Chapter 541: Pill Formed บนท้องฟ้าสีครามเหนือทิวเขากว้างใหญ่ พลังงานที่ค่อนข้างหยาบกร้านพุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆและไม่จางหายไปเป็นเวลานาน เหยาเล่าค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งจากพื้นดิน เขาเหลือบมองเสาแสงขนาดมหึมานั้นแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาขยับนิ้วเรียกเบาๆ เสาแสงนั้นก็สั่นสะท้านในทันที ในที่สุด ลำแสงสีน้ำเงินสายหนึ่งก็พุ่งลงมาก่อนจะลอยค้างอยู่เหนือฝ่ามือของเขา แสงสีน้ำเงินค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของมัน มันคือเม็ดยาที่มีสีฟ้าขนาดเท่าลูกตาของมังกร ผิวของเม็ดยากลมมนและเรียบเนียนราวกับผิวน้ำทะเล เส้นสายสีฟ้าที่ยังคงหลงเหลืออยู่จางๆ บนนั้นดูราวกับเกลียวคลื่นนับไม่ถ้วน ดูลึกลับอย่างยิ่ง เมื่อลำแสงสีน้ำเงินสายนี้แยกตัวออกมาจากเสาแสง เสาแสงขนาดมหึมานั้นก็ดูเหมือนจะสูญเสียพลังงานที่คอยพยุงไว้ มันสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ กลายเป็นภาพลวงตาและเลือนหายไปในที่สุด เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากเห็นเสาแสงขนาดมหึมานั้นหายไปจากท้องฟ้าจนหมดสิ้น หากเหตุการณ์นี้ยังคงดำเนินต่อไป เป็นไปได้มากว่าเหล่าผู้อาวุโสในสถาบันส่วนในคงจะแห่กันมาที่นี่หลังจากได้รับสัญญาณเตือน เซียวเหยียนกระพือปีกและค่อยๆ ร่อนลงบนยอดเขา เขาจ้องมองเม็ดยาสีฟ้าเหนือฝ่ามือของเหยาเล่าด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลางกล่าวว่า "นี่คือ 'ยาจิตวิญญาณปฐพี' อย่างนั้นหรือ?" เหยาเล่ายิ้มและพยักหน้า บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความเหนื่อยล้าปรากฏให้เห็น ดูเหมือนว่าการหลอมเม็ดยาระดับ 6 ในสภาพที่เป็นเพียงจิตวิญญาณจะค่อนข้างเป็นภาระหนักสำหรับเขาอยู่ไม่น้อย สายตาของเซียวเหยียนไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเหยาเล่า เขาเอ่ยว่า "อาจารย์ ท่านควรกลับเข้าไปพักผ่อนในแหวนได้แล้ว ในเมื่อยาถูกหลอมสำเร็จแล้ว" "เฮ้อ ร่างจิตวิญญาณนี้ทำให้ยากที่จะปลดปล่อยพลังทั้งหมดของข้าออกมาจริงๆ เมื่อก่อนการหลอมยาระดับ 6 ต้องใช้เวลามากขนาดนี้ที่ไหนกัน? แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ขั้นตอนจะใช้เวลานานขึ้น แต่ยังสูญเสียพลังงานของข้าไปมหาศาลอีกด้วย" เหยาเล่าส่ายศีรษะและถอนหายใจ "อาจารย์ ท่านวางใจได้ เมื่อข้าได้ 'เพลิงบัวโลหิตผลาญใจ' มาครอบครอง ข้าจะเริ่มหาวิธีหลอมร่างที่สามารถรองรับจิตวิญญาณของท่านได้ เมื่อถึงเวลานั้น หากข้าหลอมสำเร็จ ท่านก็จะกลับมาฟื้นคืนชีพได้อีกครั้ง" เซียวเหยียนปลอบโยนพร้อมรอยยิ้ม "ข้าไม่ได้รีบร้อนเรื่องการคืนชีพหรอก ข้ารอมาหลายปีแล้ว" เหยาเล่ายิ้ม แต่ใครก็ตามสามารถเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาได้เมื่อพูดประโยคนี้ มันเผยให้เห็นว่าเขายังคงรู้สึกยินดีอยู่บ้างกับคำพูดของเซียวเหยียน เซียวเหยียนหัวเราะ เขาเอื้อมมือออกไปคว้าเม็ดยาที่ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเหยาเล่า ทว่าทันทีที่เขาสัมผัสมัน 'ยาจิตวิญญาณปฐพี' ก็กลายเป็นแสงสีฟ้าพุ่งหนีออกไป สุดท้ายมันกลับไปวนเวียนอยู่ข้างๆ เหยาเล่า ราวกับว่ามันมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง เซียวเหยียนตกตะลึงเมื่อเห็น 'ยาจิตวิญญาณปฐพี' หลบหลีกฝ่ามือของเขาไปได้ เขาพูดด้วยน้ำเสียงอึ้งๆ ว่า "อย่าบอกนะว่าเม็ดยาระดับ 6 ทั้งหมดมีสติปัญญา? มันถึงขั้นรู้วิธีหลบหลีกด้วยหรือ?" "ไม่ใช่ทั้งหมดหรอก เม็ดยาระดับนี้มีสติปัญญาอยู่บ้างก็จริง แต่เป็นเพียงแค่สติปัญญาที่เลือนลางมากเท่านั้น เม็ดยาระดับ 6 ทั่วไปมักจะไม่มีสติปัญญาเช่นนี้หรอก แต่ 'ยาจิตวิญญาณปฐพี' เม็ดนี้ถือได้ว่าเป็นระดับแนวหน้าของเม็ดยาระดับ 6 โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ข้าใช้ 'เพลิงกระดูกเย็น' ช่วยเร่งปฏิกิริยา มันจึงมีสติปัญญาที่เข้มข้นกว่าเม็ดยาระดับเดียวกันตัวอื่นตามธรรมชาติ" เหยาเล่ายิ้มและอธิบาย เขาโบกมือทันที 'ยาจิตวิญญาณปฐพี' ที่ลอยอยู่ข้างกายเขาก็บินเข้ามาในมือของเขาโดยอัตโนมัติ เขาหยิบขวดหยกออกมาบรรจุยาแล้วโยนให้เซียวเหยียน เซียวเหยียนรับขวดหยกอย่างระมัดระวัง เขาจ้องมอง 'ยาจิตวิญญาณปฐพี' ที่ลอยอยู่ในขวดหยกแล้วทำปากจึ๊กด้วยความประหลาดใจ เขาเอ่ยว่า "เม็ดยาระดับ 6 มีสติปัญญาขนาดนี้แล้ว เม็ดยาระดับที่สูงกว่านี้จะไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้เลยหรือ?" หยาดเหงื่อสองสามหยดไหลลงมาจากหน้าผากของเซียวเหยียนโดยไม่ตั้งใจเมื่อเขานึกภาพเม็ดยาที่สามารถพูดคุยกับคนได้ "ฮะๆ เม็ดยาระดับ 7 มีสติปัญญาที่สูงกว่านี้จริง เม็ดยาบางเม็ดอาจบินหนีไปเองทันทีที่ออกมาจากเตาหลอมหากผู้หลอมไม่ระวัง จนทำให้นักปรุงยาที่หมดแรงจากการหลอมต้องตะลึง เม็ดยาระดับ 8 ถึงขั้นต่อสู้กับมนุษย์ได้ เจ้าคิดว่ามันน่าอัศจรรย์ไหมล่ะ?" เหยาเล่าหัวเราะเสียงดัง เซียวเหยียนพูดไม่ออก เม็ดยาที่ต่อสู้กับคนได้? นี่... เม็ดยาระดับ 8 แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? "เม็ดยาระดับ 8 ยังแข็งแกร่งขนาดนี้ แล้วระดับ 9 กับระดับ 10 เล่า? มันจะไม่ขัดต่อสวรรค์เลยหรือ?" เซียวเหยียนหัวเราะอย่างขมขื่น "มีข่าวลือว่าเม็ดยาระดับ 9 บางชนิดสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ด้วย" ประโยคแรกของเหยาเล่าทำให้ศีรษะของเซียวเหยียนหมุนคว้าง