Chapter 537: การได้มาซึ่งสิ่งที่ต้องการ เมล็ดบัวสีเขียววางนิ่งอยู่ในฝ่ามือของเซียวเหยียนพร้อมกับเปล่งแสงจางๆ แม้มันจะมีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่พลังงานความร้อนอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในก็ทำให้ใบหน้าของผู้อาวุโสหลิวและผู้อาวุโสเฮ่าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เมล็ดบัวสีเขียวนี้คือไอเทมเพิ่มเติมที่เซียวเหยียนเก็บได้ขณะออกตามหา 'เพลิงบัวเขียวแกนโลก' ภายในทะเลทรายทาเกอร์ที่ร้อนระอุ มันมีชื่อว่า 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' เมล็ดบัวชนิดนี้ก่อตัวขึ้นจากการควบแน่นของพลังงานธาตุไฟหลังจากผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน ดังนั้นมันจึงเป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้ที่ฝึกฝนพลังเต้าฉีธาตุไฟ ในตอนนั้นเซียวเหยียนได้รับ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' มาทั้งหมดสิบเอ็ดเมล็ด เขาใช้ไปหนึ่งเมล็ดด้วยตัวเอง จึงเหลืออยู่เพียงสิบเมล็ดเท่านั้น สมัยที่เซียวเหยียนเพิ่งได้รับเมล็ดบัวอัคนีธรณีมา ยาเหล่าเคยเตือนเขาว่าควรพยายามหลีกเลี่ยงการเปิดเผยมันต่อหน้าผู้อื่น ไม่เช่นนั้นเขาอาจจะพบกับปัญหาใหญ่เพียงเพราะไปกระตุ้นความโลภของคนรอบข้าง แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ปัจจุบันเซียวเหยียนไม่ใช่เต้าซือตัวน้อยในตอนนั้นอีกต่อไป เขามีไพ่ตายอยู่มากมาย แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเต้าหวางระดับสูง เซียวเหยียนก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาอยู่ในสำนักใน จึงไม่ต้องกังวลว่าเหล่าผู้อาวุโสจะลอบโจมตีเขาเพียงเพราะต้องการแย่งชิงสมบัติ บรรยากาศภายในห้องเงียบสงัด พลังงานความร้อนที่แผ่ออกมาเบาบางดูเหมือนจะทำให้เกิดกระแสลมร้อนอ่อนๆ ขึ้นในห้อง สายตาของผู้อาวุโสหลิวจ้องเขม็งไปที่ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' แสงในดวงตาของเขาทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ หากเขาสามารถดูดซับพลังงานอันทรงพลังทั้งหมดนี้ได้ พลังฝีมือที่หยุดนิ่งมานานของเขาก็น่าจะก้าวหน้าขึ้นอีกครั้ง! เขาถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงในใจ ไม่คาดคิดเลยว่าเซียวเหยียนจะสามารถหยิบสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ออกมาได้ แม้ว่า 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' นี้จะไม่ได้ดึงดูดใจเท่ากับ 'โอสถเต้าหลิง' ในสายตาของเต้าหวาง แต่ผู้อาวุโสหลิวก็เข้าใจดีว่า หากเขาไม่ได้พบกับคนที่โง่เขลาจริงๆ การจะใช้แกนอสูรระดับ 6 แลกกับโอสถเต้าหลิงจากมือของนักปรุงโอสถคนอื่นนั้นเป็นเรื่องยาก ข้อเสนอที่เขาเอ่ยไปก่อนหน้านี้ก็เป็นอย่างที่ผู้อาวุโสเฮ่าพูดไว้ไม่มีผิด เขากำลังโขกสับอีกฝ่ายมากเกินไปจริงๆ "แค่ก" เสียงไอเบาๆ ดังขึ้นกะทันหัน ทำให้ผู้อาวุโสทั้งสองที่ตกอยู่ในภวังค์ความเงียบได้สติ ทั้งคู่สบตากันแล้วยิ้มแหยๆ ผู้อาวุโสหลิวแกล้งไอแห้งๆ สายตาของเขาเหลือบมองมือของเซียวเหยียนเป็นระยะขณะที่พิจารณาสิ่งนั้น ใบหน้าที่เดิมทีดูซูบตอบเล็กน้อยกลับมีรอยยิ้มปรากฏขึ้น "ไม่ทราบว่าสิ่งที่อยู่ในมือของเจ้าคือสิ่งใดหรือ?" "นี่คือเมล็ดบัวที่ก่อตัวจากการควบแน่นของแกนเพลิงครับ เป็นสิ่งที่ผู้น้อยโชคดีได้มา ว่ากันว่าเมล็ดบัวเช่นนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งร้อยปีในการก่อตัวขึ้น" เซียวเหยียนยิ้ม ในเมื่อไม่มีใครรู้จักมัน ต่อให้เขาบอกว่าหนึ่งพันปี อีกฝ่ายก็ต้องตกตะลึงอยู่ดี "โอ้" ผู้อาวุโสหลิวพยักหน้าเล็กน้อย ผิวหนังบนใบหน้าเขากระตุกเล็กน้อย รู้สึกไม่แน่ใจว่าควรเชื่อดีหรือไม่ "ท่านผู้อาวุโสหลิวว่าอย่างไรครับ? 