## บทที่ 1575 - ฝันร้ายและความจริง (ภาค 1) กัปตันโลเครียสใช้กล้องส่องทางไกลต้องมนตร์สอดส่องดูเด็กๆ และแนวป้องกันเวทมนตร์ที่คุ้มกันตระกูลเวอร์เฮน เขารู้ผังการวางตัวของอาณาเขตเวทมนตร์นั้นดีราวกับฝ่ามือ แต่เมื่อชีวิตตกอยู่ในอันตราย เขาจะประมาทเลินเล่อไม่ได้แม้แต่น้อย “พวกเด็กๆ กำลังเคลื่อนตัวไปยังขอบเขตของม่านเวทมนตร์ปิดกั้นมิติ!” เขากล่าวผ่านชุดหูฟังสื่อสารไปยังสามหน่วยที่กระจายกำลังอย่างสม่ำเสมอรอบพื้นที่เพาะปลูก เหล่าสมาชิกหน่วยพยุหยาตราแห่งราชินีตอบสนองพร้อมเพรียงกัน พวกเขาใช้หน่วยสอดแนมตรวจตราสภาพแวดล้อมด้วยคาถาและอุปกรณ์เวทมนตร์ ขณะที่หน่วยอื่นๆ กำลังร่ายรำคาถา เพื่อไม่ให้มีสิ่งใดคลาดเคลื่อน หน่วยหนึ่งได้ติดต่อกองบัญชาการและยื่นคำร้องขอให้ส่งกำลังเสริมเตรียมพร้อม เหล่าเด็กๆ ตระกูลเวอร์เฮนและเยห์วาลยังคงเล่นเกม 'ดอดจ์บอล' ในแบบฉบับของตนเอง โดยที่ทั้งอสูรเวทมนตร์และผู้ขี่ต่างสามารถขว้างหรือปัดป้องลูกบอลได้ ขณะที่โลเครียสกัดฟันกลัดกลุ้มด้วยความวิตกกังวล “แนวเซ็นเซอร์ตรวจจับชีวิตทางทิศเหนือพบว่าปลอดภัย” ทหารนายหนึ่งรายงาน “ฝั่งตะวันออกก็ปลอดภัยเช่นกัน” “ฝั่งตะวันตกปลอดภัย ไม่มีศัตรูในสายตาหรือในระยะของอาณาเขตเวทมนตร์” “ฝั่งใต้ปลอดภัยครับ ขออนุญาตกลับไปประจำการรอคำสั่ง” พลทหารคนสุดท้ายถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อตระหนักว่าทุกอย่างยังคงปกติ “ปฏิเสธ! เจ้าจะได้พักก็ต่อเมื่อเด็กๆ ออกจากอาณาเขตเวทมนตร์และทุกอย่างสงบเรียบร้อยแล้วเท่านั้น” โลเครียสกล่าวพลางนึกทบทวนทิศทางที่การโจมตีสองครั้งก่อนหน้าได้เกิดขึ้น และปรับตำแหน่งของทหารตามความเหมาะสม แล้วความเลวร้ายที่สุดก็พลันบังเกิดขึ้น! ประตูมิติแบบวาร์ปสเต็ปปรากฏขึ้นเป็นชุดใกล้กับแนวขอบเขตของม่านเวทมนตร์ผนึกมิติในจุดที่ไม่เพียงแต่ใกล้เด็กๆ เท่านั้น แต่ยังอยู่ห่างจากหน่วยพยุหยาตราแห่งราชินีมากที่สุด ยิ่งเลวร้ายไปกว่านั้น เขากลับจำชุดเครื่องแบบสีแดงฉานของศัตรูได้ในทันที นอกจากสีและเข็มกลัดบนอกซึ่งเป็นรูปกรงเล็บของนกล่าเหยื่อแทนที่จะเป็นมงกุฎ พวกเขาสวมใส่เหมือนกับหน่วยราชินีทุกประการ “เรากำลังเผชิญหน้ากับพวกทาลอน!” โลเครียสสบถด่าถึงโชคร้ายของตนและพุ่งทะยานไปข้างหน้าเพื่อปกป้องเด็กๆ ด้วยการปรับเปลี่ยนตำแหน่งของทหาร เขาพอจะจำกัดความเสียเปรียบไว้ได้ แต่เหล่าสมาชิกหน่วยพยุหยาตราแห่งราชินีก็ตั้งรับอย่างทุลักทุเลอยู่แล้ว พวกทาลอนเป็นหน่วยทหารรับจ้างนอกกฎหมาย ซึ่งสมาชิกส่วนใหญ่เคยเป็นส่วนหนึ่งของกองทหารชั้นยอดจากกองทัพของทั้งสามประเทศใหญ่ ทุกคนล้วนละทิ้งหน้าที่ของตนเองหรือถูกปลดอย่างไม่สมเกียรติ บางส่วนมาจากหน่วยพยุหยาตราแห่งราชินีเช่นกัน