เรื่องราวมันเริ่มไร้สาระขึ้นเรื่อยๆ เม็ดยาที่แปลงกายเป็นมนุษย์ได้เนี่ยนะ? "ระดับเก้าคือระดับที่ทรงเกียรติที่สุด เหนือกว่านั้นไม่ได้เรียกว่าระดับ 10 แต่เป็น 'ระดับเทพ' ที่มีเพียงหนึ่งเดียว เม็ดยาระดับนี้ไม่เคยปรากฏขึ้นเลยนับตั้งแต่ยุคโบราณ ข้าเคยอ่านหนังสือโบราณบางเล่ม ความหมายที่บรรยายไว้อย่างคลุมเครือดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่า เม็ดยา 'ระดับเทพ' นี้มีความเกี่ยวข้องกับระดับโต้วตี้ ซึ่งเป็นระดับที่มีอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น" เหยาเล่าหัวเราะ ประโยคสุดท้ายของเขาถูกลดเสียงลงจนแผ่วเบา ราวกับเกรงว่าจะมีใครอื่นมาได้ยินเข้า เซียวเหยียนเช็ดเหงื่อเย็น 'ระดับเทพ' นี้มันน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ? อย่าบอกนะว่าคนเราต้องใช้เม็ดยาระดับนี้ถึงจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับโต้วตี้ได้? "ไม่มีใครสามารถหลอมเม็ดยา 'ระดับเทพ' ได้มานับพันปีแล้ว สาเหตุแรกคือขาดสูตรยา สูตรยาระดับนี้มีความแตกต่างโดยธรรมชาติเมื่อเทียบกับสูตรที่เราใช้ เรากำลังหลอมยาจากสรรพสิ่งระหว่างฟ้าดิน แต่การหลอมเม็ดยา 'ระดับเทพ' คือการหลอมรวมทั้งผืนฟ้า ผืนดิน ภูเขา และมหาสมุทร" น้ำเสียงแผ่วเบาของเหยาเล่าทำให้เซียวเหยียนตกใจอย่างมาก การหลอมรวมฟ้าดินให้กลายเป็นยา? นี่มันไม่น่ากลัวเกินไปหน่อยหรือ? "เหตุผลที่สองคือ ไม่มีใครมีพลังอำนาจถึงขั้นนั้น" เหยาเล่ายิ้มก่อนจะกล่าวเสริมว่า "ต่อให้ข้าฟื้นฟูจนถึงจุดสูงสุด ข้าก็ไม่สามารถทำถึงขั้นนั้นได้เช่นกัน" เซียวเหยียนพยักหน้าเงียบๆ ขณะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเส้นทางของการหลอมยามีกลวิธีที่ขัดต่อสวรรค์ถึงเพียงนี้ มันทำให้เขาตกตะลึงอย่างสุดขีด "เอาล่ะ เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้มากนักในตอนนี้ เมื่อถึงระดับนั้นในอนาคต เจ้าจะรู้เองในสิ่งที่ควรรู้" เหยาเล่าโบกมือและเก็บ 'เตาหลอมมารดำ' บนพื้นลงในแหวนสีดำสนิท หลังจากนั้นแหวนก็สั่นไหวและสวมเข้าที่นิ้วของเซียวเหยียนอย่างแม่นยำ เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้มพลางกล่าวว่า "ในเมื่อ 'ยาจิตวิญญาณปฐพี' หลอมสำเร็จแล้ว เราจะกลับไปที่สถาบันส่วนในกันเลยไหมครับ?" เหยาเล่าพยักหน้าส่งๆ ร่างของเขากำลังจะเข้าสู่แหวนสีดำ แต่แล้วสีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากะทันหันหันศีรษะมองไปยังที่แห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปภายในเทือกเขา "อาจารย์ มีอะไรหรือครับ?" การกระทำของเหยาเล่าทำให้เซียวเหยียนเริ่มกังวลเล็กน้อย