Chapter 493 การเรียกตัว ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ควินน์ต้องอธิบายสถานการณ์ของเขาให้กระจ่าง เพื่อนสนิทของเขาเคยได้ยินเรื่องราวนี้มาบ้างแล้ว แต่ก็ยังมีบางคนที่ยังไม่รู้ความจริงเบื้องหลังของควินน์ ซึ่งรวมถึงซิลเวอร์ เฟ็กซ์ และอาเธอร์ด้วย เช่นเดียวกับอาเธอร์ ควินน์เองก็เริ่มต้นจากจุดเริ่มต้นเช่นกัน เขาอธิบายว่าตนได้รับหนังสือเล่มหนึ่งมาจากพ่อแม่ และทันทีที่หยดเลือดจากนิ้วสัมผัสลงบนหนังสือ เขาก็กลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายเรื่องระบบหรือ AI ในหัว เพราะนั่นไม่ใช่ส่วนสำคัญ อย่างไรก็ตาม เขาอธิบายว่าตอนที่เขาเปลี่ยนปีเตอร์ เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างพิเศษคลิกขึ้นในตัว และมันก็เกิดขึ้นอีกครั้งในทำนองเดียวกัน ส่วนการที่เขาเป็นผู้นำคนที่สิบนั้น เขามารู้หลังจากที่ทำพิธีกรรมเลือดเสร็จสิ้น วิธีที่ควินน์อธิบายเกี่ยวกับข้อมูลที่ระบบมอบให้มาตลอดทางคือ เขามักจะมีข้อมูลแวบเข้ามาในหัวเป็นครั้งคราว ครั้งแรกคือตอนที่เปลี่ยนปีเตอร์ ข้อมูลพวกนั้นไหลเข้ามาเหมือนกับว่าเขารู้อยู่แล้ว จากนั้นเขาก็อธิบายว่าเหตุการณ์เดียวกันเกิดขึ้นทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในปราสาท เขารู้แน่ชัดว่าเขาคือผู้นำ และเอ็ดเวิร์ด อัศวินแวมไพร์จากรุ่นสิบคนก่อนหน้าก็ยืนยันเรื่องนี้ "เดี๋ยว! หมายความว่านายคือผู้นำคนที่สิบจริงๆ งั้นเหรอ!" เฟ็กซ์ตะโกน "ฉันนึกว่านายแค่พูดไปเพื่อซื้อเวลาซะอีก เผื่อจะทำให้พวกนั้นเลิกตามจองล้างจองผลาญนาย" "ตอนนี้ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมนายถึงเปลี่ยนคนให้เป็นแวมไพร์ได้ตั้งมากมายโดยที่ร่างกายไม่ได้รับผลกระทบ" ซิลเวอร์กล่าว "การเลเวลอัพที่รวดเร็วและอะไรพวกนั้น ทั้งหมดเป็นเพราะนายถูกเปลี่ยนให้เป็นแวมไพร์ผ่านวิธีการที่ไม่ปกติ" เมื่อได้ฟังเรื่องราวที่ควินน์กลายเป็นแวมไพร์ มันทำให้อาเธอร์นึกถึงเรื่องของตัวเอง เขาตระหนักว่าเขารู้สึกถึงความคล้ายคลึงบางอย่างระหว่างทั้งคู่ แต่นึกไม่ออกว่าคืออะไร มันไม่ใช่แค่พลังเงาที่เชื่อมโยงพวกเขาไว้ แต่มันคือความจริงที่ว่าควินน์ยังมีหัวใจที่เป็นมนุษย์อยู่ "นายรู้หรือยังว่าหนังสือเล่มนั้นมาจากไหน?" อาเธอร์ถาม ควินน์ส่ายหน้า เขามีสมมติฐานอยู่บ้าง แต่ไม่มีอะไรที่ชัดเจน "จากสิ่งที่นายเล่ามา ดูเหมือนว่าหนังสือเล่มนั้นอาจถูกสร้างขึ้นโดยพลังของหนึ่งในผู้นำรุ่นสิบ มันฟังดูเหมือนสิ่งที่ความสามารถนั้นทำได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมพอมันเปลี่ยนนายให้เป็นแวมไพร์ มันถึงทำให้นายกลายเป็นผู้นำด้วย พ่อแม่ของนายเป็นแวมไพร์หรือเปล่า?" "ไม่ครับ" ควินน์ตอบ "พวกเขาไม่ได้เป็น และผมเป็นมนุษย์ร้อยเปอร์เซ็นต์ก่อนหน้านี้ ผมมั่นใจเรื่องนั้น ปัญหาคือตอนนี้ผมถามพวกเขาไม่ได้แล้วว่าได้หนังสือเล่มนั้นมายังไง" แม้ควินน์จะพูดแบบนั้น แต่ก็มีคนหนึ่งที่สามารถบอกเขาได้ และเขาเคยสัญญาว่าจะบอกควินน์เมื่อทุกอย่างจบลง เฟ็กซ์และซิลเวอร์ที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องต่างมีสีหน้าพอใจและยิ้มออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาดูมีความสุขที่สุดนับตั้งแต่เข้ามาในปราสาท "พวกนายเป็นอะไรกัน?" เลย์ล่าถาม "พวกเธอไม่เข้าใจหรอก ถ้าควินน์คือผู้นำคนที่สิบจริงๆ ก็มีโอกาสสูงที่โทษของฉันจะลดลง ในที่สุดฉันก็มีความหวังแล้ว" เฟ็กซ์กล่าว "แต่ถ้าควินน์เป็นผู้นำมาตลอด แล้วทำไมเขาไม่บอกพวกนั้นไปล่ะ?" เซียถาม "นายรู้เรื่องที่เป็นผู้นำตอนเปลี่ยนปีเตอร์ครั้งแรกแล้วใช่ไหม?" "อันที่จริง นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย" อาเธอร์เป็นคนอธิบายให้คนอื่นๆ ฟัง เขาเข้าใจดีว่าอะไรมีแนวโน้มจะเกิดขึ้นและสภาแวมไพร์เป็นอย่างไร ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกนั้นจ้องจะแย่งชิงตำแหน่งราชาเหมือนคนคลุ้มคลั่ง ราวกับว่าถ้าได้มาครอบครองแล้วพวกเขาจะกลายเป็นพระเจ้า เขารู้ดีว่าเหล่าแวมไพร์บางคนยอมทำถึงขนาดไหนเพื่อให้ได้ตำแหน่งนั้นมา เมื่ออาเธอร์ช่วยอธิบายถึงความยากลำบากและความเป็นไปได้ที่ควินน์จะถูกฆ่าหากพูดเรื่องนี้ออกมา ควินน์ก็รู้สึกดีใจที่ครั้งนี้ไม่ต้องอธิบายเอง และอาเธอร์ก็ได้ยืนยันในสิ่งที่ระบบเคยบอกเขาไว้ ตอนนี้ อาเธอร์ต้องการเข้าสู่คำถามที่จริงจัง เขาดีใจที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับเด็กหนุ่มคนนี้มากขึ้น และที่มาของพลังแวมไพร์ของเขา แต่หลังจากที่ได้รู้จักควินน์ เขาก็เริ่มสงสัยว่าเขาจะได้รู้ในสิ่งที่เขาต้องการค้นหาจริงๆ หรือไม่ "ฉันขอถามเรื่องความสามารถเงาที่นายได้มาหน่อยได้ไหม? ตอนแรกฉันคิดว่านายอาจจะเป็นหนึ่งในกลุ่มรีครูทใหม่ของหน่วยลงทัณฑ์ คนที่ถูกวางตัวไว้หลังจากที่ฉันเข้าสู่การหลับใหล แม้เราจะย้ายไปดาวดวงใหม่ แต่เราก็ยังมีระบบของเราเองสำหรับคนของเรา และหน่วยลงทัณฑ์ก็ยังทำหน้าที่เป็นตำรวจอยู่ เราจำเป็นต้องมั่นใจว่าพลังจะถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นหากมีความจำเป็นต้องหยุดยั้งแวมไพร์และเข้าแทรกแซง แต่ตอนนี้ ฉันค่อนข้างมั่นใจแล้วว่านายไม่ใช่" อาเธอร์กล่าว ควินน์อธิบายถึงการที่เขาพบหนังสือความสามารถเงาโดยบังเอิญบนดาวดวงหนึ่งของแวมไพร์ ดาวที่พวกแวมไพร์ใช้สำหรับฝึกฝนแวมไพร์ที่กำลังจะเติบโตเพื่อกลายเป็นแวมไพร์ชั้นสูง มันมีความเป็นไปได้ร้อยแปดที่หนังสือเล่มนี้จะไปอยู่ที่นั่น อาจเป็นแวมไพร์ฝึกหัดในอดีต และเมื่อมนุษย์มาถึง พวกเขาก็พบหนังสือเล่มนั้น หรือมนุษย์คนหนึ่งได้ฆ่าแวมไพร์ที่ถือหนังสือเล่มนั้นไว้และเก็บมันเอาไว้เพราะพบว่าตัวเองเรียนรู้มันไม่ได้ "ถึงนายจะไม่ใช่หน่วยลงทัณฑ์ แต่นายดูเหมือนจะปรับใช้เงาเข้ากับทักษะของตัวเองได้ดีทีเดียว ฉันควรคาดหวังได้เท่านี้จากคนที่ปลดปล่อยฉันออกมา" "คนที่ปลดปล่อยคุณเหรอครับ?" ควินน์ถาม เพราะนี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้ยินเรื่องนี้ "อ้อ จริงสิ นายไม่รู้สินะ ฉันก็อยากถามนายเหมือนกัน ที่นิคมใต้ดิน มันมีหอคอยและดาบเล่มหนึ่งอยู่หลังแผ่นกระจก ฉันเชื่อว่ามันน่าจะเป็นแบบนี้" อาเธอร์พูดพลางดึงดาบออกมาจากเงาของเขา "อา!" เฟ็กซ์ร้องพลางกระโดดขึ้นจากที่นั่ง "ควินน์ นั่นมันหอคอยที่เราไปมาไง ที่ที่เราสู้กับสัตว์ร้ายระดับราชาตัวนั้น!" ตอนนี้ควินน์มั่นใจแล้ว ชุดเกราะที่อาเธอร์สวมตอนต่อสู้ ดาบเล่มนั้น สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เขาเคยเห็นในหอคอย "แต่ผมจำไม่ได้ว่าได้ปลดปล่อยคุณนะครับ?" ควินน์กล่าว "ดูเหมือนว่ามันอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ" อาเธอร์ตอบ "ก่อนที่ฉันจะจากไป ฉันได้มอบผลึกเลือดที่มีสายเลือดครอบครัวของฉันไว้กับมือขวาของฉัน เขาจะทำอะไรกับมันก็ได้ แต่มันมีไว้หลักๆ ก็เผื่อว่าเขาจำเป็นต้องปลุกฉันอีกครั้ง" "คุณพูดถูก ผมจำผลึกเลือดนั้นได้ ตอนที่ผมใส่ผลึกนั้นเข้าไปในเครื่อง นั่นคือสิ่งที่ปลุกคุณขึ้นมาสินะ?" อาเธอร์พยักหน้า กลุ่มของพวกเขาเริ่มอธิบายให้อาเธอร์ฟังถึงสิ่งที่พวกเขาเห็นที่นั่นและวิธีที่พวกเขาต่อสู้กับสัตว์ร้ายระดับราชาที่อันตราย เพราะเกือบทุกคนอยู่ที่นั่นในวันที่ต่อสู้กับมัน แต่เมื่อได้ยินดังนั้น อาเธอร์ก็มีสีหน้าเศร้าลง "ฟังจากที่เล่ามา ตอนที่พวกเธอไปถึงก็ไม่มีแวมไพร์อยู่ที่นั่นเลยสินะ ดูเหมือนสภาจะมีคำอธิบายมากมายสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนของฉัน" อาเธอร์กล่าว "ขอโทษด้วยครับ เราเองก็ไม่รู้อะไรมากนัก" ซิลเวอร์พูด "เรารู้แค่ว่าหน่วยลงทัณฑ์ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้วหลังสงครามกลางเมือง เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฝั่งหน่วยลงทัณฑ์ชนะในตอนนั้นและเลือกที่จะจากไป พวกเขาทำให้เข้าใจว่าคุณถูกฆ่าในการต่อสู้ไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่คุณอาศัยอยู่อย่างสงบสุขบนดาวดวงอื่นเลย" มีบางอย่างที่แปลกไป และอาเธอร์สัมผัสได้ ราวกับว่ามีเรื่องราวที่ซับซ้อนกว่านั้นเกิดขึ้นในโลกปัจจุบัน อาจจะซับซ้อนยิ่งกว่าโลกที่เขาจากมาเสียอีก หลังจากเรื่องราวทั้งหมดจบลง กลุ่มของพวกเขาก็ได้รับแจ้งว่าสามารถพักผ่อนในปราสาทได้จนกว่าสภาจะเรียกตัว ซึ่งก็ไม่มีทางเลือกอื่นอยู่แล้ว แวมไพร์อยู่ทุกหนทุกแห่งและพวกเขาก็รู้ว่ามีมนุษย์พักอยู่ที่นี่ด้วย สำหรับควินน์ กลุ่มของเขา และคนอื่นๆ พวกเขาคิดว่าเป็นความคิดที่ดีหากทุกคนจะนอนในห้องเดียวกัน ตอนนี้พวกเขาไม่รู้สึกปลอดภัยหากอยู่แยกกัน รวมถึงซิลเวอร์และเฟ็กซ์ด้วย แม้พวกเขาจะไม่อยากยอมรับก็ตาม ขณะที่ผ้าปูที่นอนและที่นอนถูกขนย้ายจากห้องหนึ่งไปอีกห้องหนึ่ง ควินน์ก็อดถามคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวไม่ได้ "วอร์เดน นั่นตัวอะไรที่อยู่บนไหล่นายน่ะ? มันกวนใจฉันมาทั้งวันแล้ว" ร่างเล็กๆ นั้นยังคงนอนคว่ำอยู่บนไหล่ของวอร์เดน เห็นมันขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจเข้าออก วอร์เดนใช้มือยกหัวของมันขึ้นมา และเห็นร่างมินิบอร์เดนที่กำลังหลับปุ๋ยอยู่ "บอร์เดน! เกิดอะไรขึ้นกับเขาน่ะ?" ควินน์ถาม "ทำไมเราไม่คุยเรื่องที่เกิดขึ้นกับพวกเราตอนที่นายกำลังเตะก้นผู้นำวาดีนนั่นล่ะ" วอร์เดนพูด บอร์เดนยังคงหลับลึกและไม่ได้ตื่นขึ้นมา กลุ่มของพวกเขาจึงตัดสินใจแลกเปลี่ยนเรื่องราวการต่อสู้ที่ผ่านมา นี่เป็นเรื่องสนุกสำหรับเอรินด้วยเช่นกันเพราะไม่ได้เจอพวกเขามานาน หลังจากทุกคนเล่าเรื่องการต่อสู้จบแล้ว พวกเขาก็อยากถามเรื่องเอรินและลีโอว่าไปรู้จักกันได้อย่างไร พวกเขายังอธิบายการเดินทางที่ผ่านมาว่าเอรินหนีออกมาจากกลุ่มเพียวได้อย่างไร และลีโอช่วยเธอไว้ได้อย่างไร "เธอกำจัดสมาชิกระดับสูงของกลุ่มเพียวได้เลยเหรอ!" เลย์ล่าพูดด้วยความตกใจ เธอมองลีโอและเพิ่งตระหนักในตอนนั้นเองว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด มือของเธอสั่นเมื่อได้ยินข่าว เมื่อมือหยุดสั่นและรู้ว่าเพื่อนเก่าของเธออยู่ตรงหน้าแล้ว เธอก็เข้าไปกอดเธอ "ดีใจที่ได้เจอนะ" เลย์ล่ากล่าว "เช่นกัน" เอรินตอบ สำหรับเซีย เธอดีใจที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับกลุ่มเพียวมากขึ้น เนื่องจากเอรินถูกปฏิบัติเหมือนเป็นสมาชิกใหม่ เธอพอนึกภาพออกว่าที่นั่นเป็นแบบไหน และเธอก็รู้สึกดีใจเล็กน้อยที่จำอะไรไม่ได้ จากวิธีที่เอรินอธิบายทุกอย่างออกมา หลังจากทุกคนเล่าเรื่องราวและประสบการณ์ของตัวเองจบลง พวกเขาก็หลับสนิทกันไปหมดยกเว้นลีโอและซิลเวอร์ ทั้งคู่ตัดสินใจรับหน้าที่เป็นเวรยาม พวกเขายืนอยู่หน้าประตูโดยไม่พูดอะไรต่อกัน "เด็กพวกนั้น... พวกเขายังเด็กเกินกว่าจะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้" ลีโอกล่าวในที่สุด "ฉันหวังว่า... ฉันหวังว่าเฟ็กซ์จะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับเพื่อนๆ ของเขานะ" เลย์ล่าพูด เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ลีโอก็ยิ้มออกมา เขารู้ดีว่าเขากำลังยืนอยู่ข้างผู้หญิงที่มีจิตใจโอบอ้อมอารี เวลาผ่านไปไม่ทราบแน่ชัดจนกระทั่งอาเธอร์เดินมาตามโถงทางเดินและพบทั้งสองคน "ได้เวลาแล้ว" อาเธอร์กล่าว "สภาต้องการพบทุกคน พวกเขาจะทำการตัดสินใจกันแล้ว"