ทำให้พวกทาลอนเป็นศัตรูที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขารับการฝึกฝนเช่นเดียวกับทหารของโลเครียส รู้ยุทธวิธีมาตรฐานทั้งหมดที่ทีมคุ้มกันจะใช้ รวมถึงการกระจายกำลังทหารในสนามรบของเขา พวกเขาได้เปิดประตูมิติเล็กๆ รอบฟาร์มของตระกูลเวอร์เฮนเพื่อร่ายคาถาเซ็นเซอร์ตรวจจับชีวิตจากระยะไกล เพื่อค้นหาตำแหน่งของสมาชิกหน่วยพยุหยาตราแห่งราชินีโดยไม่ให้ถูกตรวจจับได้ ก่อนจะเปิดฉากการโจมตี หากไม่ใช่เพราะกลยุทธ์ฉุกเฉินของโลเครียส ทหารของเขาและเหล่าเด็กๆ คงถูกซุ่มโจมตีไปพร้อมกันแล้ว เหล่านักฆ่าเปิดประตูมิติไปยังตำแหน่งที่เป้าหมายเคยอยู่เมื่อนาทีก่อน ทำให้สูญเสียความได้เปรียบจากการซุ่มโจมตี และให้เวลาแก่เหล่าสมาชิกหน่วยราชินีในการตอบโต้ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหน้าที่สื่อสารยังสามารถร้องขอการเสริมกำลังได้สำเร็จ ซึ่งเป็นการพลิกสถานการณ์ แต่ทว่านั่นก็เป็นเพียงชั่วขณะ จนกระทั่งหน่วยทหารรับจ้างอีกหน่วยหนึ่งก้าวผ่านประตูมิติของพวกทาลอน และตามมาด้วยอีกหน่วย แล้วก็อีกหลายหน่วย แม้หน่วยราชินีจะพยายามอย่างสุดกำลัง เหล่าเด็กๆ ก็ยังคงมีชีวิตรอดได้เพียงเพราะการจับอสูรเวทมนตร์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายภายใต้สถานการณ์ปกติ ทหารรับจ้างนั้นเก่งกาจ แต่การหันหลังให้กับศัตรูนั้นเปรียบเสมือนการปลิดชีพตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น ฝูงอสูรเวทมนตร์จากป่าทรอนก็ได้เข้าร่วมวงการต่อสู้ไม่กี่อึดใจหลังจากที่การโจมตีเริ่มต้นขึ้น ทำให้สมรภูมิยิ่งทวีความอันตรายและความสับสนอลหม่าน “เราต้องการกำลังเสริมเพิ่ม!” เจ้าหน้าที่สื่อสารกล่าวผ่านเครื่องรางในขณะที่เขารับรู้ว่าพวกเขายังคงเสียเปรียบด้านจำนวน พวกเขาไม่ได้ถูกเอาชนะ แต่การเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนมากขนาดนี้และมีพื้นที่ที่ต้องครอบคลุมกว้างใหญ่ เพียงการโจมตีเดียวก็อาจปลิดชีพเด็กคนใดคนหนึ่งได้ “เราส่งกำลังทั้งหมดที่เราเตรียมพร้อมไว้ให้เจ้าแล้ว การเรียกกำลังเสริมเพิ่มจะใช้เวลาสักพัก ทหารส่วนใหญ่ถูกส่งไปประจำการทางทิศเหนือแล้ว” กองบัญชาการตอบกลับ “บ้าจริง! นี่เป็นฝีมือของพวกก๊อปปี้กลยุทธ์ของบัลคอร์แน่ๆ พวกมันโจมตีเราตอนที่เราอ่อนแอที่สุด และทรัพยากรของอาณาจักรก็เหลือน้อยเต็มที คำถามคือ ใครคือเป้าหมายของพวกมันกันแน่?” โลเครียสไม่สามารถทำความเข้าใจสถานการณ์ได้ ทั้งตระกูลเวอร์เฮนและเยห์วาลต่างก็ไม่ได้รับไพ่ แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องเข้าใจศัตรูเพื่อจะสังหารพวกมัน โลเครียสเข้าโจมตีใครก็ตามที่โง่พอจะมายืนขวางทาง ในขณะที่เหล่าอสูรพุ่งเป้าไปที่การปกป้องตระกูลเวอร์เฮน