เขาจึงรีบถามออกไป "เจ้าซ่อนตัวก่อน มีคนกำลังมา แถมคนที่กำลังมานี่มีพลังฝีมือสูงมาก! ข้าคิดว่าเขาคงถูกดึงดูดด้วยพลังงานตอนที่ 'ยาจิตวิญญาณปฐพี' ก่อตัวขึ้นเมื่อครู่นี้" เหยาเล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างเคร่งขรึม เขาไตร่ตรองเล็กน้อยก่อนที่ร่างของเขาจะเปลี่ยนเป็นม่านพลังแสงปกคลุมร่างของเซียวเหยียน เสียงแผ่วเบาดังขึ้นข้างหูเซียวเหยียน "รีบไปซ่อนตัวเร็วเข้า! ด้วยพลังของเจ้า เจ้าไม่มีทางหนีพ้นการตรวจสอบของเขาแน่ ดังนั้นข้าทำได้เพียงใช้พลังจิตวิญญาณห่อหุ้มเจ้าไว้ รีบไป!" เซียวเหยียนสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลของผู้ที่กำลังพุ่งตรงมาเมื่อได้ยินความร้อนรนในน้ำเสียงของเหยาเล่า เขากระพือปีกสีม่วงและกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นร่างของเขาก็พุ่งเข้าไปในยอดเขาสูงใหญ่ ในที่สุดร่างของเขาก็หายวับไปในหมู่แมกไม้ที่หนาทึบ ร่างของเซียวเหยียนแทรกเข้าไปในป่าเขียวชอุ่มและหลบอยู่ในพื้นที่ที่มิดชิด สายตาของเขามองผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้จ้องไปยังท้องฟ้าที่ห่างไกล ไม่นานหลังจากที่เซียวเหยียนซ่อนตัวจนมิด เสียงลมหวีดหวิวก็ดังขึ้นกะทันหัน เงาดำพร่ามัวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าที่ห่างไกลทันทีที่ร่างนั้นหยุดนิ่ง เซียวเหยียนสัมผัสได้ถึงระลอกพลังงานที่มองไม่เห็นซึ่งแผ่ขยายออกไปอย่างมหาศาล ในที่สุดมันก็ห่อหุ้มภูเขาทุกลูกในบริเวณใกล้เคียงไว้หมด ระลอกพลังที่มองไม่เห็นนี้เปรียบเสมือนเรดาร์ มันสแกนพื้นที่ขึ้นลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่โชคดีที่เซียวเหยียนถูกห่อหุ้มด้วยพลังจิตวิญญาณของเหยาเล่า เขาจึงไม่ถูกค้นพบ การสแกนหยุดลงหลังจากดำเนินไปได้สักพัก ร่างสีดำหยุดนิ่ง และเมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ไปโผล่อยู่บนยอดเขาเล็กๆ ที่เหยาเล่าใช้หลอมเม็ดยาเมื่อครู่ "ความเร็วที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้" หัวใจของเซียวเหยียนรู้สึกตกตะลึงกับความเร็วที่เงาดำนั้นแสดงออกมา สายตาของเขาพยายามมองผ่านกิ่งไม้และกวาดมองอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ ทว่าเขามองออกเพียงว่าอีกฝ่ายเป็นชายชราที่มีผมสีขาว "คนผู้นี้น่าจะเป็นคนจากสถาบันส่วนใน แต่พลังฝีมือของเขานั้นเหนือกว่าพวกผู้อาวุโสเหล่านั้นมาก หากข้าคาดเดาไม่ผิด เขาคนนี้น่าจะเป็นผู้อาวุโสสูงสุดที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในสถาบันส่วนใน" เซียวเหยียนเดาในใจอย่างเงียบๆ "ไม่ทราบว่าสหายท่านใดกำลังหลอมยู่ในสถาบันส่วนในของข้า