Chapter 544: การกลับมายังสถาบันชั้นนอก ร่างมนุษย์ไม่กี่ร่างพุ่งออกมาจากทางออกที่ดูเลือนรางของสถาบันชั้นใน จากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว พวกเขาคือเสี่ยวเหยียน, ซวินเอ๋อร์ และคนอื่นๆ ตามหลังพวกเขามาคือหลินเยี่ยนที่ติดตามออกมาด้วยความสงสัย ทันทีที่เสี่ยวเหยียนและคนอื่นๆ พุ่งออกมาจากผืนป่า เสียงแก่ชราแผ่วเบาก็ดังขึ้นเหนือศีรษะของทุกคน "หากพวกเจ้าต้องการออกจากสถาบันชั้นใน จำเป็นต้องได้รับจดหมายจากผู้อาวุโสเสียก่อน พวกเจ้ากลุ่มใหญ่โตนี่คิดจะทำอะไรกันถึงได้พากันออกไปเช่นนี้?" เสี่ยวเหยียนและคนอื่นๆ รีบเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงนั้น ก็พบชายชราคนหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ เมื่อมองดูให้ดี เขาคือผู้อาวุโสซูที่พวกเขาเคยพบตอนที่เพิ่งเข้ามาในสถาบันชั้นในครั้งแรกนั่นเอง "ผู้อาวุโสซู ข้าเสี่ยวเหยียน มีเรื่องเร่งด่วนที่จำเป็นต้องเดินทางไปยังสถาบันชั้นนอก ขอได้โปรดอนุเคราะห์ข้าด้วย!" เสี่ยวเหยียนก้าวไปข้างหน้า พยายามข่มความร้อนใจในอก แล้วกล่าวกับผู้อาวุโสบนกิ่งไม้อย่างนอบน้อม "โอ้? เสี่ยวเหยียนงั้นรึ?" ผู้อาวุโสซูประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเขาถูกเบนไปที่ร่างของเสี่ยวเหยียนอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น บนใบหน้าที่เคยเรียบเฉยก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นทันที "เคเค ที่แท้ก็ศิษย์เสี่ยวเหยียนนี่เอง ทำไมรึ? อยู่สถาบันชั้นในจนเบื่อแล้วหรืออย่างไรถึงอยากออกไปเดินเล่นข้างนอก?" "ข้าจะมีเวลาว่างขนาดนั้นที่ไหนกันเล่า เพียงแต่มีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องออกไปตรวจสอบดูหน่อยน่ะครับ" เสี่ยวเหยียนหัวเราะขื่นๆ เขาประสานมือคำนับผู้อาวุโสซูพลางกล่าวว่า "ผู้อาวุโส โปรดเมตตาด้วยเถิด" ผู้อาวุโสซูชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะตามกฎของสถาบันชั้นใน หากไม่มีจดหมายอนุญาต พวกเขาก็ไม่สามารถปล่อยให้ใครเข้าออกตามอำเภอใจได้ อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเหยียนนั้นต่างออกไป เขาเป็นคนที่ผู้อาวุโสสูงสุดกำชับให้ดูแลเป็นพิเศษ อีกทั้งแม้เขาจะประจำอยู่ที่นี่ แต่ก็เคยได้ยินมาว่าเสี่ยวเหยียนสามารถหลอมโอสถระดับห้าได้ ดังนั้นเขาจึงเต็มใจที่จะช่วยเหลือเสี่ยวเหยียน "ตามกฎแล้ว ข้าไม่สามารถปล่อยเจ้าไปได้หากไม่มีจดหมายในมือ แต่เห็นแก่ศิษย์เสี่ยวเหยียน วันนี้ข้าจะยอมแหกกฎสักครั้ง" ผู้อาวุโสซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "ขอบพระคุณมากครับผู้อาวุโส!" เสี่ยวเหยียนดีใจทันทีเมื่อเห็นผู้อาวุโสซูพยักหน้า "เฮ้ เจ้าดูมีบารมีไม่เบาเลยนะ ข้าเคยมาขอผู้อาวุโสท่านนี้ตั้งหลายครั้ง