## บทที่ 1558 - ตาต่อตา (ภาค 2) "พวกอสูร! พวกแกทำอย่างนี้ได้อย่างไร! พวกเราไม่เคยทำร้ายใคร และใช้ชีวิตอย่างสงบสุข เหตุใดพวกแกจึงสังหารเผ่าพันธุ์ของข้า?" ดวงตาสีแดงและสีน้ำเงินของนางหลั่งน้ำตาเป็นสีของตน ขณะที่ดาบสองเล่มก่อตัวขึ้นในมือเล่มหนึ่งคือเพลิงสีม่วงอันบริสุทธิ์ ขณะที่อีกเล่มประกอบด้วยน้ำแข็ง ทั้งสองเล่มเปี่ยมล้นด้วยมานาจนมองดูราวกับดวงอาทิตย์ย่อมๆ เมื่อมองด้วย 'ชีวิตทัศน์' (Life Vision) โรห์นาหลอมรวมตนเองเข้ากับทุกธาตุ ยอมเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อขับไล่ผู้บุกรุก พวกก็อบลินนั้นทดแทนได้ง่ายดายเพราะพวกมันขยายพันธุ์ราวกับกระต่าย ทว่าเหล่าบาโลร์นั้นหายากและวงจรการสืบพันธุ์ก็แทบไม่เร็วกว่ามนุษย์เลย ยิ่งไปกว่านั้น หากปราศจากดวงตาธาตุครบชุด การเพาะผลึกก็เป็นไปไม่ได้ และหากไม่มีพวกมัน การทดลองก็จะหยุดชะงัก ความคิดที่จะถูกบังคับให้ละทิ้ง 'บ่อน้ำพุพลังงาน' (geyser) และกลับไปเป็นอสูรกายอันน่าเกลียดตลอดกาล ทำให้โรห์นาคลุ้มคลั่ง ปีกของนางปะทุด้วยพลังธาตุ ปลดปล่อยเวทมนตร์หลอมรวมขั้นสุดยอดที่บาโลร์ตนใดไม่เคยบรรลุมาก่อน บาโลร์โบราณมีปีก มีดวงตา แต่ไม่มีแกนมานา แทนที่จะถูกรวมศูนย์และขยายในจุดเดียว มานาที่พวกมันผลิตจะกระจายไปทั่วร่าง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเวทมนตร์ของพวกมันจึงติดอยู่ในระดับสามเสมอ และเหตุใดพวกมันจึงเปลี่ยนแปลงพลังชีวิตของตน กลายเป็นอสูรกาย แต่บัดนี้ ไม่เพียงโรห์นาจะกลับคืนสู่สภาพก่อนถูกสาปเท่านั้น แต่ด้วยการบีบอัดและรวมศูนย์การไหลของมานา ปลอกคอ (collar) ยังมอบ 'แกนมานา' ให้แก่นางด้วย สิ่งนี้ทำให้นางเทียบเคียงได้กับจอมเวทอย่างแท้จริง และนำพานางสู่ร่างที่บรรพบุรุษของนางเคยล้มเหลวที่จะบรรลุ ตราบใดที่พวกมันมีดวงตาของธาตุที่สอดคล้องกัน บาโลร์ก็สามารถใช้เวทมนตร์หลอมรวมได้โดยธรรมชาติ แต่เมื่อนางมีแกนมานาด้วย การทำงานร่วมกับปีกก็ก่อให้เกิดสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า การหลอมรวมเพลิงก่อให้เกิดเปลวเพลิงสีม่วงที่ปะทุออกจากร่างของโรห์นา เผาผลาญทุกสิ่งที่นางสัมผัส ขณะที่การหลอมรวมวารีปั่นป่วนพลังแห่งโลก (world energy) รอบตัวบาโลร์ให้ไหลวนอย่างอลหม่าน ทำให้เวทมนตร์ใดๆ ที่เข้ามาใกล้นางเกิดความไม่เสถียร "ด้วยพระมารดรผู้ยิ่งใหญ่!" ควิลลาครุ่นคิด ขณะที่บาโลร์ผู้กลับคืนร่างฟาดฟันใส่ 'โปรเทคเตอร์' (Protector) ด้วยดาบเพลิง และพุ่งเข้าใส่ 'นัลรอนด์' (Nalrond) ด้วยกระบี่น้ำแข็ง "นี่มันเหมือนกับที่เกิดขึ้นกับทิสต้าเป๊ะ หลังจากที่นางแปลงร่างเป็นอสูรแดงครั้งแรก" "จะเป็นอย่างไรหากพลังสายเลือด (bloodline abilities) เป็นเพียงเวทมนตร์หลอมรวมขั้นสูงที่สามารถฉายออกไปภายนอกและใช้กับผู้อื่นได้ โดยการแทนที่มานาด้วยพลังแห่งโลก? หากข้าเดาถูก 'เปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด' (Origin Flames) มาจากการหลอมรวมเพลิง 'มหาปั่นป่วนแห่งชีวิต' (Life Maelstrom) มาจากการหลอมรวมวายุ และ 'คลื่นแห่งหายนะ' (Doom Tide) มาจากการหลอมรวมวารี" แม้ควิลลาจะได้เห็นเพียง 'เปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด' เท่านั้น แต่นางเคยได้ชมโฮโลแกรมการต่อสู้ของลิธกับผู้ที่สามารถใช้ทักษะของ 'ผู้พิทักษ์' (Guardian) เพื่อช่วยเขาคิดหาวิธีป้องกันตนเอง "ซึ่งหมายความว่า การหลอมรวมแห่งความมืด แสงสว่าง และปฐพี สามารถก่อให้เกิดพลังสายเลือดได้ที่-" กระแสความคิดของนางขาดตอนไปขณะที่ดาบเพลิงเฉือนผ่านกระบองของโปรเทคเตอร์ราวกับไม่มีสิ่งใดขวางกั้น เผาแขนขวาของเขาและสร้างความเสียหายต่อปอด โมร็อกสามารถปัดป้องกระบี่น้ำแข็งและช่วยชีวิตของนัลรอนด์ไว้ได้ แต่ความเย็นเยือกที่แผ่ออกมาได้ลุกลามไปยังอาวุธของเขา ทำให้อาวุธและแขนของเขาชาไป "บ้าชิบ! ไอ้สมองบ้าเอ๊ย! ข้าทนยืนเฉยเหมือนคนโง่ไม่ได้ ขณะที่คนอื่นกำลังเสี่ยงชีวิต ลงมือไปก่อน ค่อยมาทฤษฎีทีหลัง!" ควิลลาประสบปัญหาเช่นเดียวกับอัจฉริยะส่วนใหญ่ เช่น มาโนฮาร์ หรือ โซลัส ทุกครั้งที่พวกเขาสร้างความก้าวหน้าในวงการเวทมนตร์ จิตใจของพวกเขามักจะจดจ่ออยู่กับการค้นพบมากกว่าภัยคุกคามตรงหน้า ทำให้พวกเขากลายเป็นเป้านิ่ง มีเพียงหลังจากการถูกสั่งสอนหลายครั้งในฐานะนักเรียนที่ 'วิทยาลัยกริฟฟินขาว' (White Griffon academy) เทพแห่งการเยียวยาก็ได้เรียนรู้ว่าไม่มีคู่ต่อสู้ตนใดจะให้เวลาพักตามคำขอ ขณะที่ควิลลาพยายามจดจ่อกับภัยคุกคามตรงหน้า ผลรวมของแกนมานาและปีกธาตุของโรห์นาก็ปลดปล่อยปรากฏการณ์ใหม่ 'คลื่นความร้อน' (Heat Wave) บัดนี้หมุนวนอยู่ด้านหลังของนางเป็นวงกลม ก่อตัวเป็นสิ่งที่ดูคล้ายกับ 'อาเรย์' (array) มากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกวินาทีที่ผ่านไป โปรเทคเตอร์ปล่อยเวทระดับสี่ของเขา 'พายุทอร์นาโดเพลิง' (Flaming Tornado) ออกไป แต่ธาตุไฟกลับถูกดูดกลืนเข้าไปโดยปีกสีแดง ทำให้นางโรห์นามีพลังมากขึ้นไปอีก "เพลิงและวารีถูกผนึกแล้ว จงใช้ธาตุอื่น!" โมร็อกกล่าว ขณะที่ปลดปล่อยสายฟ้าฟาดเป็นสาย เขายิ้มขณะเห็นบาโลร์ผู้กลับคืนร่างพยายามป้องกันสายฟ้าเหล่านั้นด้วย 'คลื่นความร้อน' ของนาง ทว่าเขาก็หยุดการโจมตีเมื่อกระแสไฟฟ้าหายไปโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ แก่นาง 'ทรราชย์' (The Tyrant) ไม่ทราบเลยว่า หลังจากวัฏจักรการต้มและควบแน่นน้ำจากเวทมนตร์ของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า โรห์นาได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นน้ำกลั่นแล้ว บาโลร์เตะเข้ากลางอกของเขาอย่างจัง ส่งเขากระเด็นไป ขณะเดียวกันก็พุ่งเข้าใส่หัวใจของโปรเทคเตอร์ นัลรอนด์ก้าวเข้ามา พลางอธิษฐานว่าความร้อนและความมืดจะทำงานในลักษณะเดียวกัน