บทที่ 19: การหลบหนี [2] "เราเดินทางกันมานานพอสมควรแล้วนะ เหตุใดรอบกายเราถึงว่างเปล่าเช่นนี้?" มูนเอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาแทบจะเลือนหายไปกับสายลมเยือกแข็งที่กระโชกปะทะร่างราวกับจะผลักไสให้ถอยกลับไปในทุกย่างก้าว เซลีนหรีดวงตาลง เพื่อเพ่งมองฝ่าไปเบื้องหน้า ขณะเดียวกันก็เพื่อปกป้องดวงตาจากสายลมเกรี้ยวกราดที่หอบเอาเกล็ดน้ำแข็งอันแหลมคมมาด้วย "ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป เราคงต้องหวนกลับ... เราไม่อาจร่อนเร่ไปอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้ได้ตลอดกาล" มูนพยักหน้ารับ ทั้งสองยังคงมุ่งหน้าต่อไป เสียงย่ำเท้าของพวกเขาดังลอดผ่านหิมะที่หนาทึบ หลังจากเดินทางมาได้สามสิบนาที เท้าของมูนก็สะดุดเข้ากับของแข็งบางอย่างที่ฝังอยู่ใต้หิมะ เขาเกือบจะล้มคะมำไปข้างหน้า ก่อนจะทรงตัวกลับมาได้ทัน เขาก้มลงมองและพบกับซากของหมีอาร์กติกที่ถูกฝังอยู่ครึ่งตัว ขนสีขาวหนาของมันเต็มไปด้วยหิมะ ร่างมหึมาของมันถูกปกคลุมบางส่วนด้วยกองหิมะ สิ่งมีชีวิตนั้นแน่นิ่งไร้การเคลื่อนไหว แข็งตายอยู่ ณ ที่แห่งนั้น "นี่ ดูนี่สิ" เซลีนหันกลับมาเผชิญหน้ากับมูน ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจกับภาพที่เห็น "ซากหมีนี่นา ดูเหมือนจะตัวใหญ่มากด้วย" เธอขยับเข้าไปใกล้ คุกเข่าลงเพื่อตรวจสอบ "เรามาแล่เอาขนของมันกันเถอะ เราสามารถนำไปทำเสื้อผ้าดีๆ ได้ ดีกว่าที่เรามีอยู่ตอนนี้" ทั้งสองทำงานอย่างรวดเร็วแม้ปลายนิ้วจะชาด้าน พวกเขาใช้มีดของเซลีนค่อยๆ แล่แผ่นหนังออกจากซากที่แข็งเป็นน้ำแข็ง ขนของมันหนาและแน่น ถูกรังสรรค์ขึ้นโดยธรรมชาติเพื่อความอยู่รอดในสภาพอากาศเช่นนี้โดยแท้ เมื่อได้วัสดุมาเพียงพอ พวกเขาก็นำมาตัดเย็บเป็นเครื่องนุ่งห่มแบบหยาบๆ แต่ใช้งานได้จริง—พันขนสัตว์ไว้รอบไหล่และลำตัว แล้วใช้แถบหนังมัดให้แน่น ขนหมีสามารถป้องกันลมได้ดีกว่าเสื้อผ้าเก่าของพวกเขาอย่างเทียบไม่ติด หลังจากเสร็จสิ้น เซลีนและมูนก็เดินทางต่อ แต่ครั้งนี้ด้วยความระมัดระวังยิ่งขึ้น ร่างของหมีที่ตายแล้วหมายความว่ามีนักล่าที่ยังเคลื่อนไหวอยู่ในบริเวณนี้ สัตว์ร้ายเช่นนี้ไม่น่าจะตายจากความหนาวเย็นเพียงอย่างเดียว เพราะมันคืออสูรที่เกิดและปรับตัวให้เข้ากับอุณหภูมิเหล่านี้ได้ มีบางสิ่ง... ได้สังหารมัน ไม่นานหลังจากที่พวกเขาออกเดินทางต่อ เสียงคำรามอันดุร้ายก็ดังมาถึง โฮกกกกก!!! มูนยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้เซลีนหยุด พวกเขาย่องเข้าไปหาต้นตอของเสียงอย่างระมัดระวัง เคลื่อนที่ในลักษณะหมอบต่ำ และใช้สภาพภูมิประเทศเป็นที่กำบัง