Chapter 492 ความจริงของอดีต “ฉัน...จะ...แสดง...ให้...เธอ...เห็น...ถึง...อดีต...” เสียงทุ้มต่ำลึกโพล่งออกมาอย่างช้าๆ และขาดห้วง กรงเล็บกระดูกไม่ค่อยสื่อสารกับควินน์นัก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในวิธีที่เขาจะเข้าใจได้ มีหลายครั้งที่เขาไม่เข้าใจว่ามันต้องการจะบอกอะไร และก็มีบางครั้งที่เขาสามารถรับรู้ได้ บางทีสิ่งที่มันต้องการจะแสดงให้ควินน์เห็น อาจเป็นเพราะมันรู้สึกว่าจำเป็นต้องทำ เมื่อห้องสีดำเริ่มเปลี่ยนสภาพกลายเป็นภาพจำลองของปราสาทเก่าของอาเธอร์ และกรงเล็บกระดูกก็พูดประโยคเหล่านั้นออกมา ดูเหมือนว่าความคิดของควินน์จะถูกต้อง พวกเขากำลังอยู่ในห้องประชุมของปราสาทและกำลังจ้องมองไปยังโต๊ะกลม มันเป็นอย่างที่อาเธอร์ได้บรรยายไว้ในเรื่องเล่าของเขาเป๊ะๆ เมื่อย้อนกลับมาคิด ควินน์ก็ตระหนักถึงบางอย่าง ผู้นำลำดับที่สิบหรือราชาคนก่อนก็มีกรงเล็บกระดูกเช่นกัน สิ่งที่ควินน์มีกับสิ่งนี้เป็นอันเดียวกันหรือเปล่า? นั่นคือเหตุผลที่มันแสดงภาพนี้ให้เขาดูใช่ไหม? มีชายฉกรรจ์ราวๆ ยี่สิบคนอยู่ในห้อง บางคนสวมชุดเกราะต่อสู้ในขณะที่คนอื่นๆ สวมเพียงแค่เสื้อคลุม พวกเขาคือคนสนิทของอาเธอร์และไม่ใช่ทุกคนที่เป็นนักสู้ ทั้งกรงเล็บกระดูกและควินน์กำลังลอยอยู่ในอากาศเหนือโต๊ะ ราวกับว่าพวกเขาอยู่ในห้องร่วมกับคนเหล่านั้น ราวกับว่าเขากำลังดูภาพยนตร์แต่สามารถเข้าไปอยู่ในฉากและเคลื่อนไหวไปมาได้ “พวกคุณได้รับประกาศแล้วหรือยัง?” ชายคนหนึ่งถามขึ้น “ได้รับแล้ว อาเธอร์บอกว่าจะกลับมา มันมีตราประทับของเขา และเขาสั่งให้พวกเรารออยู่ในห้องนี้ เขากำลังจะบอกความจริงทุกอย่างแก่เรา” อีกคนตอบ “ถ้าข่าวลือเป็นจริงล่ะ? ถ้าเขาทำงานให้กับพวกปีศาจจริงๆ? นั่นคือวิธีที่เขาได้รับพลังมา และเขาก็ไม่เคยดูแก่ลงเลยสักนิด” คนหนึ่งตั้งคำถาม “มันสำคัญด้วยเหรอ? ไม่ว่าอาเธอร์จะทำอะไร เขาทำเพื่อผู้คนเสมอ ผมมั่นใจว่าถ้าเขาทำข้อตกลงอะไรบางอย่าง คนที่จะได้รับผลกระทบก็มีแค่ตัวเขาเองเท่านั้น ผมจะติดตามเขาไปจนถึงที่สุด เขาช่วยชีวิตพวกเราไว้ทุกคน ถ้าไม่ใช่เพราะเขา บางทีครอบครัวของพวกเรา หรือชีวิตที่พวกเรามีในตอนนี้อาจจะไม่มีอยู่ด้วยซ้ำ” คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย แต่ในขณะเดียวกัน แววตาแห่งความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขาทุกคน ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่ามีอะไรบางอย่างปรากฏขึ้นข้างหลังเขา จากพอร์ทัลสีดำที่วาร์ปเข้ามา สิ่งมีชีวิตคล้ายกระดูกขนาดใหญ่และหนาเตอะได้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับกรงเล็บแห่งความตาย มันตวัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียว เลือดก็สาดกระเซ็น เหล่าอัศวินและมนุษย์ไม่สามารถต่อกรกับกรงเล็บกระดูกได้เลย มันเคลื่อนที่ไปรอบห้อง โผล่เข้าโผล่ออกในเวลาเพียงไม่กี่วินาที สร้างบาดแผลให้กับทุกคนในที่นั้น “นี่มันอะไรกัน?” ควินน์คิด “นั่นฝีมือแกเหรอ? แกทำแบบนั้นหรือเปล่า... นี่คือตอนที่อาเธอร์กลับมาที่ปราสาทใช่ไหม? ทำไมแกถึงทำแบบนี้?” ควินน์ตะโกนถาม ฉากเหตุการณ์ยังคงดำเนินต่อไป ในที่สุดทุกคนในห้องก็ได้รับบาดเจ็บและเสียหาย พวกเขาไม่ได้ตายแต่ก็แทบจะไม่เหลือลมหายใจ เมื่อกรงเล็บกระดูกทำหน้าที่ของมันเสร็จสิ้น ก็มีชายอีกคนหนึ่งก้าวเข้ามาในห้อง ควินน์ไม่มีข้อมูลว่าชายคนนี้คือใคร แต่เขาก็เข้าไปพยุงร่างของมนุษย์แต่ละคนขึ้นมาและกระตุ้นทักษะการครอบงำใส่พวกเขา ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็อธิบายลักษณะของการโจมตีให้แต่ละคนฟัง เป็นการบิดเบือนความทรงจำในหัวของพวกเขา ไม่นานหลังจากนั้น กรงเล็บกระดูกในความทรงจำก็หายไป และฉากก็เปลี่ยนไป เมื่อมันเปลี่ยนไป เขาเห็นคนสองคนกำลังเดินผ่านป่า คนหนึ่งมีรูปร่างหน้าตาเหมือนอาเธอร์ไม่มีผิด เขาคิดถูกแล้ว รูปลักษณ์ของอาเธอร์ไม่เคยเปลี่ยนแปลงจริงๆ ส่วนอีกคนเป็นชายที่ดูอายุน้อยกว่า มีผมสั้นสีน้ำตาล หน้าตาหล่อเหลา และมีใบหน้าที่ดูอ่อนโยนและน่าไว้วางใจ แต่ตอนนั้นเองที่ควินน์สังเกตเห็น เขามองเห็นคนทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังปราสาท และเพียงชั่วครู่ใบหน้าของอาเธอร์ก็เปลี่ยนไป ห้องมืดสนิทลงในทันที และกรงเล็บกระดูกในปัจจุบันก็ยืนอยู่ตรงหน้าควินน์ “เอโน่เป็นคนสั่งให้แกทำแบบนั้นเหรอ? แต่ทำไม? แล้วทำไมแกถึงเลือกที่จะแสดงเรื่องนี้ให้ฉันเห็น!” ควินน์ตะโกน แต่หลังจากนั้นไม่นาน กรงเล็บกระดูกก็เริ่มกลายเป็นหมอก และควินน์ก็รู้ดีว่าเขาจะไม่มีทางได้คำตอบอีกต่อไป เขาลืมตาขึ้นและหลุดจากการทำสมาธิ โดยที่เขายังคงอยู่ในห้องมืดนั้น “อาเธอร์... เขาไม่รู้ความจริง ผม...” แต่ก่อนที่ควินน์จะทันได้คิดว่าควรทำอย่างไร ระบบก็ตอบกลับมา “ฉันไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะบอกเขา” ระบบกล่าว “ฉันพอจะเดาออกว่าทำไมผู้นำลำดับที่สิบคนก่อนถึงทำแบบนั้น เขารู้ว่าอาเธอร์เป็นคนจิตใจดีเกินไป เขาคงไม่มีวันหันหลังให้ผู้คนของตัวเองถ้าไม่จำเป็น มันเป็นวิธีของลำดับที่สิบคนก่อนในการสร้าง ‘ผู้ลงทัณฑ์’ เพิ่มขึ้น และในขณะเดียวกัน มันก็เป็นการกำจัดคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเป้าหมายของเขาไปในตัว” “การทำแบบนี้บรรลุผลหลายอย่าง