**บทที่ 615** ‘ปฐมกษัตริย์’ คือสมญานามอันเป็นเอกลักษณ์ที่มีเพียงผู้เล่นหนึ่งเดียวในโลกเท่านั้นจะครอบครองได้ มันคือเกียรติยศที่มอบให้แก่บุคคลแรกที่สามารถสถาปนาตนขึ้นเป็นราชา ความพิเศษของมันนั้นยากจะจินตนาการ เพียงพิจารณาจากเงื่อนไขการได้มาที่พิสดารและยากเย็นเข็ญใจ ก็เพียงพอจะบอกได้ว่านี่คือรางวัลสำหรับหนึ่งเดียวจากผู้เล่นกว่าสองพันล้านคน แล้วประสิทธิภาพของมันเล่าจะล้ำเลิศเพียงใด? ผู้คนมากมายต่างคาดเดาว่ามันต้องเป็นสมญานามที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ บางคนถึงกับอิจฉาที่เกริดได้รับสมญานามนี้มากกว่าการที่เขาครอบครองดินแดนอันกว้างใหญ่หรือมีประชากรนับแสนในมือเสียด้วยซ้ำ และในความเป็นจริงนั้น... **[ปฐมกษัตริย์]** *มหาราชาผู้สร้างอาณาจักรแห่งแรกของผู้เล่น ท่านคือตำนานและประวัติศาสตร์ที่มีชีวิต* * **มหาราชาต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของตนเป็นอันดับแรก:** หากพลังชีวิตสูงสุดของท่านลดลงเหลือ 70% จะเกิดโล่ป้องกันที่บรรจุพลังชีวิตที่สูญเสียไปในช่วงหนึ่งนาทีล่าสุดขึ้นมา ในขณะเดียวกัน ความสามารถในการปรับตัวต่อภูมิประเทศจะเพิ่มขึ้น 100% ส่วนความเร็วในการเคลื่อนที่และพลังป้องกันจะเพิ่มขึ้น 10% * **มหาราชาต้องคุ้นชินกับการสวมมงกุฎ:** ท่านสามารถสวมใส่หมวกเหล็กและมงกุฎพร้อมกันได้ โดยจะได้รับค่าสถานะจากไอเทมทั้งสองชิ้น (ภาพลักษณ์ที่ปรากฏภายนอกสามารถเลือกได้ว่าจะให้เป็นหมวกเหล็กหรือมงกุฎ) * **มหาราชาต้องมีความมุมานะและอาจหาญ:** ท่านจะรักษาความเยือกเย็นได้เสมอ และพลังป้องกันสถานะผิดปกติจะเพิ่มขึ้น 50% * *หากป้องกันสถานะผิดปกติสำเร็จ ท่านจะสะท้อนผลของสถานะนั้นกลับไปยังผู้ใช้ อย่างไรก็ตาม ผลการสะท้อนนี้จะไม่ทำงานหากคู่ต่อสู้มีชื่อเสียง สถานะ หรือเลเวลที่เหนือกว่าในระดับที่กำหนด* * **มหาราชาเป็นที่เคารพรัก:** ค่าสถานะอย่างเสน่ห์, ความสง่างาม และความเป็นผู้นำ จะส่งผลต่อ NPC และมอนสเตอร์รุนแรงยิ่งขึ้น * **มหาราชาเป็นผู้ทรงภูมิปัญญา:** ระดับทักษะของทุกสกิลที่ครอบครองจะเพิ่มขึ้นรวดเร็วยิ่งขึ้น และท่านจะได้รับค่าสถานะเพิ่มอีก 2 แต้มในทุกครั้งที่เลเวลอัป ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน! สมญานามนี้มีเอฟเฟกต์ถึงห้าประการ และแต่ละประการล้วนทรงประสิทธิภาพอย่างล้นเหลือ ทั้งการเพิ่มช่องสวมใส่ไอเทม การต้านทานและสะท้อนสถานะผิดปกติ ไปจนถึงการเร่งการเติบโตของค่าสถานะและระดับสกิล ทุกคุณสมบัติเปรียบดั่งขุมทรัพย์ล้ำค่า อาจกล่าวได้ว่าพลังของ 'ปฐมกษัตริย์' นั้นก้าวข้ามทุกสมญานามที่เคยมีมา โดยเฉพาะแต้มสถานะโบนัสหลังเลเวลอัปและการต้านทานสถานะผิดปกตินั้นเข้าขั้น ‘โกง’ อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ถึงกระนั้น ความโลภของมนุษย์ก็หามีที่สิ้นสุดไม่ เกริดยังคงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับสมญานามปฐมกษัตริย์ โดยเฉพาะออปชันที่เพิ่มการต้านทานสถานะ 50% เพราะสำหรับเขาที่มีสถานะกึ่งเทพและคลาสระดับตำนาน ออปชันนี้ดูจะทับซ้อนและไร้ประโยชน์ไปเสียหน่อย มันคงจะสมบูรณ์แบบกว่านี้หากเป็นความสามารถอื่น แต่ถ้าเขาขืนบ่นออกไป คนทั้งโลกคงรุมประณามว่าเขาเป็นคนไร้จิตสำนึกเป็นแน่ เกริดจึงพยายามมองโลกในแง่ดี โดยเฉพาะแต้มสถานะโบนัส 2 แต้มที่ได้รับทุกครั้งเมื่อเลเวลอัป สิ่งนี้จะทำให้ความเร็วในการพัฒนาของเขาทิ้งห่างผู้คนจนไม่อาจเอื้อมถึง ‘เลเวลอัปหนึ่งครั้ง ได้แต้มสถานะถึง 14 แต้ม... หึหึหึ’ ผู้เล่นทั่วไปจะได้เพียง 10 แต้ม แต่เกริดที่มีคลาสควบจะได้เพิ่มอีก 2 แต้ม และตอนนี้จากสมญานามปฐมกษัตริย์อีก 2 แต้ม เขาช่างเป็นตัวตนที่พิเศษเหนือใคร เกริดรู้สึกราวกับว่าตนเองคือตัวเอกของโลกใบนี้ ความอินในบทบาทพุ่งสูงขึ้นอย่างทวีคูณ ส่งผลให้สมาธิของเขาแหลมคมขึ้นตามไปด้วย **เปรี้ยง! เปรี้ยง!** ในขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับการขุดแร่และทดสอบผลของสมญานามใหม่ในรังของพวก ‘อีวิลอาย’ (เนตรปีศาจ) สมาชิกกลุ่มใหม่ของพวกมันก็ปรากฏกายขึ้น “โฮ่... ช่างน่าเลื่อมใสนักที่มนุษย์ธรรมดาสามารถบุกทะลวงเผ่าพันธุ์อีวิลอายได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ หรือเจ้าจะเป็นบุปผาแห่งปาฏิหาริย์ที่ผุดขึ้นท่ามกลางฝูงแมลงวันที่กำลังจะดับสูญ? คุคุคุ... ข้าขอมอบความเคารพให้แก่เจ้าที่ทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นเป็นครั้งแรก” “...” คราวนี้พวกมันปรากฏตัวออกมาถึง 16 ตน ลักษณะท่าทางของพวกมันชวนให้นึกถึงตัวละครสัดส่วนผิดเพี้ยนแบบ SD ทว่าดวงตาที่กลมโตและแหลมคมกลับจ้องมองมาจนเกริดรู้สึกปวดแปลบในใจ ‘นี่มันเหมือนมีเลาเอลอยู่ตรงนี้ถึง 16 คนเลยไม่ใช่หรือไง...’ ทั้งหูและจิตใจของเขาเริ่มถูกแปดเปื้อน ทุกครั้งที่พวกมันเอื้อนเอ่ยถ้อยคำเสี่ยวซ่านออกมา เกริดรู้สึกขนลุกขนพองด้วยความขัดเขินประหนึ่งติดสถานะผิดปกติทางจิตใจก็ไม่ปาน “แรนดี้ อุดปากพวกมันที” “รับทราบค่ะ!” เขาไม่ต้องการให้ใครมารบกวนเวลาขุดแร่ เพราะเวลาที่จะกอบโกยทรัพยากรในดันเจี้ยนอันกว้างใหญ่นี้มีจำกัด เกริดยังคงจ้วงพลั่วขุดต่อไปโดยไม่หยุดมือ ขณะที่แรนดี้เคลื่อนพลเข้าปะทะแทน เธอจำแลงกายเป็น 'อสุราดาบ' (Sword Ghost) ทันที “เพลงดาบของแพ็กม่า” “โอ้โห!” ไมเนอร์ถึงกับตาค้างเมื่อเห็นแรนดี้ร่ายรำเพลงดาบเดียวกับเกริด แรนดี้ไม่ใช่ดอปเปลแกงเกอร์ธรรมดา เพราะโดยปกติแล้วดอปเปลแกงเกอร์ทั่วไปไม่สามารถลอกเลียนสกิลของผู้ที่มันเลียนแบบได้ ‘เจ้าตัวประหลาดนี่มันคืออะไรกันแน่?’ ตอนแรกไมเนอร์คิดว่าเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงขุดแร่ แต่ที่ไหนได้ มันกลับเป็นอสูรรับใช้สารพัดประโยชน์ที่เก่งกาจเหลือเชื่อ จนไมเนอร์เองก็เริ่มอยากมีดอปเปลแกงเกอร์อย่างแรนดี้ไว้ในครอบครองบ้าง “คลื่นวารี (Wave)” **ฉวะ!** สมรภูมิเปิดฉากขึ้น แรนดี้พุ่งเข้าหาพวกอีวิลอายและจู่โจมพร้อมกันในคราเดียว พวกมันมัวแต่จ้องมองเกริดจนมิอาจหลบเลี่ยงการซุ่มโจมตีได้ แม้จะมีค่าสถานะเพียง 30% ของเกริด แต่มันก็เพียงพอจะสร้างความเสียหายหนักหน่วงให้แก่พวกอีวิลอายที่มีพลังป้องกันและพลังชีวิตต่ำเตี้ย ทว่าพวกมันก็มีไพ่ตายไว้รับมือ “นิทรา (Sleep)” “อา... อือ...” **ตุบ!** เพียงแค่พวกอีวิลอายจ้องมองไปที่แรนดี้ ผลลัพธ์กลับน่าสะพรึงกลัว แรนดี้ถึงกับฟุบหลับลงกลางสมรภูมิทันที เกริดถึงกับชะงักด้วยความตกใจ ‘มันเจาะทะลุการต้านทานของแรนดี้ได้งั้นเหรอ?’ แรนดี้คือเนมด์บอสที่มีค่าต้านทานสถานะสูงลิบ เกริดจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยเห็นเธอติดสถานะผิดปกติครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ ทว่าตอนนี้เธอกลับถูกพวกอีวิลอายจัดการอย่างง่ายดาย พลังเนตรของพวกมันคืออำนาจเบ็ดเสร็จที่สยบผู้เล่นเกือบทุกคนได้ ยกเว้นเพียงผู้ที่มีคลาสระดับตำนานเท่านั้น ‘เจ้ามอนสเตอร์ตาโตพวกนี้... ให้ค่าประสบการณ์ตั้ง 5 ล้าน เทียบเท่ากับพวกแวมไพร์ระดับต่ำเลยแฮะ ทั้งที่เป็นแค่มอนสเตอร์กี้กี้แท้ๆ’ นั่นหมายความว่าเลเวลของพวกมันคงไม่ถึง 300 ด้วยซ้ำ สิ่งนี้ยิ่งทำให้เกริดมั่นใจว่าพวกมันเป็นเพียงมอนสเตอร์ปลายแถว ‘มอนสเตอร์เลเวล 200 แต่กลับมีพลังเนตรที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้เลยเหรอ’ หากมีอีวิลอายระดับสูงกว่านี้ พวกมันค���เป็นบอสที่น่ากลัวมาก และคงมีเพียงเกริดเท่านั้นที่จะรับมือพวกมันได้อย่างสูสี “พวกแกรรู้ไหมว่าทำไมมนุษย์ถึงต้องมีตาสองข้าง?” เกริดที่เริ่มกังวลเรื่องแรนดี้เอ่ยถามขึ้น พวกอีวิลอายหันมาจ้องมองเขาแล้วหัวเราะร่า “คำถามช่างโง่เขลานัก” “เราไม่อาจปฏิเสธการมีอยู่ของดวงตาสองดวงได้ เช่นเดียวกับที่ไม่อาจปฏิเสธดวงจันทร์สองดวงบนฟากฟ้า” “ไม่ พวกแกเข้าใจผิดแล้ว” เกริดส่ายหัวให้กับคำตอบนั้น พวกอีวิลอายเอียงคอสงสัย ต่างจากมอนสเตอร์ทั่วไป พวกมันสามารถโต้ตอบบทสนทนากับมนุษย์ได้ นั่นหมายความว่าพวกมันมีคุณสมบัติพอที่จะถูกฝึกเป็น ‘สัตว์เลี้ยง’ แต่เกริดไม่ใช่เทมเมอร์ (นักฝึกสัตว์) ความคิดของเขาจึงไม่ได้มุ่งไปทางนั้น “ผิดตรงไหนกัน?” พวกมันแสดงท่าทีไม่เข้าใจ และในจังหวะที่พวกมันกำลังจดจ่ออยู่กับการสนทนานั้นเอง... “มันจะเหลือข้างเดียวก็ได้ ถ้าฉันเป็นคนจัดการ” “เจ้าพูดเรื่องอะไร...?” “ฉันจะทำลายดวงตาของพวกแกทิ้งซะ” ในเสี้ยววินาทีนั้น! **ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!