บทที่ 4839 – พิสูจน์ให้ข้าเห็นสิ เส้นตายที่หยางไค่ขีดไว้คือหนึ่งเดือน หากภายในหนึ่งเดือนนี้เขายังไม่ได้พบคนที่ตามหา เขาจะไปเยือนรังลับแปดแห่งของนิกายบัวขาวด้วยตนเอง คำขู่นี้เป็นสิ่งที่คนของนิกายบัวขาวมิอาจทนได้ นิกายบัวขาวมีศิษย์สาวกนับไม่ถ้วน แน่นอนว่ารังลับของพวกเขาย่อมมีมากกว่าแปดแห่งเป็นธรรมดา ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่ารังลับทั้งแปดที่หยางไค่กล่าวถึงคือที่ใดกันแน่ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่สามารถโยกย้ายคนจากที่นั่นไปยังที่อื่นได้ เพื่อรักษารังลับให้ปลอดภัย หนทางเดียวคือการสังหารหยางไค่ให้สิ้นซาก ในคืนสุดท้ายของวันครบกำหนดเส้นตาย หยางไค่กำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่กลางดึก หลังจากตรากตรำมาหลายเดือน ในที่สุดเขาก็สามารถขับพิษที่ตกค้างอยู่ออกมาได้จนหมดสิ้น พิษส่วนสุดท้ายถูกพ่นออกมาพร้อมกับโลหิตสีดำสายหนึ่ง ในชั่วพริบตา เขาก็รู้สึกราวกับร่างกายได้ปลดเปลื้องโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นออกไปจนหมดสิ้น ทั้งตัวเบาสบายและเปี่ยมด้วยพลัง คนของวัดมหาปราณคิดว่าแม้เขาจะรอดชีวิตจากพิษร้ายกาจมาได้ แต่พละกำลังของเขาจะต้องลดทอนลงอย่างมหาศาล นั่นคือเหตุผลที่รองเจ้าอาวาสทั้งหกคนร่วมมือกันบีบให้เขาก้าวลงจากตำแหน่งเจ้าอาวาส พวกเขาอาจทำไปเพราะความโลภ หรืออาจเพื่อประโยชน์สุขของส่วนรวม ทว่าหลังจากตระหนักถึงจิตใจที่แท้จริงของตนเองแล้ว หยางไค่ก็มิได้สนใจในตำแหน่งเจ้าอาวาสอีกต่อไป แม้จะไม่มีผู้ใดบีบบังคับให้เขาลาออก เขาก็ยังคงจะก้าวลงจากตำแหน่งนั้นอยู่ดี ยังมีสิ่งที่สำคัญกว่าที่เขาต้องทำ ประสบการณ์ของเขาในโลกสังสารวัฏนี้เป็นเพียงภาพลวงตาทั้งสิ้น ทันใดนั้น พลันบังเกิดเสียงแหวกอากาศแหลมเล็กดังขึ้นเสียดแก้วหูอย่างยิ่งในราตรีอันเงียบสงัด จากนั้นลูกศรจำนวนมากก็ทะลุทะลวงผ่านประตูและหน้าต่างจากทุกทิศทุกทาง พุ่งเข้าใส่เขาราวกับพายุคลั่ง หยางไค่ซึ่งนั่งอยู่บนเตียงคว้าทวนข้างกายขึ้นมาควงสกัด เกิดเสียงเคร้งคร้างดังขึ้นต่อเนื่อง ลูกศรทั้งหมดถูกปัดป้องออกไป ทว่าห่าฝนแห่งลูกศรกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงง่ายๆ หยางไค่แผดคำรามลั่น ทะยานร่างพังหลังคาขึ้นไป บนหลังคามีคนรอเขาอยู่แล้ว ทันทีที่เขาปรากฏตัว พวกมันก็ตั้งค่ายกลเข้าจู่โจมสังหารทันที คนเหล่านี้ล้วนมีฝีมือไม่ธรรมดา หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว ไม่มีผู้ใดสามารถรับมือเพลงทวนของหยางไค่ได้ถึงสามกระบวนท่า แต่เมื่อพวกเขาร่วมมือกัน ก็สามารถชดเชยจุดอ่อนของกันและกันและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งโดยรวมได้อย่างมหาศาล หลังการต่อสู้อันดุเดือดผ่านไปกว่าสิบลมหายใจ หยางไค่ก็ส่งเสียงคำรามในลำคอแล้วร่วงหล่นลงไปด้านหลัง เขาพังหลังคาตกลงสู่พื้นดิน ในตอนนั้นเอง สองมือพลันผุดจากพื้นดินเบื้องล่าง คว้าจับข้อเท้าของเขาไว้มั่น คนผู้นั้นออกแรงฉุดกระชาก หมายจะดึงหยางไค่ให้จมลงไปในพื้นดิน โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง หยางไค่แทงทวนในมือลงไปในพื้นดินลึกสามฉื่อ เมื่อเขาดึงอาวุธกลับคืนมา