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' นี้อาจไม่เทียบเท่า 'โอสถเต้าหลิง' แต่ก็ถือเป็นของหายากยิ่ง อีกทั้งยังมีพลังงานธาตุไฟที่บริสุทธิ์ขนาดนี้ ผมเกรงว่าประโยชน์ที่ท่านจะได้รับนั้นมหาศาลกว่าแกนอสูรธาตุน้ำระดับ 6 ชิ้นนั้นมากนัก" เซียวเหยียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม ผู้อาวุโสเฮ่าเลียริมฝีปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเลและตัดสินใจไม่ถูก แม้ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' จะหายาก แต่เขาก็รู้สึกจริงๆ ว่าทำใจยากที่จะต้องส่งมอบแกนอสูรระดับ 6 อันล้ำค่าที่สุดไปเพื่อแลกกับมันในเวลาอันสั้นเช่นนี้ นิ้วของเขาเคาะโต๊ะไปมา สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอยู่นานกว่าที่เขาจะเอ่ยปากช้าๆ "หากข้าต้องแลกแกนอสูรระดับ 6 เพียงเพื่อ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' แค่เมล็ดเดียว ข้าคงขาดทุน..." สุดท้ายเขาก็ทุบโต๊ะหนึ่งทีแล้วกล่าวว่า "ถ้าเจ้าเอา 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' มาให้อีกสักเมล็ด ข้าจะยอมตัดใจส่งมอบแกนอสูรระดับ 6 ชิ้นนี้ให้เจ้า" ใบหน้าของผู้อาวุโสหลิวที่อยู่ข้างๆ กระตุกเมื่อได้ยินคำพูดนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เอ่ยปากขัดขวาง เพียงแค่ส่งสายตามองเซียวเหยียน ราวกับกำลังรอคอยการตัดสินใจของเขา เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' นี้หายากยิ่งนัก เขาไม่เคยอยากจะใช้มันถ้าไม่ใช่ช่วงเวลาคับขัน นั่นเป็นเพราะเขาไม่แน่ใจว่าในอนาคตจะต้องใช้มันในการหลอมโอสถระดับสูงกว่านี้หรือไม่ ของสิ่งนี้ก่อตัวขึ้นในสถานที่ที่ 'เพลิงบัวเขียวแกนโลก' ถือกำเนิดเท่านั้น แต่ในโลกนี้จะมีกี่ที่ที่สามารถพบ 'เพลิงบัวเขียวแกนโลก' ได้? ดังนั้นทุกครั้งที่ใช้ เขาแทบจะเสีย 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' ไปหนึ่งเมล็ดอย่างถาวร ตอนนี้เขายอมเอาออกมาหนึ่งเมล็ดเพื่อแลกกับแกนอสูรระดับ 6 ของผู้อาวุโสหลิวก็ถือว่าเต็มกลืนแล้ว หากต้องเพิ่มอีกเมล็ด คนที่จะต้องรู้สึกเจ็บปวดคงเป็นเขาเอง "อา... ผมโชคดีได้รับ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' มาเพียงเมล็ดเดียวเท่านั้นครับ ผู้อาวุโสหลิว ท่านกำลังทำให้ผมลำบากใจแล้วหากจะให้ผมเพิ่มอีก" เซียวเหยียนถอนหายใจแล้วส่ายหน้า เขาค่อยๆ ดึงมือกลับและเก็บ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' ลงไป ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะล้มเลิกการแลกเปลี่ยนครั้งนี้แล้ว ความกระวนกระวายฉายชัดในแววตาของผู้อาวุโสหลิวเมื่อเห็นการกระทำของเซียวเหยียน เขาพยายามข่มอารมณ์ในใจอย่างหนักพร้อมส่งยิ้มฝืนๆ ให้เซียวเหยิงแล้วกล่าวว่า "เจ้าหนู 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' นี้อาจจะหายาก แต่เจ้าก็ควรตระหนักถึงมูลค่าของแกนอสูรระดับ 6 ให้ชัดเจนด้วย มีสักกี่คนที่กล้าคิดจะล่าสัตว์อสูรที่ต่อกรกับเต้าหวงได้? นอกจากผู้อาวุโสสูงสุดแล้ว แกนอสูรระดับ 6 ในมือข้าก็นับว่าเป็นเพียงชิ้นเดียวท่ามกลางผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในสำนักในทั้งหมด" ความหมายของคำพูดนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการเตือนเซียวเหยียนเป็นนัยๆ ว่า ในสำนักในแห่งนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่มีแกนอสูรระดับ 6 อยู่ในมือ หากเซียวเหยียนไม่แลกกับเขา อีกฝ่ายก็อาจจะมือเปล่ากลับไป "ผมก็อยากจะแลกครับ แต่โชคร้ายที่ผมไม่มีปัญญาหาของตามที่ท่านผู้อาวุโสต้องการมาเพิ่มได้" แม้ผู้อาวุโสหลิวจะเก็บความกระวนกระวายได้ดีพอสมควร แต่เนื้อแท้ของเขาไม่ใช่คนที่จะเก็บงำอารมณ์ได้มิดชิดนัก ดังนั้นเซียวเหยียนซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งจึงจับกระแสอารมณ์นี้ได้อย่างชัดเจน ทันใดนั้นเขาก็แอบแสยะยิ้มในใจ แต่ภายนอกกลับถอนหายใจและส่ายหน้า เขาทำทีเป็นลุกขึ้นช้าๆ แล้วเก็บ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' ลงในแหวนมิติ หลังจากนั้นเขาก็ประสานมือคารวะผู้อาวุโสหลิว ก่อนจะหันไปพูดกับผู้อาวุโสเฮ่าข้างๆ ด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ผู้อาวุโสเฮ่า เราไปกันเถอะครับ" "อา ลืมมันเถอะ หากแลกเปลี่ยนไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าจะช่วยเจ้าสอบถามจากผู้อาวุโสสูงสุดให้อีกแรง" ผู้อาวุโสเฮ่าพยักหน้าอย่างจนใจขณะลุกขึ้นพูดกับเซียวเหยียน ดวงตาของผู้อาวุโสหลิวที่นั่งอยู่ข้างๆ กระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาโกรธเคืองเล็กน้อยพลางสบถเบาๆ ในใจ เมื่อเห็นเซียวเหยียนหันหลังเตรียมจะจากไป เขาก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป จึงรีบลุกขึ้นกล่าวว่า "สหายตัวน้อยเซียวเหยียน อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย เรามาคุยกันต่อได้" ฝีเท้าของเซียวเหยียนหยุดลงชั่วครู่ หัวใจของเขาถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินผู้อาวุโสหลิวเปิดปาก เขาหันศีรษะมาเล็กน้อย เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสเฮ่าก็พลันตระหนักได้ทันที ผู้อาวุโสเฮ่าเข้าใจท่าทีที่ร้อนรนของผู้อาวุโสหลิวดี ดังนั้นเขาจึงคอยช่วยกระพือไฟ เซียวเหยียนส่งสายตาขอบคุณไปยังผู้อาวุโสเฮ่า จากนั้นจึงหันกลับมาพูดด้วยสีหน้าที่ดูจนใจว่า "ผู้อาวุโสหลิว ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากแลก แต่ผมไม่สามารถหา 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' เมล็ดที่สองมาให้ได้จริงๆ ครับ" ใบหน้าของผู้อาวุโสหลิวแดงขึ้นเล็กน้อย เขาอยากได้ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' เมล็ดนั้น แต่ก็เสียดายมูลค่าของแกนอสูรระดับ 6 ทันใดนั้นเขาก็เงียบไป หลังจากต่อสู้กับตัวเองอยู่พักใหญ่ เขาก็ถอนหายใจอย่างหมดท่าแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไรที่เจ้าไม่มีเมล็ดที่สองให้ แต่เจ้าต้องสัญญาเรื่องหนึ่งกับข้า" "เรื่องอะไรหรือครับ?" เซียวเหยียนถามอย่างระมัดระวัง "ช่วยข้าหลอม 'โอสถพลังมังกร' สักเม็ด" ผู้อาวุโสหลิวถอนหายใจ เขาไม่พอใจที่จะได้เพียงแค่ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' เท่านั้น ดังนั้นเขาต้องได้สิ่งอื่นตอบแทนด้วย ใจของเขาจึงจะสงบลง "หลอม 'โอสถพลังมังกร' งั้นหรือ..." เซียวเหยียนลิงโลดในใจเมื่อได้ยินคำนี้ แต่ภายนอกเขากลับทำท่าลังเลครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ได้ครับ แต่ตามกฎแล้ว