และท่านมาจากที่ใด? หากเป็นไปได้ เชิญออกมาพบข้าหน่อยได้ไหม?" สายตาของชายชราในชุดคลุมสีดำมองไปรอบๆ ขณะที่เขาร่อนลงบนยอดเขา ในดวงตาที่ขุ่นมัวแต่สงบนิ่งนั้น เห็นประกายไฟแวบขึ้นมาราวกับสายฟ้า เสียงที่ผสมผสานด้วยพลังโต้วชี่อันทรงพลังดังก้องไปทั่วบริเวณนั้น มันทรงพลังและไม่จางหายไปแม้เวลาจะผ่านไปนาน เซียวเหยียนย่อมไม่ทำตามคำขอของเขา ร่างของเขานิ่งค้างราวกับศพขณะนอนหมอบอยู่ในพุ่มไม้โดยไม่ขยับแม้แต่น้อย แม้แต่จังหวะการเต้นของหัวใจก็ถูกกดให้ต่ำที่สุด เมื่อรวมกับการปกปิดของจิตวิญญาณเหยาเล่า เขาเชื่อว่าต่อให้ชายชราชุดคลุมดำจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่น่าจะตรวจพบตำแหน่งของเขาได้ เสียงอันทรงพลังก้องกังวานอยู่ในอากาศผ่านไปเนิ่นนาน มันก็หายไปจนหมดสิ้น ทว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบยังคงเงียบสงัดเช่นเดิม ทำให้ชายชราชุดคลุมดำอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "อย่าบอกนะว่าเขาจากไปแล้ว?" ชายชราชุดคลุมดำถอนหายใจเบาๆ เขาจำต้องกระโดดร่างจากไปอีกครั้ง หลังจากวูบไหวไปสองสามครั้ง เขาก็หายลับไปในขอบฟ้าอย่างเงียบเชียบ เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นชายชราชุดคลุมดำหายไปจริงๆ ร่างของเขากำลังจะขยับ แต่ทว่าเสียงทุ้มต่ำของเหยาเล่าก็ดังขึ้นข้างหู "อย่าขยับ!" ร่างของเซียวเหยียนที่กำลังจะบิดตัวไปมาก็หยุดชะงักลงอีกครั้ง เขากัดริมฝีปากแน่นและทำได้เพียงค้างท่าเดิมเอาไว้เช่นนั้น เกือบครึ่งชั่วโมงผ่านไป ในขณะที่เขากำลังจะถึงขีดจำกัดความอดทน ดวงตาที่มองไปยังยอดเขาในระยะไกลก็หดตัวลงฉับพลัน เขามองเห็นสายลมพัดผ่านยอดเขานั้น ทั้งที่ตอนแรกไม่มีใครอยู่เลย ร่างของชายในชุดคลุมสีดำค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเซียวเหยียนราวกับภูตผี เซียวเหยียนจ้องมองร่างนั้นที่เห็นชัดว่าจากไปไกลแล้ว แต่กลับปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งอย่างประหลาด เหงื่อเย็นชุ่มหน้าผากทันที ชายแก่คนนี้... เจ้าเล่ห์จริงๆ หากไม่ได้เหยาเล่าเตือนไว้ก่อนล่ะก็ เขาคงถูกจับได้คาหนังคาเขาตั้งแต่วินาทีที่ขยับตัวแล้ว ดูเหมือนนี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอเหตุการณ์แบบนี้ ชายชราชุดคลุมดำที่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งมองไปรอบๆ จนกระทั่งแน่ใจว่าผู้ที่หลอมยาได้จากไปไกลแล้วจริงๆ เขาจึงถอนหายใจ ก่อนจะสะบัดร่างหายวับไปจากจุดเดิมอีกครั้ง ครั้งนี้เซียวเหยียนจึงได้ผ่อนคลายจิตใจที่ตึงเครียดลงจนหมดสิ้น ร่างกายของเขาทรุดลงบนกิ่งไม้ด้วยความอ่อนแรงราวกับสูญเสียพลังไปจนหมด ปล่อยให้เหงื่อเย็นชุ่มไปทั้งอาภรณ์