## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1583 - ความเจ็บปวดแห่งการสูญเสีย (ภาค 1)** วาสเตอร์ร่ายลูกบาศก์สีแดงฉานขนาดเท่าแอปเปิลในมือซ้าย และทรงกลมสีส้มเรืองรองในมือขวา ไอระอุที่แผดเผาจากลูกบาศก์สีแดงนั้นดูดกลืนความชื้นในอากาศราวกับพายุทะเลทราย ก่อนที่อุณหภูมิจะทะยานสูงขึ้นหลายสิบองศาในเสี้ยววินาที ส่วนลูกบาศก์สีส้มนั้น กลับแปรสภาพผืนดินที่อยู่เบื้องล่างให้สลายเป็นเม็ดทรายละเอียด จนไร้ซึ่งขนาดใหญ่กว่าผงธุลี เมื่อวาสเตอร์นำทั้งสองทรงกลมมาบรรจบกัน มนตราแห่งจอมเวทศึกระดับห้า 'พายุสีแดง' (Red Storm) ก็เผยร่างแท้จริงอันน่าสะพรึงกลัว มันคือการผสมผสานระหว่างไฟและปฐพีที่คิแกนได้ทุ่มเทศึกษามาตั้งแต่ครั้งยังเป็นฟีนิกซ์ เพื่อจะรังสรรค์พลังทำลายล้างที่ทัดเทียม 'ซินเดอร์' (Cinder) ได้อย่างปลอดภัย โดยไม่ต้องกังวลถึงผลกระทบจาก 'ซีโร่' (Zero) คู่ปรับของมัน นอกเหนือจากการ 'เสื่อมสลาย' (Decay) ธาตุต้องสาปล้วนเป็นอันตรายแม้ต่อเผ่าเอลด์ริทช์ 'พายุสีแดง' คือผลลัพธ์จากการศึกษาของคิแกน ซึ่งเขาได้ถ่ายทอดให้แก่วาสเตอร์ เพื่อให้แน่ใจว่าหากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับเขา จะยังมีผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของเขาต่อไป พายุทรายสีเลือดแผ่กว้างเข้าท่วมทุกอณูของผืนดินรอบกายวาสเตอร์ ปล่อยทิ้งไว้เพียงหย่อมมนุษย์ที่ยืนอยู่ ณ จุดศูนย์กลาง เหล่านักรบรับจ้างร่ายการป้องกันนานาชนิดเข้าต่อกรกับภัยคุกคามที่มองไม่เห็น แต่กลับไร้ผลทั้งสิ้น สีแดงฉานของมนตราเกิดจากความร้อนอันรุนแรงที่เคลือบทุกเม็ดทราย ขณะที่พายุถูกสร้างขึ้นด้วยเวทปฐพีอันหมุนวนรอบตัวผู้ร่าย ทั้งสองผนึกรวมกันเป็นวังวนอันเจิดจ้า ที่มิอาจหลบหลีกหรือป้องกันได้ โล่ห์น้ำแข็งพลันระเหยกลายเป็นไอไร้เงา เมื่อ 'พายุสีแดง' ชโลมอากาศให้แห้งผาก กำแพงดินและโดมแห่งอากาศอาจหยุดยั้งเม็ดทรายละเอียดได้ แต่ไม่อาจต้านทานความร้อนที่แผดเผาขณะทับถมบนพื้นผิวของการป้องกันที่ถูกร่ายขึ้น ผู้ใดที่ล้มเหลวในการหยั่งรู้เป้าหมายอันแท้จริงของมนตราคิแกน ล้วนดับสูญไปโดยไม่เข้าใจว่าตนพลาดสิ่งใด 'พายุสีแดง' มิได้มุ่งโจมตีผู้คนภายในพื้นที่โดยตรง แต่มันสังหารพวกเขาด้วยการขาดน้ำ ความร้อนทำให้เหล่านักรบรับจ้างเสียเหงื่อราวกับสายฝน แต่ไออากาศแห้งเหือดกลับทำให้เหงื่อระเหยไปทันทีที่ก่อตัว จนยากที่จะสังเกตการณ์ปรากฏการณ์นี้ได้จนกระทั่งสายเกินไป เริ่มแรก การมองเห็นพร่าเลือนตามด้วยอาการสำลักหายใจอย่างยากลำบาก ก่อนจะสิ้นสุดลงด้วยร่างที่แห้งเหี่ยวราวกับมัมมี่ ทันทีที่ 'พายุสีแดง' สลายไป มีเพียงแนวหลังและผู้ที่สามารถวาร์ปหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัยเท่านั้นที่ยังคงมีชีวิต อย่างน้อยก็จนกว่าวาสเตอร์จะร่ายมนตราเพิ่มเติมที่เหล่าไฮบริดอสุรกายแห่งองค์กรของเขาได้สอนสั่งมา ซินญ่าไม่อาจละสายตาจากภาพอันน่าสยดสยองที่ปรากฏตรงหน้าได้ ร่างผู้คนระเบิดออก บ้างก็ถูกเผาไหม้ หรืออันตรธานหายไปในพริบตาแห่งความมืดมิด เลือดและเครื่องในสาดกระเซ็นไปทั่วขณะที่กลิ่นเน่าเหม็นของสิ่งปฏิกูลทำให้มวลอากาศอันหนักอึ้งแทบจะหายใจไม่ออก เป็นครั้งคราว นางก้มลงมองเพื่อตรวจสอบว่าฟิเลียและเฟรย์สบายดีหรือไม่ ทว่าเสียงแห่งการสังหารหมู่ยังคงดึงดูดความสนใจของนางราวกับเสียงเพลงของไซเรนที่ไม่อาจต้านทานได้ นางร้องไห้ อาเจียน และแม้กระทั่งปัสสาวะราด เมื่อต้องเป็นประจักษ์พยานต่อความตายของผู้คนนับไม่ถ้วน เหล่านักรบรับจ้างก็มิได้ดีไปกว่ากัน พวกเขาหาได้ยืนอยู่เบื้องหลังความปลอดภัยของวาสเตอร์ไม่ แต่กลับเผชิญหน้ากับความเกรี้ยวกราดอันไร้ขอบเขตของเขา ผู้ใดที่ยอมจำนนล้วนดับสูญ และเช่นเดียวกับทุกคนที่หันหลังให้เขาในความพยายามหลบหนี ความตื่นตระหนกเริ่มแพร่กระจาย แม้แต่แนวหลังก็เริ่มถอยร่น ในตอนแรกอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหล อันสิ้นหวังเพื่อเอาชีวิตรอด พวกเขาเหยียบย่ำทุกคนที่เคลื่อนไหวเชื่องช้าเกินไป หรือเพียงยืนขวางทาง ท่านอาจารย์มิได้หยุดยั้งการโจมตี แต่ก็มิได้ไล่ล่าตามไปด้วย ไม่ว่าเขาจะสังหารอสูรกายใบหน้ามนุษย์เหล่านั้นไปมากเพียงใด ก็ยังมีอีกมากมายบนโลกโมการ์ที่พร้อมจะมาแทนที่ ในขณะที่มีเพียงซินญ่าเพียงคนเดียว เขาไม่ใส่ใจว่าโลกโมการ์ที่เหลือจะมองนางอย่างไร สำหรับเขา นางสำคัญยิ่งกว่าองค์ราชินี นับตั้งแต่ที่เขาหมดหวังที่จะได้เป็นเทพแห่งการเยียวยา และเหล่าราชวงศ์เริ่มมองเขาเป็นเพียงทรัพยากรที่สามารถทอดทิ้งได้ วาสเตอร์ก็สูญเสียเวลาหลายปีไปกับการพยายามอันโง่เขลาเพื่อทวงคืนวันอันรุ่งโรจน์แห่งวัยเยาว์ ยิ่งเขาพยายามมากเท่าใดในการก้าวข้ามช่องว่างฝีมือระหว่างตนเองกับมาโนฮาร์ ความหงุดหงิดในใจก็ยิ่งทวีคูณ ทุกย่างก้าวที่เขาเดินหน้า เทพแห่งการเยียวยากลับก้าวนำไปสิบเท่า หากมิใช่ร้อยเท่านับไม่ถ้วน หลังจากความล้มเหลวมากว่าทศวรรษ วาสเตอร์ก็ได้ยอมแพ้ไปเสียแล้วภายในใจ เขาเพียงไล่ตามเบื้องหลังของมาโนฮาร์ต่อไป เพราะไม่รู้ว่าชีวิตที่เหลือนี้จะทำสิ่งใดอีก ซินญ่าคือมนุษย์คนแรกที่ทำให้เขารู้สึกพิเศษอีกครั้ง นางปฏิบัติต่อเขาเสมือนเขาคือบุรุษผู้ประสบความสำเร็จดั่งที่เขาเคยใฝ่ฝัน มิใช่เพียงชายวัยกลางคนผู้ล้มเหลว นางมิได้ใส่ใจว่าเขาแก่และเตี้ยเพียงใด เพียงแต่มองเขาเสมอ ราวกับมองเห็นบางสิ่งอันเจิดจรัส ยามที่นางส่งยิ้มให้เขา วาสเตอร์รู้สึกถึงความผิดหวังและความเกลียดชังตนเองที่ตามหลอกหลอนเขามาตลอดช่วงชีวิตวัยผู้ใหญ่ มลายหายไปสิ้น เขาได้ใช้แก่นดำ (black core) กับตนเอง แปลงกายเป็นไฮบริดอสุรกาย-มนุษย์ประดิษฐ์ตนแรก ไม่ใช่เพราะเขาใส่ใจในความเป็นอมตะ แต่เพราะเขาปรารถนาจะปกป้องนาง แม้ว่านั่นหมายถึงการทำให้นางซินญ่าหวาดกลัวและสูญเสียนางไปตลอดกาลก็ตาม เมื่อเหลือเพียงซากศพเบื้องหน้า และเหล่านักรบรับจ้างผู้รอดชีวิตก็พ้นจากพิสัยของมนตรา วาสเตอร์จึงหันกลับ เขาเห็นสภาพอันน่าเวทนาของซินญ่า และรู้ดีว่านางมิได้หลงเชื่อคำเตือนของเขา นางนั่งแช่อยู่ในกองปัสสาวะและอาเจียนของตนเอง ตัวสั่นเทาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ใบหน้าของนางซีดเผือดราวผี และเส้นผมบางส่วนก็กลายเป็นสีขาว นางกัดริมฝีปากเพื่อสะกดเสียงกรีดร้อง และกำมือแน่นจนเลือดไหลซิบ ท่านอาจารย์มิกล้าเข้าไปใกล้นาง เพราะรู้ดีว่าไม่มีสิ่งใดที่เขากล่าวจะทำให้นางลืมสิ่งที่ได้ประจักษ์แก่สายตาไปได้ เขาทําเพียงปล่อยคลื่นแห่งความมืดเพื่อชำระกลิ่นเน่าเหม็นของสิ่งปฏิกูลจากอากาศและเพื่อทำความสะอาดร่างนาง แต่นางซินญ่ากลับยิ่งโอบกอดบุตรธิดาแน่นขึ้น พร้อมร้องเสียงหลงด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นมนตราของเขา "ขอบใจสำหรับความช่วยเหลือ ตอนนี้เจ้าไปได้แล้ว" วาสเตอร์กล่าวกับ 'หางวิญญาณ' (Spirit Tail) หลังเสียงฟ้าร้องอันกึกก้องดังแหวกความเงียบ เทซก้าและชายในชุดคลุมสีน้ำเงินอยู่ไกลเกินไปจน 'การมองเห็นสด' (Live Vision) ไม่สามารถตรวจจับพลังงานได้ แต่เสียงอึกทึกและแสงวาบที่เกิดจากการปะทะกันของมนตราบ่งชี้ว่าการต่อสู้ของพวกเขายังห่างไกลจากจุดจบ 'หากข้าเข้าสู้กับคู่ต่อสู้ที่สามารถปะทะกับเอลด์ริทช์ผู้เฒ่าที่สุดในองค์กรของข้าได้ ข้าคงเป็นได้เพียงตัวถ่วง มนตราที่ดีที่สุดส่วนใหญ่ของเทซก้ามีรัศมีโจมตีมหาศาล และมันไม่แยแสระหว่างศัตรูกับมิตร' วาสเตอร์ครุ่นคิด ซินญ่าเงยหน้าขึ้นสบตาเขาเป็นครั้งสุดท้าย เอ่ยถ้อยคำตะกุกตะกักไร้ความหมายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทรุดวูบหมดสติไป ท่านอาจารย์ใช้ 'การฟื้นพลัง' (Invigoration) เพื่อให้แน่ใจว่าทั้งนางและเด็กๆ ปลอดภัย ขณะที่ 'หางวิญญาณ' ทะยานจากไปอย่างกระตือรือร้นที่จะกลับสู่ร่างหลักพร้อมอุปกรณ์ของตน ขณะเดียวกัน ห่างจากซากปรักหักพังของบ้านซินญ่า เทซก้าและชายในชุดคลุมสีน้ำเงินยังคงต่อสู้อย่างดุเดือด… มีดสั้น 'ดาวรอส' (Davross dagger) ได้มอบความได้เปรียบอย่างมีนัยสำคัญแก่ฟอลมักปลอมเหนือเอลด์ริทช์ที่ไร้อาวุธ