Chapter 1470 Award Ceremony Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 19:25

**บทที่ 1481: พิธีมอบรางวัล ภาค 2** "จอมเวททิสต้า เวิร์น... ข้าได้รับรายงานถึงวีรกรรมอันห้าวหาญของเจ้าในการกวาดล้าง 'โคกาลูก้า' นครที่สาบสูญ และข้ายินดียิ่งที่ได้เห็นเจ้าก้าวตามรอยเท้าพี่ชายในฐานะผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรนี้" สุรเสียงของกษัตริย์เมรอนดังก้องไปทั่วโถงพิธี ก่อนจะทอดอ่อนลงเล็กน้อย "ทว่า ผลงานของเจ้าในครานี้ยังมิอาจส่งเสริมให้เจ้าขึ้นเป็นมหาจอมเวทได้... เจ้าจะสนใจรับบรรดาศักดิ์เป็นขุนนางท้องถิ่น เพื่อช่วยเคานต์เจดอน ลาร์ก ในการปกครองเขตลัสเตรียหรือไม่?" "หากเจ้ารับข้อเสนอ เจ้าจะมีที่ดินในครอบครอง มีอำนาจ และมีศักดิ์ศรีเพียงพอที่จะปกป้องทั้งครอบครัวและมิตรสหายของเจ้าได้อย่างเต็มภาคภูมิ" ทิสต้าหยัดกายตรง สงบนิ่งต่อหน้าองค์เหนือหัว นางค้อมศีรษะลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง "ขอบพระทัยในความเมตตาเพคะฝ่าบาท ทว่าหม่อมฉันจำเป็นต้องปฏิเสธ... วิถีแห่งเวทมนตร์นั้นเรียกร้องเวลาและการอุทิศตนอย่างมหาศาล เพียงแค่การดูแลฟาร์มสักแห่งให้ดีหม่อมฉันยังเกรงว่าจะทำได้ไม่เต็มที่ ทว่า... หม่อมฉันมีคำขอเพียงประการเดียว หากฝ่าบาทจะทรงอนุญาต" "ว่ามาเถิด" เมรอนพยักพระพักตร์ "ก่อนที่ท่านหญิงนีเรีย หรือ 'นาน่า' จะล่วงลับ นางได้ให้พี่ชายของหม่อมฉันรับปากว่าจะไม่ทวงคืนความยุติธรรมให้แก่นาง... ทว่าหม่อมฉันมิได้ผูกพันด้วยคำสัตย์นั้น และอาจารย์นาน่าคือผู้ที่มีพระคุณต่อหม่อมฉันอย่างหาที่สุดมิได้ หม่อมฉันมิอาจทนเห็นชื่อของนางถูกจองจำอยู่ภายใต้ชื่อเสียอันเป็นมลทินแม้ในยามที่ร่างกลายเป็นธุลีไปแล้ว" แววตาของทิสต้าสั่นสะท้านด้วยอารมณ์ที่อัดอั้น "เพื่อให้จิตใจของหม่อมฉันได้พบกับความสงบ... หม่อมฉันต้องการทราบความจริงในสิ่งที่เกิดขึ้นกับนางเพคะ" "นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย" ราชินีซิลฟ่าตรัสขึ้นพร้อมกับปรบพระหัตถ์เบาๆ ทันใดนั้น สมุดบันทึกเล่มเล็กก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทิสต้า "เหตุการณ์เหล่านั้นล่วงเลยมาเกือบหกสิบปีแล้ว... นานก่อนยุคสมัยของข้า และผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องส่วนใหญ่ก็ลงสู่สุสานไปหมดแล้ว" "นี่คือบันทึกอย่างเป็นทางการ ข้าอนุญาตให้เจ้าอ่านเนื้อหาข้างในได้ แต่ห้ามนำไปแพร่งพรายแก่ผู้ใดเด็ดขาด... เข้าใจตรงกันใช่ไหม?" "ขอบพระทัยเพคะฝ่าบาท" ทิสต้าค้อมกายลงอย่างนบนอบ "อีกเรื่องหนึ่ง... สามีของข้ากับพี่ชายของเจ้ามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันเปี๊ยบ นั่นคือพวกเขา 'ขี้เหนียว' จนเกินเหตุ" ซิลฟ่าตรัสพลางเสกแท่งแร่อะดามันต์บริสุทธิ์ออกมาวางตรงหน้าทิสต้า ทำเอากษัตริย์เมรอนแทบจะประชวรด้วยอาการพระทัยวายกะทันหัน "เรามิต่ออาจคาดหวังให้ใครสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ได้ หากพวกเขาขาดแคลนทรัพยากรที่เหมาะสม... จงไปหาชุดเกราะชั้นเลิศมาสวมใส่เสีย และจงถือว่าอะดามันต์ก้อนนี้คือการลงทุนที่ราชวงศ์มีต่อตัวเจ้า" *'นางเพิ่งจะได้คฤหาสน์หลังโตไปนะ! เจ้าน่ะให้มากเกินไปแล้ว'* กษัตริย์เมรอนแผดเสียงตำหนิผ่านพันธะทางจิต *'สายเลือดของวาเลรอนทำให้เจ้ากลายเป็นคนตระหนี่ หรือว่าเป็นแค่ตัวเจ้าเองกันแน่?'