Chapter 1209, Trouble Ahead

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 14:34

**บทที่ 1209: ภัยพาลเบื้องหน้า** "ท่านพ่อบ้านจัว... ข้ารู้สึกได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองพวกเราอยู่ หลังจากที่ก้าวพ้นเขตเมืองมา" ชายชรากระซิบถ้อยคำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาข้างหูจัวฟาน ในขณะที่ขบวนเดินทางดำเนินไปบนเส้นทางอันขรุขระได้ชั่วโมงเศษ จัวฟานพยักหน้าช้าๆ นัยน์ตาคมกริบกวาดมองความว่างเปล่าเบื้องหลัง "ตราบใดที่แผนที่เนเธอร์ซี (Nether Sea) ยังอยู่ในมือเรา พวกมันย่อมไม่หยุดราวีจนกว่าจะได้ครอบครอง บางคนฉลาดพอที่จะวางแผนล่วงหน้า แต่บางคนก็พร้อมจะกระโจนเข้าใส่ทุกเมื่อ ต่อให้พวกเราจะลากหางยาวเหยียดตามหลังมา แต่น้อยคนนักที่จะกล้าลงมือจริงๆ... ช่างมันเถอะ ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ" "รับทราบ" ชายชราก้มศีรษะก่อนจะผละออกไปร่วมกลุ่มกับคนอื่นๆ สองชั่วโมงผ่านไป ขบวนเดินทางเข้าสู่เทือกเขาสูงตระหง่าน สายลมหวีดหวิวพัดผ่านดั่งเสียงเพรียกแห่งมัจจุราช ไม่นานนัก เงาร่างในชุดดำนับร้อยก็ปรากฏกายขึ้นขวางทาง ผู้นำกลุ่มไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'ปีศาจพันหน้า' (Thousand Faced Devil) ตัวแทนจากจักรพรรดิมาร จัวฟานต้อนรับการปรากฏตัวนั้นด้วยรอยยิ้มเหยียดหยาม พร้อมส่ายศีรษะเบาๆ "นายเช่นไร บ่าวก็เช่นนั้น... ข้าเคยกล่าวไว้ไม่ผิดเพี้ยนว่าเจ้าเฉิน (Zhao Chen) มันเป็นคนโฉดเขลาวู่วาม ดูท่าบริวารของมันก็คงไม่ต่างกัน" "ท่านพ่อบ้านจัว แห่งตระกูลลั่ว!" ปีศาจพันหน้าหาได้ใส่ใจคำเหน็บแนม มันประสานมือคารวะด้วยท่าทีที่ดูเป็นมิตรจอมปลอม "พวกเราไม่มีความแค้นต่อกัน ข้าทราบดีว่าตระกูลลั่วนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด และข้ายังอยากผูกมิตรกับท่านอยู่ หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าท่านจะมอบแผนที่เนเธอร์ซีให้แก่ข้า แล้วน้ำใจครั้งนี้ ข้าจะไม่มีวันลืมเลือน!" จัวฟานก้าวเดินไปข้างหน้าพลางประสานมือตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "อาวุโส หากเป็นสิ่งของอื่น ข้าย่อมยินดีมอบให้เพื่อผูกมิตร แต่ทว่าแผนที่เนเธอร์ซีชิ้นนี้ มิใช่สิ่งของธรรมดา หากแต่เป็นสิ่งที่เราแลกมาด้วยเลือดและหยาดเหงื่อบนสังเวียนการพนัน... ดังนั้น ข้าคงต้องปฏิเสธท่าน ขออภัยด้วยจริงๆ" "ท่านพ่อบ้านจัว เลิกพูดจาไพเราะเสแสร้งพวกนั้นเสียที ข้าไม่หลงเชื่อหรอก" ปีศาจพันหน้ากวาดสายตามองสมาชิกตระกูลลั่วที่เหลือ แววตาของมันทวีความอำมหิต "ข้าไม่รู้ว่าตระกูลลั่วของพวกเจ้าแข็งแกร่งเพียงใด