บทที่ 329: [ตอนพิเศษ] ผนึก! โครม! ร่างหนึ่งกระแทกเข้ากับพื้นจนเกิดเป็นหลุมลึก “เป็นไปได้ยังไง... ทำไมมันถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?” ชายที่มีรอยแผลเป็นใต้ดวงตาถามขึ้น รูม่านตาของเขาขยายกว้างด้วยความตื่นตระหนก เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเกรย์จะมีพลังมหาศาลถึงเพียงนี้ ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเกรย์มีระดับพลังต่ำกว่าเขาถึงสองขั้น และตัวเขาก็ไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ในระดับแปดของขั้นกำเนิดพลัง จากกลุ่มทั้งหมดห้าคน ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงสี่คน สองคนอยู่ในระดับแปด ส่วนอีกสองคนอยู่ในระดับหกและระดับเจ็ดตามลำดับ ชายคนสุดท้ายที่เกรย์สังหารไปก่อนหน้านี้ก็อยู่ในระดับเจ็ดเช่นกัน พวกเขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ความเก่งกาจของเกรย์ตอนที่ปะทะกับวิลเลียมในงานวันเกิดของเจอรัลด์มาบ้าง แต่การได้เห็นฝีมือด้วยตาตัวเองนั้นเรียกได้ว่าน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง “หนี! เราต้องหนีไปรายงานเรื่องนี้!” ชายที่มีรอยแผลเป็นตัดสินใจอย่างรวดเร็ว พวกเขาต่างเป็นคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายมาโดยตลอด งานที่พวกเขาทำบีบให้ต้องเป็นเช่นนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงรู้อยู่แก่ใจว่าวันหนึ่งตนเองก็อาจจะต้องจบชีวิตลง “แยกกันไป!” ชายที่มีแผลเป็นสั่งหลังจากสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมาเพื่อสกัดกั้นลูกธนูเพลิงของเกรย์ ตูม! ลูกธนูเพลิงจัดการกับกำแพงน้ำแข็งได้อย่างรวดเร็ว มันละลายน้ำแข็งเหล่านั้นจนหมดสิ้นอย่างง่ายดาย ทันทีที่กำแพงถูกทำลาย กลุ่มคนที่ยังยืนอยู่ต่างรีบวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง ทิ้งชายคนที่โดนเกรย์โจมตีจนบาดเจ็บไปก่อนหน้านี้ให้นอนอยู่ตรงนั้น “หึ! คิดว่าจะปล่อยให้หนีไปได้เหรอ” เกรย์แค่นเสียงก่อนจะกางมือออกทั้งสองข้าง สัญลักษณ์สี่อันสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ สัญลักษณ์เหล่านั้นปรากฏอยู่ในตำแหน่งที่แตกต่างกันสี่จุด ก่อตัวเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่สองร้อยห้าสิบตารางเมตรบนท้องฟ้า “ผนึก!” เกรย์เปล่งเสียงสั่ง เส้นแสงพุ่งออกจากสัญลักษณ์ลงสู่พื้นดิน แม้สัญลักษณ์เหล่านั้นจะลอยอยู่สูงจากพื้นกว่าสองร้อยเมตร แต่ใช้เวลาไม่ถึงวินาที เส้นแสงเหล่านั้นก็สัมผัสกับพื้นดิน หลังจากเส้นแสงทั้งสี่เส้นแตะพื้นพร้อมกัน พวกมันก็เริ่มขยายออกไปทางซ้ายและขวาอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักพวกมันก็ล้อมปิดเป็นรูปสี่เหลี่ยม กักขังเกรย์และคู่ต่อสู้ไว้ก่อนที่พวกเขาจะทันได้หนีออกไปนอกพื้นที่ ปัง! ตูม! การโจมตีสามระลอกพุ่งออกมาจากสามจุดที่ต่างกัน แต่ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนกรงขังรูปทรงลูกบาศก์ที่เกิดจากแสงนั้น เกรย์เดินไปที่ใจกลางของสี่เหลี่ยมอย่างใจเย็น ไม่ห่างจากจุดที่ชายคนที่สี่นอนบาดเจ็บอยู่บนพื้นมากนัก “พวกแกไม่มีทางหนีไปไหนได้หรอก สิ่งนี้สามารถรับมือกับการโจมตีเต็มกำลังของจอมเวทขั้นกำเนิดพลังระดับสูงสุดได้ ฉันไม่คิดว่าพวกแกคนไหนจะทำลายมันได้หรอกนะ” น้ำเสียงของเขาราบเรียบแต่กลับดังกังวานไปทั่วพื้นที่สองร้อยตารางเมตรได้อย่างชัดเจน ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ขณะที่เกรย์อยู่ในหุบเขาของอาจารย์เพื่อพยายามสร้างอุปกรณ์ชิ้นนี้ เขาเกิดไอเดียขึ้นมาหลังจากได้คลุกคลีกับอาคมมากมายหลายรูปแบบ เมื่อความคิดนั้นผุดขึ้นมา เขาก็ลงมือทำทันที เขาตัดสินใจสร้างอาคมกักขังที่จะได้รับพลังงานจากสัญลักษณ์ที่เขาสร้างขึ้นกลางอากาศ ด้วยความชำนาญด้านอาคมและการเรียนรู้เพิ่มเติมจากการค้นคว้า ทำให้เขาสามารถสร้างความคืบหน้าได้อย่างรวดเร็ว เขาใช้เวลาตลอดช่วงที่อยู่ในหุบเขา ต่อเนื่องมาจนถึงตอนที่ออกตามหาเรย์โนลด์ และระหว่างทางไปยังเมืองฟรอสต์ซิตี้ จนกระทั่งสำเร็จในที่สุด หลังจากสร้างมันขึ้นมาได้ เขาก็ทดสอบการป้องกันของมันทันที ซึ่งมันก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง เพราะการโจมตีเต็มกำลังด้วยธาตุไฟของเขายังถูกมันหยุดไว้อย่างง่ายดาย เขาทดลองโจมตีใส่มันอีกสองสามครั้ง แต่ผนึกนั้นก็ยังคงตั้งตระหง่านและสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ชายสามคนที่พยายามจะทำลายมันหันมามองเขาด้วยความหวาดกลัว พวกเขาละทิ้งความคิดที่จะเอาชนะเขาไปแล้ว แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายก็ยังไม่คิดจะปล่อยให้พวกเขาหนีไป “ตะ...ต้องการอะไร?” ชายที่บาดเจ็บถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ฆ่าพวกแกทุกคนไง เห็นๆ กันอยู่” เกรย์ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้รู้สึกอะไรกับคนพวกนี้ แม้ว่าเขาจะดูไร้ความรู้สึกเพราะตัดสินใจสังหารศัตรูอย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง เพื่อนก็คือเพื่อน ส่วนศัตรูก็คือคนที่ต้องถูกกำจัด มิฉะนั้นพวกมันจะย้อนกลับมาทำร้ายเราในภายหลัง เกรย์ยื่นมือขวาออกไป ชี้ปลายนิ้วไปที่ชายคนนั้น ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของอีกฝ่าย ลำแสงเพลิงขนาดเล็กเริ่มก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา ฟิ้ว! ลำแสงเพลิงพุ่งเข้าใส่ชายคนนั้นอย่างแม่นยำ สร้างรูขนาดเล็กขึ้นบนหน้าผากของเขา ตึก! ชายคนที่พยายามจะลุกขึ้นยืนทรุดลงกับพื้น สิ้นใจตายในทันที ชายสามคนที่เหลือซึ่งยังคงพยายามทำลายอาคมผนึกถูกบีบให้ต้องกลับมารวมกลุ่มกันอีกครั้ง “สู้จนตัวตายไปข้าง! มันไม่มีทางประคองอาคมนี้ไว้ได้นานหรอก ยิ่งต้องรับภาระจากการต่อสู้กับพวกเราสามคนพร้อมกัน เดี๋ยวพลังมันก็ต้องหมดไปเอง” ชายคนหนึ่งกล่าวหลังจากที่ทุกคนมารวมตัวกันอีกครั้ง อีกสองคนพยักหน้าพร้อมกัน พวกเขารู้สึกว่าสมมติฐานของเพื่อนนั้นถูกต้อง การคงอาคมที่ทรงพลังขนาดนี้ไว้ต้องใช้สมาธิและพลังงานมหาศาล และพวกเขาไม่เชื่อว่าจะมีใครสามารถยื้อได้นานขนาดนั้น ‘หึๆ ถ้าเป็นคนอื่นก็คงจะใช่ แต่สำหรับฉันแล้ว... หึๆ’ เกรย์หัวเราะอยู่ในใจ เขาสามารถประคองอาคมนี้ไว้ได้นานอย่างน้อยสิบนาที ซึ่งนั่นมากเกินพอที่จะจัดการกับพวกมัน แต่ถ้าพวกมันเลือกที่จะโจมตีผนึกแทนล่ะก็ มันคงทนได้ไม่ถึงสามนาทีหรอก อย่างไรก็ตาม อันตรายของการที่พวกมันโจมตีผนึกคือพวกมันจะเปิดช่องว่างให้เขาจู่โจมได้โดยตรง ดังนั้นการพยายามทำลายผนึกจึงดูไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก ตูม! ชายที่มีแผลเป็นเริ่มโจมตีก่อน หนามน้ำแข็งผุดขึ้นมาจากพื้นดินจุดที่เกรย์ยืนอยู่ หวังจะเสียบร่างเขาให้ทะลุ เกรย์รีบใช้ธาตุลมเคลื่อนไหวหลบหลีกหนามน้ำแข็งหลายต้นที่โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินได้อย่างเฉียดฉิว ในขณะที่เกรย์กำลังหลบหนามน้ำแข็ง อีกสองคนก็โจมตีเข้ามาเช่นกัน คนหนึ่งเป็นจอมเวทธาตุลม ส่วนอีกคนเป็นจอมเวทธาตุดิน จอมเวทธาตุดินทำตามจอมเวทธาตุน้ำโดยใช้หนามดินเข้าจู่โจม ในขณะที่จอมเวทธาตุลมส่งคมมีดสายลมเข้าใส่เกรย์ที่กำลังพยายามหลบหลีกทั้งหนามน้ำแข็งและหนามดินในเวลาเดียวกัน ‘บ้าเอ๊ย พวกนี้มันไม่ง่ายเลยจริงๆ’