมื่อก้มลงมอง เขาก็พบว่าดวงตาของเฉียนเฉียนได้ปิดลงแล้ว แม้จะมีรอยเลือดที่มุมปาก แต่บนใบหน้าของนางกลับประดับด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข เฝิงเฉิงซี ซึ่งก่อนหน้านี้ดูราวกับคนคลั่งที่กำลังตะโกนสั่งการผู้ใต้บังคับบัญชา พลันชะงักงันไปชั่วขณะและพึมพำกับตนเอง “ศิษย์น้องเถา?” กระนั้น เขาก็พลันตระหนักได้ในสิ่งที่เกิดขึ้นพร้อมกับเผยรอยยิ้มขมขื่น “ในที่สุดท่านอาจารย์ก็ลงมือจนได้ แต่ไม่เพียงล้มเหลวในการจับไก่ ยังต้องสูญเสียข้าวสารที่ใช้ล่อไปอีก!” เขานึกภาพไม่ออกเลยว่าท่านอาจารย์ของตนจะมีปฏิกิริยาเช่นไรเมื่อได้ล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้ แต่เขามั่นใจว่าผู้เป็นอาจารย์ย่อมไม่พอใจเป็นแน่ ความตายของเฉียนเฉียนไม่ได้ทำให้หยางไคมีเวลาได้หยุดหายใจ แม้ว่าเหล่าคนจากจวนเจ้าเมืองจะประหลาดใจในความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวของสาวใช้ผู้นั้น แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร ก่อนที่หยางไคจะได้วางร่างของเฉียนเฉียนลงด้วยซ้ำ เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีระลอกใหม่ที่ถาโถมเข้ามา แม้จะเดือดดาลจนแทบคลั่ง แต่เขาก็ไร้ที่ให้ระบายความโกรธนั้น เขาทำได้เพียงโซซัดโซเซรับมือกับศัตรูอย่างยากลำบาก ขณะที่โลหิตสาดกระเซ็นจากบาดแผลทั่วร่าง เมิ่งหรูคว้าดาบเล่มหนึ่งขึ้นมา กวัดแกว่งเข้าใส่ศัตรูด้วยฟันที่ขบกันแน่น นางตัดสินใจแล้วว่าจะต่อสู้เคียงข้างหยางไคจนถึงที่สุด นางไม่เคยต่อสู้กับผู้ใดมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงการคร่าชีวิตคน แต่หลังจากร่ำเรียนศิลปะการต่อสู้จากหยางไคมาหลายเดือน นางก็ได้สร้างรากฐานที่มั่นคงขึ้นมาแล้ว ทำให้นางอยู่ในสภาพที่ดีกว่าตอนที่หยางไคช่วยชีวิตไว้ในคราวก่อนมากนัก ในตอนนั้น แม้แต่การหยิบดาบขึ้นมายังเป็นเรื่องยากสำหรับนาง ทว่าในยามนี้ นางกลับดูน่าเกรงขามอยู่บ้างยามกวัดแกว่งคมดาบ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีฐานะเป็นถึงคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเมิ่งและเป็นภรรยาในอนาคตของนายน้อยเจ้าเมือง ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดกล้าลงมือสังหารนางจริงๆ ความตายของเฉียนเฉียนดูเหมือนจะทำให้เฝิงเฉิงซีตกตะลึงไปชั่วขณะ ขณะที่นั่งอยู่บนหลังม้า เขาทำเพียงแหงนมองท้องฟ้าและถอนหายใจยาว ราตรีเริ่มล่วงเลย คงถึงเวลาที่ทุกสิ่งทุกอย่างต้องจบลงเสียที แม้ว่าเขาจะไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้หลังจากที่ติดอยู่ในโลกใบนี้มานานหลายปี เขาก็ไม่เคยสูญสิ้นความหวัง ด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำงานที่ท่านอาจารย์มอบหมายให้สำเร็จ ทว่า ในวินาทีที่เขาตระหนักถึงหัวใจที่แท้จริงของตนเอง เขาก็พบว่าสิ่งที่รู้สึกนั้นมีเพียงความเหนื่อยล้า ทุกสิ่งที่เขาทำลงไปในโลกสังสารวัฏนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงเรื่องตลกโปกฮาเรื่องหนึ่งเท่านั้น นายน้อยเจ้าเมืองทะยานร่างขึ้นสู่ฟากฟ้า โผบินข้ามศีรษะทุกคนราวกับวิหค ประกายแสงพร่างพราวสาดส่องจากอาวุธในมือขณะที่เขาพุ่งตรงเข้าใส่หยางไค