เขายังไม่มีอาวุธ แต่เขารู้วิธีหลอมรวมกรงเล็บของ 'ร่างเรซาร์' (Rezar form) ด้วยแสงสว่างและเพลิง เปลี่ยนให้กลายเป็นคมดาบพลังงาน ลายเซ็นพลังงานที่แตกต่างกันในเวทมนตร์เพลิงปะทะกันเอง ทำให้ดาบประกายปรากฏ (ethereal sword) ของบาโลร์หยุดชะงัก สถานการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้โรห์นาตกตะลึง และเปิดช่องว่างที่ควิลลาฉวยโอกาสเข้าคว้าตัวนางด้วย 'โลหิตผูกพัน' (Bloodbind) "คนแคระน่าเกลียดอย่างเจ้ากล้าแตะตัวข้าอย่างนั้นหรือ?" บาโลร์คำราม ขณะที่เพลิงและน้ำแข็งที่แผ่ออกมาจากร่างของนางส่งผลกระทบจากความร้อน (thermal shock) ต่อโซ่ตรวนอย่างรุนแรง จนทำให้นางสามารถหัก 'อดามันต์' (Adamant) ได้เพียงแค่เกร็งกล้ามเนื้อ แต่เป้าหมายของควิลลาไม่เคยเป็นการกักขังโรห์นา เพียงแค่เหวี่ยงนางออกไป ขณะที่ระดม 'แพทย์ทารุณ' (Cruel Healer) เวทระดับสี่ของนางเข้าใส่ 'โลหิตผูกพัน' มันเป็นการผสมผสานระหว่างเวทแสงสว่างและความมืดที่สร้างความเสียหายแก่ศัตรู ขณะเดียวกันก็เยียวยาบาดแผลของพวกเขาไปพร้อมกัน ธาตุทั้งสองเสริมซึ่งกันและกัน สิ้นเปลืองพลังชีวิตมหาศาลเมื่อเวลาผ่านไป "ข้าพนันว่าพวกเจ้าคงไม่คิดว่านางยังเร่าร้อนอยู่อีกต่อไปแล้ว" โปรเทคเตอร์กล่าวผ่านการเชื่อมโยงทางจิต "นางกำลังลุกเป็นไฟเลยล่ะ" นัลรอนด์และโมร็อกตอบพร้อมกัน ด้วยเส้นผมยาวสยายกลางอากาศ สีหน้าดุร้าย และดาบคู่ในมือ โรห์นาดูราวกับเทพธิดาจุติลงมาสู่หมู่มนุษย์ นัลรอนด์เสียใจกับคำพูดเหล่านั้นในทันทีที่มันออกจากสมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโมร็อกส่งสัญญาณ 'ยกนิ้วโป้ง' ให้เขาทางโทรจิต "พอจะมีไอเดียในการจัดการกับนางไหม?" ความคิดของควิลลาฟังดูเย็นเยียบ ราวกับเตือนทรราชย์ว่าการกล่าวคำชมผู้หญิงคนอื่นต่อหน้าเธอไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก "มี แต่ข้าทำคนเดียวไม่ได้ ควิลลา ข้าต้องการให้เจ้าใช้เวทมนตร์ที่เพิ่งใช้ไปเมื่อครู่อีกครั้ง นัลรอนด์ เจ้ามีพลังพอสำหรับเวทธาตุดินและวายุหรือไม่?" โมร็อกถาม "ไม่" ร่างเรซาร์ตอบ ขณะที่โรห์นาพุ่งเข้าใส่ 'อาเรย์' จำลองที่อยู่เบื้องหลังของนางได้เสริมพลังปีกของนางให้มากยิ่งขึ้น ดึงพลังจากปีกก่อนจะส่งกลับมาอย่างมหาศาลในวัฏจักรที่จะทำให้ทั้งนางแทบจะหยุดยั้งไม่ได้ในไม่ช้า นัลรอนด์ป้องกันดาบเพลิงด้วยกรงเล็บที่หลอมรวมด้วยเพลิงของเขาอีกครั้ง แต่บาโลร์แข็งแกร่งขึ้นมากจนแรงปะทะทำให้แขนของเขากระดูกแตกละเอียด ดาบน้ำแข็งฟันเฉียงเขา เปิดบาดแผลลึกจากหัวไหล่ซ้ายถึงสะโพกขวา ความเย็นเยือกแผ่ซ่านไปทั่วเนื้อของเขา และแช่แข็งเลือดจนแข็งเป็นก้อนก่อนที่มันจะหลั่งไหลออกมา มันหยุดการตกเลือด แต่ยังก่อให้เกิดหนามน้ำแข็งที่ขยายบาดแผลและแทงทะลุอวัยวะภายในของเขา "ข้าจะจัดการเอง!" โปรเทคเตอร์ร่ายเวทระดับสองสองบท หวังว่ามันจะเพียงพอ