บทที่ 5082: สระหมึกดำ สำหรับผู้ที่จะถูกจ้ากู่แต่งตั้งให้อยู่เฝ้ารังหมึกเพื่อรวบรวมข้อมูลนั้น หยางไค่หาได้ใส่ใจไม่ จ้ากู่มีชาวเผ่าหมึกใต้บังคับบัญชาอยู่หลายสิบคน แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขายังอ่อนแอ มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นชาวเผ่าหมึกระดับสูงซึ่งเทียบเท่ากับมนุษย์ขอบเขตที่หก ผู้ที่รับผิดชอบการรวบรวมข้อมูลย่อมต้องเป็นหนึ่งในชาวเผ่าหมึกระดับสูงเหล่านั้น “ไปกันต่อเถอะ” จ้ากู่เอ่ยขึ้น ก่อนจะนำทางหยางไค่ต่อไป ในไม่ช้า พวกเขาก็เข้ามาลึกยิ่งขึ้นจนมาถึงห้องโถงขนาดมหึมา ซึ่งกินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของพื้นที่ภายในรังหมึกทั้งหมด ผนังเนื้อโดยรอบยังคงบิดตัวขยับเขยื้อนอยู่ตลอดเวลา และ ณ ใจกลางห้อง ปรากฏบางสิ่งที่มีลักษณะคล้ายสระน้ำ สระแห่งนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางยาวหลายสิบเมตร และเปี่ยมล้นไปด้วยพลังหมึกอันหนาหนัก จ้ากู่เดินเข้าไปใกล้สระน้ำ จ้องมองมันพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “อาจกล่าวได้ว่า สระหมึกดำคือจุดกำเนิดแห่งชีวิตของชาวเผ่าหมึกทั้งมวล” [สระหมึกดำ!] หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น ขณะจ้องมองไปยังสระน้ำนั้นและจมสู่ภวังค์แห่งความคิด เขาไม่สามารถหยั่งถึงความลี้ลับของสิ่งนี้ได้ ทั้งยังไม่เข้าใจความหมายของจ้ากู่ที่กล่าวว่ามันคือจุดกำเนิดแห่งชีวิต ทว่า ในไม่ช้า เขาก็ได้ประจักษ์แก่สายตาตนเอง จ้ากู่พลันหยิบทรัพยากรจำนวนมหาศาลออกมาจากแหวนมิติของเขา และโยนมันลงไปในสระหมึกดำโดยไม่ลังเล ทรัพยากรเหล่านั้นมีหลากหลายระดับ และเป็นชนิดเดียวกับที่ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ใช้เพื่อเสริมสร้างรากฐานจักรวาลน้อยของตน ทันทีที่ทรัพยากรเหล่านั้นสัมผัสกับสระหมึกดำ พลังหมึกที่แต่เดิมสงบนิ่งดุจผืนน้ำในทะเลสาบ พลันเดือดพล่านปั่นป่วน ราวกับหยดน้ำที่ถูกโยนลงในน้ำมันเดือด ยิ่งไปกว่านั้น สระหมึกดำทั้งสระดูราวกับได้แปรเปลี่ยนเป็นอสูรร้ายอันน่าสยดสยอง บังเกิดเสียง ‘ฉ่า ฉ่า’ ดังระงม ราวกับมีฟันที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนกำลังขบเคี้ยวทรัพยากรเหล่านั้น ทรัพยากรนานาชนิดถูกบดขยี้จนแหลกสลาย พลังงานของพวกมันถูกดูดกลืนจนหมดสิ้น และในฉับพลันนั้นเอง ใต้พื้นดินรอบสระหมึกดำ พลังงานสายแล้วสายเล่าก็เริ่มเคลื่อนที่แตกแขนงออกไปทุกทิศทุกทาง หยางไค่จ้องมองพลังงานที่เคลื่อนไหวเหล่านั้นด้วยความตกตะลึง เมื่อพวกมันไหลซึมเข้าไปในผนังเนื้อรอบห้อง บนผนังเนื้อขรุขระเหล่านั้นก็เริ่มมีก้อนเนื้อปูดโปนขึ้นมา พวกมันดูไม่ต่างอะไรจากเนื้องอกอันน่าขนลุก ภายในเนื้องอกแต่ละก้อน ปรากฏไอแห่งชีวิตที่กำลังถูกฟูมฟักขึ้นมาอย่างช้าๆ หยางไค่ตกอยู่ในอาการงุนงงสับสน เนื้องอกก่อตัวขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม เมื่อถึงตอนที่จ้ากู่โยนทรัพยากรทั้งหมดลงในสระหมึกดำจนหมดสิ้น บนผนังก็ปรากฏเนื้องอกขึ้นมานับร้อยก้อน และทุกก้อนล้วนบรรจุไอแห่งชีวิตใหม่ไว้ภายใน หยางไค่รู้สึกชาวาบไปทั่วหนังศีรษะ แต่เขาก็บังคับตนเองให้สงบลงและเอ่ยถาม “พี่จ้ากู่ เหล่านี้คือ...” จ้ากู่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “อีกเพียงหนึ่งหรือสองเดือน พวกเขาก็จะกลายเป็นผู้อยู่อาศัยในอาณาเขตของข้า!” [ข้าว่าแล้ว!] แม้จะทราบดีว่าชาวเผ่าหมึกถือกำเนิดขึ้นในรังหมึก แต่เมื่อได้เห็นกระบวนการนี้ด้วยตาตนเอง หยางไค่ก็ยังคงสั่นสะท้านไปถึงแก่นวิญญาณ นี่คือวิธีการถือกำเนิดของชาวเผ่าหมึก ไอพลังที่อยู่ในเนื้องอกเหล่านั้นล้วนเป็นชาวเผ่าหมึกที่กำลังจะเกิดใหม่ทั้งสิ้น คำพูดของจ้ากู่บ่งชี้ว่ามันใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองเดือนเท่านั้นสำหรับชาวเผ่าหมึกเหล่านี้ที่จะถือกำเนิดขึ้นมา ความเร็วระดับนี้น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น รังหมึกของจ้ากู่ยังเติบโตไม่เต็มที่ด้วยซ้ำ เขาบอกว่าตอนนี้เขามีทรัพยากรไม่เพียงพอ เพราะต้องนำไปใช้ในเรื่องอื่น เมื่อเขามีทรัพยากรมากขึ้นในอนาคต เขาจะฟูมฟักรังหมึกให้เติบโตต่อไป แม้รังหมึกจะยังไม่โตเต็มวัย แต่ก็ยังสามารถให้กำเนิดชาวเผ่าหมึกได้หลายร้อยตนในคราวเดียว จากการคาดคะเนของหยางไค่ หากรังหมึกของเจ้าศักดินาเติบโตเต็มที่และมีทรัพยากรเพียงพอ มันจะสามารถให้กำเนิดชาวเผ่าหมึกได้มากกว่า 1,000 ตนในแต่ละครั้ง ชาวเผ่าหมึกมากกว่า 1,000 ตนที่ถือกำเนิดขึ้นทุกหนึ่งหรือสองเดือน จะเท่ากับ 7,000 ถึง 8,000 ตนต่อปี และในอนาคตข้างหน้า จะมีชาวเผ่าหมึกใหม่ 70,000 ถึง 80,000 ตนใน 10 ปี และหลายแสนตนใน 100 ปี แน่นอนว่าเจ้าศักดินาคงไม่มีทรัพยากรไม่จำกัดที่จะทุ่มเทให้กับเรื่องเช่นนี้ แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังเป็นตัวเลขที่น่าหวาดหวั่นอยู่ดี ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาไม่สามารถสังหารชาวเผ่าหมึกให้สิ้นซากได้ ในทุกสมรภูมิใหญ่ เผ่ามนุษย์จากด่านต่างๆ จะเอาชนะเผ่าหมึกและสังหารพวกเขาไปเป็นจำนวนมากเสมอ ทว่าหลังจากพักฟื้นเพียงไม่เกิน 100 ปี เผ่าหมึกก็จะกลับมาโจมตีอีกครั้งโดยที่จำนวนของพวกเขามิได้ลดลงอย่างเห็นได้ชัดเลย วิธีการที่รังหมึกฟูมฟักชาวเผ่าหมึกใหม่นี่เอง คือเหตุผลพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ หัวใจของหยางไค่พลันหนักอึ้ง เขาถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “พี่จ้ากู่ หลังจากที่พวกเขาเกิดมาแล้ว ชาวเผ่าหมึกเหล่านี้จะแข็งแกร่งเพียงใด?” จ้ากู่ตอบ “ชาวเผ่าหมึกที่เกิดใหม่นั้นโดยธรรมชาติแล้วจะอ่อนแอและไร้ประโยชน์ พวกเขาต้องใช้เวลาหลายสิบปีเพื่อเติบโตเป็นชาวเผ่าหมึกระดับล่าง หลังจากนั้นอีก 200 ถึง 300 ปี จะมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เติบโตเป็นชาวเผ่าหมึกระดับสูงได้ ส่วนหลังจากนั้นพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับชะตากรรมของแต่ละคนแล้ว” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ดูเหมือนว่าแม้ชาวเผ่าหมึกจะใช้เวลาเติบโตน้อยกว่ามนุษย์ แต่มันก็ไม่ได้อยู่ในระดับที่รับไม่ได้ พวกเขาต้องใช้เวลาหลายสิบปีเพื่อเป็นชาวเผ่าหมึกระดับล่าง ซึ่งเทียบเท่ากับปรมาจารย์ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับล่าง ชาวเผ่าหมึกเช่นนี้โดยพื้นฐานแล้วไร้ประโยชน์ในสนามรบ และเป็นได้เพียงเบี้ยใช้แล้วทิ้งเพื่อบั่นทอนพลังของฝ่ายมนุษย์เท่านั้น “เจ้าศักดินาที่มีความสามารถควรจะสามารถเกณฑ์ชาวเผ่าหมึกที่พร้อมรบได้ 3,000 ตนเมื่อท่านเจ้าครองอาณาเขตกรีธาทัพ สำหรับข้า นี่เป็นเพียงช่วงเริ่มต้น คงต้องใช้เวลาอีกหลายร้อยถึง 1,000 ปีกว่าที่ข้าจะทำเช่นนั้นได้” ในบรรดาชาวเผ่าหมึกที่พร้อมรบ 3,000 ตน อย่างน้อยครึ่งหนึ่งต้องเป็นชาวเผ่าหมึกระดับสูง ซึ่งเทียบเท่ากับมนุษย์ขอบเขตที่สี่ ห้า และหก มิฉะนั้น พวกเขาก็จะเป็นเพียงการมอบคะแนนบำเหน็จสงครามให้แก่เผ่ามนุษย์โดยเปล่าประโยชน์ ตามวงจรชีวิตของชาวเผ่าหมึก จ้ากู่จะต้องใช้เวลาหลายร้อยถึง 1,000 ปีจริงๆ เพื่อให้บรรลุเงื่อนไขนี้ มิฉะนั้น ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจะไม่มีเวลาเพียงพอที่จะเติบโต หยางไค่คำนวณในใจเงียบๆ เจ้าศักดินาที่มีดินแดนศักดินาสามารถเกณฑ์ชาวเผ่าหมึกได้ 3,000 ตนเมื่อเกิดสงคราม มีเจ้าศักดินาหลายสิบคนที่ทำงานให้เฮยยวน แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีดินแดนศักดินาเป็นของตนเอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง เฮยยวนเพียงคนเดียวสามารถระดมพลชาวเผ่าหมึกได้ประมาณ 30,000 ถึง 40,000 ตน นั่นคือจำนวนชาวเผ่าหมึกที่เจ้าครองอาณาเขตคนหนึ่งสามารถใช้งานได้ ในทางกลับกัน ราชันย์แต่ละองค์มีเจ้าครองอาณาเขตอยู่หลายสิบคน เมื่อใดที่ราชันย์ประกาศสงคราม ทหารหลายแสนถึงล้านนายจะสามารถรวมตัวกันได้ในทุกสมรภูมิก่อนที่จะบุกโจมตีด่านต่างๆ ที่ควบคุมโดยมนุษย์ เผ่ามนุษย์จากด่านต่างๆ ได้ใช้เวลาหลายปีนับไม่ถ้วนเพื่อต่อสู้กับชาวเผ่าหมึกจำนวนมหาศาลเช่นนี้ เผ่าหมึกมีความได้เปรียบเนื่องจากจำนวนที่มากกว่า ในทางกลับกัน เผ่ามนุษย์ต้องพึ่งพาเรือรบเป็นอย่างมาก ซึ่งเป็นความได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา หากความได้เปรียบนี้ถูกเผ่าหมึกแย่งชิงไป เผ่ามนุษย์ย่อมไม่อาจปกป้องด่านต่างๆ ไว้ได้ ในชั่วขณะนั้น