** ‘มือเทวะ’ (God Hands) ที่ถือครองค้อนมโยลเนียร์พุ่งทะยานเข้าหาพวกอีวิลอายดุจสายฟ้าแลบ! **ผัวะ! โครม! ปัง!** “อั้ก!” พวกอีวิลอายหน้าถอดสี พวกมันไม่อาจต้านทานการจู่โจมของมือทองคำได้เลย มือเทวะเหล่านั้นรวดเร็ว ทรงพลัง และที่สำคัญคือพวกมัน ‘ไม่มีดวงตา’ พลังเนตรสะกดจิตจึงไร้ผล แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดคือมนุษย์ผมดำตรงหน้า เขาไม่เพียงไม่ติดคำสาปเมื่อสบตา แต่กลับเป็นพวกมันเองที่ถูกแรงสะท้อนกลับจนย่ำแย่ ‘จะฆ่าทิ้งก็กะไรอยู่’ เกริดไม่ได้ปลิดชีพพวกอีวิลอายที่กำลังหวาดกลัว เขาเพียงใช้พลั่วเคาะหน้าผากพวกมันไปไม่กี่ทีเป็นการสั่งสอน แม้จะเป็นมอนสเตอร์ แต่พวกมันกลับพูดจาสื่อสารและมีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์ อีกทั้งยังดูไม่มีพิษสงและไม่ดรอปไอเทมมีค่า เขาจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องสังหาร “มนุษย์... เหตุใดจึงไว้ชีวิตพวกเรา?” “หรืออีโก้ตัวที่สองในก้นบึ้งหัวใจของเจ้ากำลังกระซิบสั่งว่าห้ามทำร้ายพวกเรากันแน่?” “ชาติก่อนเจ้าเคยเป็นอีวิลอายมาก่อนใช่หรือไม่?” ขนาดนอนระเนระนาดอยู่ พวกมันก็ยังพล่ามถ้อยคำเพ้อเจ้อไม่หยุด ทว่าจิตสังหารของพวกมันกลับมอดดับลง แววตาที่จ้องมองเกริดเปลี่ยนเป็นความเลื่อมใส และในตอนนั้นเอง... “คุคุคุ... มนุษย์เอ๋ย เจ้าช่างลำพองนัก แต่เจ้าได้ตายตกไปแล้วตั้งแต่วินาทีที่สบตาข้า!” อีวิลอายตนใหม่ปรากฏกายขึ้น หากอีวิลอายทั่วไปดูเหมือนตัวละครเด็กที่น่ารัก ตนนี้กลับมีหนวดเคราและดูมีอายุมากกว่าตัวอื่น “เนตรหยั่งรู้ (Foresight)” **วิ้ง!** มันเลิกผ้าปิดตาขึ้นและจ้องมองมายังเกริด ‘เนตรหยั่งรู้งั้นเหรอ?’ ทว่าในสายตาของเกริด กลับไม่มีข้อความแจ้งเตือนว่าเขาสามารถต้านทานสถานะได้ นั่นหมายความว่าพลังนี้ไม่ใช่การสร้างสถานะผิดปกติ ‘ตัวบอสสินะ?’ เกริดตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมืออย่างระแวดระวัง “...” แต่อยู่ดีๆ เจ้าอีวิลอายตัวนั้นกลับเหงื่อโชกไปทั้งตัว “...?” ทำไมมันไม่โจมตี? เกริดเริ่มสงสัย “คุ... คุคุคุ ช่วยไม่ได้สินะ หากนี่คือชะตากรรม ข้าก็จะขอน้อมรับมันไว้เอง” มันพึมพำออกมาก่อนจะทิ้งตัวลงนอนหงายท้องกับพื้น “เอาเลย สังหารข้าซะ” “...” จะฆ่าตัวตายงั้นเหรอ? บอสปรากฏตัวออกมาในจังหวะเท่ๆ เพื่อมานอนหงายท้องโชว์พุงเนี่ยนะ? “แกกำลังวางแผนอะไรอยู่?” เกริดไม่ประมาท เขาไม่ยอมเดินเข้าไปใกล้ร่างที่นอนนิ่งอยู่นั้น เพราะเกรงว่าจะเป็นกับดัก มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องระวังตัวเมื่อมอนสเตอร์ที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนอยู่ๆ ก็บอกให้ฆ่ามันทิ้งเสีย ‘หรือจะเป็นมอนสเตอร์ประเภทที่ระเบิดตัวเองตอนตาย?’ อีวิลอายตนนั้นหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นท่าทางหวาดระแวงของเกริด “เนตรหยั่งรู้อันยิ่งใหญ่ของข้าบอกมาแล้ว... ว่าในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า หน้าผากของข้าจะต้องถูกพลั่วของเจ้าปักทะลุ คุคุคุ... หากนี่คือลิขิตจากสวรรค์ ข้าก็จะขอน้อมรับมันอย่างถ่อมตัว” “...ไม่ล่ะ พวกแกมันมอนสเตอร์สติเพี้ยนชัดๆ แล้วตั้งแต่แรก พวกแกมาทำอะไรที่นี่กันแน่?” อีวิลอายทั้ง 17 ตนนอนนิ่งราวกับซากศพ ในขณะที่เกริดกำลังบ่นอุบอิบว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไรดี เสียงของหญิงสาวนางหนึ่งก็ดังแทรกขึ้น “เอ๋... คุณจัดการอีวิลอายจำนวนมากขนาดนี้ด้วยตัวคนเดียวได้ยังไงกันคะ?” นั่นคือ 'ต้มยำ' ผู้เล่นสาวชาวไทยที่เขาเจอตรงทางเข้านั่นเอง เกริดเกาหัวอย่างงุนงง “จะเรียกว่าจัดการก็พูดได้ไม่เต็มปากนักหรอก แล้วเธอล่ะ... แอบตามฉันมามีจุดประสงค์อะไร?” “ฉันแค่เป็นห่วง...” “ฮะ?” ตามมาเพราะเป็นห่วงเนี่ยนะ? เป็นคำตอบที่เกริดไม่เข้าใจเอาเสียเลย “อย่ามาล้อเล่นน่า” หากเธอเล็งจะชิงแร่ล่ะก็ เขาไม่มีทางยอมแน่ เกริดจ้องมองต้มยำด้วยสายตาแหลมคมและแสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์อย่างชัดเจน ทว่าต้มยำกลับตีความท่าทางนั้นไปอีกทาง ‘เขาคงกลัวว่าฉันจะโดนลูกหลงจากการปะทะกับพวกบลัดคาร์นิวัลสินะ?’ ทั้งที่เพิ่งเจอกันแท้ๆ ‘ไม่ได้เจอคนที่มีน้ำใจงามแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ... มิน่าล่ะ เขาถึงเป็นผู้นำของโอเวอร์เกียร์ได้’ ผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถสยบยอดฝีมือระดับสูงคนอื่นๆ ให้ยอมสยบแทบเท้า ‘คงไม่เสียมารยาทเกินไปนะ ถ้าฉันจะขอปฏิเสธความปรารถนาดีที่เขามอบให้สักครั้ง’ ต้มยำก้าวถอยหลังพร้อมกับโค้งคำนับให้เกริดอย่างสุภาพ “ไว้คราวหน้าฉันจะมาทักทายใหม่นะคะ” “หือ? ทำไมล่ะ?” เกริดยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากถาม ต้มยำก็หายลับไปเสียแล้ว เธอคิดในใจขณะที่มุ่งหน้ากลับออกไป ‘เขาล้มพวกอีวิลอายที่แสนอันตรายได้โดยไม่มีรอยขีดข่วนเลยสักนิด ฉันคงไม่ต้องเป็นห่วงเขาแล้วล่ะ’ สมแล้วที่เป็น ‘ผู้ทำลายผืนฟ้า’ บางทีในวันนี้... กลุ่มบลัดคาร์นิวัลอาจถึงกาลอวสานก็เป็นได้