บทที่ 332: อุปกรณ์สื่อสาร ได้มาแล้ว! สองวันต่อมา “หือ! มีคนมา” เกรย์ ซึ่งกำลังนั่งอยู่หน้ากระดาษหลายแผ่นที่เต็มไปด้วยลายเส้นอาร์เรย์ต่าง ๆ เงยหน้าขึ้นมองไปทางประตู เขาสะบัดมือเบา ๆ เก็บกระดาษทั้งหมดเข้าในแหวนเก็บของ ก๊อก! ก๊อก! ไม่นานเขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เอี๊ยด... บานประตูไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะถูกเปิดออก “ท่านเจรัลด์ฝากมาถามว่า เจ้าอยากพบโดนัลด์หรือไม่?” ดิลุคเอ่ยถามหลังจากเดินเข้ามาข้างใน ตอนแรกเกรย์อยากจะบ่นเรื่องที่อีกฝ่ายถือวิสาสะเดินเข้ามาโดยไม่รอคำตอบของเขา แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่ดิลุคพูด เขาก็ตัดสินใจปล่อยผ่านไป “พ่อของอลิซงั้นเหรอ เขาไปรู้ได้ยังไงว่าผมอยู่ที่นี่?” เกรย์ถาม ตลอดสองวันที่ผ่านมาเขาติดต่อกับอลิซอยู่ตลอด และตามที่เธอเล่ามา เธอไม่ได้บอกพ่อหรือใครก็ตามเกี่ยวกับการติดต่อของพวกเขา “เขาไม่รู้หรอก เขาแค่มาถามว่าพวกเรารู้ที่อยู่ของเจ้าไหม ท่านเจรัลด์เลยบอกให้ข้ามาถามเจ้าว่าอยากเจอเขาหรือเปล่า เอาล่ะ ตอบมาว่าจะเจอหรือไม่” ดิลุคกล่าว เกรย์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า ในเมื่อโดนัลด์มาตามหาเขาเอง บางทีอาจเป็นเพราะอีกฝ่ายตัดสินใจยอมให้เขาพบอลิซแล้วก็ได้ แม้ตอนนี้มันอาจจะไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจที่จะได้พบเธอ “นี่” ดิลุคโยนชุดคลุมสีน้ำตาลมาให้เขา เกรย์ไม่ถามอะไรต่อและสวมชุดคลุมนั้นทันที ทั้งคู่เดินออกจากห้องลับมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของเจรัลด์ ระหว่างทางพวกเขาเจอเข้ากับลูกสาวของเจรัลด์ หญิงสาวคนนั้นไม่ถูกชะตากับเกรย์เท่าไรนัก แต่เนื่องจากเธอไม่เห็นใบหน้าของเขา เธอจึงไม่ได้สนใจพวกเขา หลังจากเลี้ยวไปมาไม่กี่รอบ พวกเขาก็มาถึงห้องทำงาน ดิลุคเปิดประตูออก แล้วทั้งสองก็ก้าวเข้าไปข้างใน “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องยอมพบเขา” เจรัลด์กล่าวหลังจากเกรย์เดินเข้ามา โดนัลด์หันกลับมา แล้วเขาก็ได้เห็นเกรย์ถอดฮู้ดที่คลุมใบหน้าออก “หือ! นึกว่าเขาไปแล้วเสียอีก?” โดนัลด์ถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “เปล่าครับ ผมแค่แกล้งทำไปอย่างนั้น อย่างที่บอกไป ผมจะไม่ไปไหนจนกว่าจะได้พบเธอ” เกรย์ตอบอย่างใจเย็น “ดีแล้วที่เจ้ามาที่นี่ อย่างแรกเลย ข้าต้องขอโทษสำหรับการกระทำของข้าในครั้งก่อนที่เราพบกัน แต่การตัดสินใจของข้ายังคงเดิม ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าพบเธอ” โดนัลด์กล่าว “แล้วทำไมท่านถึงต้องตามหาผมด้วย?” เกรย์ถามด้วยความงุนงง “ข้าแค่อยากขอบคุณสำหรับสิ่งที่เจ้าทำตอนที่พูดกับซาช่าหลังจากที่เจ้าจากไป ข้าไม่เคยคิดเลยว่าคนอายุคราวเดียวกับเจ้าจะมีความคิดความอ่านได้ดีขนาดนี้ แม้แต่ตอนที่ข้าล่วงเกินเจ้า เจ้าก็ยังไม่อยากให้ซาช่าต้องมองข้าด้วยสายตาผิดหวัง เพียงเพราะเห็นแก่เพื่อนของเจ้า” “นอกจากเรื่องนั้นแล้ว เพื่อเป็นการตอบแทนในความรอบคอบของเจ้า ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเขียนจดหมายไปหาเธอได้ แต่นั่นคือทั้งหมดที่ข้าให้ได้” โดนัลด์กล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เกรย์แทบจะระเบิดอารมณ์เมื่อได้ยินเช่นนั้น ‘เขียนจดหมายงั้นเหรอ! ผมเขียนหาเธอมาตลอดสองวันที่ผ่านมาแล้ว จะต้องให้ท่านมาช่วยเขียนจดหมายไปหาเธอทำไมกัน!’ เขาบ่นในใจ โดนัลด์สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขา แต่ก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น “ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าพบเธอ การทำแบบนั้นมีแต่จะทำให้เธอตกอยู่ในอันตราย ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจ” เขากล่าวพยายามโน้มน้าวเกรย์ “ก็ได้ครับก็ได้ นี่ จดหมายผมเขียนไว้แล้ว ท่านเอาอันนี้ไปให้เธอเถอะ” เกรย์ควักจดหมายออกจากแขนเสื้อก่อนจะยื่นให้ “ขอบคุณ แล้วข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ถือว่าเราไม่เคยพบกัน” โดนัลด์รับจดหมายแล้วเดินจากไป “เหอะ! เข้มงวดชะมัด ถึงขั้นบอกว่าไม่เคยเห็นหน้าผม ราวกับว่าเรากำลังทำความผิดมหันต์อยู่อย่างนั้นแหละ” เกรย์พ่นลมหายใจหลังจากโดนัลด์เดินลับสายตาไป “ก็นะ ในทางทฤษฎีแล้ว เจ้าก็เป็นอาชญากรในสายตาของจักรพรรดิและผู้คนของเขา ไม่อย่างนั้นเจ้าคงไม่ต้องมาหลบซ่อนอยู่ที่นี่หรอก” เจรัลด์หัวเราะเบาๆ “ผมจะกลับไปฝึกฝนต่อแล้ว” เกรย์บอกก่อนจะหันหลังกลับไปที่ห้อง เขาไม่คิดว่าพ่อของอลิซจะหัวดื้อถึงขนาดนี้ ขนาดเขาขอโทษไปแล้ว อีกฝ่ายก็ยังยืนกรานไม่ให้เขาพบอลิซ แต่เรื่องนี้จะต้องเปลี่ยนไปหลังจากที่เขาบรรลุธาตุมิติแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก หลังจากกลับมาถึงห้อง เขาก็จดจ่ออยู่กับการทำอุปกรณ์ เมื่อใดที่เขารู้สึกติดขัดในสถานการณ์ยากลำบาก เขาก็จะหันไปทำความเข้าใจธาตุมิติเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากเรื่องอาร์เรย์ วิธีนี้ได้ผลดีเยี่ยม ภายในสองสัปดาห์เขาก็สามารถบรรลุการสร้างอุปกรณ์ได้สำเร็จ เขาทำสำเร็จไปหนึ่งชิ้นโดยแยกออกมาต่างหาก สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการติดตั้งมันเข้ากับอาร์เรย์ที่มีอยู่แล้วบนแผ่นดิสก์ นั่นเป็นสิ่งที่เขารู้สึกว่าท้าทายเพราะการเชื่อมต่อพวกมันเข้าด้วยกันไม่ใช่เรื่องง่าย “หรือฉันควรจะสร้างมันแบบนี้ไปเลย แล้วไม่ต้องไปสนเรื่องเชื่อมต่อพวกมันดี?” เขาถามตัวเอง นั่นดูจะเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลกว่าเพราะจะช่วยประหยัดเวลา แต่เขาต้องการพัฒนาอุปกรณ์สื่อสารนี้ให้ดีขึ้น “เอาแค่นี้ไปก่อนแล้วกัน เดี๋ยวค่อยปรับปรุงทีหลัง สิ่งสำคัญตอนนี้คือเราสามารถคุยกันได้ แต่ผมยังไม่รู้ขีดจำกัดเรื่องระยะทาง คงต้องถามตาแก่เจรัลด์ดู” เขาพึมพำ ระยะทางจะเป็นปัจจัยที่สำคัญมากสำหรับอุปกรณ์นี้ หากเขาไม่รู้ขีดจำกัดของมัน ความพยายามทั้งหมดก็จะเป็นการสูญเปล่า หากเขารู้ระยะทาง เขาก็จะสามารถนำไปพัฒนาต่อยอดได้ เขารู้อยู่แล้วว่ามันสามารถติดต่อกับคนที่อยู่ในเมืองเรดซิตี้ซึ่งอยู่ห่างจากที่นี่หลายพันไมล์ได้ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เคลาส์อยู่ที่ไหนกันแน่ จึงกะระยะไม่ได้ หากระยะทำการของอุปกรณ์สั้นเกินไป พวกเขาก็คงไม่สามารถติดต่อกันได้หลังจากที่เขาออกจากเมืองฟรอสต์ซิตี้ไปแล้ว เขาติดต่อไปหาเจรัลด์ทันที และที่น่าประหลาดใจคือเขาไม่จำเป็นต้องปรับปรุงมันเลย เพราะมันสามารถสื่อสารข้ามไปถึงสองอาณาจักรได้ นั่นถือเป็นระยะทางที่ไกลมหาศาลมาก “พวกเขาทำได้ยังไงกัน น่าประทับใจจริงๆ” เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมหลังจากทราบผล จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือทำเพิ่มอีกสามชิ้น เขาต้องการทำให้เสร็จก่อนจะหันไปทุ่มเทความสนใจทั้งหมดให้กับธาตุมิติ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เขาก็จัดการอุปกรณ์ทั้งหมดเสร็จสิ้น “วอยด์ เอาอันนี้ไปให้ศิษย์พี่อลิซที เรามาทดสอบกัน” เขาส่งอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งให้กับวอยด์ ‘ได้เลย’