**บทที่ 616** "ใยเจ้าจึงไม่ปลิดชีพข้า? คิดจะหยามเกียรติข้าด้วยความเมตตาอันจอมปลอมงั้นหรือ? หึๆๆ ข้าขอปฏิเสธด้วยความนับถือ ข้าคือชนชั้นสูงผู้มองเห็นกระแสธารแห่งกาลเวลา การจะมีชีวิตอยู่ต่อไปด้วยความเวทนาจากมนุษย์ถือเป็นความอัปยศยิ่งนัก... โลหิตในกายข้าคงจะหลั่งรินออกมาด้วยความขมขื่นเป็นแน่" 'พวกนี้มันเป็นตัวอะไรกันแน่เนี่ย?' เหล่าเนตรปีศาจต่างนอนราบกับพื้นพลางโหยหาความตายด้วยท่าทีทีเล่นทีจริง เกริดรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างบอกไม่ถูก 'รู้อย่างนี้ฆ่าทิ้งไปเสียตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่อง ไม่น่าไว้ชีวิตให้เสียเวลาเลย' ความจริงแล้ว การฝืนทำในสิ่งที่ไม่ใช่นิสัยเดิมของเขานั้นช่างน่าเหนื่อยหน่ายนัก 'แถมการเจรจากับพวกมันยังเป็นความคิดที่ผิดมหันต์' น้ำเสียงและท่าทางของพวกเนตรปีศาจช่างคล้ายคลึงกับเลาเอลเสียจนเกริดเผลอเกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจ และรังสีอำมหิตที่เคยมีก็พลันมอดดับลง 'อา...?' ประกายความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองของเกริดอย่างกะทันหัน 'เจ้าพวกนี้... ถ้าให้ไปเป็นเพื่อนกับเลาเอลก็น่าจะเข้ากันได้ดีไม่ใช่หรือ?' ในเมื่อละเว้นโทษตายให้แล้ว การจะกลับลำสังหารทิ้งตอนนี้ก็ดูจะตะขิดตะขวงใจ เกริดจึงเค้นอุบายหนึ่งขึ้นมาแล้วเอ่ยออกไปว่า "พวกเจ้า... แทนที่จะทิ้งชีวิตไปเปล่าๆ มาเข้าสังกัดเป็นสมุนของข้าเสียดีกว่า" "หืม?" การยอมศิโรราบงั้นหรือ? มันเป็นไปได้ด้วยหรือสำหรับมอนสเตอร์ที่ไม่ใช่ NPC ทั่วไป? หากเป็นเกริดในยามปกติเขาคงไม่คาดหวังสิ่งใด แต่นั่นไม่ใช่เกริดในตอนนี้ที่มีสมญานาม ‘กษัตริย์องค์แรก’ ประดับกาย *[ราชาผู้ยิ่งใหญ่ย่อมเป็นที่เคารพยำเกรง ค่าสถานะเช่น เสน่ห์, ศักดิ์ศรี และความเป็นผู้นำ จะส่งผลกระทบต่อ NPC และมอนสเตอร์อย่างรุนแรงขึ้น]* 'บางทีมันอาจจะสำเร็จก็ได้' นี่คือโอกาสทองที่จะได้เนตรปีศาจมาเป็นบริวารไม่ใช่หรือ? อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีอะไรจะเสีย เกริดมองดูปฏิกิริยาของพวกมันด้วยความหวังลึกๆ ภายในใจ "มนุษย์เดินดินริอาจจะรับเผ่าเนตรปีศาจผู้สูงศักดิ์เป็นสมุนงั้นหรือ? หึๆๆ หากย้อนมองอดีตที่ผ่านมา ไม่เคยมีมนุษย์คนใดจะโอหังและเพ้อเจ้อได้เท่าเจ้ามาก่อน ตัวตนของเจ้าช่างเหนือล้ำเกินกว่าขอบเขตของความเป็นมนุษย์ไปไกลโข เป็นตัวตนที่ไม่ยึดติดกับสามัญสำนึกใดๆ... นั่นคือสิ่งที่ข้าสัมผัสได้" "ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก พลังของเจ้าสั่นคลอนไปถึงดวงวิญญาณที่ถูกกักขังอยู่ในกรงขังแห่งเนื้อหนังของพวกเรา" เนตรปีศาจทั้ง 17 ตนครางพึมพำพลางพยายามหยัดกายลุกขึ้นยืน ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญเพราะศีรษะที่ใหญ่โตเกินขนาดของพวกมัน 'น้ำหนักตัวถ่วงไปข้างหน้าหมด ความคล่องตัวคงติดลบแหงๆ' เผ่าเนตรปีศาจเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีข้อเสียมากมาย แต่พลังอำนาจของพวกมันนั้นคือของจริงอย่างที่สุด 'ถ้าได้พวกมันมาเป็นลูกน้องจริงๆ คงเป็นประโยชน์มหาศาล' ตึกตัก ตึกตัก หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความคาดหวัง เหล่าเนตรปีศาจค่อยๆ ขยับเข้าหาเกริดช้าๆ ดวงตาของพวกมันทอประกายสีแดงเจิดจ้าอย่างน่าเกรงขาม "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพวกเราจะยอมสวามิภักดิ์ต่อมนุษย์? อย่างที่ข้าบอกไป มันคือความอัปยศที่มิอาจรับได้ ความเป็นไปได้นั้นเท่ากับศูนย์... อะไรกัน?!" เนตรปีศาจที่เตรียมใจรับความตายกลับต้องตกตะลึงจนตาค้าง แววตาที่สั่นระริกของพวกมันจับจ้องไปยังเบื้องหลังของราชาเกริด "แมวนั่นมัน...!" เจ้าแมวอ้วนกลมตัวหนึ่งกำลังถือพลั่วขุดแร่พลางกะเทาะผนังถ้ำด้วยท่าทางเงอะงะ หน้าท้องที่ยื่นออกมาดูน่าตลกขบขัน แต่นั่นกลับทำให้เหล่าเนตรปีศาจหวาดผวาประหนึ่งเห็นภูตผี "เมมฟิส!" สัตว์อสูรชั้นสูงผู้มีสายเลือดศักดิ์สิทธิ์ที่ยอมติดตามเพียงมหาปีศาจเท่านั้น ไฉนสุดยอดสัตว์อสูรแห่งขุมนรกถึงได้มาอยู่ที่นี่? 'แถมยัง... ถือพลั่วขุดแร่อยู่เนี่ยนะ?' สถานการณ์เบื้องหน้าช่างไร้เหตุผลจนเกินบรรยาย แต่ในไม่ช้าพวกมันก็ได้รับคำตอบ "แฮ่กๆ... เจ้านาย ข้าขอพักหน่อยได้ไหมเมี๊ยว? มันเหนื่อยเหลือเกินเมี๊ยว" "!!!!!" เหลือเชื่อ! เมมฟิส สุดยอดสัตว์อสูรแห่งนรกภูมิ กำลังรับใช้นามของมนุษย์อยู่จริงๆ หรือนี่? "พลังกายแกยังเหลือเฟือ จะบ่นเหนื่อยทำไม? อย่ามาเล่นละครตบตา ตั้งใจทำงานต่อไปซะ" "ขุดแร่มันไม่เห็นจะสนุกเลยนี่เมี๊ยว..." "ถ้าแรงงานมันสนุก เขาจะเรียกว่างานหนักไปเพื่ออะไร?" "เมี๊ยว..." เกริดยังคงยืนกรานคำเดิม เขาเดินตรงไปหาโนเอะที่นอนหงายพุงพลุ้ยอยู่บนพื้น ดวงตาของโนเอะเบิกกว้าง พยายามทำหน้าตาน่าสงสารที่สุดเพื่อขอความเมตตา ทว่าเกริดกลับใจแข็งประดุจหินผา จนสุดท้ายโนเอะก็จำต้องลุกขึ้นมาขุดแร่ต่อด้วยความจำยอม เหล่าเนตรปีศาจจ้องมองภาพนั้นด้วยความช็อกตาตั้ง