พื้นดินก็ย้อมไปด้วยสีเลือดแดงฉาน เหล่าผู้โจมตีจากบนหลังคาพุ่งตามลงมา แต่หยางไค่ก็ตวัดทวนรับมือพวกมัน ในขณะนั้นเอง เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากนอกบ้าน เสี่ยวเหอลงมือแล้ว! ในความมืดมิด นางเปรียบดั่งภูตพรายไร้เงา ทุกที่ที่นางเคลื่อนผ่าน เหล่าศัตรูจะกรีดร้องและสิ้นใจ ชั่วครู่ต่อมา นางก็มาถึงข้างกายหยางไค่ เดิมทีเหล่าคนที่ใช้ค่ายกลนั้นพอจะต่อกรกับหยางไค่ได้อย่างสูสี ทว่าเมื่อเสี่ยวเหอเข้าร่วมสมรภูมิ พวกมันก็พบว่ายากที่จะต้านทานได้ในทันที หยางไค่และเสี่ยวเหอร่วมมือกันมานานหลายปี พวกเขาจึงประสานงานกันได้อย่างง่ายดาย ยอดฝีมือที่นิกายบัวขาวใช้เวลาหลายปีในการบ่มเพาะล้วนถูกสังหารสิ้นภายในเวลาไม่ถึงยี่สิบลมหายใจ มีเลือดเปรอะบนใบหน้าของเสี่ยวเหอ นางใช้นิ้วปาดมันขึ้นมาแล้วเลียด้วยปลายลิ้น สีหน้าของนางกลายเป็นตื่นเต้นและน่าสยดสยอง ขณะที่เจตนาฆ่าฟันของนางก็แผ่กระจายรุนแรงราวกับแสงสว่างเจิดจ้าในความมืด ราวกับว่านางพร้อมจะสังหารสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่อยู่ตรงหน้า หยางไค่ตบเผียะลงบนศีรษะของนาง ร่างของเสี่ยวเหอทรุดฮวบลง แต่เจตนาฆ่าฟันของนางก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด นางคืนสติกลับมาได้เล็กน้อย ก่อนจะทำหน้าเหมือนได้รับความไม่เป็นธรรมแล้วเม้มริมฝีปากแน่น "ตามหานาง!" หยางไค่สั่ง เสี่ยวเหอสูดจมูกฟุดฟิด จากนั้นชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง "ทางนั้น!" ทั้งสองเคลื่อนไหวพร้อมกันและพุ่งไปในทิศทางนั้น ภายในบ้านหลังหนึ่งที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ มีหลายร่างยืนสงบนิ่ง พวกเขาซ่อนกลิ่นอายของตนเองจนหมดสิ้น แม้แต่ยอดฝีมืออย่างหยางไค่ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ กระนั้น เสี่ยวเหอก็สามารถค้นหาพวกเขาพบได้อย่างแม่นยำ กำแพงพังทลายลง แต่ก่อนที่คนเหล่านั้นจะทันได้มีปฏิกิริยา หยางไค่และเสี่ยวเหอก็ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าพวกเขาแล้ว เมื่อสบตากัน หยางไค่ก็เผยรอยยิ้มสดใสส่งไปยังสตรีที่อยู่ด้านหน้าสุด ทว่า สตรีผู้นั้นกลับมีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ขณะที่องครักษ์ส่วนตัวของนางก็มีใบหน้าตึงเครียด เสี่ยวเหอกวาดตามองพวกเขาอย่างรวดเร็ว พลางฉายแววกระหายใคร่ลอง นางมองไปยังหยางไค่อย่างสงสัย ราวกับกำลังขออนุญาตลงมือสังหาร ขณะที่หยางไค่แสร้งทำเป็นไม่เห็น เสี่ยวเหอก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมา บรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันเพียงสิบเมตร ขณะที่ฝ่ายนิกายบัวขาวเต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์ หยางไค่และเสี่ยวเหอกลับยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ณ จุดนั้น คนของนิกายบัวขาวยิ่งเพิ่มความหวาดระแวงมากขึ้น ทันใดนั้น สตรีที่อยู่ด้านหน้าสุดก็เผยรอยยิ้มออกมา รอยยิ้มของนางในยามนี้ ทำให้ทุกสรรพสิ่งในโลกล้วนต้องซีดจาง "ได้ยินว่าท่านกำลังตามหาข้าอยู่หรือ... ท่านลุง" คิ้วของหยางไค่กระตุก ในชาติภพหนึ่ง สตรีผู้นี้เคยเรียกเขาว่าเจ้าหนู และบอกเขาว่าอย่าได้กลัว ชาตินี้ นางกลับเรียกเขาว่าท่านลุง ดูเหมือนว่าเวรกรรมมีจริง "ใช่ ข้ากำลังตามหาเจ้า" หยางไค่พยักหน้า บนใบหน้าของนักบุญหญิงแห่งนิกายบัวขาว ชวีฮว่าชาง ปรากฏสีหน้าไร้เดียงสา นางเอียงคอเล็กน้อยแล้วใช้นิ้วแตะริมฝีปาก "มีธุระอันใดหรือ?" หยางไค่แย้มยิ้มให้นาง ในดวงตาของเขาปราศจากเจตนาฆ่าฟันใดๆ มีเพียงความอ่อนโยนเปี่ยมล้น ชวีฮว่าชางถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านลุง... ท่านตกหลุมรักข้างั้นหรือ?" หยางไค่ยอมรับอย่างไม่ปิดบัง "ใช่ ข้ารักแรกพบ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชวีฮว่าชางและองครักษ์ส่วนตัวของนางต่างตกตะลึงจนนิ่งงัน มีเพียงดวงตาของเสี่ยวเหอที่สว่างวาบขึ้นราวกับได้ยินเรื่องน่าสนใจ ด้วยสีหน้าตื่นเต้น นางสลับสายตามองระหว่างหยางไค่และชวีฮว่าชาง ขณะที่รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างประหลาด ชวีฮว่าชางถึงกับพูดไม่ออก นางไม่ได้จริงจังเมื่อพูดเช่นนั้นเมื่อครู่ จึงประหลาดใจที่อีกฝ่ายยอมรับโดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าและน้ำเสียงของเขาดูเหมือนจะบ่งบอกว่าเขาจริงใจอย่างที่สุด แม้จะอายุยังน้อย แต่นางก็เก่งกาจในการอ่านสีหน้าผู้คน ดังนั้นนางจึงสามารถตัดสินได้ว่าคนผู้นั้นกำลังโกหกหรือไม่ผ่านทางแววตาและน้ำเสียง นางต้องการค้นหาร่องรอยการโกหกของหยางไค่ แต่ความพยายามของนางก็ไร้ผล ทันใดนั้น นางก็เริ่มหัวเราะและงอตัวลงราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก หยางไค่ได้แต่มองนางอย่างเงียบงันด้วยดวงตาที่เปี่ยมด้วยความรัก ครู่ต่อมา ชวีฮว่าชางก็หยุดหัวเราะและเช็ดน้ำตาที่มุมตา นางจ้องมองชายหนุ่มแล้วพูดว่า "รักแรกพบหรือ? ท่านลืมไปแล้วหรือว่าตอนนั้นท่านถูกข้าทำร้าย?" หยางไค่พยักหน้า "การโจมตีของเจ้าเกือบจะฆ่าข้า ดังนั้นเจ้าต้องชดใช้ให้ข้าไปตลอดชีวิตนี้" ใบหน้าของเสี่ยวเหอเริ่มแดงระเรื่อขณะที่นางตื่นเต้นมากขึ้น นางยกมือทาบหน้าอกด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ราวกับได้ยินคำบอกรักที่หวานซึ้งที่สุดในโลก รอยยิ้มบนใบหน้าของชวีฮว่าชางแข็งค้าง นางเม้มริมฝีปาก "ช่างพูดจาเหลวไหลสิ้นดี ท่านลุง" หยางไค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและสบตานาง "ข้าพูดแต่ความจริง" ชวีฮว่าชางเกิดอาการร้อนรนขึ้นมากะทันหันและขมวดคิ้ว "ท่านคือเจ้าอาวาสวัดมหาปราณ ส่วนข้าคือนักบุญหญิงแห่งนิกายบัวขาว เราสองคนเป็นศัตรูคู่อาฆาต หากมีสิ่งใดที่ท่านต้องการจะพูดก็จงพูดมาตรงๆ อย่ามาล้อเล่นกับเด็กสาวเช่นข้า" "เจ้าคิดว่าข้าล้อเล่นหรือ?" หยางไค่ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ชวีฮว่าชางถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ขณะที่องครักษ์ส่วนตัวของนางรู้สึกถึงภัยคุกคาม เพราะอย่างไรเสีย หนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกก็กำลังยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา ด้วยระยะห่างเพียงเท่านี้ พวกเขาจะไม่มีเวลาตอบโต้หากอีกฝ่ายลงมืออย่างกะทันหัน "มิใช่หรือ?" "แน่นอนว่าไม่ใช่ ทุกสิ่งที่ข้าพูดล้วนมาจากก้นบึ้งของหัวใจ" ชวีฮว่าชางจ้องมองเขาเขม็งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปหาเสี่ยวเหอแล้วถามว่า "พี่สาว... เขาเป็นคนวิปลาสเช่นนี้เสมอเลยหรือ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเหอก็ส่ายหน้า "ไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้มาก่อน ข้าคิดมาตลอดว่าเขาไม่สนใจสตรี อืม ในเมื่อในที่สุดเขาก็ตกหลุมรักใครสักคนแล้ว เจ้าก็ควรจะคบหากับเขาไปเลย จะลังเลอยู่ใย? แม้ว่าอายุของพวกเจ้าจะห่างกันมากและเขาแก่พอที่จะเป็นบิดาของเจ้าได้... แต่อายุก็ไม่เกี่ยวข้องกับความรัก ข้าจะบอกให้ ถึงเขาจะแก่แต่เขายังบริสุทธิ์ผุดผ่อง!" ชวีฮว่าชางจ้องมองเสี่ยวเหออย่างพูดไม่ออก ในเมื่อนางทราบถึงตัวตนของหยางไค่ นางย่อมต้องรู้ว่าเสี่ยวเหอเป็นใครเช่นกัน สตรีผู้นี้มาจากนิกายมรกตคราม แต่นางกลับไม่สนใจตำแหน่งรองเจ้าอาวาส กลับตัดสินใจมาเป็นองครักษ์ส่วนตัวของหยางไค่ นางคือฝันร้ายของยอดฝีมือหลายคนจากนิกายบัวขาว และนางก็สังหารพวกเขาไปมากมายเช่นกัน คนเกือบทั้งโลกเชื่อว่านางคือสตรีของหยางไค่ ทว่า ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น แม้ว่าพวกเขาจะสนิทสนมกัน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่คนรักกัน ทั้งเจ้าอาวาสวัดมหาปราณและสตรีผู้นี้ล้วนเป็นคนบ้า "คนของนิกายบัวขาววางไส้ศึกไว้ในวัดมหาปราณมากมาย ในฐานะนักบุญหญิง เจ้าควรจะรู้ว่าข้าก้าวลงจากตำแหน่งเจ้าอาวาสเมื่อสองเดือนก่อน ข้าไม่ได้เป็นสมาชิกของวัดมหาปราณอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องใดๆ" ชวีฮว่าชางแค่นเสียง "ใครจะรู้ว่านี่เป็นแผนการของคนจากวัดมหาปราณหรือไม่?" หยางไค่ตอบด้วยรอยยิ้ม "ไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบาย เวลาจะพิสูจน์ทุกสิ่งเอง" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชวีฮว่าชางก็ขยิบตาให้เขาอย่างกะทันหัน "แล้วเหตุใดท่านไม่พิสูจน์ให้ข้าเห็นเสียตอนนี้เลยเล่า?" "เจ้าต้องการให้ข้าทำอย่างไร?" หยางไค่ถาม "ง่ายมาก" ทันทีที่ชวีฮว่าชางพูดจบ นางก็ดึงดาบออกจากฝักที่เอวขององครักษ์ส่วนตัว แล้วพุ่งตรงเข้าหาหยางไค่ก่อนจะจ่อปลายดาบเข้าที่หน้าอกของชายหนุ่ม คมดาบอันแหลมคมแทรกซึมผ่านผิวหนัง โลหิตเริ่มไหลซึมออกมาเป็นทาง ชวีฮว่าชางถึงกับตกตะลึง นางประหลาดใจที่ชายหนุ่มไม่พยายามต่อต้านหรือหลบหลีกการโจมตีเลย เจ้าอาวาสทุกรุ่นล้วนเป็นหนึ่งในยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของโลกในยุคของตน แม้ว่าการเคลื่อนไหวของนางเมื่อครู่จะรวดเร็ว แต่หยางไค่ควรจะว่องไวพอที่จะตอบโต้ได้ เหตุผลที่นางสามารถทำร้ายเขาได้เมื่อสองเดือนก่อนเป็นเพราะนางจู่โจมเขาโดยไม่ให้ตั้งตัว ทว่าครั้งนี้นางทำร้ายเขาได้สำเร็จเพราะเขาไม่ได้ตั้งใจจะหลบการโจมตี ซึ่งแตกต่างกัน พวกเขายืนชิดกันมากจนนางสัมผัสได้ถึงลมหายใจของชายหนุ่มที่เป่ารดใบหน้า เมื่อสบตากัน ชวีฮว่าชางเห็นเพียงแววตาที่กระจ่างใสปราศจากการหลอกลวงใดๆ แม้ว่าจะมีดาบเล่มหนึ่งแทงเข้าไปในร่างกายของเขา เขาก็ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาสว่างไสวจนแทบจะทิ่มแทงดวงตา ด้วยความโกรธ ชวีฮว่าชางจึงกดดาบเข้าไปลึกขึ้นอีกเล็กน้อย