หรือมีผู้เชี่ยวชาญมากแค่ไหน แต่ที่ข้าเห็น มีเพียงแม่นางที่เคยปะทะกับเหมยซางกูเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับข้าได้ ส่วนที่เหลือ... ต่อให้เป็นราชาจิตวิญญาณยี่สิบคน ก็ไม่อาจเทียบกับกองทัพหนึ่งร้อยของข้าได้หรอก พวกเจ้าจะต้องตายกันหมดที่นี่! ท่านพ่อบ้านจัว... ในเมื่อท่านไต่เต้าขึ้นมาด้วยเล่ห์เหลี่ยม ก็น่าจะมองสถานการณ์ตอนนี้ออกนะ" จัวฟานยังคงนิ่งเฉยราวกับหินผา "อาวุโส... ท่านกำลังหมายความว่า ต่อให้ต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม ท่านก็ยังยืนยันที่จะปล้นเรางั้นหรือ?" "ใช่แล้ว! ข้าไม่รู้ขีดจำกัดของพวกเจ้า แต่มันก็คงไม่เลวร้ายไปกว่าการเผชิญหน้ากับความโกรธแค้นของจักรพรรดิมาร หากข้ากลับไปมือเปล่า ชีวิตข้าก็ดับสูญ ดังนั้น ในเมื่อความตายเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ สู้เสี่ยงดวงกับพวกเจ้ายังพอมีโอกาสรอดอยู่บ้าง มิใช่หรือ?" "หึ... ความไม่รู้มักน่ากลัวเสมอ แต่มันก็ยังมีความไม่แน่นอนซึ่งอาจนำไปสู่ทางรอดได้ ท่านคงกำลังเดิมพันอยู่สินะว่าเราไม่มีเบื้องหลังระดับแปดจักรพรรดิหนุนหลังอยู่ ดังนั้นการโจมตีพวกเราจึงไม่เป็นปัญหา" นัยน์ตาของจัวฟานเป็นประกายวาวโรจน์ "ยินดีด้วย... ท่านเดาถูก! ตระกูลลั่วของเราไม่ได้มีขุมกำลังระดับแปดจักรพรรดิจริงๆ แผนการรังแกผู้อ่อนแอของท่านถือว่าสำเร็จ... แต่ก็น่าเสียดาย ที่ในสถานการณ์นี้ ท่านกลับเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่า และท่านกำลังเลือกเหยื่อผิดคน กองกำลังที่มีอยู่ไม่เพียงพอจะพิชิตเราหรอก" ปีศาจพันหน้ากราดสายตามองทุกคนอีกครั้งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะ "ท่านพ่อบ้านจัว... นี่ท่านกำลังข่มขวัญข้าด้วยลมปากหรือ? จริงอยู่ที่แม่นางราชาจิตวิญญาณขั้นสูงสุดผู้นั้นอาจเทียบชั้นได้กับจักรพรรดิ แต่จะบอกว่าคนอื่นๆ ของเจ้าก็เป็นสัตว์ประหลาดระดับเดียวกันงั้นหรือ? ที่ระดับพลังเท่ากัน ความแข็งแกร่งย่อมไม่ต่างกันมากนัก สุดท้ายก็อยู่ที่ 'จำนวน' และนั่นคือสิ่งที่เจ้าจะต้องพ่ายแพ้!" "ตระกูลลั่วของเราให้ความสำคัญกับ 'คุณภาพ' มากกว่า 'ปริมาณ' ฮ่าๆๆ..." จัวฟานหัวเราะร่าพลางตบไหล่เด็กน้อยเหมืองดาบเบาๆ "เจ้าหนู... ไปเอาหัวมันมาให้ข้า แบบครบสามสิบสองนะ" "รับทราบ ท่านพ่อ!" เด็กน้อยเหมืองดาบโค้งคำนับก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า แววตาของมันเปล่งประกายคมปลาบ ปีศาจพันหน้าถึงกับชะงัก "เจ้าส่งเด็กนี่มาเอาหัวข้าเนี่ยนะ? ช่างน่าขันสิ้นดี!" *วูบ!