เกริดพยักหน้าท่ามกลางความเงียบอันแสนอึดอัด "ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าจะสังหารพวกเจ้าตามความประสงค์" เขาสลัดความอาลัยอาวรณ์ทิ้งไป แล้วคว้าพลั่วขึ้นมาด้วยท่าทางคุกคาม "ข้าจะรับใช้ท่าน!" "ข้าด้วย!" "ข้าก็เหมือนกัน!" เนตรปีศาจทั้ง 17 ตนเปลี่ยนท่าทีไปในทันควัน "แม้เจ้าจะเป็นมนุษย์ แต่การที่เจ้ากำราบเมมฟิสให้กลายเป็นเพียงแมวเชื่องๆ ได้นั้น นับเป็นเรื่องที่น่าเลื่อมใสยิ่งนัก" "ความจริงแล้ว การจะดูแคลนเจ้าเพียงเพราะเป็นมนุษย์ก็นับเป็นความน่าละอาย เพราะเจ้าคือผู้ที่สยบพวกเราทั้งหมดลงได้ด้วยพลังเพียงลำพัง" "แต่ก่อนที่พวกเราจะรับใช้เจ้า มีเงื่อนไขประการหนึ่ง" "เงื่อนไขงั้นรึ?" พวกมันกล้าต่อรองทั้งที่เขายอมละเว้นชีวิตให้เนี่ยนะ? เกริดคิดว่าพวกมันไม่ได้โง่ แต่เป็นพวกที่มั่นใจในตัวเองสูงลิบเสียมากกว่า ซึ่งก็นับว่าเผ่าเนตรปีศาจมีคุณสมบัติที่ควรค่าแก่การนับถือ "พวกเจ้าต้องการอะไร?" "ความปรารถนาเดียวของเนตรปีศาจ คือการทำลายล้างพวกมหาปีศาจให้สิ้นซาก พวกเรามิอาจให้อภัยพวกมันที่ขับไล่เราออกมาจากขุมนรกได้" "แต่การจะล้างแค้นมหาปีศาจได้นั้น พวกเราจำเป็นต้องมีผู้ช่วยที่ทรงพลัง" "และพวกเราก็ได้พบผู้ช่วยคนนั้นแล้ว" "นั่นคือบุตรแห่งมังกรคลั่ง เนวาร์ตัน" "มันย่อมมีความแค้นฝังลึกต่อมหาปีศาจที่ทำให้บิดาของมันต้องเสียสติ" "พวกเราต้องการชิงไข่มังกรที่กำลังจะฟักเป็นตัวมาให้ได้" เกริดนิ่งฟังด้วยสีหน้าปั้นยาก ก่อนจะเอ่ยถามออกไปว่า "นี่พวกเจ้าเพ้อเจ้ออยู่หรือเปล่า?" นิสัยชอบมโนนี่ช่างเหมือนกับเลาเอลที่บอกว่ามีมังกรดำผนึกอยู่ในแขนไม่มีผิด เรื่องมังกรมันดูจะเกินจริงไปหน่อยไหม? แต่เหล่าเนตรปีศาจกลับส่ายหน้ายืนยัน "ณ ปลายทางของดันเจี้ยนแห่งนี้ คือที่ตั้งของไข่มังกรคลั่ง" "หากเจ้าช่วยเราแย่งชิงไข่ที่อยู่ในเงื้อมมือมนุษย์ผู้นั้นมาได้ เผ่าเนตรปีศาจจะขอร่วมเป็นร่วมตายกับเจ้าตลอดไป" "ไม่เอาด้วยหรอก" การไปยุ่งเกี่ยวกับมังกรตอนนี้มันไม่เร็วไปหน่อยหรือไง? "ข้าน่ะ..." เกริดจินตนาการภาพเมืองไรน์ฮาร์ดถูกทำลายพินาศด้วยลมหายใจมังกร (Dragon Breath) และกำลังจะอ้าปากปฏิเสธคำชวนของพวกมัน *[เควสต์ลับถูกสร้างขึ้น]* *[ไข่มังกรคลั่ง]* *★ เควสต์ลับ ★* *เผ่าเนตรปีศาจคือปีศาจที่ถูกเนรเทศออกมาจากขุมนรก* *พวกมันฝันที่จะร่วมมือกับบุตรแห่งเนวาร์ตันเพื่อแก้แค้นเหล่ามหาปีศาจ* *จงชิงไข่มังกรคลั่งที่ถูกคุ้มกันโดยเจ้าของดันเจี้ยนแห่งนี้มามอบให้แก่เนตรปีศาจ* *เงื่อนไขความสำเร็จ: ครอบครองไข่มังกรคลั่ง* *รางวัลความสำเร็จ: ได้รับเนตรปีศาจทั้ง 17 ตนเป็นบริวาร, ค่าความสัมพันธ์กับเนตรปีศาจเพิ่มขึ้นสูงสุด, เปิดระบบการแลกเปลี่ยนกับเนตรปีศาจ* *บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: เลเวลลดลง 3 ระดับ* "ฉิบหายแล้ว!" เควสต์บ้านั่นจะลดเลเวลเขาถึง 3 ระดับถ้าล้มเหลวเนี่ยนะ? เกริดสั่นสะท้านไปทั้งร่าง 'ทำไมฉันต้องมาเจอเรื่องซวยๆ แบบนี้ทั้งที่แค่มาขุดแร่ด้วยนะ!' เขาเพิ่งจะต่อสู้ชนะพวกเนตรปีศาจมา และข้อเสนอให้เป็นสมุนก็เพิ่งจะได้รับการตอบรับเพราะบารมีของเมมฟิส เควสต์ลับนี้มันเกิดขึ้นจากความบังเอิญซ้ำซ้อนชัดๆ เรื่องราวที่ควรจะถูกซ่อนไว้ตลอดกาลกลับถูกเปิดเผยออกมาเพราะเขาแท้ๆ ปกติแล้วเกริดควรจะรู้สึกภาคภูมิใจและตื่นเต้นกับรางวัลมหาศาล ทว่าในยามนี้เขากลับรู้สึกติดลบ เพราะมันคือเควสต์ที่เกี่ยวกับมังกร! ไข่มังกรปกติมันตั้งอยู่ในที่ธรรมดาที่ไหนกันล่ะ? แม้จะโลภในรางวัลแค่ไหน แต่โอกาสล้มเหลวก็ดูจะสูงลิบลิ่ว "เฮ้อ... โธ่เว้ย... ไอ้พวก @#$%!" "..." เกริดถอนหายใจพลางสบถคำหยาบออกมาไม่หยุด เหล่าเนตรปีศาจมองเกริดด้วยความหวาดระแวงเมื่อบรรยากาศเริ่มเลวร้ายลง พวกมันสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวเขา "รู้อย่างนี้ฆ่าทิ้งเสียแต่แรกก็ดี" อึก ตะกี้เพิ่งบอกว่าจะละเว้นชีวิต ตอนนี้กลับจะฆ่าทิ้งเสียดื้อๆ แถมยังพูดออกมาโต้งๆ ต่อหน้าอีก! เนตรปีศาจต่างพากันคิดว่าเกริดผู้นี้ช่างเป็นคนที่โหดเหี้ยมและโลเลที่สุดเท่าที่เคยเจอมา "สมแล้วที่เป็นเจ้านายของสุดยอดสัตว์อสูรแห่งนรก... ช่างชั่วร้ายนัก" "เขาคือปีศาจชัดๆ ไม่ใช่มนุษย์หรอก" "เพราะเหตุนี้ดวงวิญญาณของพวกเราถึงได้ถูกดึงดูดเข้าหา หึๆๆ" แม้เหงื่อกาฬจะไหลโซมกายด้วยความกลัว แต่ปากของพวกมันก็ยังไม่หยุดพล่าม เกริดนิ่งเงียบพลางหยิบสิ่งของบางอย่างออกมาจากช่องเก็บของ พลั่วขุดแร่ทั้ง 17 เล่มถูกยัดใส่มือของพวกมันทีละตัว "...?" เนตรปีศาจทำหน้าซื่อบื้อพลางมองพลั่วในมืออย่างงุนงง ก่อนที่เกริดจะเอ่ยสั่งเสียงเข้ม "ไข่มังกรอยู่ที่ปลายดันเจี้ยนใช่ไหม? ระหว่างทางก็อย่าลืมขุดแร่ไปด้วยล่ะ" "หึๆๆ... จะให้พวกเราขุดแร่งั้นหรือ? เผ่าเนตรปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ไม่ทำงานชั้นต่ำเช่นนั้..." "เงียบปากไปซะ ถ้ายังไม่อยากตาย" "..." *** ดาร์ก (Dark) ยืนยันได้แน่ชัดแล้วว่ามีผู้บุกรุกย่างกรายเข้ามาถึงโซน 4 "จอกบัล (ขาหมูนึ่ง) นี่แหละคือที่สุดของมื้อดึก" ดาร์กล็อกอินกลับเข้าสู่ระบบหลังจากอิ่มหนำกับมื้ออาหาร เขาชะล่าใจเพราะคิดว่าผู้บุกรุกคงถูกจัดการโดยเนตรปีศาจไปเรียบร้อยแล้ว "เจ้าผู้บุกรุกหน้าโง่นั่น ป่านนี้คงตายกลายเป็นศพไปแล้ว... เอ๊ะ?" ใบหน้าของดาร์กพลันแข็งค้าง แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ เพราะดันเจี้ยน 'บีแวร์ดอกส์' (Beware Dogs) ยังคงอยู่ใน 'โหมดแสดงผลการบุกรุก' 'อะไรกัน? ผู้บุกรุกยังรอดอยู่อีกเหรอ?' นั่นหมายความว่าผู้บุกรุกคนนั้นสามารถเอาชีวิตรอดจากเนตรปีศาจทั้ง 20 ตนในโซน 4 มาได้งั้นหรือ! "หรือว่าพวกเนตรปีศาจจะพ่ายแพ้?" ไม่สิ ข้อสันนิษฐานนั้นมันเป็นไปไม่ได้ เนตรปีศาจคือมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุด พวกมันสามารถสยบคู่ต่อสู้ได้เพียงแค่ชายตามอง ไม่มีทางที่พวกมันจะพ่ายแพ้เด็ดขาด "หรือว่าจะเป็นผู้บุกรุกคนใหม่ที่เข้ามาแทนคนแรก? เฮือก!" ใบหน้าของดาร์กซีดเผือดลงทันทีที่เขาเปิดดูบันทึกการป้องกันของดันเจี้ยน เพราะมันไม่มีบันทึกว่ามีผู้บุกรุกคนใหม่เข้ามาเลย นั่นหมายความว่าไอ้คนเดิมนั่นแหละที่ทะลวงผ่านโซน 4 มาได้! "เป็นไปได้ยังไง?" ดาร์กสับสนจนหัวหมุน เขาไม่อาจเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้เลย มันคือความพินาศย่อยยับที่ทำให้เขาสติแทบหลุด "ขะ... ข้าต้องรีบประเมินสถานการณ์" ดาร์กจินตนาการถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดพลางรีบเปิดหน้าต่างสถานะของดันเจี้ยนขึ้นมาดู *[โซนที่ 7 ของดันเจี้ยนบีแวร์ดอกส์ถูกทำลายโดยสมบูรณ์!]* *[ผู้บุกรุกปรากฏตัวในโซนที่ 8 ของดันเจี้ยนบีแวร์ดอกส์]* หน้าต่างแจ้งเตือนอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นตรงหน้าดาร์ก "ที่นี่น่ะหรือคือส่วนลึก... ไม่สิ สุดทางของดันเจี้ยนแล้วงั้นรึ?" น้ำเสียงประหลาดแว่วเข้าหู "แก... แกเป็นใครกัน?" ดาร์กสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาหันขวับไปตามต้นเสียงของผู้บุกรุก และแล้วเขาก็ได้ประจักษ์แก่สายตา "เกริด?" คลาสในตำนานคนแรก และกษัตริย์องค์แรก... ตัวตนของผู้บุกรุกคือบุคคลที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เกริดจ้องมองดาร์กที่กำลังยืนงุนงงด้วยความสนใจ เป็นธรรมดาที่เขาจะอยากรู้ว่าใครกันที่เป็นเจ้าของดันเจี้ยนอันกว้างใหญ่แห่งนี้ และยิ่งน่าสนใจเข้าไปใหญ่เมื่อพบว่าเจ้าของนั้นคือผู้เล่น "เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?"