และเขายังสามารถแสดงให้แวมไพร์คนอื่นๆ เห็นได้ว่าระบบผู้ลงทัณฑ์ของเขาใช้งานได้จริง นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมในช่วงเวลาของเขา ผลกระทบที่พวกผู้ลงทัณฑ์มีต่ออาณานิคมถึงได้ผลดีนัก เพราะพวกเขายังคงจดจำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้แม่นยำ” “แต่... เขาไม่สมควรได้รับรู้ความจริงเหรอ? เขาฆ่าผู้นำลำดับแรก แวมไพร์คนนั้นเป็นผู้บริสุทธิ์นะ” ควินน์แย้ง “แล้วนั่นมันเปลี่ยนอะไรได้บ้างล่ะ?” ระบบตอบ “นี่คืออดีตที่อาเธอร์รับรู้ จากวิธีที่เขาพูดถึงลำดับที่สิบในเรื่องเล่าของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะสนิทสนมกับชายคนนั้นมาก บางทีอาจมองว่าเป็นเพื่อนที่ดีเลยด้วยซ้ำ ฉันเชื่อว่านั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขาเต็มใจจะช่วยคุณ หลังจากพบว่าคุณไม่ใช่ผู้ลงทัณฑ์ แต่เพราะคุณมีความเกี่ยวข้องกับลำดับที่สิบต่างหาก” “ถ้าคุณบอกเขาไป คุณก็เสี่ยงที่จะทำลายความสัมพันธ์นั้น ฉันไม่ได้บอกว่าห้ามบอกเขาตลอดไป แต่ไม่ใช่ตอนนี้ที่เรายังไม่มีคำตอบครบถ้วน ถ้าคุณบอกเขาไป มันจะนำไปสู่การที่อาเธอร์ถามคำถามมากขึ้น ซึ่งทั้งฉันและคุณไม่มีคำตอบให้เขาหรอก ไม่มีประโยชน์ที่จะไปแหย่รังแตนเพิ่มมากกว่าที่เป็นอยู่ คุณต้องเริ่มเห็นแก่ตัวให้มากขึ้นและคิดถึงตัวเองให้มากหน่อย ควินน์” ระบบดูจะยืนกรานกับความคิดเห็นนี้ แต่สุดท้ายเขาก็พูดถูก สถานการณ์ยังไม่คลี่คลาย และด้วยการแสดงออกของอาเธอร์ ดูเหมือนว่าราชาและคนอื่นๆ จะโน้มเอียงที่จะรับฟังเขามากขึ้น และหลังจากได้ฟังเรื่องราวของอาเธอร์ เขาเป็นบุคคลที่สำคัญในโลกแวมไพร์มากกว่าที่พวกเขาคิดไว้เสียอีก เขาแทบจะมีสถานะเท่าเทียมกับราชา และเป็นเหตุผลที่ทำให้แวมไพร์ไม่เลือกที่จะกำจัดเผ่าพันธุ์มนุษย์ทิ้งไป “ระบบ... คนที่ชื่อเอโน่คนนี้ ฉันสันนิษฐานว่าเขาเกี่ยวข้องกับคุณ คุณรู้จักเขาหรือชื่อของเขาไหม?” ควินน์ถาม “ไม่รู้จัก ถ้าคุณกำลังคิดในสิ่งที่ฉันคิด เราไม่ใช่คนคนเดียวกัน เหตุผลที่ฉันออกจากอาณานิคมไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา มันเป็นเพราะ... เอาไว้ก่อนเถอะ ควินน์ เมื่อฉันมั่นใจว่าคุณปลอดภัย ฉันจะบอกคุณเองว่าทำไมฉันถึงจากมา” ระบบตอบ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ควินน์ถาม มันเป็นเพียงการคาดเดาที่ไกลตัว แต่เขาเริ่มสงสัยเกี่ยวกับเอโน่ในอดีต หากเขามีเล่ห์เหลี่ยมพอที่จะหลอกใช้อาเธอร์ให้ทำสิ่งต่างๆ เพื่อเป้าหมายของตนได้ ควินน์ก็ไม่เชื่อว่าคนแบบนั้นจะยอมสละอำนาจของตนไปง่ายๆ เช่นนั้น ดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่ทำทุกอย่างเพื่อให้บรรลุเป้าหมายมากกว่า เอโน่ตายจริงๆ หรือเปล่า? หรือเขามีแผนที่จะกลับมาในภายหลัง เป็นไปได้มากว่าริชาร์ด เอโน่ และเอโน่คนนี้คือคนเดียวกัน อย่างไรเสีย AI ก็คือ AI และอาจถูกตั้งโปรแกรมไว้เช่นนั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง เอโน่ในอดีตมีความห่วงใยมนุษย์ และบางทีเมื่อเขาเห็นว่ามนุษย์กำลังตกที่นั่งลำบาก เขาก็นำเทคโนโลยีแวมไพร์ทั้งหมดมามอบให้เพื่อช่วยเหลือพวกเขา แล้วเรื่องพวกดาลกิล่ะ? ถ้าพวกมันเหมือนกับบอร์เดน เป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากฝีมือมนุษย์ เป็นการผสมผสานระหว่างสัตว์และมนุษย์ แล้วพวกมันเป็นเอเลี่ยนจริงๆ หรือไม่? หรือเป็นสิ่งที่แวมไพร์สร้างขึ้น ถ้าเป็นเช่นนั้น ใครเป็นคนสร้างพวกมันและทำไม? มันไม่สมเหตุสมผลที่เอโน่จะสร้างดาลกิขึ้นมาพร้อมกับช่วยเหลือมนุษย์ไปในเวลาเดียวกัน ความคิดทั้งหมดเริ่มทำให้ควินน์ปวดหัว แรงกดดันดูเหมือนจะเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน ยิ่งเขาปลดล็อกข้อมูลได้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีคำถามให้ต้องถามและต้องตัดสินใจมากขึ้นเท่านั้น ก่อนที่จะตัดสินใจทำอะไร เขาต้องพาทุกคนออกไปจากสถานที่แวมไพร์แห่งนี้อย่างปลอดภัยเสียก่อน เขาหายมานานพอสมควรแล้ว ถ้าเขายังไม่กลับไปหาคนอื่นๆ อีก พวกเขาคงเริ่มสงสัยว่ามีอะไรเกิดขึ้นแน่ เมื่อกลับมาถึงห้อง ควินน์เห็นว่าทุกคนกำลังพูดคุยกันอย่างมีความสุข เมื่อมองไปที่อาเธอร์ เขาก็เห็นรอยยิ้มกว้างในขณะที่อาเธอร์กำลังเล่าเรื่องอดีตของตนให้คนอื่นฟัง ‘เขาเป็นคนดีจริงๆ’ ควินน์คิด คนที่นึกถึงคนอื่นเสมอแม้กระทั่งตอนนี้ ทั้งเขาและอาเธอร์เองก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่นัก เขาถูกเปลี่ยนโดยผู้นำลำดับที่สิบโดยไม่เต็มใจ และควินน์ก็เช่นกัน ทั้งคู่ต่างก็ครอบครองพลังแห่งเงา ถ้าวันหนึ่ง ควินน์สามารถเป็นคนที่ดีได้สักครึ่งหนึ่งของอาเธอร์ นั่นก็คงเป็นสิ่งที่เขาสามารถภูมิใจได้แล้ว “หายไปไหนมานานนักล่ะ?” วอร์เดนถาม “โทษที ที่นี่มันกว้างมากจนหาห้องน้ำยากน่ะ” ควินน์ตอบกลับขณะนั่งลงบนที่นั่งของตน “เอาล่ะ ฉันว่าเรื่องของฉันแค่นี้คงพอแล้ว” อาเธอร์กล่าว “ตอนนี้ถึงตาคุณแล้ว ควินน์ คุณทำให้ฉันสนใจมากด้วยเหตุผลหลายประการ ทำไมไม่เล่าเรื่องของคุณให้ฉันฟังบ้างล่ะ? คุณเป็นใคร คุณคือผู้นำลำดับที่สิบจริงๆ ใช่ไหม?” ตอนนี้สายตาทุกคู่ในห้องต่างจับจ้องมาที่ควินน์