สิ่งที่พวกเขาพบทำให้ทั้งสองแข็งค้างไปในทันที อสูรกายร่างมหึมาสองตัวกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ตัวหนึ่งคือหมีอาร์กติกอีกตัว ซึ่งมีขนาดมหึมายิ่งกว่าซากที่พวกเขาพบ กรงเล็บของมันยาวราวกับมีดสั้น ส่วนอีกตัวเป็นสิ่งมีชีวิตที่มูนไม่เคยเห็นมาก่อน—อสูรที่มีลักษณะคล้ายหมาป่า แต่ใหญ่กว่ามาก มีแท่งน้ำแข็งงอกออกมาจากสันหลังและหัวไหล่ราวกับเป็นชุดเกราะ อสูรทั้งสองต่อสู้อย่างดุร้ายน่าสะพรึงกลัว กรงเล็บของหมีฉีกกระชากหนังของอสูรหมาป่า โลหิตสีแดงฉานพวยพุ่งออกมากลายเป็นไอในอากาศที่หนาวเหน็บ ฝ่ายอสูรหมาป่าก็ตอบโต้กลับด้วยขากรรไกรที่สามารถบดขยี้กระดูกได้ เขี้ยวของมันฝังลึกลงไปในหัวไหล่ของหมี "เจ้าพวกนี้... มันฆ่าเราได้อย่างง่ายดายแน่" มูนพึมพำ ขณะเฝ้าดูการสำแดงพลังอำนาจอันดิบเถื่อนตรงหน้า ไม่ว่าตัวไหนก็ตามในสองตัวนี้ สามารถสังหารพวกเขาได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย เซลีนพยักหน้าช้าๆ ดวงตาของเธอไม่ละไปจากการต่อสู้ "นี่มันอันตรายก็จริง แต่มันก็เป็นโอกาสเช่นกัน" น้ำเสียงของเธอลดลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ "รอจนกว่าจะถึงจังหวะที่เหมาะสม แล้วค่อยลงมือ... ตอนที่พวกมันทั้งคู่หมดแรง" มูนพยักหน้าเห็นด้วย เขาก็คิดเช่นเดียวกัน การเผชิญหน้าครั้งนี้เปรียบดังของขวัญที่ถูกจัดวางไว้บนพานทอง โอกาสที่จะได้รับค่าประสบการณ์และ 'ชีวิต' จำนวนมหาศาลโดยไม่ต้องเผชิญหน้ากับอสูรตนใดตนหนึ่งในสภาพเต็มกำลัง พวกเขาจะเป็นมือที่สาม คอยจนกระทั่งนักสู้ทั้งสองอ่อนแอลง แล้วจึงค่อยเก็บเกี่ยวกำไร ทั้งสองหาที่มั่นหลังเนินหิมะ เฝ้ารอคอยจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการจู่โจม และช่วงเวลาอันสมบูรณ์แบบนั้นก็มาถึง เมื่อหนึ่งในอสูรร้ายกำลังจะสิ้นใจ ทั้งเซลีนและมูนก็จู่โจมพร้อมกัน ดวงตาของเซลีนจับจ้องอยู่ที่รอยแผลฉกรรจ์ที่เปรอะเปื้อนเลือดบนร่างของอสูร "ตอนนี้แหละ!" พวกเขาเปิดฉากโจมตีจากระยะไกล พุ่งเป้าไปยังอสูรที่อ่อนแอกว่าซึ่งกำลังจะสิ้นลมหายใจ พลังโจมตีของพวกเขาทะยานผ่านอากาศก่อนจะกระแทกเข้าใส่ร่างของอสูรที่กำลังจะตายอย่างเต็มกำลัง แว๊ก! การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่า ดึงเสียงร้องโหยหวนของอสูรร้ายออกมา มันเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง แสงสว่างในดวงตาของมันเริ่มเลือนลาง และในชั่วพริบตา... มันก็สิ้นใจ หมีอาร์กติกพลันเดือดดาล มันต่อสู้กับอสูรที่สังหารเผ่าพันธุ์ของมันมานานหลายชั่วโมง เสียทั้งเหงื่อ โลหิต และน้ำตาเพื่อเอาชนะความท้าทายนี้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ชัยชนะของมันกลับถูกขโมยไป [ท่านได้สังหารวูล์ฟเฟอร์อาร์กติกระดับ 8] [ท่านได้รับ 20 ชีวิต] [ท่านได้ไปถึงระดับ 4!] การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นต่อหน้าดวงตาของมูนทันทีที่การสังหารถูกบันทึก เขาได้รับ 'ชีวิต' จำนวนมากอย่างไม่น่าเชื่อจากการสังหารครั้งนี้ เพิ่มโอกาสรอดชีวิตของเขาในสถานที่แห่งนี้ขึ้นอย่างมหาศาล ก่อนที่เขาจะได้เฉลิมฉลองความสำเร็จ เสียงคำรามกึกก้องก็ดังสนั่นไปทั่วบริเวณ โฮกกกกก!!! "มูน มันมาแล้ว!" เสียงร้อนรนของเซลีนดังเข้ามาในหู กลบเสียงหัวใจที่เต้นรัวของเขา มูนกลืนน้ำลายอึกใหญ่อย่างยากลำบาก ก่อนจะสร้างพลังโจมตีจากน้ำขึ้นมาอีกครั้งและซัดเข้าใส่อสูรร้ายที่กำลังพุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสองด้วยเจตนาฆ่าฟัน สาด! สาด! การโจมตีทั้งสองครั้งเข้าเป้า ชะลอความเร็วของมันได้เพียงชั่วครู่ ก่อนที่มันจะพุ่งต่อไป "ถอยไปก่อน เราต้องสร้างระยะห่าง!" มูนทำตามที่บอกทันทีและพยายามสร้างระยะห่างให้มากขึ้น พร้อมกับร่ายเวทมนตร์โจมตีเข้าใส่อสูรที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างต่อเนื่อง เซลีนก็ทำเช่นเดียวกัน เคลื่อนที่ถอยหลังและส่งเวทมนตร์ของเธอไปยังอสูรที่พุ่งเข้ามาโดยไม่รอช้า แม้ว่าพวกเขาจะพยายามชะลอหรือสังหารอสูรที่กำลังพุ่งเข้ามา แต่หมีอาร์กติกก็ยังคงสามารถลดระยะห่างลงได้ เมื่อเข้ามาในระยะโจมตี อสูรร้ายก็ยื่นแขนขาของมันออกมา พร้อมที่จะขย้ำใบหน้าของเซลีนให้แหลกละเอียด ดวงตาของมูนเบิกกว้าง ก่อนที่เขาจะซัดกระแสน้ำที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของหมี การเบี่ยงเบนความสนใจนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วขณะ แต่มันก็ช่วยให้เซลีนหลบการโจมตีที่อาจคร่าชีวิตเธอได้ในทันทีได้อย่างมหาศาล "ขอบคุณ!" เซลีนหอบหายใจขณะกระโดดถอยหลังไปหลายฟุต มูนแทบไม่มีโอกาสจะรับคำขอบคุณของเธอ หมีตัวนั้นหันความสนใจทั้งหมดมาที่เขาแล้ว ดวงตาของมันลุกโชนด้วยความเดือดดาลต่อผู้ที่เข้ามาขัดขวาง บัดซบ... มูนพยายามถอยหนีในทันที แต่อสูรร้ายกลับพุ่งเข้าใส่เขาด้วยสี่เท้าด้วยความเร็วที่ระเบิดออกมา ลืมเลือนสภาพบาดเจ็บของตนเองไปในความเกรี้ยวกราดนั้น ภายในไม่กี่วินาที อสูรร้ายก็มาอยู่ตรงหน้ามูน ร่างกายมหึมาของมันบดบังทุกสิ่งทุกอย่าง ห้วงเวลาพลันเชื่องช้าราวกับจะหยุดนิ่ง กรงเล็บของมันกางออก วาดเป็นเส้นโค้งแห่งความตาย มูนพยายามจะหลบ แต่เท้าของเขากลับติดอยู่ในหิมะที่หนาทึบ ทำให้เขาสะดุดล้ม "ไม่นะ!! มูน!" เสียงร้องของเซลีนสิ้นหวัง การโจมตีของเธอถูกปล่อยออกไปช้าเกินกว่าจะเบี่ยงเบนความสนใจของอสูรร้ายได้ทัน