Chapter 1212, Give and Take

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 14:34

**บทที่ 1212: การให้และการรับ** จ้าวเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ใบหน้าฉายแววปิติยินดีกับคำเยินยอ "สายตาเฉียบคมนัก ดูท่าประมุขตระกูลของเจ้าจะเป็นผู้ที่มีความรู้ดีไม่น้อย ข้าไม่ได้จะโอ้อวดนะ แต่ในบรรดาแปดจักรพรรดิ มีเพียงข้าเท่านั้นที่มีพละกำลังและสิทธิ์อันชอบธรรมที่จะเป็นผู้นำเหนือจักรพรรดิทั้งปวง เรื่องที่จักรพรรดิดาบผู้ชราภาพนั่นจะต้องถูกเขี่ยทิ้งน่ะ มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น!" "นั่นคือสิ่งที่ประมุขตระกูลของเรากล่าวไว้เช่นกัน เพียงแต่ว่า..." "ว่ามาสิ?" "เราสังหารคนของท่านไปสองคน หากหันไปพึ่งพาจักรพรรดิองค์อื่นก็น่าจะปลอดภัยได้เพียงชั่วคราว ก่อนที่จะต้องพบกับความแค้นของท่าน การตกเป็นเป้าหมายของโทสะแห่งจักรพรรดิมารนั้น เปรียบเสมือนการถูกอสรพิษร้ายคอยติดตามเงาไปทุกฝีก้าว เราคงนอนตาไม่หลับไปตลอดชีวิต มีเพียงใต้การคุ้มครองของท่านเท่านั้นที่จะแปรเปลี่ยนจากศัตรูมาเป็นมิตร และคลี่คลายความอาฆาตมาดร้ายนี้ลงได้" จั๋วฟานถอนหายใจ "ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ตัวเลือกที่ดีที่สุดของเรายังคงเป็นจักรพรรดิมารตลอดไป!" จ้าวเฉินจ้องมองเขาอยู่นาน "ความคิดอ่านล้ำลึกและการวิเคราะห์ไร้ที่ติ เจ้าเลือกทางเดินได้สมบูรณ์แบบเหลือเกินที่นำหัวของไอ้พวกโง่เง่านั่นมามอบให้ถึงที่ แต่ใครกันล่ะที่เป็นคนวางแผนการอันยอดเยี่ยมนี้?" แววตาของจ้าวเฉินเป็นประกายด้วยความกระหายใคร่รู้ "ฝ่าบาทจักรพรรดิมาร พ่อบ้านจั๋วเป็นผู้ที่ประมุขตระกูลของเราไว้วางใจที่สุด เขาช่วยเหลือประมุขในทุกย่างก้าว หน้าที่ของเขาคือการชี้นำทางให้ประมุขตระกูลตัดสินใจ" นี่คือสัญญาณที่ไป๋หลี่อวี้อวี่รอคอย นางก้าวออกมาข้างหน้าพลางประสานมือคารวะ จั๋วฟานส่ายหน้าอย่างถ่อมตน "โปรดอย่าได้กล่าวเช่นนั้น ข้าเพียงแค่ให้คำแนะนำง่ายๆ ประมุขตระกูลเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายเสมอ" "พ่อบ้านจั๋ว ท่านอย่าได้ถ่อมตัวจนเกินไปเลย ในฐานะผู้ฝึกตนระดับหลอมกระดูก การได้ยืนเคียงข้างประมุขตระกูลย่อมพิสูจน์แล้วว่าท่านมีความสามารถอันโดดเด่นเพียงใด" ไป๋หลี่อวี้อวี่กล่าวเย้า "ฝ่าบาทจักรพรรดิมาร โปรดอย่าถือสาที่พ่อบ้านจั๋วมีระดับพลังต่ำต้อยเลย เพราะในตระกูลลั่ว แม้แต่ประมุขตระกูลยังต้องรับฟังเขา หากไม่ใช่เพราะเขา ความคิดของประมุขตระกูลคงเอนเอียงไปทางจักรพรรดิดาบไปนานแล้ว เพราะคนของตระกูลเราฝึกวิชาดาบกันเสียส่วนใหญ่" "เอ๊ะ?" จ้าวเฉินจ้องเขม็งไปที่จั๋วฟาน พลันตระหนักได้ว่าคนผู้นี้มีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ แม้ระดับพลังจะดูต่ำต้อย แต่ตำแหน่งของเขากลับสำคัญอย่างยิ่ง นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพรสวรรค์ของเขาไม่ได้อยู่ที่พลังฝีมือ [จากที่สตรีผู้นี้ว่ามา เจ้าหมอนี่ต้องเป็นนักคิดที่แยบยลแน่ๆ] [บ้าจริง! นี่คือความสามารถที่ข้าขาดหายไป!] จ้าวเฉินก้าวเข้ามาจับมือจั๋วฟานพลางแย้มยิ้ม "ฮ่า ฮ่า ฮ่า ช่างหายากนักในยุคสมัยนี้ที่จะมีนักวางกลยุทธ์ที่แท้จริงอย่างพ่อบ้านจั๋ว ข้าต้องการคนแบบเจ้าเหลือเกินสำหรับภูเขามาร ขืนปล่อยให้พวกไร้สมองนั่นจัดการ ต่อให้มีมรดกตกทอดมาเป็นพันปีก็คงพินาศย่อยยับ" "ฝ่าบาทจักรพรรดิมาร ท่านยกย่องข้าเกินไปแล้ว ถ้าเช่นนั้น ตระกูลลั่ว..." "ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น จากองครักษ์มารทั้งยี่สิบ เมืองสามสิบหกเมือง และตระกูลหกสิบสี่ตระกูล ในเมื่อเจ้าเข้ามาแทนที่มารหมื่นโฉม เจ้าก็จะเป็นผู้อยู่เหนือพวกมันทั้งหมด" จ้าวเฉินตบหน้าอกตัวเองอย่างหนักแน่น "ข้าขอประกาศให้ตระกูลลั่วเป็นข้ารับใช้ที่ภักดีของข้า และพ่อบ้านจั๋วจะเป็นมือขวาของข้า ใครก็ตามที่บังอาจแตะต้องเจ้า ผู้นั้นต้องเผชิญกับโทสะของข้า!" "เอ่อ ฝ่าบาทจักรพรรดิมาร ตำแหน่งนี้ไม่ควรเป็นของประมุขตระกูลหรอกหรือครับ?" "มันต่างกันตรงไหน? เจ้าช่วยประมุขตระกูลลั่ว และเขาก็ช่วยข้า ไม่ใช่เรื่องเดียวกันหรอกหรือ? จะมาวุ่นวายอะไรนักหนา!" "เอ่อ นั่นมันเหนืออำนาจของข้าไปหน่อย ท่านควรปรึกษาเรื่องนี้กับประมุขตระกูลก่อนดีหรือไม่?" "จะมีประโยชน์อะไร? คำสั่งข้าคือที่สุด! ทหาร เตรียมงานเลี้ยงฉลองต้อนรับพ่อบ้านจั๋ว!" สามวันเต็มที่ภูเขามารเต็มไปด้วยความครึกครื้น จ้าวเฉินจัดงานต้อนรับจั๋วฟานอย่างสมเกียรติ พร้อมประกาศก้องไปทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่าตระกูลลั่วได้เข้าเป็นพวกเดียวกับภูเขามารแล้ว ตระกูลลั่วกลายเป็นผู้นำขององครักษ์มารทั้งยี่สิบ ส่วนจั๋วฟานก็กลายเป็นที่ปรึกษาข้างกายของจ้าวเฉิน สิบวันต่อมา จ้าวเฉินมอบเมืองยี่สิบเมืองให้ตระกูลลั่วดูแล จั๋วฟานและไป๋หลี่อวี้อวี่จึงกราบลาจักรพรรดิมารเพื่อไปจัดการการส่งมอบอำนาจ ยามก้าวพ้นภูเขา จั๋วฟานหันกลับไปมองยอดเขาที่เขียวขจีพลางถอนหายใจ "ข้าเคยอยู่ตัวคนเดียว มีเพียงค่ายกลไม่กี่ชุดคอยปกป้องภูเขา ไม่เคยคิดเลยว่าจะเห็นวันที่ที่นี่เต็มไปด้วยผู้คน จนไม่ใช่สรวงสวรรค์ดังเก่าอีกต่อไป เจ้าเด็กนั่นไม่เปลี่ยนไปเลย ยังคงดิ้นรนไขว่คว้าอำนาจเหมือนคนอื่นๆ เฮ้อ... นึกไม่ถึงเลยว่าในยุคของข้า แม้ไม่มีดินแดนในปกครองข้าก็ยังเป็นถึงผู้นำในแปดจักรพรรดิ ไอ้โง่เอ๊ย เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? การไล่ล่าสิ่งของภายนอกเหล่านั้นมีแต่จะทำให้ภูเขาที่มีชื่อเสียงแห่งนี้ต้องเสื่อมเสียเกียรติ" "แล้วท่านจะมาอยู่ใต้ปีกของมันทำไม?" ไป๋หลี่อวี้อวี่ถามขึ้น "เราควรจะใช้คนอื่นจัดการมันไม่ใช่หรือ? ตอนนี้เราทำงานให้มัน เราก็ต้องตกอยู่ภายใต้สายตาคนของมัน จนขยับตัวทำอะไรไม่ได้เลย" จั๋วฟานกระตุกยิ้ม "ในการสงคราม เจ้าต้อง 'ให้' ก่อนถึงจะ 'รับ' ได้ ไม่ว่าคนหรือกองกำลังใด ย่อมพินาศจากภายในทั้งสิ้น อิทธิพลภายนอกแทบไม่มีผลต่อชะตากรรมของมัน ตอนนี้พวกเราก็เหมือนหนอนที่ชอนไชอยู่ภายในบ้านของมัน กัดกินทุกสิ่งทุกอย่างที่มันมี เมืองยี่สิบเมืองนั่นไม่ใช่หลักฐานหรอกหรือ? ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." จั๋วฟานก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ โดยมีไป๋หลี่อวี้อวี่เดินตามด้วยสายตาที่อ่อนโยน ณ เมืองการพนัน ข่าวสะท้านฟ้าเรื่องตระกูลลั่วเข้าร่วมกับจักรพรรดิมารแพร่สะพัดไปทั่ว ในจวนเจ้าเมืองหมอก จักรพรรดิการพนันกำลังถือแผ่นหยกอยู่หลังม่าน "ตระกูลลั่วกลายเป็นองครักษ์มารลำดับที่หนึ่งของจักรพรรดิมารจริงๆ งั้นหรือ? เรื่องนี้มันน่าฉงนจนแทบไม่อยากจะเชื่อ" "จักรพรรดิการพนัน พวกเขาน่าจะนำแผนที่ไปมอบให้เพื่อระงับโทสะของจักรพรรดิมาร" "ไม่!" จักรพรรดิการพนันโบกมือพลางจ้องมองเจ้าเมืองจากหลังม่าน "ข้าเข้าใจอารมณ์ของมันดี มันทั้งบ้าบิ่น หัวแข็ง และโกรธง่ายที่สุด ตระกูลลั่วคงทำได้ดีที่สุดแค่เอาตัวรอด ไม่ใช่การได้เป็นองครักษ์ของมัน แถมยังได้เป็นถึงหัวหน้าองครักษ์มารทั้งยี่สิบอีก มันไม่มีเหตุผลเลยที่คนหุนหันพลันแล่นเช่นนั้นจะเปลี่ยนจากความโกรธมาเป็นความยินดีได้เพียงชั่วพริบตา โดยเฉพาะกับไอ้จักรพรรดิมารคนนั้น..." "นั่นหมายความว่าตระกูลลั่วได้สถานะสูงส่งในภูเขามารด้วยวิธีอื่นอย่างนั้นหรือ?" "แน่นอน ต่อให้มอบแผนที่ให้โดยไม่มีความแค้นกันมาก่อน ก็ไม่มีทางได้ตำแหน่งสูงขนาดนี้ เรื่องนี้มันมีกลิ่นตุๆ!" จักรพรรดิการพนันหรี่ตา "ในคำประกาศของจักรพรรดิมารได้กล่าวถึงการแต่งตั้งพ่อบ้านของตระกูลลั่วให้เป็นมือขวาของมันด้วยหรือเปล่า?" "ใช่แล้วขอรับ แต่มันแปลกมาก ตระกูลลั่วเป็นองครักษ์มารลำดับที่หนึ่ง ตัวแทนควรจะเป็นประมุขตระกูล ไม่ใช่พ่อบ้าน" "เช่นนั้นทุกอย่างต้องเกี่ยวกับพ่อบ้านคนนั้น" จักรพรรดิการพนันแย้มยิ้ม "น่าสนใจ... พ่อบ้านคนนี้น่าหลงใหลนัก ไปจับตาดูเขาไว้ให้ดี ข้าอยากรู้ว่าเขามีดีแค่ไหน และจะสร้างปาฏิหาริย์อะไรขึ้นมาอีก ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." "รับทราบ!" มิติพลันบิดเบี้ยว... ภายในห้องมืดมิด เงาร่างสองร่างนั่งประจันหน้ากัน "ได้ยินข่าวหรือไม่? ตระกูลลั่วผู้จองหองที่เคยอยู่ที่เมืองการพนัน ได้รับการคุ้มครองจากจักรพรรดิมารแล้ว" "แล้วอย่างไร? เราจะไม่ลงมือหรือ?" "ต้องลงมืออยู่แล้ว แต่ทุกอย่างที่เกี่ยวกับตระกูลลั่วนั้นดูผิดปกติ อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น" "ตระกูลไร้นามที่โผล่มาก็แค่เนี้ย จะมีอะไรน่าเกรงขาม? จักรพรรดิมารทำให้เราเสียดินแดนไปตั้งครึ่งหนึ่ง เราต้องทวงคืนมา ในฐานะจักรพรรดิด้วยกัน ข้าได้ยินมาว่าเจ็ดขุนเขาศักดิ์สิทธิ์กำลังเตรียมเคลื่อนไหวต่อแปดจักรพรรดิ หนึ่งในคนที่อ่อนแอกว่าอาจจะถูกเขี่ยทิ้ง" "ถ้าอย่างนั้น..." ชายผู้นั้นลังเล "ได้ ถ้าต้องลงมือ เราจะพุ่งเป้าไปที่จักรพรรดิมาร ตระกูลลั่วนั่นอยากหาเกราะคุ้มภัยเพื่อสยายปีก แต่มันเลือกผิดคนแล้ว!" ณ นิกายเมฆาโลหิต สตรีวัยสี่สิบเศษนั่งบนเก้าอี้ประธาน ถือกระดาษสีเหลืองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ศิษย์น้อง เจ้าแน่ใจหรือว่านี่คือสำเนาแผนที่ทะเลเนเธอร์?" "แน่ใจที่สุด ดูเส้นสายที่เลือนรางและทิวทัศน์ที่จางหายสิ ไม่มีพู่กันของมนุษย์คนใดจะทิ้งร่องรอยศิลปะเช่นนี้ไว้ได้!" เมย์ซานกูกล่าวด้วยความภูมิใจ บรรดาศิษย์พยักหน้าเห็นด้วย รวมถึงชูชิงเฉิง เมย์ซานกูมีความสุขที่จะให้เครดิตชูชิงเฉิง "ศิษย์พี่ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณชิงเฉิงที่ใช้แผนล่อลวงจนไอ้เด็กนั่นลืมความระแวดระวังและยอมคัดลอกแผนที่นี้ให้" "ท่านอาหญิง นั่นไม่ใช่แผนล่อลวงเสียหน่อย เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ?" ชูชิงเฉิงแย้มยิ้มพลางอ้อนวอน "ท่านอาจารย์ จั๋วฟานบอกว่าเขาอยากให้ข้าออกจากนิกายไปใช้ชีวิตปกติ..." "ไร้สาระ! เจ้าคือเสาหลักของนิกายนะ! จะไปกับผู้ชายที่ไหนก็ได้ง่ายๆ ได้อย่างไร!" เมย์ซานกูถลึงตาใส่นาง ชูชิงเฉิงเริ่มร้อนใจ "แต่ท่านอาหญิง ท่านสัญญากับข้าไว้อย่างชัดเจน..." "อะไรนะ? ข้าบอกแค่ว่าจะกลับมารายงานศิษย์พี่ หากนางไม่เห็นด้วย ก็คือไม่เห็นด้วย!" "ท่าน..." "พอได้แล้ว" เมื่อเห็นทุกคนหน้าแดงก่ำ สตรีผู้นั้นก็ยกมือขึ้นห้าม "ไม่ว่าจะเป็นแผนล่อลวง หรือชูชิงเฉิงสัญญาอะไรกับเด็กนั่นไว้ มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว... เพราะแผนที่นี้มันของปลอม" "ของปลอม? เป็นไปไม่ได้! ดูเส้นสายพวกนี้สิ..." "ไม่ใช่ฝีมือมนุษย์ใช่ไหมล่ะ?" สตรีผู้นั้นเหยียดยิ้ม "ช่างลำพองใจนักตอนที่ถูกเขาหลอกจนหัวปั่น ไม่มีมนุษย์คนใดทำแผนที่นี้ขึ้นมา นั่นเป็นความจริง แต่ก็เป็นเรื่องเท็จเช่นกัน เพราะไม่มีพู่กันใดถูกใช้ขีดเขียนมันลงไปเลยแม้แต่นิดเดียว" "เอ๊ะ?" เมย์ซานกูกะพริบตาด้วยความมึนงง...

React

พูดคุย