บทที่ 50: ช่วยเหลือ? เมื่อเห็นเซียวเหยียนเดินออกจากห้องพร้อมกับเคล็ดวิชาลมปราณ ซุนเอ๋อร์ก็ส่ายหัวพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความจนใจ “ฉันจะเชื่อคุณไปก่อนแล้วกันนะ” เซียวเหยียนมองสมาชิกในตระกูลคนอื่น ๆ ที่ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึงขณะเดินออกจากห้อง เขาเพียงยักไหล่เบา ๆ แล้วรอซุนเอ๋อร์ ก่อนที่ทั้งสองจะเดินทอดน่องไปอย่างไร้จุดหมายพลางพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์ เนื่องจากพวกเขามีเวลาอยู่ด้วยกันสองชั่วโมง เซียวเหยียนและซุนเอ๋อร์จึงไม่รีบร้อนที่จะออกไปข้างนอก เพราะหอเก็บเคล็ดวิชาปกติแล้วเป็นสถานที่หวงห้ามสำหรับทุกคน นี่จึงเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง พวกเขาจึงตัดสินใจเดินสำรวจเพื่อดับความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะเดินออกจากทางเดินที่เต็มไปด้วยม่านพลังเปลวเพลิง ซุนเอ๋อร์ก็เดินเข้าไปในห้องเล็ก ๆ ห้องหนึ่งอย่างไม่รีบร้อนและหยิบม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาลมปราณระดับเสวียนขั้นต่ำออกมา จากนั้นทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันไปตามโถงทางเดินอื่น ๆ ต่อไป วันนี้ถือเป็นวันที่เสียงอึกทึกครึกโครมที่สุดในรอบปีของหอเก็บเคล็ดวิชา ทุกโถงทางเดินเต็มไปด้วยผู้คนมากมายที่เบียดเสียดกันอยู่ภายใน ทุกคนต่างมีแววตาที่ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดขณะที่พวกเขาระดมโจมตีม่านพลังงานสีแดง ทุกครั้งที่ม่านพลังถูกทำลาย เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจก็จะดังตามมาเสมอ ในบรรยากาศที่น่ารื่นรมย์เช่นนี้ แม้แต่เซียวเหยียนก็ยังปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าเล็ก ๆ ของเขา เมื่อเดินออกมาจากอีกโถงทางเดินหนึ่ง เซียวเหยียนก็ก้มมองเวลา เขาบิดขี้เกียจเล็กน้อยแล้วหัวเราะพลางหันไปมองซุนเอ๋อร์ “เราควรไปกันได้แล้ว ถึงเวลาแล้วล่ะ” ซุนเอ๋อร์พยักหน้าอย่างเฉยเมย เธอเดินตามเซียวเหยียนเลี้ยวหัวมุมก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทางออกของหอเก็บเคล็ดวิชาโดยตรง หลังจากเดินผ่านเส้นทางหนึ่ง เซียวเหยียนก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ ไม่ไกลนัก เขาเห็นชุดสีแดงซึ่งเป็นของเซียวเม่ย ใบหน้าอันงดงามของเธอกำลังขึ้นสีระเรื่อขณะที่เธอยังคงวนเวียนอยู่หน้าม่านพลังอย่างไม่ลดละ ดูจากท่าทางของเธอแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้เคล็ดวิชาลมปราณมา แต่ก็ไม่สามารถทำลายม่านพลังนั้นได้... วันนี้เซียวเม่ยสวมชุดสีแดงสวยงามที่มีกระโปรงรัดรูปเล็กน้อยและมีริบบิ้นผูกไว้รอบเอว ซึ่งรัดเข้ากับช่วงเอวของเธออย่างพอดิบพอดี ในเวลานี้ ใบหน้าที่ดูบริสุทธิ์และน่ารักของเธอกำลังแสดงความวิตกกังวล คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันอย่างน่าเอ็นดู เหล่าสมาชิกในตระกูลที่อยู่รายล้อมเธอนั้นแทบจะถวายตัวเพื่อเข้าไปช่วยพูดคุยกับเธอ ...... อารมณ์ของเซียวเม่ยแย่ลงทุกขณะ เธอแทบจะอยู่ในสภาวะสิ้นหวัง ก่อนหน้านี้พ่อของเธอได้บอกหมายเลขห้องกับเธอเป็นการลับ โดยย้ำว่าเธอต้องคว้าเคล็ดวิชาในห้องนั้นมาให้ได้ หลังจากใช้วิธีการทุกอย่างเท่าที่จะคิดออกและใช้เวลาไปหลายชั่วโมง ในที่สุดเขาก็ได้ข้อมูลเพียงเล็กน้อยจากผู้ที่มีหน้าที่ดูแลการจัดสรรหอเก็บเคล็ดวิชา เขารู้ว่าหากเซียวเม่ยสามารถคว้าเคล็ดวิชาลมปราณระดับหวงขั้นสูงธาตุลมมาได้ เธอจะก้าวล้ำหน้าทุกคนในการแข่งขันเพื่อแย่งชิงอำนาจ แม้พ่อของเซียวเม่ยจะได้หมายเลขห้องที่ถูกต้องมา แต่เขากลับมองข้ามความแข็งแกร่งของม่านพลังที่ป้องกันห้องนั้นไป เซียวเม่ยพยายามอยู่หน้าห้องนั้นมาเป็นชั่วโมงเต็ม ๆ แต่ก็ไม่อาจทะลวงผ่านการป้องกันเข้าไปได้ แม้ว่าคนในตระกูลคนอื่นจะจ้องมองด้วยความกระหายอยากจะช่วยเธอเพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะทำให้มันสั่นคลอนได้ ม่านพลังป้องกันนี้รองรับการโจมตีได้เพียงครั้งละหนึ่งคนเท่านั้น และหากม่านพลังตรวจพบว่ามีสองคนขึ้นไปพยายามทำลาย มันจะเพิ่มระดับการป้องกันให้สูงขึ้นไปอีก สุดท้ายมันก็เหมือนกับการพยายามตักน้ำด้วยถังที่มีรูรั่ว จนถึงตอนนี้ สองชั่วโมงผ่านไปแล้ว หากเธอยังไม่สามารถทำลายม่านพลังของห้องนั้นได้ในเร็ว ๆ นี้ เซียวเม่ยก็จะต้องกลับไปมือเปล่า เมื่อคิดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาหากไม่ได้เคล็ดวิชาลมปราณแม้แต่เล่มเดียว ดวงตาคู่สวยของเซียวเม่ยก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มมีน้ำตาคลอ เธอส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่นพลางมองไปรอบ ๆ ด้วยสายตาที่พร่ามัว ทันใดนั้นคิ้วเรียวงามของเธอก็เลิกขึ้นเมื่อเห็นคนคุ้นตา ไม่ไกลออกไปคือชายหนุ่มในชุดสีดำที่กำลังเอามือทั้งสองข้างประสานไว้หลังศีรษะด้วยท่าทางสงบนิ่ง เซียวเม่ยรีบปาดน้ำตาบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว เธอที่เกือบจะถอดใจไปแล้วกลับมีความหวังขึ้นมาใหม่อีกครั้ง เธอเช็ดร่องรอยน้ำตาจนหมดสิ้น ก่อนจะกัดริมฝีปากสีแดงระเรื่อแล้วเดินเข้าไปหาเซียวเหยียนด้วยความหวังว่าเขาจะช่วยเหลือเธอ สมาชิกคนอื่น ๆ รอบตัวเซียวเม่ยต่างสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเธอ จึงมองตามสายตาไปจนพบเซียวเหยียน เสียงพูดคุยแผ่วเบาก็ค่อย ๆ เงียบลง พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง เพียงชั่วครู่ โถงทางเดินที่เคยอึกทึกก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที แม้จะอยู่ภายใต้สายตาของผู้คนนับสิบ เซียวเหยียนก็ยังคงเดินหน้าต่อไปด้วยท่าทางเฉยเมย