* ซิลฟ่าตอบกลับด้วยเสียงเย้ยหยันในใจ *'เจ้าเพิ่งจะพูดเองไม่ใช่หรือว่าเราประหยัดเหรียญทองได้เป็นล้านๆ จากการที่ไม่ต้องดูแลนครที่สาบสูญเหล่านั้นอีกต่อไป แล้วแร่อะดามันต์เพียงหยิบมือมันจะคอขาดบาดตายตรงไหน?'* *'นั่นไม่ใช่การประหยัด แต่มันคือการลงทุนใหม่!'* เมรอนคำรามกลับ *'มันหมายความว่าเราไม่ได้เงินเข้ากระเป๋าเลยสักนิด เรายังจ่ายเงินจำนวนเดิม เพียงแต่เปลี่ยนเหตุผลในการจ่ายเท่านั้น!'* *'เหตุผลที่จะทำกำไรมหาศาลให้เราในอนาคตไงล่ะ... เลิกคร่ำครวญได้แล้ว และทำพิธีให้จบเสียที'* ซิลฟ่าตัดการเชื่อมต่อทางจิต ก่อนจะหันพระพักตร์ไปทางฟลอเรีย "พันเอกฟลอเรีย เออร์นาส... เจ้าเรียนจบด้วยคะแนนอันดับสามของสถาบันแม้จะมีวิชาเอกเพียงอย่างเดียว หลังจากจบการศึกษา เจ้าก็ก้าวเข้าสู่กองทัพทันที และตั้งแต่วินาทีนั้น เจ้าได้อุทิศทั้งชีวิตเพื่อรับใช้แผ่นดินเกิด" "เจ้าเสียสละชีวิตส่วนตัว เจ้ายอมเอาชีวิตไปแขวนบนเส้นด้ายในทุกๆ วัน และสร้างเกียรติประวัติในการรับราชการที่รุ่งโรจน์ที่สุดเท่าที่อาณาจักรเคยมีมาในรอบหลายร้อยปี" สุรเสียงของราชินีเต็มไปด้วยความยกย่อง "ทว่า... ภารกิจที่คูลาห์ ซึ่งเจ้ามิได้เป็นผู้รับผิดชอบในความผิดพลาดนั้นแม้แต่น้อย กลับมิได้พรากไปเพียงชีวิตทหารผู้ซื่อสัตย์และประชาชนที่เจ้าต้องปกป้อง แต่มันยังพรากอนาคตในหน้าที่การงานของเจ้าไปด้วย" "ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าจะก้าวไปได้ไกลเพียงใด หากความโลภมิได้ทำให้พวกเราทุกคนตาบอดจนมองข้ามเล่ห์เหลี่ยมของพวกโอดี้... ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงมีความยินดีที่จะบอกเจ้าว่า ฝันร้ายของเจ้าได้สิ้นสุดลงแล้ว" "หลังจากตรวจสอบคำให้การและหลักฐานทั้งหมด... ทางราชวงศ์ สมาคมจอมเวท และกองทัพ มีมติเป็นเอกฉันท์ ประกาศว่าเจ้า 'ไม่มีความผิด' ในทุกข้อกล่าวหา!" "การเปลี่ยนคณะสำรวจโบราณคดีให้กลายเป็นภารกิจสอดแนม คือการตัดสินใจที่อัปยศ ซึ่งเจ้าได้คัดค้านอย่างสุดกำลังแล้ว" ซิลฟ่าร่ายเวทจำลองภาพบันทึกในอดีตที่ฟลอเรียพยายามขอระงับภารกิจเพื่อรอกำลังเสริม "เป็นทางเลือกของเหล่าศาสตราจารย์เองที่นำพาพวกเขาไปสู่ความตาย... ไม่ว่าผู้พิทักษ์จะเก่งกาจเพียงใด ก็มิอาจปกป้องคนจากการหาเรื่องใส่ตัวได้ ทว่าแม้ศาสตราจารย์จะเป็นผู้เรียกร้องให้ดำเนินภารกิจต่อ แต่พวกเขาก็มิใช่เพียงกลุ่มเดียวที่ผิด" "นายพลเบริออน และพวกเราที่เป็นราชวงศ์ต่างหากที่เป็นคนพรากอำนาจการตัดสินใจไปจากมือเจ้า... หากจะมีใครสักคนที่ต้องรับผิดชอบต่อความล้มเหลวที่คูลาห์ นั่นคือพวกเรา! ทว่าการรักษาความมั่นคงของชาติย่อมคุ้มค่ากับชีวิตที่เสียไปเสมอ และความสยดสยองที่พวกโอดี้เกือบจะปลดปล่อยสู่การ์เลนก็ได้พิสูจน์แล้วว่าเราตัดสินใจถูก" "พวกมันมีทั้งเทคโนโลยีและอำนาจที่เป็นภัยคุกคามยิ่งกว่าสภาผีดิบเสียอีก