ผู้อาวุโสหลิวต้องเป็นคนเตรียมวัตถุดิบในการหลอมด้วยตัวเองนะครับ" "เจ้า... เจ้าคนขี้เหนียว!" ผู้อาวุโสหลิวรีบเป่าหนวดด้วยความโกรธเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน แต่หลังจากสบถเสียงดังเขาก็กลับมาห่อเหี่ยวอีกครั้ง เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า "ได้ๆ ข้าจะเตรียมสมุนไพรมาเอง ข้าเตรียมเองก็ได้! เจ้าหนูนี่ ขี้เหนียวเกินไปหน่อยไหม คนหนุ่มสาวควรจะใจกว้างกว่านี้หน่อยไม่ใช่หรือ?" "เรื่องนี้ผมใจกว้างไม่ได้จริงๆ ครับ แม้แต่ตัวผมเองยังรวบรวมวัตถุดิบทั้งหมดสำหรับหลอม 'โอสถพลังมังกร' ไม่ครบเลย แล้วจะเอาที่ไหนไปช่วยท่านหลอมล่ะครับ?" เซียวเหยียนพึมพำในใจ 'โอสถพลังมังกร' ที่เขาให้ผู้อาวุโสเฮ่าไปนั้นหลอมขึ้นจากวัตถุดิบที่อีกฝ่ายเตรียมมาเอง แม้วัตถุดิบเหล่านั้นจะเทียบกับ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' ไม่ได้ แต่ก็ถือว่าหายากมาก คงต้องเสียเวลาอีกมหาศาลหากเขาต้องไปตระเวนหาเอง แสงสว่างวาบขึ้นจากแหวนมิติบนนิ้วของผู้อาวุโสหลิว ร่างผลึกสีฟ้าครามขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นในมือของเขา ทันทีที่ผลึกสีครามนั้นปรากฏขึ้น ห้องที่เดิมเคยแห้งแล้งก็พลันสดชื่น เย็นสบาย และชื้นขึ้นทันตาเห็น ผู้อาวุโสหลิวลูบไล้ผลึกสีครามที่มีรูปร่างไม่สมมาตรชิ้นนั้นด้วยความอาลัยอาวรณ์ ครู่ต่อมาเขาก็กัดฟันและวางมันลงบนโต๊ะเบาๆ กล่าวว่า "อา เอาไป เอาไป" ดวงตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปที่ผลึกสีฟ้าบนโต๊ะอย่างไม่คลาดสายตา แสงจางๆ ที่แผ่ออกมานั้นนุ่มนวลและไม่บาดตา ราวกับว่าจะได้ยินเสียงคลื่นแว่วออกมาจากภายในผลึก ความกระหายเลือดพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเซียวเหยียนอย่างเงียบเชียบ สีหน้าของเขายังคงนิ่งสนิทขณะก้าวไปข้างหน้า เขาหยิบมันขึ้นมาในขณะที่สายตาของผู้อาวุโสหลิวแสดงความเจ็บปวดอย่างที่สุด หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังธาตุน้ำอันมหาศาลที่ไหลวนเหมือนกระแสน้ำเชี่ยว เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ดูเหมือนจะหลุดพ้นจากภาระหนักอึ้ง ในที่สุดเขาก็ได้รับสิ่งสุดท้ายที่จำเป็นสำหรับการหลอม 'โอสถแกนวิญญาณ' แล้ว "เค เค ท่านผู้อาวุโสหลิว ท่านเก็บ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' นี้ไว้ก่อนเลยครับ ส่วน 'โอสถพลังมังกร' ผมจะช่วยท่านหลอมทันทีที่ท่านส่งวัตถุดิบที่รวบรวมได้ไปที่ 'พานเหมิน'" เซียวเหยียนรีบเก็บแกนอสูรธาตุน้ำระดับ 6 ลงในแหวนมิติ ก่อนจะยิ้มแล้วส่ง 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' ในมือให้ผู้อาวุโสหลิวอย่างให้เกียรติ ผู้อาวุโสหลิวส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น เขาคว้า 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' ไปหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังงานธาตุไฟอันมหาศาลภายใน สีหน้าของเขาก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะโบกมือไล่เซียวเหยียนและผู้อาวุโสเฮ่า เซียวเหยียนรู้ดีว่าผู้อาวุโสหลิวคงกำลังอารมณ์ไม่ดีนักในตอนนี้ จึงไม่กล้าอยู่ต่อให้นานกว่านี้ เขาหัวเราะในใจก่อนจะสบตากับผู้อาวุโสเฮ่า ทั้งสองเดินจากไปด้วยท่าทางเบาสบาย ทิ้งผู้อาวุโสหลิวที่ยืนถือ 'เมล็ดบัวอัคนีธรณี' ด้วยสีหน้าสลับไปมาระหว่างความดีใจและความเจ็บปวดไว้ในห้องเพียงลำพัง เขาต้องเผชิญกับความรู้สึกขัดแย้งในใจอยู่เพียงคนเดียว