* ร่างเงาสีดำพุ่งวาบผ่านหน้ามันไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่าน ทว่ากระแสคลื่นดาบอันคมกริบกลับเฉือนผ่านหน้าผากของมันในเสี้ยววินาที ปีศาจพันหน้าตื่นตะลึง มันรีบก้มหลบอย่างทุลักทุเล เส้นผมของมันถูกตัดขาดร่วงหล่นตามแรงลม เหงื่อกาฬซึมโทรมกาย ยังไม่ทันได้ตั้งตัว การโจมตีระลอกที่สองก็ตามมา! ด้วยความหวาดกลัวที่ถาโถมเข้าใส่ ปีศาจพันหน้าจำต้องเหวี่ยงตัวหลบลูกเตะอันทรงพลังที่พุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง มันรีบดีดตัวถอยหลังออกไปไกลกว่าพันเมตรเพื่อรักษาระยะห่างจากอันตราย เมื่อมองกลับไป ภาพที่เห็นทำให้มันถึงกับตัวแข็งทื่อ ร่างที่เกือบจะปลิดชีพมันได้ มิใช่ใครอื่นนอกจากเด็กน้อยร่างผอมบางผู้นั้น ลูกเตะเมื่อครู่แม้จะพลาดเป้า แต่ทว่าพลังที่แฝงอยู่นั้นได้ปลดปล่อยคลื่นดาบออกไปกวาดชีวิตสมุนของมันไปถึงสิบคน! ร่างเหล่านั้นสลายกลายเป็นละอองหมอกทันที ส่งผลให้กองทัพราชาจิตวิญญาณหนึ่งร้อยคนของปีศาจพันหน้า ลดจำนวนลงเหลือเก้าสิบในชั่วพริบตา *ซี้ด...* เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกดังระงมไปทั่วบริเวณ สีหน้าของทุกคนซีดเผือด ปีศาจพันหน้าสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ ความกล้าหาญมลายหายสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงความหวาดหวั่นที่กัดกินใจเมื่อจ้องมองไปยังเด็กน้อยเหมืองดาบ [เด็กเจ็ดขวบจะมีพลังทำลายล้างถึงเพียงนี้ได้อย่างไร... นี่มันยังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?] โลกทัศน์ของปีศาจพันหน้าพังทลายลงในบัดดล มันหารู้ไม่ว่า เด็กน้อยเหมืองดาบแท้จริงแล้วคือ 'ศาสตราแห่งจักรพรรดิ' (Sovereign weapon) ที่ทั้งแหลมคมและดุดัน ต่อให้เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่อาจเทียบชั้นความแข็งแกร่งของมันได้ นับประสาอะไรกับมนุษย์เดินดิน "เจ้าแก่นี่... ร่างกายยังยืดหยุ่นใช้ได้เลยนี่นา" เด็กน้อยเหมืองดาบแค่นเสียงหัวเราะอย่างเหยียดหยาม ปีศาจพันหน้ารู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง เมื่อหันไปเห็นสมาชิกตระกูลลั่วที่ยืนนิ่งดูอยู่ด้วยท่าทีผ่อนคลาย บาหลี่อวี้อวี่ (Bali Yuyu) ผู้ซึ่งเป็นกึ่งจักรพรรดิยังไม่ทันได้ขยับตัวแม้แต่น้อย ทว่าเพียงแค่เจ้าเด็กปีศาจตนนี้ก็นำความเสียหายมาให้ถึงเพียงนี้ หากคนอื่นๆ ลงมือด้วย ตระกูลลั่วก็ไม่ต่างอะไรกับฝันร้ายของมัน! ความได้เปรียบของการเป็นโจรทางหลวงในครานี้ ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น ปีศาจพันหน้าถอนหายใจยาว มันคิดจะถอยทัพ แต่เมื่อเห็นสายตาที่จับจ้องมาจากบาหลี่อวี้อวี่และเด็กน้อยเหมืองดาบ มันก็รู้ดีว่าการจะรอดไปได้นั้นต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสม อย่างน้อยที่สุด ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิย่อมมีแต้มต่อที่ราชาจิตวิญญาณไม่อาจก้าวข้าม แววตาของปีศาจพันหน้าวูบไหว มันเริ่มร่ายรำมือประสานอิน พลันใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวนับพันก็ปรากฏขึ้นลอยคว้างอยู่กลางอากาศ "ตราประทับจักรพรรดิ... พันหน้าสังหาร!" ร่างของปีศาจพันหน้าลอยสูงขึ้นสู่ฟ้าก่อนจะหายลับไป สายลมหมุนวนและใบหน้าสีทองขนาดร้อยเมตรนับพันก็ปรากฏขึ้นจากเบื้องบน "หึๆๆ... ทีนี้พวกเจ้าก็รู้แล้วสินะ ว่าทำไมคนถึงเรียกข้าว่าปีศาจพันหน้า!" ปีศาจพันหน้าซ่อนกายอยู่ท่ามกลางใบหน้าเหล่านั้น พลางส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ตราประทับจักรพรรดิของข้านั้นสร้างขึ้นจากพลังวิญญาณระดับราชาจิตวิญญาณในทุกๆ ใบหน้า แม้จะไม่ใช่การโจมตีเต็มกำลัง แต่พลังก็แฝงอยู่ไม่ต่ำกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ บัดนี้ข้ามีกองทัพนับพันคน! เจ้าหนู ต่อให้พวกเจ้าเป็นสัตว์ประหลาดที่ทนทานเพียงใด แต่จะรอดไปได้สักกี่น้ำกัน? โดยเฉพาะเจ้า... ท่านพ่อบ้านจัว และแม่นางผู้นั้น พวกเจ้าอ่อนแอกว่าใคร จงรู้ตัวเสียเถอะว่าควรยอมแพ้ แล้วส่งแผนที่มาซะ!" *ตึง!* เด็กน้อยเหมืองดาบตวัดมือขึ้นฟาดทำลายใบหน้าหนึ่งทิ้งอย่างไม่แยแส "ก็แค่กลอุบายหลอกเด็ก... เปราะบางเสียจริง" "ฮี่ๆๆ ข้าบอกแล้วไงว่ามันไม่ได้มีไว้สำหรับพวกเจ้า แม้พวกเจ้าจะแข็งแกร่งจนทำลายได้หนึ่ง แต่จะต้านทานนับพันไหวรึ? อีกอย่าง ใบหน้าของข้าสร้างใหม่ได้เรื่อยๆ ข้าอยากรู้นักว่าพวกเจ้าจะยื้อไปได้อีกนานเท่าไหร่!" สิ้นเสียงหัวเราะอันน่าขนลุก ใบหน้าอีกใบก็ก่อตัวขึ้นจนครบพัน เด็กน้อยเหมืองดาบสะบัดมือ พลันอากาศโดยรอบก็บิดเบี้ยวด้วยความร้อนระอุ "งั้นมาดูกันว่า ใบหน้าของเจ้า หรือคมดาบของข้า ใครจะพังก่อนกัน! หึ... วิชาดาบพิฆาต... อเวจีเพลิงกัลป์!" *ฟึ่บ!* เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นจากความว่างเปล่าแผ่ขยายไปทั่วท้องฟ้า ส่งผลให้ใบหน้าเหล่านั้นสั่นสะท้านก่อนจะแตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ใบหน้านับพันถูกเผาผลาญจนไม่เหลือซาก ทว่าเสียงหัวเราะที่ยังคงดังแว่วมาจากเบื้องบนนั้น บัดนี้กลับเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมาน เด็กน้อยเหมืองดาบเผยรอยยิ้มอำมหิตพลางแค่นหัวเราะ "ตอนนี้เจ้าคงรู้แล้วสินะ ว่าข้าของจริงแค่ไหน..." "อย่าขยับ!" เสียงตะโกนขัดจังหวะเรียกความสนใจของพวกเขา พลันมือที่ร้อนระอุราวกับไฟก็คว้าหมับเข้าที่ลำคอของจัวฟาน...

React

พูดคุย