โดยพาพวกเขาไปยังประตูมิติในโรงนา ทว่าบุตรหลานของซินญ่ากลับโชคร้ายยิ่งนัก อาณาจักรเห็นว่าพวกเขาไม่มีความสำคัญ และเหล่าอสูรก็ภักดีต่อลิธ โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้ ทั้งมนุษย์และอสูร ต่างก็ตกอยู่ภายใต้แผนการของชายชุดฟ้า “พวกเยห์วาลกำลังจะถูกสังหาร!” ทหารนายหนึ่งกล่าวผ่านอุปกรณ์สื่อสาร “ตระกูลเวอร์เฮนคือสิ่งสำคัญที่สุด อย่าทำอะไรที่อาจทำให้ภารกิจล้มเหลว!” โลเครียสเกลียดชังตัวเอง แต่ชีวิตในกองทัพคือการตัดสินใจที่ยากลำบากและการเผชิญหน้ากับผลที่ตามมา ‘จดจ่อกับการรบ ไม่ใช่ความเสียหายข้างเคียง’ เขาคิดในใจเพื่อไม่ให้คิดถึงการตัดสินประหารชีวิตเด็กสองคน เฟรย์และฟิเลียกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดภายใต้สายตาอันสิ้นหวังของมารดา หลังจากได้ยินเสียงอื้ออึง ซินญ่าได้ออกมาจากบ้านเพื่อตรวจดูบุตรหลานของเธอ และกำลังกรีดร้องขอความช่วยเหลือ โดยกดใช้รูนทุกอันบนเครื่องรางสื่อสารของเธอ น่าเสียดายที่รูนของลิธไม่พร้อมใช้งานเนื่องจากระยะทาง ขณะที่คามิลล่าทำได้เพียงเร่งรัดกองบัญชาการให้ส่งกำลังเสริมเพิ่มเติมและขอความช่วยเหลือจากโอไรออน เธอพยายามติดต่อฟาลูเอลและโปรเทคเตอร์ แต่รูนของพวกเขาก็ไม่พร้อมใช้งานเช่นกัน การไร้ตัวตนของลิธยังทำให้ไฮดราพ้นจากหน้าที่ในการปกป้องลูเทีย เธอได้ออกจากรังไปพร้อมกับโปรเทคเตอร์และครอบครัวของเขา ทันทีหลังจากที่เขากลับมาจากการปฏิบัติภารกิจในเขตของอาจาทาร์ ฟาลูเอลได้ย้ายไปยังจักรวรรดิกอร์กอน ซึ่งอยู่ไกลเกินกว่าระยะทำการของเครื่องรางพลเรือน วิธีเดียวที่จะติดต่อเธอได้คือผ่านเครื่องรางสภา กัปตันโลเครียสแทบไม่มีเวลาพอที่จะสบถด่าถึงความไม่ยุติธรรมของชีวิต ก่อนที่หน่วยทหารรับจ้างอีกหน่วยหนึ่งจะก้าวออกมาจากประตูมิติของพวกทาลอน ทำให้เขาไม่สามารถปกป้องใครได้นอกจากตัวเอง “อีกแล้วหรือ! ไอ้สารเลวนั่นจ้างพวกอันธพาลมาเท่าไหร่กัน?” โลเครียสพบว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูสามคนพร้อมกัน ซึ่งแต่ละคนเป็นบุคคลที่ติดอันดับผู้ต้องหามากที่สุดของสามมหาประเทศ ทหารของเขาเองก็ไม่ต่างกัน สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างรวดเร็วเมื่อมีผู้คนหลั่งไหลออกมาจากมิติอีกเรื่อยๆ อารันและเลเรียยังคงปลอดภัยด้วยกองทัพอสูรเวทมนตร์ที่ต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อปกป้องพวกเขา แต่เฟรย์และฟิเลียกลับถูกล้อมกรอบ ใครบางคนสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มดิ่งลงมาจากท้องฟ้า ช่วยพวกเขาให้รอดพ้นจากความตายอันเผาไหม้จากลูกไฟที่โปรยปรายลงมาทุกทิศทาง ยอดจอมเวทรับตัวเด็กๆ ไป แต่กลับทิ้งเหล่าอสูรเวทมนตร์ไว้เบื้องหลัง