Chapter 1551 - Mutated Monsters (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 21:38

## บทที่ 1551 - อสูรกลายพันธุ์ (ภาค 1) “ภารกิจนี้ข้าจะได้รับยุทโธปกรณ์เลย หรือว่าจะต้องแลกกับค่าตอบแทน?” นาลรอนด์เอ่ยถาม “แน่นอน” ถ้อยคำของฟาลูเอลทำให้รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “หากเจ้าพบมันระหว่างปฏิบัติหน้าที่ อย่างที่ข้าบอกไปหลายครั้งแล้ว เจ้าไม่ใช่ลูกศิษย์ข้า และวัตถุดิบวิเศษมันไม่ได้งอกเงยอยู่บนต้นไม้” ชาวเรซาร์ในใจพลันสบถต่อไฮดราตัวนั้น ก่อนจะก้าวออกจากถ้ำเป็นคนแรก “แล้วข้าล่ะ? ข้าทุ่มเททำงานหนักให้ท่านมาหลายปีนะ” โพรเทคเตอร์กล่าว “เจ้าทำไปเพื่อแลกกับบทเรียนของข้า และทรัพยากรที่เจ้าต้องการเพื่อทำให้บ้านของเจ้าสะดวกสบายเหมือนกับของลิธ” นางตอบ “แต่เจ้าพูดถูก ข้าส่งเจ้าไปที่นั่นพร้อมกับอุปกรณ์ต้นแบบของลิธไม่ได้…” “อะจาตาร์คงไม่ยอมให้ข้าได้ยินเรื่องนี้ฝ่ายเดียวแน่ เขาจะอวดอวดเสมอว่าเขาปฏิบัติต่อลูกศิษย์ของเขาได้ดีกว่าในทุกโอกาสที่เขาทำได้” “ท่านจะให้ยุทโธปกรณ์แก่ข้าเพียงเพื่อจะได้ไม่ดูแย่ไปกว่าการวัดฝีมือของเหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) อย่างนั้นหรือ?” โพรเทคเตอร์ตกตะลึง “แน่นอน เจ้าถูกพักมาหลายเดือนแล้ว และก่อนหน้านั้น เจ้าใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเป็นทหารรับจ้าง จงเอาเยี่ยงอย่างลิธเสีย เขาสร้างยุทโธปกรณ์ของตัวเองและเป็นเจ้าของวัตถุดิบทั้งหมด” ฟาลูเอลกล่าวด้วยความหวงแหนตามแบบฉบับของเหล่ามังกร โพรเทคเตอร์มีความคิดมากมายที่อยากจะเอ่ยออกมา แต่เมื่อชุดเกราะอดามันต์เต็มยศพร้อมด้วยกระบองอดามันต์ปรากฏขึ้น ก็ทำให้เขาอ้าปากค้าง เขาประคองไว้ในอ้อมแขนซึ่งเป็นสมบัติอันล้ำค่าที่คู่ควรกับสายเลือดวิเศษ มูลค่ามากพอที่จะซื้อเมืองลูเทียได้หลายครั้งและยังมีเหลือเฟือ “มันจะขยายขนาดตามข้าไปด้วยหรือไม่?” เขาถาม “อย่าลองดีนัก เจ้าสัตว์ขนปุย” นางตอบกลับด้วยเสียงคำราม “มันจะเปลี่ยนรูปร่างเพื่อปกป้องอวัยวะสำคัญของเจ้าในร่างสกอลล์ แต่ก็เท่านั้น” โพรเทคเตอร์ทำการสลักยุทโธปกรณ์เข้ากับตนเองและทดลองใช้ครู่หนึ่ง ในร่างมนุษย์ของเขา ชุดเกราะนั้นปกคลุมอยู่เต็ม แต่เมื่อเขากลายเป็นจักรพรรดิอสูร (Emperor Beast) ชุดเกราะกลับปกคลุมเพียงหัวใจ ศีรษะ และกระดูกสันหลังเท่านั้น “มีคำแนะนำอะไรให้ข้าหรือไม่?” ควิลลาถาม แม้จะแสดงความกล้าหาญออกมา แต่เธอก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นต่อภารกิจที่อยู่ตรงหน้า ไม่ใช่เพราะความยากลำบาก แต่เป็นเพราะทุกครั้งที่เธอออกปฏิบัติการ มักจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นเสมอ “มีสิ พยายามอย่าพึ่งพิงสหายร่วมทางคนใดคนหนึ่งตลอดเวลา โมร็อคจะทำภารกิจนี้เพียงลำพังหากไม่ใช่เพราะเกลมอส นาลรอนด์และโพรเทคเตอร์ก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้ แต่เราส่งพวกเขาไปด้วยกันในฐานะแผนสำรอง” “ข้าจะส่งเจ้าไปด้วยเช่นกัน เพื่อให้เจ้าได้ทดสอบขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ ด้วยยุทโธปกรณ์และการฝึกฝนทั้งหมดที่เจ้ามี เจ้าควรจะอยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา ดังนั้นทุกครั้งที่เจ้าต้องการความช่วยเหลือ นั่นหมายความว่าเจ้ากำลังทำบางอย่างผิดพลาด” ฟาลูเอลกล่าว ควิลลาต้องกลืนน้ำลายหลายอึก รู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับค่ำคืนก่อนสอบที่สถาบันไวท์กริฟฟอน สมัยที่เธอยังเป็นนักศึกษา รุ่งขึ้น พวกเขาพบกันที่บ้านของฟาลูเอลไม่กี่ชั่วโมงหลังพระอาทิตย์ขึ้น ด้วยความแตกต่างของเขตเวลา พวกเขาจะไปถึงรังของอะจาตาร์ในขณะที่ภูมิภาคเวกันยังคงเป็นยามรุ่งอรุณ อาร์เรย์วาร์ป (Warp Array) นำพาพวกเขาไปยังใจกลางอาณาจักร กริฟฟอน ที่ซึ่งท่านไทแรนท์ (Tyrant) และท่านเดรก (Drake) กำลังรอคอยพวกเขาอยู่ “คิดถึงจังเลยนะที่รัก!” โมร็อคโผเข้ากอดควิลลา และเธอก็ใช้พิธีบีบเลือด (Bloodbind) ใส่เขา สยบยั้งท่านไทแรนท์กระแทกลงกับพื้นเฉกเช่นเดียวกับที่เธอทำกับชาวเรซาร์เมื่อวันก่อน “นั่นสินะ ถึงได้เคลื่อนไหวเร็วขนาดนั้น ควิลลาคงฝึกฝนมามากในการกันมือของโมร็อคออกห่างจากตัวเธอ” นาลรอนด์กล่าว “แน่นอน” อะจาตาร์ไม่แม้แต่จะพยายามแก้ต่างให้ลูกศิษย์ของตน ท่านเดรกมีรูปร่างคล้ายกิ้งก่าขนาดยักษ์ยาว 20 เมตร (66 ฟุต) ปกคลุมด้วยเกล็ดสีน้ำเงินเข้ม มีเขาใหญ่สีขาวงอกออกจากจะงอยปาก หางของเขายาวเกือบ 11 เมตร (36 ฟุต) ปลายหางมีหนามกระดูกหนาทึบ อะจาตาร์จะใช้มันเป็นอาวุธ หรือเพื่อทรงตัวเมื่อเขาจำเป็นต้องยืนด้วยขาหลัง “เราต้องทำอะไรกัน?” ควิลลาถามหลังจากปล่อยท่านไทแรนท์แล้ว “เรื่องปกติ” อะจาตาร์ยักไหล่ “เผ่าพันธุ์มอนสเตอร์บางส่วนได้รวมตัวกันอยู่ที่บ่อน้ำพุมานาที่ไม่ได้ให้ผลผลิตในภูมิภาคของข้า และข้าต้องการให้พวกเจ้าไปจัดการพวกมันเสีย หลังจากตรวจสอบดูว่าพวกมันได้พัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว” “บ่อน้ำพุมานาที่ไม่ได้ให้ผลผลิต?” นาลรอนด์เกาเคราที่เล็มอย่างประณีตด้วยความสับสน “นั่นคือคำที่เราใช้เรียกกระแสพลังงานโลกที่ไม่ได้ให้ผลึกมานาหรือโลหะวิเศษ” ท่านเดรกตอบ “บางอย่างก็แค่ต้องการเวลาในการเติบโต ขณะที่บางอย่างก็หล่อเลี้ยงสมบัติทางธรรมชาติที่สามารถช่วงชิงมาได้ง่ายกว่า” “พวกชนเผ่ามอนสเตอร์มีประโยชน์อะไรกับพวกมัน และคำว่า ‘ได้พัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว’ หมายถึงอะไร?” ควิลลาถาม “ข้าตอบให้ได้” โพรเทคเตอร์กล่าวเสริมหลังจากเห็นอะจาตาร์กรอกตาด้วยคำถามเหล่านั้น “วิวัฒนาการควรจะนำพาเผ่าพันธุ์ให้เข้าใกล้กันมากขึ้น ทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น” “นั่นคือเหตุผลว่าทำไมสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการแล้วจึงสามารถผสมพันธุ์กับสมาชิกของเผ่าพันธุ์อื่นได้ และทำไมพวกอสูรร้าย (Beasts) จึงฉลาดขึ้นเมื่อแกนกลางของพวกมันพัฒนาขึ้น” “แต่พวกมอนสเตอร์กลับขยายลักษณะเด่นที่มีอยู่แล้วให้รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก จนกดทับลักษณะอื่น ๆ” “เช่น พวกวาร์ก (Wargs) เคยเป็นอสูรร้ายวิเศษที่หลงทางไปกับสัญชาตญาณอสูรของพวกมัน ขณะที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็สูญเสียการควบคุมพลังเวทมนตร์ของตนเอง ดังที่เกิดขึ้นกับพวกออร์คและโทรลล์” “ในขณะเดียวกัน สภาวะที่ไม่เสถียรของพวกมัน ประกอบกับอัตราการเกิดที่รวดเร็ว ทำให้พวกมันมีแนวโน้มที่จะเกิดการกลายพันธุ์” “ด้วยเหตุนี้ เผ่าพันธุ์ที่ตกต่ำทั้งหมดจึงถูกดึงดูดไปยังบ่อน้ำพุมานาโดยธรรมชาติ แม้ว่าพวกมันจะไม่สามารถตื่นรู้ (Awakening) ได้ก็ตาม พวกมันยังคงสามารถดูดซับพลังงานโลกเพื่อจุดประกายการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของพวกมันได้” “เหล่าจอมทัพผู้ตื่นรู้ (Awakened Lords) ต้องคอยจับตาดูบ่อน้ำพุมานา ไม่ใช่แค่เพื่อทรัพยากร แต่เพื่อควบคุมประชากรของมอนสเตอร์ด้วย ความหวังของเราคือพลังงานโลกจะฟื้นฟูพวกมัน แต่ส่วนใหญ่มักจะทำให้สถานการณ์แย่ลง” “นั่นคือเหตุผลว่าทำไมอะจาตาร์จึงกล่าวว่าเราต้องตรวจสอบดูว่าพวกมันได้พัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว หากเผ่าพันธุ์ใดกำลังพัฒนาดีขึ้น เราจะปล่อยพวกมันไว้ แต่หากพวกมันเพียงแต่จะอันตรายหรือวิปลาสมากขึ้น เราก็ต้องกำจัดพวกมันเสีย” โพรเทคเตอร์กล่าว “ขอถามอีกข้อ” นาลรอนด์กล่าว “ท่านกล่าวถึงเผ่าพันธุ์มากกว่าหนึ่งเผ่า มันเป็นไปได้อย่างไร?” “เล่าสั้นๆ คือ มอนสเตอร์ทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียงต้องการบ่อน้ำพุนั้นเพื่อตนเอง และไม่มีใครยอมจากไป หลังจากต่อสู้กันจนตาย เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอกว่าก็จะถูกเป็นทาสของผู้ชนะ” อะจาตาร์กล่าว “มีอะไรอีกไหม?” นาลรอนด์และควิลลาพลันรู้สึกโง่เขลาอย่างยิ่ง แต่เนื่องจากคำถามที่เหลืออยู่ในใจล้วนเกี่ยวข้องกับความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขามากกว่าภารกิจ พวกเขาจึงทำเพียงแค่ส่ายหน้า อะจาตาร์และโพรเทคเตอร์เริ่มรำคาญแล้ว และทั้งคู่ต่างก็อยากจะให้ภารกิจนี้เสร็จสิ้นโดยเร็ว ท่านเดรกเปิดใช้งานอาร์เรย์แห่งหนึ่งในถ้ำของเขา สร้างภาพโฮโลแกรม 3 มิติโดยละเอียดของภูมิภาคเวกันทั้งหมด มันเต็มไปด้วยจุดส่องสว่างเล็กๆ ที่อะจาตาร์จดบันทึกจุดสังเกตและรายละเอียดที่เขาต้องจำพิกัดเชิงพื้นที่ของพวกมัน “ระวังตัวด้วยนะ” เขากล่าวหลังจากเปิดอาร์เรย์วาร์ปที่จะนำพาพวกเขาไปยังจุดหมาย “ไม่ว่าจะเป็นเกลมอสหรือไม่ก็ตาม หากพวกมอนสเตอร์เริ่มกลายพันธุ์ พวกมันจะอันตรายกว่าปกติมาก” พวกเขามาถึงกลางป่าลึก ห่างจากบ่อน้ำพุมานาไปไม่กี่กิโลเมตร อะจาตาร์ไม่ทราบจำนวนเผ่าพันธุ์ที่รวมตัวกัน หรือจำนวนที่เพิ่มขึ้นมากเพียงใด เขาจึงเลือกที่จะไม่เสี่ยงโดยไม่จำเป็น

React

พูดคุย