**บทที่ 1214 กลยุทธ์สยบฟ้า** “เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้น พ่อบ้านจั๋ว?” จ้าวเฉินขมวดคิ้วถามพลางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย จั๋วฟานแย้มยิ้มบางๆ ขณะลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเดินไปมา “ในยามที่เสือสองตัวห้ำหั่นกัน ย่อมมีพรานล่าที่ซุ่มรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่เบื้องหลัง ท่านจักรพรรดิมาร แม้ท่านจะองอาจกล้าหาญเพียงใด แต่การต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือถึงสองคนในคราวเดียว ย่อมไม่ใช่สถานการณ์ที่น่ายินดีนัก ต่อให้ท่านเอาชนะได้ แต่ความสูญเสียที่ตามมาก็จะหนักหนาสาหัสจนแทบไม่ต่างจากการพ่ายแพ้ และในตอนนั้นเอง จักรพรรดิองค์อื่นๆ ที่เหลือก็จะฉวยโอกาสนี้เข้ายึดครองดินแดนของท่าน สรุปง่ายๆ ก็คือ สงครามครั้งนี้มีแต่จะนำมาซึ่งความเสียหาย เหมือนดั่งสงครามระหว่างจักรพรรดิเหยี่ยวและจักรพรรดิวิญญาณอาฆาต... เมื่อคราวนั้น ท่านทำอย่างไรเล่า?” “เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรืออย่างไร?” จ้าวเฉินถอนหายใจยาว “ไม่ใช่ข้าที่เป็นคนเริ่มศึกครั้งนี้ แต่เป็นตาเฒ่าทั้งสองนั่นที่บุกมาหาเรื่องข้าถึงที่ หากไม่ตอบโต้ก็เท่ากับยอมยกดินแดนให้ไปเปล่าๆ ไม่ใช่แค่เสียดินแดน แต่ยังเสียชื่อเสียงด้วย หากโลกมองว่าข้าอ่อนแอ ก็คงไม่มีใครคิดมาพึ่งพาบารมีข้าอีกต่อไป” จั๋วฟานพยักหน้า “ถูกต้อง หากไม่สู้ ความสูญเสียย่อมมากกว่า สงครามจึงเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้... ทว่า ผู้ที่ต้องทำศึกไม่ควรเป็นตัวท่าน” “หากไม่ใช่ข้า แล้วจะเป็นผู้ใด? พวกมันจงใจมาท้าดวลกับข้าโดยเฉพาะ!” “ให้พวกที่แอบซุ่มดูอยู่ข้างสนามเป็นคนลงมือ นั่นคือกลยุทธ์ที่ดีที่สุด” จั๋วฟานเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ใครที่กระโจนเข้าสู่สงครามย่อมต้องบอบช้ำ เหตุใดท่านไม่ยืมมือพวกผู้ชมเหล่านั้นให้เข้ามารับศึกแทน แล้วท่านค่อยก้าวขึ้นมาเป็นผู้ชนะในฐานะฝ่ายที่สามเล่า?” จ้าวเฉินชะงักไป “เจ้าต้องการให้ข้าหาพันธมิตร? แต่จะมีใครยอมยื่นมือช่วยข้าในสถานการณ์เช่นนี้? ยังมีจักรพรรดิอีกสองคนที่จ้องจะเล่นงานข้า ต่อให้ข้าหาพันธมิตรได้ อย่างมากพวกนั้นก็คงได้แต่พ่นวาจาสวยหรู แต่เมื่อสงครามเริ่มขึ้นจริงๆ ก็คงไม่มีใครโผล่หัวมาหรอก” “ท่านจักรพรรดิมาร สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่พันธมิตร แต่คือ ‘ศัตรู’ ต่างหาก