เขาไม่ได้เหลือบมองเซียวเม่ยที่กำลังอ้าปากค้างพูดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเดินผ่านเธอไป... เซียวเม่ยเผยอปากสีแดงขึ้นเล็กน้อย เธอจ้องมองเซียวเหยียนที่เพิ่งจะเดินผ่านเธอไปเหมือนไม่มีตัวตนด้วยความตกตะลึงกับการปฏิบัติที่ได้รับ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ใบหน้าที่งดงามของเธอก็เต็มไปด้วยความรู้สึกดูแคลนตัวเอง เธอส่ายหัวเบา ๆ ความโกรธเคืองที่เคยพลุ่งพล่านจางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อนึกถึงท่าทีที่เธอเคยปฏิบัติต่อเซียวเหยียนตลอดสามปีที่ผ่านมา “ฮะ ๆ นี่คงเป็นผลกรรมสินะ ฉันนี่มันเป็นคนน่ารังเกียจจริง ๆ ปลูกสิ่งใดก็ได้สิ่งนั้น...” เซียวเม่ยนั่งยอง ๆ ลงกับพื้น ไหล่ของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อยพร้อมกับเสียงสะอื้นที่ดังสะท้อนไปทั่วทางเดินอันเงียบสงบ เมื่อเห็นเซียวเม่ยที่ดูเหมือนลูกแมวถูกทอดทิ้งนั่งอยู่บนพื้น เหล่าชายหนุ่มในตระกูลที่อยู่รอบข้างต่างก็ถอนหายใจด้วยความสงสารพลางส่ายหัว เซียวเม่ยสะอื้นเบา ๆ ขณะนั่งยองอยู่บนพื้น แต่ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกถึงความผิดปกติของบรรยากาศ จึงค่อย ๆ เงยหน้าที่เปรอะเปื้อนด้วยน้ำตาขึ้นมา ก่อนจะตกใจเมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า ชายหนุ่มที่เพิ่งเดินจากไปได้หันหลังกลับมา และกำลังเดินช้า ๆ ตรงมายังเซียวเม่ยโดยที่มือทั้งสองข้างยังคงประสานไว้หลังศีรษะ “หลีกไป” เซียวเหยียนกล่าวอย่างเฉยเมยขณะเหลือบมองเซียวเม่ย “อะ... อ๋อ...” เซียวเม่ยที่ตกใจรีบตั้งสติได้ทันที ความดีใจกลับมาปรากฏบนใบหน้าที่งดงามของเธออีกครั้ง เธอทำตามอย่างว่าง่ายเหมือนเด็กที่เชื่อฟังแล้วหลีกทางให้เขา ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและซาบซึ้งใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่น เซียวเหยียนก็มายืนอยู่หน้าม่านพลังที่ป้องกันประตูห้องเอาไว้ เขาเหยียดฝ่ามือออกและสูดลมหายใจเบา ๆ ทุกคนต่างนิ่งเงียบ ทันใดนั้นเขาก็เคลื่อนไหวราวกับสายฟ้าแลบ เซียวเหยียนบิดตัวแล้วยกเท้าขึ้นเหมือนแส้ฟาดฟันออกไป ทำให้เกิดเสียง “กะ... กะ...” ดังขึ้นในอากาศรอบข้าง “ปัง!” ลูกเตะอันหนักหน่วงกระทบเข้ากับม่านพลังจนเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดมันก็แตกกระจายลงต่อหน้าสายตาที่ตื่นตะลึงของทุกคน เท้าของเขายังค้างอยู่กลางอากาศครู่หนึ่งก่อนที่เซียวเหยียนจะค่อย ๆ วางขาลงกับพื้น เขาสะบัดคอเล็กน้อยแล้วหันหลังเดินกลับไปหาซุนเอ๋อร์ที่รออยู่ไกลออกไป “พี่... ขอบคุณนะ... ฉันขอโทษ” เซียวเม่ยเอ่ยขอบคุณเซียวเหยียนอย่างประหม่าขณะที่เขาเดินผ่านไป “อืม” เซียวเหยียนเหลือบมองหญิงสาวผู้ที่สูญเสียความเย่อหยิ่งไปจนหมดสิ้นแล้วพยักหน้าให้เล็กน้อย ก่อนจะหายลับไปจากสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของคนในตระกูลคนอื่น ๆ