**บทที่ 630: คล้ายคลึง** [นี่เขาเป็นศิษย์ที่ถูกเนรเทศงั้นรึ? แต่เขาเข้ามาได้อย่างไรกัน? สำนักใดก็ตามย่อมต้องมีมาตรการป้องกันศิษย์ที่ถูกขับไล่ของตนไว้อย่างแน่นหนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งคฤหาสน์มังกรคู่] จัวฟ่านเต็มไปด้วยคำถามมากมายในใจ ชายขี้เมาหัวเราะร่า “ฮ่า ฮ่า ฮ่า พวกเขาจะพยายามปิดกั้นข้าอย่างไรก็ไม่มีทางสำเร็จ ไม่มีที่ไหนในโลกนี้ที่ข้าจะไปไม่ถึง” [อวดดีนัก!] จัวฟ่านชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกทึ่งในความเด็ดเดี่ยว แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขากลับรู้สึกระแวดระวังขึ้นมา [คำพูดเหล่านี้หากมองในแง่ดีก็อาจกลายเป็นวีรบุรุษ แต่หากมองในแง่ร้าย เขาอาจกลายเป็นอาชญากรผู้บ้าคลั่ง] หากเขาสติหลุดขึ้นมา ก็คงไม่มีสิ่งใดขวางกั้นเขาจากการทำตามใจปรารถนาได้ [เดี๋ยวก่อน... ทำไมฟังดูคุ้นหูนัก? ราวกับว่ามันคล้ายกับตัวข้าเองอย่างบอกไม่ถูก] เมื่อครุ่นคิดอย่างหนัก จัวฟ่านก็ได้ข้อสรุปหนึ่งในใจ [ตาแก่คนนี้กับตัวข้า... ช่างคล้ายคลึงกันเหลือเกิน] ชายขี้เมาเผยรอยยิ้มบาง “ใจเย็นไว้เถิด เจ้าให้เหล้าข้าดื่มและข้าก็ถูกชะตากับเจ้า ดังนั้นข้าจะไม่ใจร้ายกับพวกเจ้าหรอก” เขาหันไปส่งยิ้มที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันให้แก่หญิงสาวทั้งสาม พวกนางสะดุ้งสุดตัวและถอยร่นด้วยความหวาดกลัว เพียงแค่รังสีที่เขาทิ้งออกมาก็ทำให้ความกลัวแล่นลึกเข้าไปถึงกระดูก “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ข้าไม่ใช่พวกชอบรังแกสตรี” เขาหัวเราะ “องค์หญิงแห่งเทียนหยู่สินะ? ข้าได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นกับอาณาจักรของพวกเจ้าและสิ่งที่เจ้าพูดมา บอกข้าสิ เจ้าคิดว่าเสด็จพ่อของเจ้าทำถูกแล้วรึ?” หยุนซวงนิ่งไป “ถึงเขาจะเป็นบิดาของข้า แต่เขาก็ขายชาติและเปิดทางให้ความชั่วร้ายรุกราน” “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ช่างเป็นองค์หญิงที่มีคุณธรรมยิ่งนัก! แล้วถ้าเขาเพียงแค่ยอมยกดินแดนให้โดยไม่มีทหารบุกเข้ามาเล่า?” ชายขี้เมาถามหยั่งเชิง หยงหนิงลังเล “นั่นมันก็ไม่ต่างกันไม่ใช่หรือคะ?” “ผิดถนัด!” ชายขี้เมาส่ายหัว “การรุกรานของศัตรูหมายถึงการปล้นสะดมและสังหารหมู่ แต่การยกดินแดนให้ย่อมไม่รวมถึงการกระทำที่โหดร้ายเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม แผ่นดินนั้นเป็นของราชวงศ์ ชาวบ้านธรรมดาไม่เคยมีส่วนได้ส่วนเสีย ไม่ว่าใครจะเป็นนาย ชาวบ้านก็ยังคงต้องทำงานหนักจนตัวตายเพื่อพวกขุนนางอยู่ดี แล้วมันต่างกันตรงไหน? ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ ราษฎรก็ล้วนต้องทนทุกข์ไม่ต่างกัน คฤหาสน์มังกรคู่ สำนักต่างๆ แม้กระทั่งอาณาจักร... สิ่งที่พวกมันทำก็ไม่ต่างจากการเลี้ยงปศุสัตว์ เพื่อที่จะได้สูบเลือดและไขกระดูกจากร่างที่อ่อนแรงของเหล่าคนต้อยต่ำ” ทั้งสามคนสบตากันด้วยความตกตะลึงจนหัวใจหล่นวูบ จัวฟ่านครุ่นคิด “คฤหาสน์มังกรคู่มอบความมั่นคงให้กับดินแดนตะวันตกและรับประกันการเติบโต นั่นนับเป็นยอดกลยุทธ์ หากปล่อยให้ดินแดนตะวันตกอ่อนแอลง มันจะไม่ยิ่งดึงดูดผู้รุกรานหรอกหรือ? ถึงตอนนั้นชะตากรรมของประชาชนคงเลวร้ายยิ่งกว่า” “เหลวไหล!” ชายขี้เมาเค้นเสียง “นั่นก็เป็นเพียงข้ออ้างจอมปลอม! พวกมันเพียงต้องการเฝ้าสมบัติในเหมืองศักดิ์สิทธิ์เพื่อผลประโยชน์ของเหล่านักสู้ โดยไม่เคยแยแสเศษฝุ่นที่เป็นชาวบ้านต้อยต่ำเลย สมมติว่าดินแดนส่วนกลางบุกมา เจ้าคิดว่าพวกมันจะสนใจชาวบ้านรึ? เปล่าเลย สิ่งที่พวกมันต้องการคือทรัพยากร และพวกมันก็ยังต้องการให้พวกมดปลวกเหล่านี้ขุดเหมืองให้ เหมือนกับที่คฤหาสน์มังกรคู่กำลังทำอยู่ตอนนี้อย่างไรเล่า!” จัวฟ่านรู้สึกหนาวสันหลังวาบและส่งสัญญาณเตือนหญิงสาวทั้งสามไม่ให้ยั่วยุเขาไปมากกว่านี้ ชายขี้เมาสังเกตเห็นจึงสะบัดมือ “โทษที ข้าลืมตัวไปหน่อย ทุกครั้งที่พูดเรื่องนี้ทีไร ข้าก็อดเดือดดาลไม่ได้ เมื่อก่อนข้าก็เคยเหมือนเจ้า คิดว่าดินแดนตะวันตกนั้นยอดเยี่ยม มีความขัดแย้งน้อยนิด และเต็มไปด้วยสันติภาพและความมั่งคั่ง แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากการประชุมครั้งหนึ่ง...” “ผู้... หญิงงั้นหรือคะ?” ดวงตาของหยงหนิงเป็นประกาย ชายขี้เมาอุทาน “แม่หนู เจ้าเดาถูกได้อย่างไร?” “ไม่เห็นยากเลยค่ะ ก็มีแค่ผู้หญิงเท่านั้นแหละที่เปลี่ยนผู้ชายได้” หยงหนิงเชิดหน้าตอบอย่างภาคภูมิใจ ชายขี้เมาฉีกยิ้มสดใส “พวกเจ้าสาวๆ นี่รู้ดีนักนะ แล้วตัวพวกเจ้าเองล่ะ เปลี่ยนผู้ชายไปกี่คนแล้ว?” “อย่ามาใส่ร้ายข้านะ! ข้าบริสุทธิ์ ข้ายังไม่เคยเปลี่ยนใครสักคน...” นางแอบเหลือบมองจัวฟ่านด้วยสายตาเปี่ยมความหมาย จัวฟ่านรีบแทรก “ท่านอาวุโส อย่าไปใส่ใจนางเลย หัวนางคงฟุ้งซ่านเพราะอ่านนิยายรักหวานแหววมากเกินไป” “รักแท้รึ? ฮ่า ฮ่า ฮ่า บางทีมันก็ไม่ได้ห่างไกลจากความจริงเท่าไหร่หรอก” ชายขี้เมาถอนหายใจราวกับหวนนึกถึงวันคืนเก่าๆ “ข้าเคยเป็นชายหนุ่มผู้มีเกียรติและสง่างาม เดินทางไปทั่วโลก แต่หลังจากได้พบกับนางครั้งแล้วครั้งเล่า องค์หญิงผู้ไร้เดียงสาจนโง่เขลานั่นก็ดึงข้าเข้าสู่วังวนของโลกีย์” “ข้าพบว่านางเป็นหญิงสาวที่น่าเวทนาที่สุด เป็นองค์หญิงที่ชอบคลุกคลีกับประชาชน หลงเชื่อเล่ห์เหลี่ยมโง่ๆ ได้ง่ายดายแต่กลับไม่เคยนึกเสียใจเลย” จัวฟ่านพึมพำ “ท่านอาวุโส หญิงสาวที่หัวอ่อนและไม่รู้จักเล่ห์เหลี่ยมของสังคมมนุษย์เช่นนี้ วันหนึ่งย่อมต้องมีจุดจบที่ไม่ดีแน่ หากเป็นข้า ข้าจะตัดขาดจากนางให้สิ้น จะได้ไม่ถลำลึกจนจบเห่ตามไปด้วย” “แล้วนั่นเกี่ยวกับความตั้งใจของข้าตรงไหน?” ชายขี้เมาเลิกคิ้วถาม จัวฟ่านเพียงแค่ยักไหล่ [เขารักนางเข้าเต็มเปาแล้วสินะ] ใบหน้าของชายขี้เมาอ่อนลง “สตรีก็เหมือนสายน้ำ บางครั้งบุรุษก็ต้องการพวกนางอยู่เคียงข้างเพื่อปลอบประโลมใจ แม้ว่าหลายครั้งความไร้เดียงสาของนางจะทำให้ข้าแทบบ้าและพาเอาเดือดร้อนมาให้ไม่หยุดหย่อน แต่มองย้อนกลับไป... สิ่งเหล่านั้นกลับไม่มีค่าอะไรเลย มันไม่ใช่ความผิดของข้าที่เก่งกาจเกินไป จนอยากแบกรับภาระแทนนาง” ทันใดนั้น หญิงสาวทั้งสามต่างหันไปมองจัวฟ่านด้วยสายตาที่คลอไปด้วยน้ำตา [ตาแก่คนนี้ทำให้ข้าคิดถึงใครบางคน... ช่างเหมือนกับจัวกงกงเหลือเกิน ที่ชอบเอาเรื่องของคนอื่นมาเป็นภาระของตัวเอง] จัวฟ่านได้แต่เกาแก้มเงียบๆ พยายามหลบสายตาที่จ้องมองมาอย่างทะลุทะลวง “สุดท้ายข้าถึงได้ตระหนักว่า แม้พลังของข้าจะไร้ขีดจำกัด แต่ข้าก็ยังไม่อาจจัดการกับพวกตาแก่จอมเจ้าเล่ห์เหล่านั้นได้” ดวงตาของชายขี้เมาวาวโรจน์ด้วยจิตสังหาร “ปีนั้น อาณาจักรเพื่อนบ้านบุกโจมตีบ้านเกิดของนาง สำนักที่คอยคุ้มครองดินแดนกลับเมินเฉยโดยอ้างว่าเขตแดนหลักยังปลอดภัย ปล่อยให้ประชาชนที่ชายแดนต้องทนทุกข์ทรมาน นางเต็มไปด้วยความกังวลจนข้าต้องฝ่าฝืนกฎของคฤหาสน์มังกรคู่ที่ห้ามแทรกแซงกิจการอาณาจักรอยู่หลายครั้ง จนในที่สุดข้าก็ถูกศัตรูเล่นงานและถูกบีบให้กลับสำนักเพื่อรับโทษ... และนั่นคือการแยกจากกันชั่วนิรันดร์” “เกิดอะไรขึ้นกับนางหรือคะ?” หยงหนิงจดจ่ออยู่กับเรื่องราว