แต่เขาก็ทำหน้าเหมือนคนตายใส่ข้าตลอด ถ้าไม่มีจดหมายก็ไม่ยอมให้ผ่าน ไม่นึกเลยว่าเขาจะผ่อนปรนให้เจ้าเช่นนี้" หลินเยี่ยนที่อยู่ข้างหลังเสี่ยวเหยียนกล่าวด้วยความแปลกใจ เสี่ยวเหยียนยิ้ม เขาตระหนักดีว่าสาเหตุที่เหล่าผู้อาวุโสให้ความเกรงใจเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาสามารถหลอมโอสถระดับห้าได้ ในฐานะนักปรุงโอสถ เขารู้ดีว่านักปรุงโอสถระดับห้ามีความดึงดูดใจต่อเหล่าผู้อาวุโสที่เป็นถึงระดับโต้วหวังมากเพียงใด "เสี่ยวเหยียนเกอเกอ ท่านไม่ต้องกังวลจนเกินไปหรอกค่ะ ภายในสถาบันเจียหนานไม่น่าจะมีเรื่องอะไรร้ายแรงเกิดขึ้นได้" ซวินเอ๋อร์ซึ่งคอยเฝ้าสังเกตเสี่ยวเหยียนอยู่เอ่ยขึ้นเบาๆ แม้ชายหนุ่มจะซ่อนมันได้ดี แต่เธอก็ยังสัมผัสได้ถึงความกังวลจางๆ ระหว่างคิ้วของเขา เสี่ยวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยพลางกล่าวเสียงแผ่ว "อย่างไรก็ตาม เจ้าก็น่าจะรู้จักเสี่ยวอวี้ดี นางเป็นคนหยิ่งทระนง ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญจริงๆ นางไม่มีทางมาหาข้าแน่ อย่างไรเสียเราก็เป็นคนตระกูลเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเสี่ยวต้องตกต่ำลงเช่นนี้ก็เพราะข้า ข้าเองก็รู้สึกผิดต่อพวกเขาไม่น้อย" ซวินเอ๋อร์ยิ้ม มือเรียวบางกุมฝ่ามือของเสี่ยวเหยียนไว้เบาๆ เป็นเชิงบอกให้เขาไม่ต้องกังวลมากเกินไป ในขณะที่ทั้งสองสนทนากันแผ่วเบา พื้นที่ว่างเบื้องหน้าของพวกเขาก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ทันใดนั้นพื้นที่ดังกล่าวก็ถูกฉีกออกโดยแรงที่มองไม่เห็น ประตูสีเงินระยิบระยับปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา "ข้าได้ส่งสัญญาณออกไปแล้ว ดังนั้นจะมีกริฟฟอนรอพวกเจ้าอยู่ ภูเขาลึกของสถาบันชั้นในเต็มไปด้วยสัตว์อสูรมากมาย หากไม่มีกริฟฟอนให้ขี่ พวกเจ้าคงต้องเสียเวลาเป็นสัปดาห์กว่าจะถึงสถาบันชั้นนอก" ผู้อาวุโสซูร่อนลงจากกิ่งไม้สู่พื้นดินอย่างนุ่มนวลแล้วพูดกับกลุ่มของเสี่ยวเหยียนด้วยรอยยิ้ม "ผู้อาวุโสซู ขอบพระคุณมากครับ วันหน้าข้าจะตอบแทนน้ำใจในวันนี้อย่างแน่นอน" เสี่ยวเหยียนประสานมือขอบคุณผู้อาวุโสซู เขาไม่ได้รั้งรออยู่นานจึงนำกลุ่มก้าวตรงไปยังประตูสีเงิน หลังจากนั้นร่างของเขาก็หายวับไปพร้อมกับแสงที่วูบไหว ซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ รีบตามเสี่ยวเหยียนเข้าไปติดๆ ท่ามกลางแสงสีเงินที่วูบไหว ผืนป่าก็กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง "เห็นท่าทางกระวนกระวายของเสี่ยวเหยียน ดูเหมือนว่าเขาจะมีเรื่องด่วนจริงๆ ข้าคงต้องรายงานเรื่องนี้ให้ผู้อาวุโสสูงสุดทราบเสียหน่อยแล้ว" ผู้อาวุโสซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากคนสุดท้ายหายลับเข้าไปหลังประตูสีเงิน เขาหันหลังกลับแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปีกโต้วชี่คู่หนึ่งปรากฏขึ้นพร้อมกับที่เขารีบมุ่งหน้าไปยังสถาบันชั้นใน ...... ทันทีที่พวกเขาออกมาจากประตูสีเงิน เทือกเขาอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเสี่ยวเหยียน เบื้องหน้าของพวกเขาไม่ไกลนัก มีหุบเหวลึกที่ไม่มีจุดสิ้นสุดทอดยาวออกไปจนลับสายตา ณ ขณะนั้น มีกริฟฟอนตัวมหึมากำลังกระพือปีกอยู่ข้างหุบเหว โดยมีคนสองคนเป็นผู้ควบคุมกริฟฟอนตัวนี้ "เคเค พวกเจ้าจะไปสถาบันชั้นนอกใช่ไหม? ขึ้นมาเลย" คนควบคุมคนหนึ่งลุกขึ้นยืนแล้วยิ้ม เขาเอ่ยทักเสี่ยวเหยียนและคนอื่นๆ ทันทีที่เห็นพวกเขา "ขอบคุณมากครับ" เสี่ยวเหยียนไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เขากระโดดขึ้นไปบนหลังกริฟฟอนก่อนจะยืนตัวตรงนิ่งสนิทบนแผ่นหลังที่ลื่นปรื๊ดของมัน ซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ก็ตามขึ้นมาติดๆ พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่มีพลังฝีมือไม่ธรรมดา ดังนั้นจึงไม่มีทางที่จะแสดงความเงอะงะแบบที่ศิษย์ใหม่บางคนเคยทำตอนเข้ามาสถาบันชั้นในครั้งแรกแน่นอน เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวที่มั่นคงเหล่านั้น ผู้ควบคุมกริฟฟอนทั้งสองก็อดที่จะเอ่ยชมเบาๆ ไม่ได้ ศิษย์เหล่านั้นสมแล้วที่เป็นศิษย์ของสถาบันชั้นใน ความคล่องแคล่วเช่นนี้เป็นสิ่งที่ศิษย์สถาบันชั้นนอกเทียบไม่ติดเลย "นั่งให้มั่น!" เสียงตะโกนดังขึ้น กริฟฟอนกระพือปีกอย่างกะทันหันจนเกิดลมกระโชกแรง ร่างมหึมาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนจะบินตรงไปยังเทือกเขาของสถาบันชั้นนอกอย่างรวดเร็ว ณ ลานจอดกริฟฟอนของสถาบันชั้นนอก เนื่องจากกริฟฟอนเป็นสิ่งที่สะดุดตามาก จึงมีศิษย์สถาบันชั้นนอกจำนวนหนึ่งมารวมตัวกันที่ลานกว้าง ศิษย์เหล่านี้ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นกลุ่มคนทยอยลงมาจากกริฟฟอนที่เพิ่งร่อนลงจอด เสี่ยวเหยียน, ซวินเอ๋อร์, หูเจีย และอู๋ห่าว เป็นดาวเด่นที่ทุกคนในสถาบันชั้นนอกรู้จักกันดีก่อนที่ทั้งสี่จะเข้าสู่สถาบันชั้นใน แม้เวลาจะผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว แต่ก็ยังมีศิษย์จำนวนมากที่จำพวกเขาได้ ดังนั้นจึงเกิดเสียงซุบซิบดังขึ้นเมื่อทั้งสี่คนปรากฏตัว สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เสี่ยวเหยียนที่กำลังร้อนใจไม่ได้สนใจสายตาเหล่านั้น เขาพากลุ่มคนออกจากลานกว้างและเดินไปยังที่พักของอาจารย์รั่วหลิงตามความทรงจำ "เฮ้ย สาวชุดเขียวคนนั้นสวยจริงๆ ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นมาก่อนนะ น่าเสียดายจริงๆ ถ้าข้าได้เจอเธอก่อนหน้านี้ ข้าอาจจะมีโอกาสได้เข้าใกล้และครอบครองสาวงามขนาดนี้ก็ได้" เสียงของบางคนดังขึ้นโดยไม่ตั้งใจขณะจ้องมองกลุ่มคนที่กำลังจะหายลับไปจากสายตา มีนักเรียนใหม่กลุ่มหนึ่งที่เพิ่งเข้ามาในสถาบันชั้นนอกในช่วงครึ่งปีนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยเห็นซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ มาก่อน อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทางที่ดูสูงส่งของกลุ่มนี้ นักเรียนใหม่ที่เพิ่งมาถึงจึงไม่กล้าส่งเสียงดังเกินไปนัก เสียงของพวกเขาจึงเพิ่งจะดังขึ้นหลังจากกลุ่มของเสี่ยวเหยียนเดินจากไปแล้ว "ชิ ไอ้หนู ผิวหนังของเจ้าคงคันสินะ นั่นน่ะผู้หญิงของศิษย์พี่เสี่ยวเหยียนเชียวนะ เจ้าคิดจะเข้าใกล้เธอด้วยพลังของเจ้าเนี่ยนะ?" ศิษย์รุ่นพี่คนหนึ่งเหลือบมองนักเรียนใหม่ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวด้วยเสียงหัวเราะเย็นชา "เสี่ยวเหยียนคือใคร? ข้ารู้จักแต่หัวหน้าศิษย์ใหม่ที่ชื่อเหยียนเฉิง ไม่รู้จักเสี่ยวเหยียนอะไรนั่นหรอก" นักเรียนใหม่คนนั้นก็เป็นพวกหัวรั้น เขาโต้กลับด้วยความโกรธทันที "หัวหน้าศิษย์ใหม่เหยียนเฉิงงั้นรึ? ฮีฮี นั่นก็แค่ฉายาที่กลุ่มนักเรียนใหม่ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำตั้งกันขึ้นมาเอง เจ้ากล้าเอาไปเปรียบเทียบกับเขาเชียวรึ? ตอนที่ศิษย์พี่เสี่ยวเหยียนเข้าสถาบันชั้นใน เขาก็เป็นถึงโต้วซือหกดาวแล้ว ตอนนี้หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักในสถาบันชั้นในมาครึ่งปี พลังของเขาต้องก้าวหน้าไปมากแน่นอน อาจจะถึงจุดสูงสุดของระดับโต้วซือแล้วก็ได้ แล้วเหยียนเฉิงนั่นล่ะอยู่ในระดับไหน? แค่ตบเบาๆ ทีเดียว แม่มันก็คงจำลูกไม่ได้แล้ว" ศิษย์รุ่นพี่เยาะเย้ย สิ่งที่เรียกว่าหัวหน้าศิษย์ใหม่นั้นเป็นเพียงสิ่งที่นักเรียนรุ่นนี้ตั้งกันเอง พลังของเหยียนเฉิงนั้นโดดเด่นที่สุดในรุ่น ดังนั้นเขาจึงได้รับการสนับสนุนจากนักเรียนกลุ่มหนึ่งให้เป็นหัวหน้า แม้พลังของนักเรียนใหม่จะไม่ถือว่าแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ชนะที่มีจำนวนมาก ดังนั้นจึงถือเป็นกลุ่มอิทธิพลกลุ่มหนึ่งในสถาบันชั้นนอก สีหน้าของนักเรียนใหม่คนนั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเรื่องระดับโต้วซือขั้นสูงสุด เขาเองก็ตระหนักถึงช่องว่างระหว่างพลังที่มหาศาลจึงไม่กล้าพูดจาพล่อยๆ อีกต่อไป ได้แต่หูลู่หางตกแล้วรีบหนีไปอย่างเสียหน้า ...... กลุ่มของเสี่ยวเหยียนย่อมไม่รู้เรื่องการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในสถาบันชั้นนอกในช่วงครึ่งปีนี้ อีกทั้งถึงรู้ พวกเขาก็ไม่สนใจอยู่ดี ด้วยพลังของ 'พรรคพาน' ในปัจจุบัน มันสามารถติดอันดับต้นๆ ได้แม้กระทั่งในสถาบันชั้นใน แล้วพวกเขาจะไปสนใจนักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในสถาบันชั้นนอกนี้ทำไม? พวกเขาเดินตามถนนมุ่งหน้าไปยังที่พักของอาจารย์รั่วหลิง เนื่องจากซวินเอ๋อร์และหูเจีย จึงทำให้มีสายตาจำนวนมากจับจ้องมาตลอดทาง ศิษย์รุ่นพี่บางคนจำพวกเขาทั้งสี่ได้ แต่ศิษย์ใหม่บางคนกลับมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นพร้อมกับกระซิบกระซาบกัน พวกเขาเร่งรีบตลอดการเดินทาง ประมาณสิบนาทีกว่าๆ ต่อมา บ้านพักอันหรูหราของอาจารย์รั่วหลิงก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเสี่ยวเหยียน เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะเพิ่มความเร็วฝีเท้า ครู่ต่อมาพวกเขาก็มาถึงหน้าประตูแล้วเคาะเบาๆ "แอ๊ด!" ประตูส่งเสียงดังขึ้นขณะเปิดออก ใบหน้าที่เรียวบาง ผิวซีดเซียว และสวยงามที่ดูคุ้นตาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเสี่ยวเหยียน ด้วยรูปร่างที่เพรียวบางและขาเรียวยาวที่เป็นเอกลักษณ์ จะเป็นใครไปได้นอกจากเสี่ยวอวี้? เสี่ยวอวี้ที่เปิดประตูออกมาก็ตกตะลึงเมื่อเห็นคนกลุ่มใหญ่เบื้องหน้า ทว่าเมื่อสายตาของนางเลื่อนไปสบกับใบหน้าของเสี่ยวเหยียน นางก็ตกใจสุดขีด ในดวงตาคู่สวยที่ใสกระจ่างค่อยๆ ก่อตัวขึ้นด้วยความสั่นไหว ราวกับพายุกำลังจะโหมกระหน่ำ "อย่าร้อง อย่าร้อง เกิดเรื่องอะไรขึ้น? ข้ารีบดิ่งมาที่นี่โดยไม่หยุดพักเลยนะ" เสี่ยวเหยียนเฝ้ามองเสี่ยวอวี้ที่เผยท่าทางอ่อนแอเป็นครั้งแรกต่อหน้าเขา เขารู้สึกตกตะลึงอย่างมากจึงรีบกล่าวอย่างร้อนรน เสี่ยวอวี้กัดริมฝีปากล่างแน่น ในที่สุดนางก็ไม่ได้ร้องไห้ออกมา สิ่งที่นางทำคือคว้ามือเขาแล้วรีบวิ่งเข้าไปในบ้าน ภายใต้พฤติกรรมที่ผิดปกตินี้ เสี่ยวเหยียนไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย ยอมให้นางลากเขาไปตามใจชอบ เมื่อเสี่ยวอวี้เป็นผู้นำทาง กลุ่มของเสี่ยวเหยียนก็ผ่านห้องนั่งเล่นมาจนถึงหน้าประตูห้องหนึ่ง ถึงตอนนั้นนางจึงชะลอฝีเท้าลงแล้วผลักประตูเปิดออกเบาๆ มือของเสี่ยวเหยียนสั่นเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าของเสี่ยวอวี้ เขาก้าวเดินเข้าไปในห้องอย่างเชื่องช้า แล้วเห็นเตียงนอนรวมถึงชายคนหนึ่งที่นอนอยู่บนนั้นทันที ชายผู้นั้นมีอายุประมาณยี่สิบห้าปี ในเวลานี้เขากำลังปิดตาแน่น สีหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ ยิ่งไปกว่านั้นใบหน้ายังเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและร่างกายสั่นสะท้านเป็นระยะ ใบหน้านั้นมีความคล้ายคลึงกับเสี่ยวเหยียนอยู่บ้าง สายตาของเสี่ยวเหยียนจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าที่คุ้นเคย หมัดของเขาบีบแน่นขึ้นโดยพลัน มีรอยเลือดจางๆ ปรากฏขึ้นจากดวงตาสีดำสนิท ครู่ต่อมา เสียงต่ำที่พยายามสะกดกลั้นความโกรธแค้นอย่างสุดจะเปรียบเปรยก็ดังเล็ดลอดออกมาจากลำคอ "พี่รอง!"