และหากมิใช่เพราะการตัดสินใจในวันนั้น เราคงจะรู้ตัวก็ต่อเมื่อทุกอย่างสายเกินแก้... ด้วยเหตุนี้ เบริออนจะมิต้องรับโทษ และราชวงศ์จะไม่มีการเอ่ยคำขอโทษใดๆ สำหรับการทำสิ่งที่เฟ้นหามาแล้วว่าดีที่สุดเพื่ออาณาจักร" "พันเอกเออร์นาส... ราชวงศ์ซาบซึ้งในการเสียสละส่วนตนของเจ้า เราชื่นชมที่เจ้ายอมสยบต่อคำตัดสินอย่างเต็มใจ แทนที่จะพยายามใช้เส้นสายทางการเมืองเพื่อทำให้เรื่องราวขุ่นมัว" ดวงเนตรของซิลฟ่าตวัดมองไปทางโอเนียและควอร์ตเพียงชั่วครู่ ทว่านานพอที่จะทำให้ทุกคนในห้องโถงรู้สึกสั่นสะท้าน "เรามิอาจขอบคุณเจ้าได้เพียงพอสำหรับการกวาดล้างโคกาลูก้า แม้ในยามที่เจ้าดูเหมือนจะถูกประเทศชาติหันหลังให้... ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ ข้าพร้อมที่จะคืนตำแหน่งให้แก่เจ้าในกองทัพ ด้วยยศ 'พันโท' หากเจ้ายังปรารถนาจะเดินบนเส้นทางนี้" "ข้าเลื่อนยศให้เจ้าถึงสองขั้น เพราะการทำลายนครที่สาบสูญย่อมส่งผลให้เจ้าเป็นพันตรี และหากไม่มีคดีความนี้ ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าคงจะสะสมผลงานจนเลื่อนขั้นด้วยตัวเองไปนานแล้ว" "ขอบพระทัยเพคะฝ่าบาท..." หยาดน้ำตาแห่งความตื้นตันไหลรินลงบนนวลแก้มของฟลอเรีย ทว่าน้ำเสียงของนางยังคงนิ่งมั่น "ถ้อยคำของพระองค์มีความหมายต่อหม่อมฉันเหลือเกิน... หม่อมฉันเฝ้าฝันที่จะได้ยินคำเหล่านี้มาตลอดตั้งแต่วันที่ถูกสั่งพักราชการ" "ทว่า... คำตอบของหม่อมฉันคือ 'ไม่' เพคะ หม่อมฉันอุทิศทั้งชีวิตเพื่อเข้าสู่กองทัพ โดยถือว่าที่นี่คือครอบครัวที่สอง เป็นความฝันที่อยากจะประดับยศในฐานะสมาชิกของ 'ไนท์การ์ด' ทว่า... ความฝันมักจะสิ้นสุดลงเมื่อรุ่งสางเสมอ" "บัดนี้หม่อมฉันมีครอบครัวใหม่ที่ต้องการหม่อมฉัน และมีฝันครั้งใหม่ที่ต้องออกไปไขว่คว้า... หม่อมฉันจะยังคงถือว่าอาณาจักรกริฟฟอนคือบ้านเสมอ ทว่าสิ่งหนึ่งที่หม่อมฉันได้เรียนรู้ตลอดสองปีที่ผ่านมาคือ หม่อมฉันไม่จำเป็นต้องสังกัดกองทัพเพื่อปกป้องแผ่นดินเกิดอีกต่อไปแล้วเพคะ" โอไรออนสะท้านเยือกเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ดวงตาของเขาเริ่มเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำ... เขายังจดจำภาพ 'ดอกไม้น้อยๆ' ของเขาที่สวมชุดทหารตัวโคร่งของพ่อ วิ่งเล่นและสวมบทบาทเป็นอัศวินผู้พิทักษ์ได้ติดตา เขายังคงมีความขุ่นเคืองต่อกองทัพ สมาคม และแม้แต่ราชวงศ์... ทว่าสิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดที่สุด มิใช่การที่ฟลอเรียลาออกจากกองทัพ แต่เป็นการที่นางเลือกที่จะเปลี่ยนทิศทางของชีวิตไปยังที่ที่เขาไม่สามารถปกป้องนางได้อีกต่อไปแล้ว "คำพูดของเจ้าทำให้ข้าเศร้าใจนัก ทว่าการตัดสินใจย่อมเป็นสิทธิของเจ้า" เมรอนก้าวไปข้างหน้า พลางชู 'ดาบแห่งเซเฟล' ขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้ประจักษ์ "ถึงอย่างนั้น ข้าขอมอบยศและสิทธิการเข้าถึงข้อมูลในระดับ 'พันโทนอกราชการ' ให้แก่เจ้า เพื่อเป็นรางวัลสำหรับความซื่อสัตย์ภักดีที่เจ้ามีต่อเราเสมอมา..."

React

พูดคุย