หยางไค่รู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้งบนบ่าของเขา หลังจากได้เรียนรู้ความลี้ลับของจิตสำนึกแห่งรังหมึก และได้เห็นกระบวนการเพาะพันธุ์ชาวเผ่าหมึกผ่านสระหมึกดำ ในที่สุดหยางไค่ก็เข้าใจความลับเบื้องหลังรังหมึก จากนั้น จ้ากู่ได้นำเขาไปสำรวจสถานที่อื่นๆ ในรังหมึก ครึ่งวันต่อมา พวกเขาก็จากมาด้วยกัน จ้ากู่ยังคงแสดงท่าทีตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดความฝันของเขาก็เป็นจริงแล้ว เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะอารมณ์ดี นั่นคือเหตุผลที่เขาพาหยางไค่เดินชมรอบๆ รังหมึก เขาต้องการแบ่งปันความสุขกับผู้อื่น แต่หยางไค่เป็นคนนอกเพียงคนเดียวที่อยู่ข้างกายเขา “จริงสิ ท่านสามารถหลอมศาสตราต่อไปที่นั่นได้เลย พี่หยาง” ในที่สุดจ้ากู่ก็นึกถึงสิ่งที่เขาควรจะทำได้ ท้ายที่สุด เหตุผลที่เขาได้รับดินแดนศักดินานี้ ส่วนหนึ่งก็มาจากทักษะการหลอมศาสตราของหยางไค่ เมื่อกล่าวจบ เขาก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง หยางไค่หันมองตามทิศทางนั้น และเห็นดวงดาวขนาดมหึมาดวงหนึ่งลอยอยู่ในห้วงอวกาศ “เดิมทีมันเคยเป็นดาวสุริยันขนาดยักษ์ แต่บัดนี้มันได้ดับสูญไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ใต้พื้นผิวยังคงมีความร้อนมหาศาลหลงเหลืออยู่ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อท่านในการหลอมศาสตรา” จ้ากู่อธิบาย เหตุผลที่เขาตัดสินใจฟูมฟักรังหมึกของเขาในจักรวาลโลกนี้ ก็เพราะว่าสถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากดาวสุริยันดวงนั้น ทำให้เขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างสองสถานที่ได้อย่างง่ายดาย “ดาวสุริยันรึ?” หยางไค่เลิกคิ้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าดาวสุริยัน แม้จะเป็นดวงที่ดับสูญไปแล้ว ก็ยังคงมีพลังแห่งมหาตะวันหลงเหลืออยู่ “อืม” จ้ากู่พยักหน้า “ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการหลอมศาสตราเลย ท่านสามารถไปที่นั่นและมองหาสถานที่ที่เหมาะสมได้ตามใจชอบ ข้าคงไม่ไปเป็นเพื่อนท่านแล้ว เพราะรังหมึกในดินแดนศักดินาแห่งนี้เพิ่งจะฟักตัว ข้าต้องดูแลมันเสียก่อน” “ไม่เป็นไร ข้าไปคนเดียวได้” หยางไค่พยักหน้า “รับนี่ไป นี่คือวัตถุดิบสำหรับหลอมศาสตราที่ลูกค้ารายหนึ่งมอบให้ นอกจากนี้ยังมีรายการความต้องการของเขาด้วย ท่านเพียงแค่ทำตามข้อกำหนดก็พอ เมื่อข้าจัดการเรื่องที่นี่เสร็จแล้ว ข้าจะไปหาท่าน” ขณะที่จ้ากู่พูด เขาก็ยื่นแหวนมิติวงหนึ่งให้ หลังจากรับแหวนมาแล้ว หยางไค่ก็ใช้จิตสัมผัสสแกนดู และพบว่ามีวัตถุดิบสำหรับหลอมศาสตราอยู่ภายในจริงๆ จำนวนของวัตถุดิบบ่งชี้ว่าเขาจะต้องหลอมศาสตรามากกว่าหนึ่งชิ้น และยังมีแผ่นหยกซึ่งคาดว่าบรรจุความต้องการของลูกค้าเอาไว้ หลังจากกล่าวลาจ้ากู่ เขาก็บินตรงไปยังดาวมหาตะวันดวงนั้นทันที ในเวลาเพียงสองชั่วยาม หยางไค่ก็มาถึงจุดหมายปลายทางของเขา ครั้งแรกที่เขามาถึงสามพันโลก หยางไค่ได้พบกับดาวสุริยันที่กำลังจะดับสูญดวงหนึ่ง ที่นั่นเขาได้รับเพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำซึ่งนำมาใช้ในการหลอมธาตุอัคคีในผนึกเต๋าของเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้เข้าไปพัวพันกับเถ้าแก่เนี้ย ความทรงจำทั้งหมดนั้นผุดขึ้นมาในหัวของเขา หลายปีผ่านไปในชั่วพริบตา ในตอนนั้น ดาวสุริยันที่เขาเห็นกำลังจะดับสูญ แต่ดวงที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ได้ดับสูญไปนานแล้ว แม้ว่ามหาตะวันจะสูญสิ้นพลังชีวิตไปหมดแล้ว แต่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากพื้นผิวได้บ้าง ทั่วทั้งดวงดาวเต็มไปด้วยแมกม่าที่แข็งตัว และมีกลิ่นฉุนคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสภาพแวดล้อมเช่นนี้เลวร้ายอย่างยิ่ง และคนทั่วไปคงไม่สามารถอยู่รอดได้นานนัก แต่บัดนี้หยางไค่คือปรมาจารย์ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับที่เจ็ดแล้ว เขาสามารถทนทานต่อสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้อย่างสบาย อันที่จริง ด้วยพลังของเพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำที่เขามีอยู่ เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังภายนอกใดๆ ในการหลอมศาสตรา เพียงแต่การใช้ตัวช่วยภายนอกจะทำให้เขาได้รับผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว ด้วยเหตุนี้ นักหลอมศาสตราจำนวนมากจึงนิยมใช้แหล่งกำเนิดไฟที่ยิ่งใหญ่ในการหลอมศาสตรา เช่นเดียวกับนักปรุงยา หลังจากบินวนรอบมหาตะวันอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็พบตำแหน่งที่เหมาะสมอย่างรวดเร็ว มันดูเหมือนปากปล่องภูเขาไฟที่นำไปสู่ส่วนลึกใต้พื้นดิน เขาพุ่งทะยานเข้าไปโดยตรง แต่ในไม่ช้าก็ถูกขวางโดยแมกม่าที่แข็งตัว เขาเรียกหอกมังกรครามออกมาและเริ่มขุดเจาะลึกลงไป ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ อากาศก็ยิ่งร้อนระอุมากขึ้นเท่านั้น ในไม่ช้า เขาก็ดำดิ่งลงสู่มหาสมุทรแมกม่าอันร้อนระอุ นั่นแสดงให้เห็นว่าแม้ว่ามหาตะวันจะดับสูญไปนานแล้ว แต่พลังของมันก็ยังไม่สลายไปจนหมดสิ้น พลังงานเช่นนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการหลอมศาสตรา หลังจากทะลวงผ่านชั้นแมกม่า หยางไค่ก็มาถึงแก่นกลางของดวงตะวัน จากนั้นเขาก็โคจรพลังของตนเพื่อสร้างพื้นที่ว่างขึ้นมา นี่คือส่วนที่ลึกที่สุดของมหาตะวัน ที่ซึ่งเขาสามารถใช้พลังของมันได้อย่างง่ายดาย เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็พึงพอใจกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างมาก