หยางไคเห็นการโจมตีนั้นและรู้ได้ในทันทีว่ามันคือเพลงดาบมรณะ แม้จะต้องการปัดป้อง แต่เขากลับไร้เรี่ยวแรงที่จะทำเช่นนั้น เฉกเช่นเดียวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเฉียนเฉียน คมดาบแทงทะลุผ่านหน้าอกของเขา ทว่า ดูเหมือนเฝิงเฉิงซีจะไม่ได้ตั้งใจที่จะสังหารเขา คมดาบไม่ได้ทะลวงเข้าสู่หัวใจ ทำให้เขายังคงรอดชีวิต หยางไคอยู่ในสภาพร่อแร่เต็มที บาดแผลนับไม่ถ้วนปรากฏอยู่ทั่วร่าง หลังจากถูกจู่โจม เขาก็หงายหลังล้มลงไปในอ้อมแขนของเมิ่งหรู แม้ว่าโลหิตจะทะลักออกจากปาก แต่เขากลับมองไปยังเฝิงเฉิงซีด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความขอบคุณ ในทันใดนั้น เขาก็ตระหนักได้ในที่สุดว่าตนเองควรจะทำลายปราการใจของชวีฮว่าชางได้อย่างไร เขายังเข้าใจถึงเหตุผลที่เฝิงเฉิงซีกระทำการทั้งหมดนี้อีกด้วย เฝิงเฉิงซีไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่พยักหน้าให้เขาเบาๆ “พี่ใหญ่หยาง!” เมิ่งหรูกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ นางใช้ฝ่ามือขาวผ่องปิดบาดแผลบนหน้าอกของเขา แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งโลหิตที่ทะลักออกมาได้ ไม่นานฝ่ามือของนางก็ย้อมไปด้วยสีแดงฉาน หยางไคกุมมือนางไว้ “ไร้ประโยชน์แล้ว ข้าขอโทษที่ไม่สามารถปกป้องเจ้าได้” ใบหน้าของเมิ่งหรูชุ่มโชกไปด้วยน้ำตาขณะที่นางส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เป็นข้าเองที่ดึงท่านเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้” นางรู้ดีว่าด้วยความแข็งแกร่งของหยางไค หากเขาอยู่เพียงลำพัง เขาย่อมสามารถหลบหนีไปได้อย่างแน่นอน แม้จะถูกคนมากมายล้อมรอบก็ตาม ทว่า เพราะมีนางอยู่ด้วย เขาจึงไม่สามารถหนีไปได้ เหล่าทหารกรูกันเข้ามาล้อมรอบ แต่ก็ไม่ได้ลงมือในทันที พวกเขาต่างหวาดผวากับพลังที่หยางไคได้สำแดงออกมาก่อนหน้านี้ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกอาลัยต่อวีรบุรุษผู้กำลังจะสิ้นลม ทันใดนั้น เมิ่งหรูก็หยุดร้องไห้และเผยรอยยิ้มออกมา ขณะที่ลูบไล้ใบหน้าของชายหนุ่ม นางกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ข้าขออภัยสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในชาติภพนี้ ให้ข้าได้ปกป้องท่านในชาติหน้าเถิด!” สิ้นคำพูด นางก็ประคองร่างของหยางไคขึ้นแล้วหันหลังกลับ ก่อนจะกระโจนลงจากหน้าผาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ภายใต้แสงจันทร์ ร่างของคนทั้งสองดูราวกับคู่นก鴛鴦ที่กำลังโบยบินสู่อิสรภาพอันเป็นนิรันดร์ เมื่อเมิ่งเต๋อเย่ที่ถูกมัดอยู่เห็นภาพนั้น เขาก็หมดสติไปในทันที เฝิงเฉิงซีถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้า ในที่สุดทุกสิ่งก็จบลง ขณะที่หยางไคได้ยินเสียงลมหวีดหวิวอยู่ข้างหู สติของเขาก็เริ่มเลือนลาง เขารู้สึกได้ว่าร่างของตนเองกำลังดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดชีวิตนี้ก็มาถึงจุดสิ้นสุด สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือรอให้ชวีฮว่าชางทำลายปราการใจของนางเอง โชคดีที่ชวีฮว่าชางไม่ได้ปล่อยให้เขารอนานนัก ขณะที่เขากำลังอยู่ในภวังค์ เขาก็ได้ยินเสียงสตรีผู้หนึ่งเอ่ยเรียก “ศิษย์น้อง?” หยางไคกระอักเลือดออกมาเล็กน้อยแล้วเผยรอยยิ้มอย่างจนปัญญา “ในที่สุดท่านก็ฟื้นความทรงจำกลับมาได้เสียที ศิษย์พี่!” ทันใดนั้น ชวีฮว่าชางก็กอดเขาแน่นขึ้นราวกับว่านางยังคงตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องไม่เป็นอะไร!” ก่อนที่นางจะเริ่มเก็บตัวฝึกฝน นางได้ยินมาว่าหยางไคได้ติดตามเทพวิญญาณยักษ์เข้าไปในดินแดนมรณะอลวน ทุกคนจากถ้ำสวรรค์หยินหยางต่างมั่นใจว่าเขาตายไปแล้ว แต่นางกลับเชื่อมั่นว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นนางจึงเข้าสู่หอสังสารวัฏและตั้งปราการใจขึ้น เพื่อรอคอยให้เขามาหานาง นี่เป็นหนทางเดียวที่นางจะสามารถต้านทานแรงกดดันจากเหล่าผู้อาวุโสในนิกายที่ต้องการให้นางแต่งงานกับชายอื่นได้ “ศิษย์พี่ พวกเราไม่มีเวลาแล้ว ได้โปรดบอกข้าทีว่าข้าจะต้องตามหาท่านอีกกี่ชาติภพ” หยางไคถามอย่างเร่งร้อนขณะเช็ดเลือดออกจากริมฝีปาก ทว่า ชวีฮว่าชางกลับยังคงสงบนิ่งและขยิบตาให้เขา “ลองทายดูสิ” หยางไคถึงกับทำหน้าไม่ถูก ไม่รู้จะร้องไห้หรือหัวเราะดี “ท่านตระหนักหรือไม่ว่าพวกเรากำลังจะตายนะ?” ชวีฮว่าชางแค่นเสียง “มันไม่ง่ายนักหรอก เจ้าจะต้องพยายามให้มากหน่อย เข้าใจไหม? แต่ข้าบอกเจ้าได้อย่างหนึ่งว่าชาติภพแรกนั้นง่ายที่สุดแต่ก็ยากที่สุดเช่นกัน ที่ข้าหมายถึงคือเจ้าสามารถเอาชนะใจเมิ่งหรูได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกอย่างถึงราบรื่นสำหรับเจ้า” หยางไคถามอย่างนอบน้อม “แล้วส่วนที่ยากคืออะไรหรือขอรับ?” ชวีฮว่าชางแย้มยิ้ม “ส่วนที่ยากที่สุดก็คือ... พวกเราจะต้องเป็นตายร่วมกัน ข้าบอกกับตัวเองว่ามีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนั้นให้สำเร็จได้ในชาติภพแรก ปราการใจของข้าถึงจะถูกทำลายและความทรงจำของข้าถึงจะฟื้นคืนกลับมา” หยางไคพยักหน้า เป็นเพราะปราการใจที่นางตั้งไว้นี่เอง ความทรงจำของนางจึงไม่ฟื้นคืนกลับมาแม้ว่าเขาจะเอาชนะใจเมิ่งหรูได้มาระยะหนึ่งแล้วก็ตาม วินาทีที่พวกเขากระโดดลงจากหน้าผาด้วยกัน พวกเขาก็ได้ร่วมเป็นร่วมตายกันอย่างแท้จริง และทำลายปราการใจลงได้สำเร็จ “ทว่า ยิ่งเรากลับชาติมาเกิดมากครั้งเท่าไหร่ ความทรงจำของเราก็จะยิ่งถูกผนึกแน่นขึ้นเท่านั้น มันเป็นเช่นเดียวกันสำหรับเราทั้งสอง หากเจ้ากลับชาติมาเกิดมากครั้งเกินไป เจ้าอาจจะสูญเสียตัวตนไปในโลกสังสารวัฏนี้และไม่มีวันค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเจ้าได้อีกเลย ดังนั้น ศิษย์น้อง เจ้าจะต้องยึดมั่นในหัวใจของเจ้าไว้เสมอ” ชวีฮว่าชางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าจะจำไว้” หยางไคพยักหน้า ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่เอว เขาทำหน้าเหยเกแล้วถามว่า “ท่านทำอะไรน่ะ ศิษย์พี่?” ชวีฮว่าชางหยิกเข้าที่เอวของเขาแล้วบิดอย่างแรง นางช่างทำเกินไปแล้วที่ปฏิบัติต่อคนที่กำลังจะตายเช่นนี้ “哼! เรื่องของเจ้ากับศิษย์น้องเถาเป็นมาอย่างไรกันแน่?” ชวีฮว่าชางถามด้วยน้ำเสียงที่เจือความหึงหวง หยางไคอ้าปากค้าง แต่ไม่รู้จะอธิบายให้นางฟังอย่างไรดี ชวีฮว่าชางถาม “ศิษย์น้องเถาคงจะเป็นเถาหลิงหวั่น ใช่หรือไม่?” หยางไคพยักหน้า “อืม” เขาไม่รู้ว่าเหตุใดเถาหลิงหวั่นถึงมาที่นี่ด้วย แถมยังเข้ามาอยู่ในโลกสังสารวัฏเดียวกับชวีฮว่าชางอีก ทันใดนั้น ชวีฮว่าชางก็ถอนหายใจยาว “แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเจ้าสองคน แต่นางคงถึงคราวเคราะห์แน่หากเจ้าจำนางไม่ได้” “เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?” หยางไคขมวดคิ้ว “ข้ามั่นใจว่าเจ้ารู้ดีถึงความมหัศจรรย์ของหอสังสารวัฏอยู่บ้าง ศิษย์ที่เข้ามาในสถานที่แห่งนี้จะตั้งปราการใจของตนเองขึ้นมา หากปราการใจนั้นไม่ถูกทำลาย นางก็จะหลงทางอยู่ในที่แห่งนี้ไปตลอดกาล ปราการใจของข้าคือข้าต้องการให้เจ้าตามหาข้าและทำให้ข้ารักเจ้า เจ้าตระหนักถึงเรื่องนั้นดี ดังนั้นเจ้าจึงมีเป้าหมายที่ชัดเจนไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม แม้จะมีความยากลำบาก แต่เจ้าก็รู้ว่าเป้าหมายแบบไหนที่เจ้าต้องทำให้สำเร็จ” หยางไคพยักหน้า “ปราการใจที่นางตั้งขึ้นนั้นแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน” ชวีฮว่าชางกล่าวต่อ “ข้าเดาว่าปราการใจนั้นอาจจะเป็น... การที่เจ้าต้องจดจำนางให้ได้โดยที่ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วนางเป็นใคร” มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับชวีฮว่าชางที่จะคาดเดาเช่นนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว เถาหลิงหวั่นก็ฟื้นความทรงจำกลับมาได้หลังจากที่หยางไคเอ่ยเรียกนางว่า ‘ศิษย์น้องเถา’ ก่อนหน้านี้ “จะเกิดอะไรขึ้นหากข้าจำนางไม่ได้?” หยางไคถาม “ความทรงจำทั้งหมดของนางถูกผนึกไว้ในร่างของเฉียนเฉียน หากเจ้าไม่สามารถช่วยให้นางฟื้นความทรงจำกลับมาได้เมื่อเฉียนเฉียนสิ้นใจ นางก็จะไม่มีโอกาสตื่นขึ้นมาอีกเลย มันเป็นเช่นเดียวกับข้า” หยาดเหงื่อเย็นเยียบไหลซึมไปทั่วร่างของหยางไค เขารู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาทันที เขาคิดไม่ตกว่าเหตุใดเถาหลิงหวั่นถึงทำเช่นนั้น เพราะเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่านางได้เข้าสู่หอสังสารวัฏด้วยเช่นกัน เหตุผลเดียวที่เขาจำนางได้ก็เพราะเถาหลิงหวั่นและเฉียนเฉียนมีอุปนิสัยที่คล้ายคลึงกันมาก ในตอนนั้น เขาจดจ่ออยู่กับการทำลายปราการใจของชวีฮว่าชาง จึงไม่ได้ให้ความสนใจกับเฉียนเฉียนมากนัก จนกระทั่งเฉียนเฉียนถูกสังหารแทนเขา เขาก็ระลึกถึงทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับนางได้ “นางพยายามจะทำอะไรกันแน่?” “บางทีนางอาจจะพยายามพิสูจน์บางสิ่งบางอย่าง” ชวีฮว่าชางส่ายหน้า “บางครั้งสตรีก็โง่เขลาและไร้เหตุผล แต่สุดท้ายนางก็ทำสำเร็จมิใช่หรือ?” เถาหลิงหวั่นยอมตายแทนหยางไค และแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในโลกสังสารวัฏ แต่นางก็ได้เสี่ยงชีวิตของตนเองเพียงแค่มาที่นี่ ไม่ว่าหยางไคจะคิดกับนางอย่างไร ตอนนี้เขาก็รู้แล้วว่าสตรีผู้นี้ยอมสละชีวิตเพื่อเขาได้ “พวกเราจะได้พบนางอีกหรือไม่?” หยางไคถาม “ข้าไม่แน่ใจ” ชวีฮว่าชางส่ายหน้า “บางทีเราอาจจะได้พบนาง แต่ข้าสงสัยเหลือเกิน ปราการใจของนางแตกต่างจากของข้า เจ้าจำนางได้แล้ว และนางก็ได้แสดงความจริงใจของนางแล้ว มันคงจะไร้ประโยชน์ที่จะต้องผ่านเรื่องเดิมๆ ซ้ำอีก”