หากร่วมมือกับพันธมิตรเราต้องออกแรงเอง แต่หากร่วมมือกับศัตรู... ปล่อยให้พวกมันทำหน้าที่ไป ส่วนเราก็แค่ยืนดูโดยไม่ต้องขยับนิ้ว” “เอ่อ... พ่อบ้านจั๋ว เจ้ายังสติสมประดีอยู่หรือไม่?” จ้าวเฉินจ้องเขม็งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่าๆๆ พ่อบ้านจั๋ว เราจะไปหาไอ้พวกโง่เง่าที่ไหนมาทำแบบนั้น? ในบรรดาแปดจักรพรรดิ ข้าไม่เห็นมีใครโง่พอที่จะยอมเปลืองกำลังเพื่อคนอื่นแบบนั้นหรอก” จั๋วฟานยิ้ม “แน่นอนว่าไม่มีใครโง่พอจะทำเปล่าๆ การจะจูงใจ ‘ศัตรู’ ย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย แม้แต่กับแปดจักรพรรดิก็เช่นกัน” “ราคาที่ว่า... คืออะไร?” จ้าวเฉินถาม รอยยิ้มของจั๋วฟานกว้างขึ้น เขากล่าวเน้นทีละคำ “ท่านจักรพรรดิมาร ท่านได้เบาะแสเกี่ยวกับแผนที่ทะเลเนเธอร์มาบ้างแล้วใช่หรือไม่?” “เจ้าจะให้ข้าเอาแผนที่นั่นไปต่อรอง? ไม่มีทาง!” จั๋วฟานส่ายหน้า “แผนที่ทะเลเนเธอร์คือเบาะแสเดียวที่นำไปสู่ที่นั่งแห่งการตรัสรู้ของจ้าวปรมาจารย์เนเธอร์ มันล้ำค่าเกินกว่าจะยกให้ใคร แล้วถ้าพวกมันถอดรหัสได้ขึ้นมาล่ะ?” “แผนที่นี้ซับซ้อนเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเข้าใจได้ จักรพรรดิพนันคงไม่เอามาเดิมพันหากมันดูง่ายดายขนาดนั้น และเราจะไม่ใช้ของจริง แต่จะใช้ ‘ของปลอม’ ส่วนของจริงจะยังคงอยู่กับท่าน” “ไม่... แล้วถ้าพวกมันยังถอดรหัสได้ล่ะ?” “เราก็แค่ ‘แก้ไข’ แผนที่นั้นให้บิดเบือนจนไม่มีใครถอดรหัสได้” “แก้ไขงั้นหรือ? แล้วพวกมันจะไม่สังเกตเห็นเชียวหรือ?” จั๋วฟานก้มหัวลงเล็กน้อย “ท่านจักรพรรดิมาร ได้โปรดนำแผนที่ออกมาให้ข้าดูด้วยเถิด” จ้าวเฉินหรี่ตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมหยิบแผนที่ออกมา จั๋วฟานก้าวเข้าไปใกล้แล้วชี้ไปยังจุดต่างๆ “ท่านดูนี่ แผนที่นี้มีวงกลมสีดำนับไม่ถ้วน เราแค่เพิ่มจุดเข้าไปในจุดนี้และตัดออกในจุดนั้นตอนที่คัดลอก ไม่มีใครดูออกหรอก แม้แต่จักรพรรดิพนันก็เถอะ มุมซ้ายและขวานั่นก็คล้ายกันมาก เราก็แค่สลับที่มัน ต่อให้เอามาวางเทียบกับของจริง ใครจะไปดูออก? ต่อให้จ้องจนตาบอดก็ไม่มีทางไขปริศนาออก!” จ้าวเฉินพยักหน้าและอุทานด้วยความทึ่ง “กลยุทธ์ของพ่อบ้านจั๋วนี่ช่างแยบยลยิ่งนัก แค่เปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยบนแผนที่ที่ซับซ้อนอยู่แล้ว ไม่มีใครทันสังเกตเห็นแน่ ทีนี้เราก็มีเหยื่อล่อแล้ว ได้ของมาฟรีๆ โดยไม่ต้องเสียอะไรเลย ฮ่าๆๆ... แต่ว่า เราควรจะร่วมมือกับใครดีเล่า?” “กับคนที่กระหายแผนที่นี้มากที่สุด” จั๋วฟานเดินวนไปมา “ในเมืองพนัน จักรพรรดิพนันโยนแผนที่นี้ทิ้งไว้ที่โต๊ะเดิมพัน แสดงว่าเขาอาจไม่ได้ให้ค่ามัน หรือไม่ก็เขามีสำเนาอยู่ในมือแล้ว ส่วนตัวแทนคนอื่นๆ ที่ปรารถนาแผนที่นี้มีอยู่แค่สองกลุ่ม คือพรรครุจีเมฆที่พยายามใช้แผนห้วงรักมาหลอกข้าเพื่อเอาสำเนา และตัวแทนของจักรพรรดิกระบี่ที่ถึงกับยอมตัดนิ้วเท้าตัวเองเพื่อวางเดิมพัน... การเจรจากับพวกเขาน่าจะสำเร็จมากที่สุด” จ้าวเฉินพยักหน้าอย่างเห็นชอบ “เจ้ามันเฉียบแหลมจริงๆ ข้าโชคดีที่มีเจ้าอยู่เคียงข้าง ข้าจะติดต่อไปหาคนพวกนั้นเดี๋ยวนี้เลย” “ประเดี๋ยวก่อน!” จั๋วฟานขัดขึ้น “ท่านจักรพรรดิมาร ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น ทุกคนต่างรู้สถานการณ์ของเราดี หากเราดุ่มๆ ถือแผนที่ไปหา พวกมันย่อมโก่งราคาแน่ เชื่อข้าเถิด หากท่านวางแผนให้ดี พวกมันจะกระตือรือร้นที่จะมาทำงานให้เราเอง” คิ้วของจ้าวเฉินกระตุก เขาจ้องมองจั๋วฟานอยู่นานก่อนจะเอ่ย “การมีเจ้าอยู่ข้างกายก็เหมือนได้อัญมณีล้ำค่า เช่นนั้นเรื่องการสร้างพันธมิตรที่เหนือชั้นนี้ ข้ายกให้เป็นหน้าที่ของเจ้า!” “เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว ท่านจักรพรรดิมาร” จั๋วฟานคำนับลาและออกเดินทางไปพร้อมกับปาหลี่อวี้อวี่ เป้าหมายแรกคือพรรครุจีเมฆ ซึ่งเป็นที่อยู่ของฉู่ชิงเฉิง การเจรจาที่ล้มเหลวในเมืองพนันเมื่อคราวก่อน ครั้งนี้เขาจะปิดบัญชีให้สำเร็จ! *ฟิ้ว!* เมื่อมาถึงหน้าเขตพรรครุจีเมฆ ศิษย์สาวนับสิบคนก็ขวางทางไว้ โดยมีฟางหมินเป็นผู้นำ จั๋วฟานแสยะยิ้ม “แม่สาวน้อย ไปบอกพวกนางด้วยว่าข้าเป็นตัวแทนของจักรพรรดิมาร มาเข้าพบจักรพรรดินีเสน่หาเพื่อเจรจาธุระสำคัญ!” “หึ! ไอ้สารเลว ครั้งที่แล้วพวกเรายังแค้นเจ้าไม่พออีกหรือ? ยังกล้าเสนอหน้ามาที่พรรครุจีเมฆอีกนะ อยากตายใช่ไหม!” ฟางหมินแค่นเสียงและเตรียมตัวโจมตี “พี่น้องทั้งหลาย จัดการไอ้คนโอหังนี่ให้เป็นชิ้นๆ!” “รับทราบ!” เหล่านางต่างระดมพลังเข้าจู่โจม แรงกดดันมหาศาลถาโถมใส่จั๋วฟานที่อยู่ในระดับชำระกระดูก หากโดนเข้าไปเพียงนิดเดียวคงร่างแหลกเป็นแน่ *ฟิ้ว!* ปาหลี่อวี้อวี่ขยับกายมาขวางหน้าแล้วสะบัดมือเบาๆ ส่งคลื่นกระบี่น้ำแข็งออกไป *เปรี้ยง!