จัวฟ่านกรอกตา [แม่หนูเอ๊ย... เจ้าอ่านนิยายมามากเกินไปจริงๆ] ใบหน้าของชายขี้เมาดูแข็งกร้าวและน่าสะพรึงกลัว “เมื่อข้าไม่อยู่ พวกจอมบงการก็เริ่มแผนการที่แท้จริง ในขณะที่พวกมันก่อกวนชายแดน อีกกลุ่มหนึ่งก็เข้าหานางและหลอกล่อนางให้ย้ายแนวป้องกันเข้ามาในหุบเขาพันลี้ เพื่อให้ง่ายต่อการป้องกัน อ้างว่าจะได้ปกป้องชีวิตผู้คนทั้งสองฝ่าย” “นางหลงเชื่อจนสนิทใจ และด้วยการขโมยตราประทับของจักรพรรดิ นางจึงเซ็นสัญญาตัดแบ่งดินแดน ศัตรูใช้มันเป็นข้ออ้างบีบให้แม่ทัพถอยรอยและฉวยโอกาสยึดครองพื้นที่อันอุดมสมบูรณ์ เมื่อจักรพรรดิทรงทราบทุกอย่างก็สายเกินไป สำนักที่คอยดูแลอาณาจักรต่างโกรธเกรี้ยว ปลุกปั่นประชาชนให้ขับไล่ราชวงศ์และตัดสินประหารชีวิตนางในข้อหากบฏ ข่าวนี้มาถึงหูข้าในวินาทีสุดท้ายที่ไม่อาจช่วยเหลือสิ่งใดได้ เมื่อข้าไปถึง... ข้าเห็นเพียงร่างไร้วิญญาณของนาง และได้ยินเพียงเสียงก่นด่าและเยาะเย้ยของฝูงชน...” “พวกมันวางแผนต่อนางผู้โง่... เอ่อ องค์หญิงอย่างชัดเจน” จัวฟ่านสังเกตเห็นแววตาที่ดุดันของชายขี้เมาจึงรีบเปลี่ยนคำ “ท่านอาวุโส ข้าอาจไม่มีสิทธิ์พูด แต่หากเป็นข้า ข้าจะสังหารพวกมันให้หมดเพื่อฝังความหวาดกลัวลงในจิตใจของพวกมัน และให้พวกมันรู้ซึ้งว่านางอยู่ใต้ปีกของใคร อย่างเลวร้ายที่สุดข้าก็แค่ถูกลงโทษจากสำนัก แต่ผลลัพธ์ย่อมต้องต่างจากนี้อย่างแน่นอน” “หากแสดงให้พวกมันเห็นว่าไม่มีกฎใดหยุดยั้งเจ้าได้ พวกมันย่อมไม่กล้าแตะต้องนาง แต่เพราะเจ้าเชื่อฟังคำสั่งสำนักเหมือนเด็กดี พวกมันจึงลงมือโดยไม่สนใจว่าเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด กฎเกณฑ์ผูกมัดเจ้าไว้ทำให้เจ้าทำอะไรไม่ได้เลย ต่อให้ทำไป พวกมันก็แค่ฟ้องคฤหาสน์มังกรคู่ สิ่งที่เจ้าควรทำแต่แรกคือการ 'คลุ้มคลั่ง' ตั้งแต่เริ่ม!” ชายขี้เมาพยักหน้า “ข้านึกเสียใจนักที่ไม่ได้เป็นผู้ฝึกตนสายมารตั้งแต่ตอนนั้น หากข้ามีความบ้าบิ่นเยี่ยงเจ้า นางคงยังไม่ตาย... แต่ข้ารู้ดีว่ามันสายเกินไปแล้ว ข้าถูกพันธนาการด้วยกฎแห่งธรรมะ ในขณะที่พวกสารเลวนั่นกลับหัวเราะร่าด้วยความสะใจ” ด้วยความแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูก ชายขี้เมาหวนนึกถึงวันคืนแห่งความเจ็บปวดนั้นต่อหน้าคนทั้งสาม...