## บทที่ 1576 - ฝันร้ายและความจริง (ภาค 2) เฟรย์และฟิเลียได้ยินเสียงดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของสัตว์อสูรเวทมนตร์ของพวกเขาขณะที่มันสลายไปในเปลวเพลิงที่ลุกโชนจนกลิ่นไหม้คลุ้งไปทั่วอากาศ เศษเนื้อและขนที่ถูกเผาไหม้กระเซ็นเข้ามากระทบใบหน้า "โวลกัน!" เฟรย์ตะโกนสุดเสียงขณะที่เพื่อนรักของเขาหายไปในแรงระเบิด แรงระเบิดนั้นรุนแรงเสียจนความร้อนแผดเผามาถึงใบหน้าของเขา แม้ว่าพวกเขากำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงออกจากสมรภูมิรบ มุ่งหน้าสู่บ้าน "ได้โปรดเถอะ ท่าน! กลับไปช่วยบริโอแนคด้วย! เธอต้องตายแน่!" คำวิงวอนของฟิเลียถูกตอบกลับด้วยการตบอย่างแรงจนใบหน้าของเธอหันไปอีกด้าน ชายผู้นั้นร่ายเวทมนตร์ลมที่ทรงพลัง พัดพาทั้งสองเด็กจนเกิดความหวาดกลัวสุดขีด และหยุดยั้งเสียงร้องขอของพวกเขาได้ในที่สุด เมื่อนั้นเองที่พวกเขายอมเงยหน้าขึ้นสบตากับผู้ช่วยชีวิตของตน โดยไม่พบความอบอุ่นหรือความเมตตาแม้แต่น้อย เมื่อสมรภูมิรบไกลจนสุดสายตา และเสียงคร่ำครวญอันเจ็บปวดของสัตว์อสูรเวทมนตร์ถูกกลืนหายไปกับกระแสลมอันเกรี้ยวกราดที่โอบล้อมจอมเวทผู้เหาะเหิน เด็กทั้งสองก็แข็งทื่อด้วยความหวาดผวา เมื่อจำได้ว่าใครคือผู้ที่กำลังอุ้มพาพวกเขาไป ฟอลมัก บิดาผู้โหดเหี้ยมและถูกกล่าวขานว่าเสียชีวิตไปแล้ว ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าพวกเขา สวมอาภรณ์ดุจดั่งอาร์คเมจ แววตาของเขาเย็นชาและเต็มไปด้วยความโกรธแค้นดุจดังที่พวกเขาเคยจดจำ ทำให้พวกเขาหวีดร้องด้วยความทรงจำอันเลวร้ายจากการถูกทารุณกรรมในอดีตผุดขึ้นมา ลบเลือนช่วงเวลาแห่งความสุขไม่กี่ปีที่ผ่านมาให้เลือนหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง เด็กๆ ยังคงจดจำฟอลมักได้ดี และใบหน้าของเขามักจะหลอกหลอนพวกเขาในยามฝันร้าย ความหวาดกลัวทำให้พวกเขาตัวสั่นสะท้านแม้ในยามเช้าที่ร้อนที่สุดของฤดูร้อน จนกระทั่งตระหนักว่าตนเองไม่ได้อยู่ในบ้านเก่าที่ซายลิธาอีกต่อไป และได้ไปทานอาหารเช้า "โวลกันตายแล้ว และพ่อก็กลับมา นี่ต้องเป็นฝันร้ายแน่ ได้โปรดเถิด เหล่าทวยเทพ ให้สิ่งนี้เป็นเพียงฝันร้ายเถอะ" เฟรย์หลับตาลง แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฟอลมักก็ยังคงอยู่ที่นั่น เขาเริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้น จนกระทั่งการตบครั้งที่สองฟาดลงมา "นี่คือวิธีที่เจ้าขอบคุณข้าที่ช่วยชีวิตเจ้าเรอะ เจ้าเด็กเนรคุณ! ด้วยน้ำตาและการร้องขออย่างนั้นรึ?" ท่ามกลางความเจ็บปวดที่แก้ม และเศษขนที่ติดนิ้ว เฟรย์ตระหนักว่าอีกครั้งที่เหล่าทวยเทพเพิกเฉยต่อคำวิงวอนของเขา เขาหันไปมองฟิเลีย ผู้ซึ่งส่งสัญญาณให้เขาเงียบ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทุบตีมากกว่านี้ "ขอบคุณสวรรค์ที่มีสหายของเวอร์เฮนอยู่ใกล้ๆ และต้องได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเราแน่ๆ" โลคริอัสคิดในใจขณะหลบหลีกคมดาบ ปลดปล่อยสายฟ้าฟาดสังหารทหารรับจ้างสองนาย และถูกแท่งศิลาพุ่งเข้าปะทะอก บีบรัดลมหายใจจนแทบสิ้นลม "เดี๋ยวนะ เหล่าอาร์คเมจนั้นมีอยู่จำกัด และส่วนใหญ่ที่สังกัดลิธก็ได้รับบัตรบัลคอร์ ข้าตรวจสอบตำแหน่งของพวกเขาเมื่อครู่ก่อนการโจมตี และไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ เลย หมอนั่นมันเป็นใครกันแน่วะ!" ดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุสีข้าง ทำให้กัปตันเลือดไหลท่วม โลคริอัสสบถต่อช่วงเวลาแห่งความประมาท แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว เสียเปรียบทั้งจำนวนและฝีมือ เขาได้รับบาดแผลครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งกระบองทุบเข้าที่คอหัก สิ้นสุดชีวิตลง อาร์คเมจลึกลับเหาะตรงมายังเบื้องหน้าของซินญ่า ผู้ยังคงยืนหยัดอยู่หน้าบ้านของตน แม้จะอยู่ในท่ามกลางความโกลาหลของสมรภูมิ นางก็ไม่เคยมองข้ามบุตรหลาน และไม่เคยหยุดส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือผ่านเครื่องรางสื่อสาร ชายผู้นั้นโยนเด็กๆ เข้าไปหาหล่อน ก่อนจะผลักซินญ่าเข้าไปข้างในแล้วล็อคประตู "ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ" นางกล่าวทั้งน้ำตา พลางจุมพิตศีรษะของบุตรๆ และคอยตรวจดูว่าพวกเขาปลอดภัยดี "ไม่ต้องห่วงพวกเรา แล้วรีบไปช่วยคนอื่นเถอะ ม่านพลังรอบๆ บ้านนี้อ่อนแอ แต่จะยื้อเวลาได้มากพอที่จะ-" "ข้าไม่ไปไหนทั้งนั้น สตรี" เสียงนั้นตัดบทของซินญ่า และทำให้สีหน้าของนางซีดเผือดราวกับผี นางจำฟอลมักไม่ได้ในตอนแรก เพราะนางตาบอดมาเกือบตลอดชีวิต และไม่เคยเห็นใบหน้าของเขาเลยหลังจากกลับมามองเห็น ทุกถ้อยคำที่เขาเอื้อนเอ่ยดังก้องไปทั่วร่างของนาง เติมเต็มด้วยความเจ็บปวดหลอนและหวาดผวา "การเป็นแม่ม่ายช่างทำให้เจ้าดูดีขึ้นนะ เจ้าดูอ่อนเยาว์และสดใสราวกับวันที่เราแต่งงานกัน" น้ำเสียงของเขามีทั้งความโหดร้ายและความปรารถนา ที่นางไม่เคยได้ยินนับตั้งแต่ฟอลมักเอือมระอาในตัวนางไปเมื่อหลายปีก่อน "ฟอลมัก? ท่านยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?" ซินญ่าหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ แต่แม้แต่บาดแผลทางใจที่กลับมาก็ไม่อาจหยุดยั้งนางจากการขยับตัวเข้าไปยืนอยู่ระหว่างเด็กๆ กับอดีตสามี เมื่อครั้งที่นางยังตาบอด สิ่งเดียวที่นางทำได้คือการได้ยินเสียงตะคอกด้วยความโกรธของฟอลมัก และเสียงร้องไห้ของเด็กๆ แต่บัดนี้เมื่อนางมองเห็น ซินญ่าก็สามารถปกป้องพวกเขาได้เสียที "นี่คือวิธีที่เจ้าต้อนรับสามีของเจ้าหลังจากไม่เห็นหน้ากันมาหลายปีรึ? หลังจากส่งข้าไปสู่ความตาย?" เขาตบหน้านางสุดแรง จนร่างของนางเสียหลักล้มลงกระแทกพื้น "เจ้าเป็นใครกันแน่?" ซินญ่าไม่สนใจอาการเจ็บปวดที่แก้มที่กำลังตุบๆ และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โดยไม่ละสายตาไปจากคนแปลกหน้าที่อยู่ในครัวของนางเลย "พวกมันทำให้สมองเจ้าเสียหายรึตอนที่มอบการมองเห็นให้? เหตุใดเจ้าถึงจำนายเหนือหัวของเจ้าไม่ได้?" ฝ่ามือข้างหนึ่งตบเข้าที่แก้มขวาอย่างแรง ส่งร่างของนางล้มลงไปที่พื้นอีกครั้ง พร้อมกับฟันที่บิ่นกะเทาะ กรีดลึกเข้าไปในเนื้อแก้มด้านใน เลือดเริ่มไหลทะลัก เมื่ออาการวิงเวียนศีรษะจากการถูกกระแทกทำให้ยากต่อการทรงตัว แต่ซินญ่าก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ความพยาบาทและความโกรธแค้นเข้าแทนที่ความหวาดกลัวในดวงตาของนาง "เจ้าไม่ใช่ฟอลมัก ข้าได้ยินเสียงเขามาหลายปี และเขาเคยทุบตีข้าจนนับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร เจ้าก็ไม่ใช่เขา เขาไม่มีวันตบหน้าข้า และไม่เคยพูดจาแบบนี้" "สำเนียงของเจ้า การเลือกใช้คำ ทุกอย่างในน้ำเสียงของเจ้ามันผิดเพี้ยนไปหมด" นางกล่าว ขณะที่เลือดไหลซึมผ่านริมฝีปากจนเปรอะแดงฉาน "ให้ตายสิ พวกเจ้าผู้หญิงนี่มันน่ารำคาญชะมัด" ไอ้ตัวปลอมถอนหายใจขณะที่เลิกแสดง "ก่อนอื่นพวกดิสตาร์ก็มาทำลายความสนุกของข้า และตอนนี้เจ้าก็ทำให้การซ้อมหลายสัปดาห์ของข้าเสียเปล่า ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทอย่างหนักเพื่อหารูปสามีผู้ตายของเจ้า และฝึกฝนเลียนแบบน้ำเสียงของเขา" "หากไม่ใช่เพราะการบันทึกการพิจารณาคดีในศาลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ ข้าคงไม่มีทางทำสำเร็จได้เลย ทว่าความพยายามทั้งหมดของข้าก็สูญเปล่า! เจ้าควรจะต้องเผชิญหน้ากับฝันร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้า ร่ำไห้ด้วยความหวาดกลัว และวิงวอนให้ข้าไม่ฆ่าเจ้า" "อะไรนะ?" ซินญ่าหน้าซีดเผือด ยกแขนขึ้นเป็นเกราะกำบังอย่างอ่อนแรงเพื่อปกป้องฟิเลียและเฟรย์ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่นางทำได้เพียงเท่านี้ "เจ้าคิดว่าข้าอุตส่าห์ช่วยพวกมันไว้ทำไม?" มันหัวเราะ "เพื่อทำให้เรื่องนี้สนุกขึ้นสำหรับข้า และเจ็บปวดยิ่งขึ้นสำหรับเจ้า ข้าจะแขวนเครื่องในของพวกเจ้าไว้บนผนัง และเตรียมการแสดงอันงดงามสำหรับอีหนูของพี่สาวเจ้า" "เมื่อนางเห็นสีหน้าอันบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวของศพพวกเจ้า เมื่อนางพบหลานรักของนางตายเพราะเวอร์เฮน นั่นจะทำลายอนาคตของเขา นางและผู้หญิงทุกคนบนโมการ์จะหวาดกลัวและหลีกเลี่ยงเขา ดุจดั่งอสูรที่เขาเป็น" "เพราะหากพวกนางไม่ทำเช่นนั้น ข้าจะต้องสั่งสอนพวกนางให้ได้บทเรียนด้วยเช่นกัน"