* ศิษย์สาวนับสิบคนกระอักเลือดและกระเด็นออกไปราวกับแมลงเม่า นับว่าพวกนางยังโชคดีที่ปาหลี่อวี้อวี่ออมมือให้ ไม่เช่นนั้นคงเหลือเพียงซาก! ปาหลี่อวี้อวี่แค่นหัวเราะ จั๋วฟานจึงก้าวขึ้นหน้า “ข้าเป็นตัวแทนของจักรพรรดิมาร การทำร้ายข้าก็เท่ากับการประกาศศึกกับจักรพรรดิมาร พรรครุจีเมฆต้องการทำสงครามกับภูเขาปีศาจงั้นหรือ?” “หึ! จักรพรรดิมารกำลังจนตรอก ยังจะมีแรงไปหาศัตรูเพิ่มอีกหรือ?” เสียงเย้ยหยันดังขึ้นตามมาด้วยร่างที่คุ้นเคย จั๋วฟานตาเป็นประกาย “นั่นใครกัน... คุณป้าเหมย สบายดีไหมครับ?” “แกกล้าเรียกข้าแบบนั้นเรอะ!” “ก็เหมือนที่ชิงเฉิงเรียกนั่นแหละ” จั๋วฟานยิ้มร่าอย่างหน้าไม่อาย เหมยซานกู่หวนนึกถึงตอนที่จั๋วฟานส่งงานฝีมือห่วยๆ ให้ในคราวก่อน นางก็กัดฟันกรอด “ไอ้เด็กเวร! ข้าต้องคิดบัญชีเรื่องคราวก่อนกับเจ้าแน่!” “โถ่... ที่แท้ก็รู้ตัวแล้วงั้นรึ ข้านึกว่าคุณป้าจะใช้เวลานานกว่านี้เสียอีกนะ” ปาหลี่อวี้อวี่เยาะเย้ย เหมยซานกู่หูผึ่ง กำหมัดแน่น นางรู้ดีว่าสตรีผู้นี้ฝีมือไม่ธรรมดา การจะเอาชนะไม่ใช่เรื่องง่าย นางไม่อาจข่มขวัญอีกฝ่ายได้เลย จั๋วฟานหัวเราะ “ข้าจะอธิบายเรื่องคราวก่อนให้ท่านฟังจนพอใจเลย แต่เรื่องสำคัญตอนนี้คือ... ข้าเป็นตัวแทนของจักรพรรดิมาร แต่ท่านกลับให้ข้ามายืนรออยู่หน้าประตูเนี่ยนะ?” “ฮึ แล้วจะทำไม? ลูกน้องใหม่ของภูเขาปีศาจก็ดีแต่ใช้บารมีเจ้านายข่มคนอื่น” “ฮ่าๆๆ เหมยซานกู่ เจ้าก็ไม่ต่างจากข้าไม่ใช่หรือ?” จั๋วฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “การเป็นตัวแทนของจักรพรรดิมารไม่ได้เลิศเลออะไร แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะมาตัดสิน เพราะเจ้าไม่มีค่าพอ! ข้ามาที่นี่ในนามตัวแทนจักรพรรดิมาร เพื่อขอเจรจากับเจ้าสำนักรุจีเมฆ มีเพียงเจ้าสำนักเท่านั้นที่ไล่ข้าได้ เพราะนางคือพรรครุจีเมฆ... คุณป้าเหมย หรือว่าเจ้าคือตัวแทนคนใหม่? นี่เจ้ากำลังใช้อำนาจล้นฟ้าอยู่หรือเปล่า? หรือว่าจักรพรรดินีเสน่หาตายไปแล้ว?” [แก... เจ้า...!] ใบหน้าของเหมยซานกู่กระตุกด้วยความโกรธจัด นางอยากจะเหยียบไอ้เด็กนี่ให้จมดินเสียเดี๋ยวนี้ แต่ทำได้เพียงสะกดกลั้นโทสะไว้ ไม่ใช่แค่ปาหลี่อวี้อวี่ที่เป็นศัตรูลึกลับที่นางไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้ แต่จั๋วฟานยังพูดถูกทุกอย่าง เขาเป็นตัวแทนของจักรพรรดิมาร และนี่เป็นเรื่องระหว่างภูเขาปีศาจกับพรรครุจีเมฆ นางไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแทนใคร ช่างน่าแค้นนัก ไอ้แมลงสาบระดับชำระกระดูกตัวหนึ่งกลับมีอำนาจล้นฟ้า ในขณะที่นางผู้เป็นอาวุโสกลับทำอะไรไม่ได้ โทสะของเหมยซานกู่ปะทุขึ้นอีกครั้ง การต้องมารับมือกับจั๋วฟานนั้น... ช่างน่าหงุดหงิดเสียจนทำให้นางรู้สึกเหมือนอายุขัยหายไปถึงห้าพันปี!